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La semana pasada, la primera ministra de Alberta, Danielle Smith anunció un referéndum para el 19 de octubre. Se plantearán a los albertanos una serie de preguntas políticas y constitucionales. La independencia, dijo al día siguiente, será añadido a la boleta Si se alcanza el número de firmas necesario en la campaña de petición, lo cual es probable, los albertanos tendrán la oportunidad de expresar si desean abandonar Canadá. Pero los federalistas canadienses pueden estar tranquilos. El primer ministro de Alberta es uno de ellos. El referéndum es la solución para derrotar la independencia de Alberta. Debilitará la causa separatista y dividirá el voto independentista.
El referéndum de Smith preguntará si la provincia debería ejercer mayor control sobre la inmigración, los programas sociales y la identificación de votantes. Y si Alberta debería impulsar enmiendas constitucionales. ¿Otorgar a las provincias la facultad de nombrar jueces para los tribunales superiores? ¿Abolir el Senado no electo? ¿Otorgar a las provincias el derecho a optar por no participar en programas federales en áreas de jurisdicción provincial sin perder fondos federales? ¿Dar prioridad a las leyes provinciales sobre las federales cuando entren en conflicto?
Estas preguntas del referéndum no conducen a nada. Alberta ya tiene autoridad constitucional sobre las cuestiones políticas. Podría ejercer más control en estas áreas mañana si quisiera. No hay perspectivas realistas de enmendar la Constitución canadiense en asuntos controvertidos. Smith y sus asesores deben saberlo.
Smith ha dicho repetidamente que su mandato es una Alberta soberana dentro de un Canadá unido. Pero muchos de sus compatriotas albertanos están hartos. Perciben que su provincia ha recibido un trato injusto durante mucho tiempo en la Confederación. Están cansados de que Ottawa ponga obstáculos a sus industrias primarias. Resienten que su riqueza sea gravada y enviada a otras partes del país. Un número creciente de albertanos está decidido a abandonar Canadá. Encuestas recientes lo sitúan en torno a... uno en tres - uno de tres.
Pero incluso entre los albertanos inquietos, existe un sector moderado. Están descontentos con el statu quo, pero aún no se han decidido a abandonar el país. El referéndum de Smith les brindará una tercera vía. Opten por reformas constitucionales y políticas para lograr un acuerdo más justo.
Es una quimera, por supuesto. En 2021, el 62 por ciento de los albertanos votó a favor de eliminar igualdad De la constitución. "Equilibrio" significa que el gobierno federal recaudará más impuestos de las provincias ricas y los gastará en las más pobres. Alberta es la provincia más rica per cápita de Canadá y la principal fuente de fondos para el programa de igualación. Su referéndum sobre igualación no produjo cambios. El resto del país lo ignoró. Alberta no obtendrá más poderes constitucionales, independientemente de lo que digan los votantes sobre las preguntas del referéndum de Smith. No se avecinan enmiendas constitucionales. Pero muchos votantes no lo sabrán al votar.
El referéndum de Smith también socavará la perspectiva de independencia de otra manera. Un referéndum de independencia requiere una "pregunta clara". Eso es lo que dijo la Corte Suprema de Canadá en su fallo de 1998. caso de referencia Sobre Quebec. Tiene sentido. Los votantes deberían comprender, sin lugar a dudas, sobre qué están votando y qué está en juego. Pero el Tribunal no especificó en qué consiste exactamente una "pregunta clara".
La pregunta sobre la independencia propuesta es clara: "¿Está de acuerdo con que la provincia de Alberta deje de formar parte de Canadá para convertirse en un estado independiente?". Sin embargo, una pregunta clara se vuelve confusa al combinarse con otras. Si los votantes apoyan la independencia, pero también otros cambios constitucionales, ¿qué quieren decir? ¿Cuál debería impulsarse primero? ¿Cuál es el último recurso? ¿Qué sucede si los votantes apoyan la independencia, pero también apoyan que Alberta tenga derecho a no participar en programas federales, manteniendo al mismo tiempo la financiación federal? Ambas cosas no pueden suceder. Una requiere que Alberta sea una provincia, y la otra, que no lo sea. Cualquier resultado de referéndum que requiera interpretación no es claro.
El federal Ley de Claridad Las legislaturas exigen una pregunta clara, pero tampoco establecen criterios específicos. Tampoco se refieren específicamente a la cuestión de las preguntas múltiples en la papeleta. Sin embargo, sí indican que una pregunta que "prevea otras posibilidades además de la secesión de la provincia" no es clara. Y que la Cámara de los Comunes puede considerar "cualquier otro asunto o circunstancia que considere relevante". Si yo fuera el gobierno canadiense, argumentaría que las preguntas múltiples generan confusión. El gobierno de Alberta podría formular una pregunta clara. En cambio, el referéndum de Smith permitirá a Ottawa rechazar la legitimidad del voto.
Algunos separatistas afirman que Alberta no necesita que Ottawa apruebe su separación. El reconocimiento por parte de Estados Unidos y otros países sería suficiente. Pero ni siquiera Estados Unidos reconocerá a Alberta como independiente a menos que Alberta se declare a sí misma como tal. Es poco probable que el gobierno de Alberta, tras haber intentado frustrar la separación, lo haga, incluso si los votantes aprueban la cuestión de la independencia en las urnas.
Muchos albertanos separatistas insisten en que Smith es secretamente una de ellos. O al menos que no se interpondrá en su camino. Pero fácilmente podría haber convocado un referéndum sobre la independencia en cualquier momento. Eligió las demás preguntas para el referéndum del 19 de octubre. Fácilmente podría haber elegido la pregunta sobre la independencia. Prefirió obligar a sus propios ciudadanos a sortear obstáculos de peticiones y firmas para incluirla en las urnas.
Una vez celebrado el referéndum, la causa independentista estará perdida para el futuro previsible. Algunos separatistas de Alberta podrían intentar ver un rayo de esperanza. Tras la negativa del país a ofrecerle a Alberta un mejor trato, podrían afirmar que la causa se fortalecerá. Pero para entonces, Estados Unidos habrá elegido un nuevo presidente. El apoyo de la administración Trump, real o imaginario, ha sido una fuente de esperanza. Y, en cualquier caso, es posible que la demografía futura de Alberta ya no ofrezca la misma oportunidad.
El referéndum de Smith y su promesa de incluir la cuestión de la independencia en la boleta electoral podrían parecer abrir la puerta a la salida de Alberta de Canadá. En cambio, es más probable que la cierre de golpe. Si Alberta sigue su rumbo actual, el statu quo constitucional canadiense continuará.
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Bruce Pardy es director ejecutivo de Rights Probe y profesor de derecho en la Universidad de Queen.
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