[Aquí está el texto de mi charla TEDX en Australia, octubre de 2024, que el patrocinador se negó a publicar]
Cada cuatro años, cuando yo era niño en Estados Unidos, mis padres iban a las urnas y se anulaban mutuamente. Volvían a casa y lo decían con una sonrisa burlona. Luego chocaban sus copas y disfrutaban del final de otro día de matrimonio abrazados.
Mamá fue demócrata de toda la vida y papá republicano de toda la vida. En aquel entonces, las personas firmemente posicionadas en bandos políticos opuestos podían hablar entre sí, ¡e incluso, al parecer, casarse y tener hijos! ¿Crees que eso es común hoy en día? La "cancelación" de la que bromeaban mis padres hace 30 años ya no es motivo de risa.
La diversidad es uno de los mayores dones de la humanidad. A pesar de las apariencias, la persona que tenemos a nuestro lado no suele compartir exactamente las mismas creencias, perspectivas ni suposiciones que tenemos. Mírala ahora, consciente de esta realidad. ¡Qué horror! ¡No estás sentado junto a una réplica mental de ti mismo! Bueno, gracias a Dios, dirán algunos. ¡Qué aburrido sería el mundo si nadie que conociéramos pudiera enseñarnos nada nuevo!
He crecido toda mi vida, al igual que tú, al estar expuesto a ideas, métodos y mentalidades nuevas y diferentes. A nivel social, todo crecimiento en la calidad de vida proviene, en última instancia, de la innovación. La innovación, a su vez, puede verse como el potencial manifestado de la diversidad: el descubrimiento de una idea o un enfoque diferente a lo que circula en la corriente principal. Esta es una de las lecciones más importantes de mi disciplina, la economía.
Sin embargo, el acceso individual y social al poder potente y progresista de la diversidad de pensamiento se vio gravemente dañado durante la era del Covid.
Este daño fue causado por la generalización —por parte de políticos, burocracias, grandes empresas, medios de comunicación, profesiones enteras, disciplinas académicas e incluso familias— de una visión única y aceptada sobre muchos temas relacionados con la COVID-19. En cuanto a confinamientos, mascarillas y vacunas, las autoridades dejaron muy claro que una opción era la correcta y las alternativas eran erróneas. No solo otras opiniones eran erróneas, sino que cualquiera que desafiara la visión general sobre los confinamientos, el uso de mascarillas o, especialmente, la vacunación masiva contra la COVID-19 era etiquetado como un peligro para la salud pública, un teórico de la conspiración con sombrero de papel de aluminio, casado con ideas excéntricas y marginales. Probablemente un prepper. O un cocinero. Tal vez un "loco religioso". Casi con toda seguridad un seguidor de la "extrema derecha", y probablemente racista, además.
En resumen, hubo denigración, manipulación y supresión de voces disidentes (es decir, diversas) sobre esos temas, y esta supresión de una fortaleza social fundamental se hizo en nombre de la preservación de la salud y la fortaleza de la sociedad.
Eso suena irónico, pero en realidad es un ejemplo muy usado de la historia.
Este es el mismo truco que se ha utilizado en otras tragedias históricas, desde la Revolución Cultural hasta el ascenso del Tercer Reich.
En el caso de la Revolución Cultural, las autoridades instaron a los ciudadanos chinos a "destruir las cuatro viejas" —refiriéndose a los viejos hábitos, las viejas costumbres, la vieja cultura y las viejas ideas— y, en cambio, a "cultivar las cuatro nuevas", lo que supuestamente revitalizaría la gran nación china al acelerar la "revolución proletaria" tras el trágico fracaso del Gran Salto Adelante, que dejó decenas de millones de muertos o hambrientos. El Gran Salto Adelante en sí fue fruto ideológico de las autoridades chinas, más que un movimiento popular, y, naturalmente, estas autoridades nunca admitieron directamente su fracaso.
Durante la Revolución Cultural, los ciudadanos chinos, debilitados por la tragedia del Gran Salto, sacrificaron obedientemente lo que ellos y sus antepasados habían aprendido a venerar durante siglos. Antiguos templos fueron destruidos, comerciantes y otros asociados con "viejas ideas" como el capitalismo fueron denigrados y maltratados, e incluso ancianos fueron agredidos y asesinados, simplemente por ser viejos.
Tales acciones contradecían profundamente los valores tradicionales chinos, por lo que realizarlas y ayudar e instigar a quienes las realizaban suponía un sacrificio significativo en términos de moralidad e incluso de identidad personal para muchos chinos. Quienes no se ajustaban a la corriente dominante eran excluidos socialmente o castigados de otras maneras. Por supuesto, el resultado de la Revolución Cultural no fue una revolución exitosa que revitalizara a la nación, sino aún más muerte y destrucción.
