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Esta es una versión ligeramente abreviada del 26 de febrero.th New York Times artículo donde la periodista Katrin Bennhold entrevista a Dani Blum del “Well Team” del Times sobre los medicamentos Ozempic y GLP-1.
El Quinto Doctor husmea en la conversación y aporta su granito de arena.
Conozco a varias personas que toman Ozempic y han perdido peso rapidísimo. ¿Cómo funcionan exactamente estos medicamentos?
Dani Básicamente, los medicamentos imitan las hormonas naturales que reducen el apetito y nos hacen sentir más llenos por más tiempo. Cuando las personas toman estos medicamentos, simplemente tienen menos hambre.
Quinto Doctor: Sí, menos hambre, pero también potencialmente mayor malestar mental. Aumentan los informes de ansiedad, empeoramiento de la depresión y pensamientos suicidas en torno a quienes toman GLP-1, medicamentos como Ozempic. Si bien es raro que estos medicamentos provoquen una locura, los posibles efectos psiquiátricos problemáticos, sumados a la larga lista de efectos físicos desagradables, hacen que el tratamiento sea intolerable para la mayoría de los pacientes. Estos efectos son tan graves que la mayoría de los pacientes dejan de tomar el medicamento y, por lo tanto, probarlo se convierte en un costoso experimento fallido para la mayoría de las personas.
¿La gente tiene que tomarlos por siempre para no perder peso?
Dani Básicamente, sí. Es posible, aunque poco común, que las personas mantengan el peso perdido al dejar estos medicamentos. Incluso Oprah recuperó 20 kilos al dejarlos. Los médicos con los que hablo dicen que deberíamos considerar estos medicamentos como estatinas: algo que se toma a largo plazo.
Quinto Doctor: Mira, si Oprah no puede mantener la pérdida de peso después de Ozempic, ¿cuáles son tus posibilidades? El problema es que probablemente descubrió por las malas que el peso se recupera, pero el músculo que también has perdido con GLP-1 se mantiene perdido, así que puedes terminar en peor forma después de dejar el medicamento que antes de empezar. Además: "¿Qué diablos es 'largo plazo'?" En el mejor de los casos, tenemos hasta 18 meses de datos aleatorios para las dosis actuales de GLP-1, más varios años de seguimiento de estudios en el mundo real, pero no décadas de exposición aleatoria a dosis para la obesidad. En cuanto a seguir tomando estatinas "para siempre", caray, esa afirmación se encuentra entre los consejos médicos más tontos posibles. Me llevaría un artículo entero explicar por qué "estatinas de por vida" es un juego de perdedores, así que espera el consejo del Quinto Doctor sobre ese expediente. Pero volvamos a estos medicamentos revolucionarios para perder peso.
¿Sabemos ya cuáles podrían ser los efectos secundarios de su uso a largo plazo?
Dani No, todavía no sabemos mucho sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo. Simplemente no contamos con décadas de datos. Lo que sí sabemos es que estos medicamentos pueden tener efectos secundarios a corto plazo. Los más comunes son problemas gastrointestinales: náuseas, estreñimiento, diarrea y dolor de estómago. También puede causar fatiga. En casos raros, se pueden experimentar problemas más graves, como problemas renales o de vesícula biliar, o pancreatitis.
Quinto Doctor: Los efectos secundarios más superficiales son los que conocemos, pero como con cualquier fármaco nuevo y de uso generalizado, existe otra clase de efectos secundarios espinosos: las "incógnitas desconocidas" rumsfeldianas, que, para los GLP-1, son sin duda un campo minado. Antes de embarcarte en tu viaje Ozempic, imagínate mirando fijamente el cañón de una Magnum .44 y a Clint Eastwood diciéndote: "Pregúntate: ¿te sientes afortunado, gamberro?".
Pero al mismo tiempo, parece que cada semana se publica un nuevo estudio que demuestra que los GLP-1 ayudan a tratar diversas enfermedades. ¿Qué está pasando?
Dani ¡Qué buena pregunta! Hemos visto datos positivos sobre cómo estos medicamentos pueden ayudar con problemas como la apnea del sueño, problemas cardíacos y renales... Algunos creen que pueden reducir la inflamación en todo el cuerpo, lo que podría tener grandes beneficios. Pero, insisto, estos medicamentos son bastante nuevos y hay muchas preguntas sin respuesta.
Quinto Doctor: Las advertencias son bienvenidas, aunque parezca mentira, pero llamémoslo por su nombre. Cada nuevo estudio sobre un nuevo fármaco suele ser poco más que una oportunidad de marketing para las empresas que lo producen. Cuando los fabricantes controlan la divulgación de la investigación, es decir, publican los estudios positivos y ocultan los negativos, la mayoría de las investigaciones que escucharemos sobre los GLP-1 se centrarán en los nuevos y prometedores usos de estos fármacos. En este sentido, los medios de comunicación, incluso el prestigioso New York Times, no son de mucha ayuda.
