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Los alimentos, que generalmente tienen su origen en un agricultor, un jardinero o un horticultor, están perdiendo rápidamente su carácter práctico y adquiriendo cada vez más una plataforma mecánica y química.
Durante la última década, Estados Unidos ha perdido alrededor de 28,000 granjas al año. Si bien parte de esta pérdida se debe a la urbanización, la mayor parte de las tierras siguen siendo tierras de cultivo, ya sea gestionadas por otros agricultores o simplemente abandonadas. Si bien hay 1.3 millones de agricultores mayores de 65 años, solo 300,000 tienen 35 años o menos. En 2022, el agricultor estadounidense promedio era... 58—años mayores que la edad promedio en otros sectores económicos vibrantes.
El panorama empresarial estadounidense es, en gran medida, antipopular. La actual fiebre por la inteligencia artificial refleja el afán de la mayoría de las empresas por eliminar a las personas. El sector agrícola ilustra esta tendencia mejor que la mayoría.
Entre 1960 y 2019, el porcentaje del ingreso personal disponible gastado en alimentos caído Del 17 % al 9.5 %. Mientras tanto, el gasto en salud aumentó de aproximadamente el 9 % en 1980 al 18 % en la actualidad. ¿Podrían estar relacionados? Un dato más: en los últimos 80 años, la participación de los agricultores en el consumo minorista de alimentos se redujo de alrededor del 40 % a tan solo... el 15.9 por ciento en el 2023.
Para la mayoría de la gente, la agricultura está fuera de la vista y de la mente. La comida aparece en los estantes de los supermercados. Se considera una parada intermedia entre las actividades más importantes de la vida. Afortunadamente, el movimiento Make America Healthy Again (MAHA) está empezando a visibilizar la alimentación, incluyendo directrices dietéticas revisadas y más veraces.
Durante décadas, las políticas y prácticas agrícolas estadounidenses han reemplazado la mano de obra agrícola con máquinas, productos químicos y productos farmacéuticos. Esto plantea la pregunta: ¿Es la comida un ser vivo o simplemente una pila inanimada de materia protoplásmica que se manipula como cojinetes de ruedas o tapas de botellas?
A medida que la sofisticación tecnológica aleja nuestra cultura de sus vibrantes raíces biológicas, pone en peligro nuestros microbiomas funcionales. Sí, es una frase muy compleja. Quizás deba releerla, despacio. La cuestión es que nuestros sistemas internos están más alineados con el mundo antiguo que con... Star Trek¿Realmente queremos que las máquinas, los productos químicos y los medicamentos sean el medio en el que se cultiven nuestros alimentos?
Wes Jackson, cofundador de The Land Institute en Salina, Kansas, ha abogado durante mucho tiempo por una proporción saludable de "ojos por hectárea". Sugiere que cuando menos personas interactúan con la tierra y el cultivo de alimentos, tanto la gestión de la tierra como la integridad alimentaria se ven afectadas.
La producción agrícola per cápita —la cantidad de personas que un agricultor alimenta— ha aumentado drásticamente durante el último siglo. La invención de la segadora por Cyrus McCormick en la década de 1830 impulsó la revolución agrícola industrial, permitiendo a los agricultores producir mucho más que nunca. Reemplazar la guadaña por la segadora fue revolucionario.
Si bien la tecnología generó muchas mejoras en la eficiencia agrícola, sin una ética ecológica, podría haber ido demasiado lejos. La introducción de antibióticos subterapéuticos en los bebederos para pollos propició el auge de las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO). Con sinfines de alimentación, bombas de agua y establos gigantescos, la producción individual de los agricultores se disparó. Y con ellos llegaron las superbacterias, C. diff., SARM, influenza aviar, agua contaminada y aire con hedor fecal en los vecindarios circundantes.
En nuestra granja, hemos optado por reemplazar la energía, el capital, los equipos, los productos químicos y los productos farmacéuticos con personas. Nuestra equidad reside en la habilidad, el conocimiento y la comunidad, todo encarnado en las personas. En lugar de 100,000 gallinas ponedoras hacinadas en jaulas de tres niveles y rara vez vistas por humanos, pastoreamos a nuestras gallinas y recolectamos los huevos a mano. Esto implica mucha interacción entre personas y gallinas.