En el caso del ascenso del Tercer Reich, las autoridades se aprovecharon del sufrimiento económico y moral del pueblo alemán tras la Primera Guerra Mundial. A medida que el nacionalsocialismo cobraba importancia en Alemania, los judíos, quienes simpatizaban con el comunismo y otros fueron demonizados como "enemigos del Estado".
El sacrificio que finalmente se exigió a los sufrientes ciudadanos alemanes, supuestamente para fortalecer la «patria» que amaban, consistía esencialmente en deshumanizar a otros seres humanos. La frase bíblica «El que no está con nosotros, está contra nosotros» se utilizó para alentar implícitamente la represión de las opiniones disidentes y de quienes las sostenían.
Este impulso para ver a los disidentes como peligrosos fue acompañado de una fuerte censura, como la quema de libros y la criminalización del acto de escuchar estaciones de radio extranjeras, y la creación y promoción de propaganda estatal que popularizó el punto de vista aceptado, incluso a través de películas como Triunfo de la voluntadPor supuesto, el resultado del régimen nazi no fue el fortalecimiento de Alemania, sino más bien una derrota total, una bancarrota moral y una humillación internacional.
En ambos trágicos casos históricos, y en el más reciente de la política de la COVID-19, el patrón es el siguiente: las autoridades afirman que los numerosos sacrificios que proponen son necesarios para preservar y fortalecer la nación, a la vez que reprimen cualquier perspectiva alternativa. Quienes se oponen son denigrados y despreciados por no preocuparse por la nación ni por quienquiera o lo que supuestamente se beneficia del sacrificio.
Piensa en cómo se desarrolló este patrón en la era de la COVID-2020. ¿Recuerdas haber llamado a alguien "asesino de abuelas" en la era de la COVID-XNUMX, o que te lo hayan llamado a ti? Yo sí. Desde marzo de XNUMX, me opuse a los confinamientos, viendo lo costosos que eran para la salud y la riqueza, y sin encontrar evidencia científica de su eficacia médica.
Pero durante años, fui insultado y denigrado en círculos convencionales por quienes seguían las políticas habituales sobre la COVID-19. Me llamaron asesino de abuelas y "guerrero neoliberal del culto a la muerte, trumpkinauta". Recibí amenazas de muerte y, peor aún, La gente hizo memes sobre mí(Realmente no sé qué significa esto, pero los fanáticos de Harry Potter entre el público quizás sí lo sepan).
Me difamaron en Twitter a pesar de no haber tenido una cuenta. Me difamaron por estar en contra de la salud y de "salvar vidas", y usaron estas calumnias para intentar que me callara sobre los costos del confinamiento, que se promocionaba en los medios de comunicación como la ÚNICA manera de preservar la salud y salvar vidas.
Bueno, no me callé, y cuatro años después del inicio de la locura, cientos de libros, artículos académicos y trágicas historias personales confirman que tenía razón: los confinamientos por la COVID-19 no salvaron vidas, sino que fueron un sacrificio humano masivo inducido por el miedo, la política y el dinero. Los confinamientos no condujeron a la victoria sobre la COVID-19, sino a una nación debilitada, con más deuda, menos fuerza y cohesión social, y menos salud que antes de la COVID-19. He escrito aquí en detalle sobre el enorme daño infligido a Australia, y en particular a la juventud australiana, por los confinamientos por la COVID-19.
La estrategia habitual es la siguiente: cuando las poblaciones se ven debilitadas, por ejemplo, debido a graves dificultades económicas o a un gran temor a alguna amenaza externa, los responsables abogan por políticas que resultan ser beneficiosas políticamente y también destructivas para la sociedad (algo que a menudo se admite en los libros de historia mucho más tarde), mientras envuelven sus políticas en los hilos conductores del altruismo, la prosocialidad, el fortalecimiento de la nación o la preservación de la salud, como estrategia de venta a la población debilitada. El mensaje implícito es: «Si realmente amas algo, debes estar dispuesto a sacrificarte por ello, y este es el sacrificio que ahora se requiere».
¿Por qué funciona esto? Por dos razones: miedo y amor.
En primer lugar, funciona porque el miedo nos hace olvidar todo excepto el objeto temido, debilitando nuestra capacidad de razonar y pensar por nosotros mismos y convirtiéndonos en blancos fáciles.
En segundo lugar, funciona porque nuestro amor por las cosas externas a nosotros –incluido nuestro país, nuestros padres, nuestros hijos y nuestros dioses– es un poderoso motivador de nuestros pensamientos y nuestras acciones, y por eso somos vulnerables a ser manipulados por él.
Comprender el amor es crucial para explicar el comportamiento humano, por eso coescribí un libro sobre él hace más de una década. El amor es lo más importante del mundo: es el pilar de las sociedades y la fuente suprema de alegría y significado. Si no tenemos cuidado, podemos ser manipulados por nuestros amores al hacernos creer que es necesario algún sacrificio para preservar el bienestar de algo que amamos. Si podemos convencernos de ello, a menudo estaremos dispuestos a hacer el sacrificio.