Si obtiene sus noticias del New York Times, o de cualquier otro medio de comunicación, que recibe decenas de millones de dólares al año en publicidad de medicamentos, ¿publicarán realmente las investigaciones exhaustivas y sucias que requiere cualquier medicamento de esta magnitud? De igual manera, los programadores de televisión cuyos anunciantes beben con avidez de la teta de Ozempic no tienen ningún incentivo para hacer esas preguntas difíciles, perpetuando así la bonanza del lavado de cerebro de la autocensura. Lamentablemente, la mayoría del público estadounidense que consume los medios tradicionales nada en un mar de propaganda sobre el GLP-1 y hay muy pocos salvavidas esperando.
Parece que, si estos medicamentos cumplen su promesa y ayudan con enfermedades generalizadas relacionadas con la obesidad, como la diabetes, podrían ayudar a los sistemas de atención sanitaria a ahorrar mucho dinero.
Dani En teoría, sí. Estos medicamentos podrían ofrecer grandes ahorros en atención médica al reducir la carga general de enfermedad en muchos países. Pero recuerden, son bastante caros, al menos por ahora, así que también está eso.
Quinto Doctor: Las leyes de la gravedad y la contabilidad por partida doble deben respetarse al analizar el ahorro y la rentabilidad. El ahorro teórico siempre debe compararse con los costos reales, tanto del medicamento en sí, el costo del tiempo del médico y sus terapias para tratar los frecuentes efectos adversos causados por los GLP-1, como el costo de oportunidad de no utilizar enfoques más efectivos, seguros y duraderos (como opciones de estilo de vida, dieta o actividad física). ¿Estamos considerando todo el tiempo perdido por los pacientes que a menudo presentan náuseas o vómitos y, por lo tanto, faltan al trabajo? ¿Y qué hay de la pérdida de productividad y las ausencias laborales debido a la fatiga causada por el medicamento? Añadamos también todas las visitas médicas adicionales necesarias para obtener más medicamentos para tratar la pancreatitis o el estreñimiento, o el bótox para tratar la "cara de Ozempic". Estoy totalmente a favor de reducir la “carga de la enfermedad” con medicamentos para bajar de peso, pero sigo tropezando con una gran pregunta: ¿Hay un solo ejemplo en el pasado en el que un medicamento recetado para bajar de peso no haya llegado a algún lugar en la escala de desastre (que abarca desde meramente caro/inútil/inofensivo/desagradable hasta potencialmente mortal) para los consumidores y los sistemas de salud?
Si alguien está sano pero aún así quiere perder peso, ¿hay alguna razón para no tomar estos medicamentos?
Dani En realidad, estos no son medicamentos que se toman para perder 15 kilos. Son medicamentos potentes que probablemente tendrás que tomar. Quédate por el resto de tu vidaSi quieres mantener el peso perdido, tienen efectos secundarios y pueden ser caros. Estos medicamentos han ayudado a mucha gente, pero no son un compromiso casual.
Quinto Doctor: Me alegra que ya no hablemos de tomar el medicamento para verte mejor en traje de baño. Sin embargo, quien te diga que tienes que tomar un medicamento "por el resto de tu vida" no es sincero, ya que los medicamentos nunca se someten a ensayos clínicos "mientras vivas" y, por lo tanto, nadie puede decirte con certeza si prolongarán o acortarán tu vida. La parte que falta en la respuesta es que, sin cambios sostenidos en la cantidad de alimentos que consumes, la calidad de esos alimentos y la cantidad de energía que gastas, los medicamentos GLP-1 solo serán una pausa temporal en tu lucha de por vida por el tamaño corporal que deseas. Esto es lo que el quinto doctor debería decirte: hay mejores lugares para buscar un tamaño corporal más ideal que la punta de una aguja.
Por cierto, y perdóname si soy grosero o despistado, ¿qué pasó con los buenos tiempos de la positividad corporal, donde "el amor viene en todas las formas y tamaños"? ¿Hemos vuelto a la cruel humillación por la gordura de las personas de talla grande que deciden que prefieren vivir sin estos medicamentos? Aunque afirmes que estos medicamentos "ayudaron a mucha gente", eso es un eslogan de marketing. Preferiría ver a los contadores y actuarios sumar todos los costos y beneficios y luego ver cómo queda ese balance. Cuando tomas las cifras de "personas ayudadas" y restas las cifras de la categoría de "personas perjudicadas", todos podríamos sorprendernos de lo poco que se deriva el beneficio neto para la población de este tipo de medicamentos. Podemos esperar y rezar por un milagro, pero estos medicamentos no son "revolucionarios" como se promete. El "juego" continúa y, lamentablemente, no hay almuerzo gratis.
Alan Cassels es becario Brownstone, investigador y autor de políticas de drogas, y ha escrito extensamente sobre la propaganda de enfermedades. Es autor de cuatro libros, entre ellos "El ABC de la propaganda de enfermedades: Una epidemia en 26 cartas".