No utilizamos fertilizantes químicos, herbicidas, pesticidas, vacunas ni medicamentos. En cambio, trasladamos las vacas diariamente de un potrero a otro. Rotamos a los cerdos a través de... silvopasturas Cada pocos días. Es un método íntimo y práctico que evita toxinas y enfermedades al invertir en personas que, a su vez, fomentan la producción.
Esta sustitución intencional de máquinas y productos químicos por personas tiene sentido desde el punto de vista sanitario, ecológico y nutricional. ¿El problema? No abarata los alimentos. Las personas son complejas.
Las leyes protegen a las personas, pero no a los tractores. Si maltrato mi tractor y tengo que reemplazarlo, es un gasto comercial. Un tractor descontento no me demandará. Un empleado descontento sí podría hacerlo. Existen agencias gubernamentales enteras para regular los problemas laborales: OSHA, leyes de salario mínimo, compensación laboral, seguridad social y regulaciones para trabajadores independientes.
Ante tanta regulación, muchas empresas desarrollan aversión a las personas y una preferencia por las máquinas. La semana pasada, todo nuestro equipo acudió a un campo alquilado invadido por una rosa multiflora, una zarza invasora y nociva introducida hace décadas por un programa gubernamental. La mayoría de los agricultores rocían herbicida. Nosotros la cortamos con azadones, a mano.
El herbicida sería más barato, pero apreciamos demasiado la tierra y el agua como para echarles veneno. Procesamos los pollos a mano en lugar de con máquinas, que pueden romperles los intestinos y esparcir estiércol sobre los cadáveres, algo que las grandes procesadoras enjuagan con cloro. Nuestro método es lo suficientemente limpio como para no necesitar antimicrobianos. Estas desventajas son comunes en todas las industrias.
¿Quién querría llamar a una aerolínea o compañía de telefonía móvil y que le atiendan un robot que no ofrece la opción que necesita? ¿Por qué las empresas utilizan este enfoque tan irritante para el cliente? Porque la regulación gubernamental y las preocupaciones sobre responsabilidad civil impulsan a las empresas a ser antisociales.
Por muy inteligente que sea nuestra cultura, no medimos las ganancias ni las pérdidas en los bienes comunes o recursos compartidos. Si contamino el río, se obtiene una ganancia neta en el Producto Interno Bruto (PIB), ya que crea empleos y utiliza combustible y maquinaria para remediarlo. Las prisiones son un PIB positivo; deberían ser un PIB negativo. Como sociedad, no contabilizamos este tipo de activos y pasivos en un balance general nacional.
En la alimentación, ni siquiera medimos la calidad nutricional. Una libra de carne de res criada con maíz y químicos se considera igual a una libra de carne que mejoró el suelo y aumentó las poblaciones de lombrices. Una sociedad que no mide la salud en lugar de la enfermedad acabará agotando su base de recursos. A menos que empecemos a ver la destrucción del suelo y las lombrices como algo negativo para nuestro producto interno bruto, seguiremos agotando los acuíferos, erosionando el suelo y liderando el mundo en enfermedades crónicas.
La salud de la población comienza con un sistema alimentario que respeta la integridad biológica en cada eslabón. Los alimentos no son solo calorías, grasas y proteínas, así como el suelo no es solo nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Un verdadero cuidado requiere esfuerzo humano. Las máquinas o los microchips de IA no pueden hacerlo solos.
El ícono agrario Wendell Berry dijo sabiamente que el cuidado requiere amor, y el amor requiere conocimiento profundo. Solo se puede conocer la tierra, los animales y las plantas caminando entre ellos, interactuando con ellos. La comida no es como una fábrica de coches, y nuestro microbioma no es un motor. Es un universo rebosante de microbios que esperan conectar con sus parientes del exterior a través de la puerta de entrada de nuestra boca.
El paso más revolucionario que nuestra nación podría dar, por sus tierras de cultivo y su salud, sería aumentar el número de agricultores-cuidadores. Necesitamos que más personas cultiven nuestros alimentos, no menos. Una mejor proporción de personas por plato restauraría la fidelidad a nuestra alimentación y nuestra salud.
publicado en de Gran Época
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Joel F. Salatin es un agricultor, conferencista y autor estadounidense. Salatin cría ganado en su granja Polyface en Swoope, Virginia, en el valle de Shenandoah. La carne de la granja se vende por marketing directo a consumidores y restaurantes.
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