El miedo de las personas, sumado a su conexión prosocial entre sí y con la sociedad, se utilizó durante la era de la COVID-19, como en tantos otros momentos de la historia, para manipularlas y lograr que apoyaran políticas que, a la larga, perjudicaron a la sociedad. Cuando se les dijo que teníamos que confinarnos, usar mascarillas, sacar a nuestros hijos de las escuelas y vacunar masivamente contra la COVID-19, muchos australianos aceptaron voluntariamente estos enormes sacrificios, por miedo y amor.
Esto demuestra no solo el poder del miedo, sino también cuánto nos amamos. Sin embargo, trágicamente, nuestros amores —incluyendo a nuestros hijos, nuestros padres y la nación de Australia— se vieron gravemente perjudicados por estas políticas. Si le interesa profundizar en este tema, he coescrito este libro con Paul Frijters y Michael Baker. El gran pánico del Covid: qué ocurrió, por qué y qué hacer a continuación, publicado en 2021.
Mi consejo amoroso para ti hoy —lo único que quiero que te lleves de mi charla— es que estés alerta ante las autoridades que intentan manipularte explotando tus amores. Esta manipulación suele comenzar con una petición implícita de que sacrifiques algún principio moral, algún derecho o alguna suposición que antes dabas por sentado, con ese sacrificio supuestamente en beneficio de algo universalmente amado.
Ese beneficiario universalmente querido podría ser el planeta Tierra, en el caso de los subsidios a la energía verde, la "transición a cero emisiones netas" y el sacrificio de ignorar que los combustibles baratos y densos son cruciales para el progreso humano y un ingrediente clave para sacar a la gente de la pobreza. Podría ser el deseo de la gente de encontrar la verdad, en el caso de la censura en internet y la denigración de ciertas opiniones como "desinformación", sacrificando así irónicamente el derecho a decidir por sí misma qué es verdad. Incluso podrían ser las mujeres como grupo, en el caso del movimiento #MeToo y el sacrificio de denigrar a la mitad de la humanidad como peligrosos depredadores sexuales cuya "masculinidad tóxica" amenaza a las mujeres.
En todos estos casos, pregúntate: ¿El sacrificio propuesto realmente ayudará al supuesto y universalmente amado destinatario? ¿Se beneficiarían directamente las personas en el poder de algún modo, política o económicamente, de este sacrificio? ¿Estoy siendo manipulado por mis seres queridos para ser un simple cabecilla, ayudando a quienes ostentan la autoridad a debilitar mi sociedad?
El antídoto más poderoso contra este peligro claro y presente es la búsqueda, preservación y fomento de la diversidad de pensamiento. Permitir la disidencia tiene el poder de revelar las falsas promesas tal como son.
¿Cómo puede usted promover personalmente la diversidad de pensamiento y fomentar un entorno en el que sea posible el disenso abierto?
Se pueden promover y celebrar foros donde se permita y se aliente a las personas a pensar, debatir, analizar críticamente y reflexionar en voz alta juntas, con respeto, confianza y alegría, acercándose unas a otras a medida que lo hacen, compartiendo su humanidad común sin la muleta de compartir también creencias y perspectivas.
Puedes apoyar escuelas de pensamiento alternativas, como ésta llamada Academia Libera Mentis que acaba de empezar a funcionar en Bélgica.
Puedes ser parte de Grandes Diálogos sobre temas sociales, económicos y políticos contemporáneos, diálogos que nos ayudan a reconstruir una sociedad capaz de discutir ideas significativas entre nosotros, a través de diferentes perspectivas, creencias, experiencias y mentalidades.
Puedes sumarte a un movimiento de base centrado en restaurar el respeto que solía estar arraigado en la cultura occidental por la libertad individual (incluida la libertad expresiva y académica) y el método científico, mediante el cual la gente ha competido con ideas rivales desde la Ilustración.
Iniciativas como estas ayudan a restaurar nuestras sociedades al honrar nuestra profunda y poderosa diversidad. Contribuyen a contrarrestar y frustrar los constantes intentos de manipulación de las élites ávidas de poder, a la vez que fomentan el respeto y el progreso para todos. Nos ayudan a construir fuertes lazos de amor mutuo basados no en la conformidad con el pensamiento correcto, sino en la alegría de descubrir quiénes son realmente los demás y de expandirnos al contemplar y disfrutar de su diferencia.
Lo que siempre triunfará al final es el amor, la alegría, la confianza, la tolerancia y una fe inquebrantable en el potencial infinito de cada individuo único de la especie humana. Pero estas cosas preciosas solo triunfarán en nuestras vidas si vivimos y respiramos ese amor, alegría, confianza, tolerancia y fe, mientras rechazamos con determinación los intentos de los poderosos de manipularnos y dividirnos destruyendo nuestra diversidad. Así es la vigilancia eterna.
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