Una importante agencia de calificación crediticia ha culpado a los prolongados bloqueos del gobierno de Andrews por la creciente deuda de Victoria, mientras el estado enfrenta la perspectiva de una rebaja de la calificación crediticia durante el próximo año.
La capital de Victoria, Melbourne, tuvo la Los confinamientos más largos del mundo – seis confinamientos con un total acumulado de 262 días a lo largo de 2020 y 2021, durante los cuales muchas empresas cerraron mientras los trabajadores vivían de los beneficios.
Anthony Walker, director del equipo de calificaciones soberanas de S&P Global Ratings, dijo que hace solo cinco o seis años, “Victoria tenía los mejores resultados financieros” de Australia, pero que los confinamientos del gobierno de Andrews habían creado condiciones fiscales que Walker describió con naturalidad como “no positivas”.
“Sin duda, los confinamientos prolongados y la cantidad de confinamientos durante la pandemia de COVID-3 fueron la clave que impulsó esto”, dijo Walker a Tom Elliot en la radio XNUMXAW.
“Lo que estamos viendo ahora es que la mayoría de los demás estados del mundo se han recuperado económicamente de la COVID-19. Los estados australianos, no solo Victoria, están rezagados.
“Entendíamos que al gobierno realmente no le importaban los costos financieros y económicos.
“Sólo querían obtener los resultados sanitarios correctos. Bueno, eso supuso un enorme impacto fiscal, del que todavía están tratando de recuperarse”.
Walker dijo que “se deben tomar decisiones muy difíciles” sobre el gasto gubernamental en el futuro, ya que una inminente rebaja de la calificación crediticia destinaría más fondos estatales a pagar tasas de interés más altas sobre la deuda, lo que potencialmente enviaría a la ruina programas de bienestar social o proyectos de infraestructura.
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Los comentarios de Walker se producen en un momento en que Victoria está pagando actualmente 26 millones de dólares al día (9.4 millones de dólares al año) en concepto de intereses por la deuda estatal de 156.2 millones de dólares, que se prevé que aumente a 187.8 millones de dólares en 2027-28, para una población de aproximadamente siete millones de personas. Se prevé que la deuda neta de Victoria sea el 24.4% del producto bruto estatal (PBI, que calcula el valor de los bienes y servicios producidos por el estado) en junio de 2025.
Walker dijo que los desbordes presupuestarios y los déficits de financiación en varios grandes proyectos de infraestructura podrían crear aún más presión a la baja sobre la calificación crediticia de Victoria.
Se prevé que el enlace ferroviario del aeropuerto sufra un desembolso de 2 millones de dólares debido a retrasos, y el proyecto del túnel del metro se ha visto afectado por problemas que han contribuido a unos 3 millones de dólares en costes adicionales. Un tercer proyecto, el circuito ferroviario suburbano, se enfrenta a un déficit de financiación de 20 millones de dólares.
La calificación crediticia de Victoria ya había caído dos niveles, de AAA a AA, en 2020, una medida que, según Walker, nunca se había tomado antes para un gobierno estatal.
Economista: 'El peor fracaso político en tiempos de paz
La profesora Gigi Foster, economista de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), dijo que estaba claro desde marzo de 2020 que los confinamientos de Victoria conllevarían enormes costos económicos.
"Lamento decir que mantengo mis predicciones de que los confinamientos por el Covid acabarán siendo considerados el peor fracaso político en tiempos de paz de la historia de Australia", me dijo Foster.
“No existe ningún mundo en el que obligar a una economía a detenerse indefinidamente no tenga ningún coste, porque la actividad económica es el motor que impulsa el mantenimiento y el aumento gradual del nivel de vida humano”.
Cuidado de Crianza Temporal advirtió En agosto de 2020, un comité del gobierno de Victoria afirmó que los confinamientos continuos causarían una mayor pérdida de años de vida y bienestar de los que salvarían, pero “lamentablemente, mis advertencias no fueron escuchadas”.
En cambio, Foster fue objeto de abusos por resaltar los daños potenciales de las políticas de confinamiento extremo de Victoria.
“Otros en mi profesión me ridiculizaron, docenas de personas me llamaron con muchos nombres despectivos por correo electrónico, en las redes sociales y en audiencias de estudio, y muchas veces me dijeron que mi opinión profesional sobre las políticas de confinamiento no tenía ningún valor (o incluso era “peligrosa para la salud pública”) porque no era una profesional de la salud ni una epidemióloga”, dijo.
El análisis de Foster de los méritos sociales, económicos y sanitarios de los confinamientos por Covid en Victoria concluyó que los costos fueron 68 veces mayores que cualquier beneficio brindado.
Foster también es coautor de un Análisis costo-beneficio de un libro completo de los cierres de Victoria con el ex economista del Tesoro de Victoria, Sanjeev Sabhlok, y una revisión por pares con el economista Paul Frijters en el que los autores concluyen que los confinamientos de Australia fueron “una respuesta política desproporcionada y en gran medida ineficaz” al Covid, que iba en contra de décadas de consenso científico.
Epidemiólogo: “Si dañamos la economía, dañaremos la salud humana”
El profesor Jay Bhattacharya, epidemiólogo de la Universidad de Stanford, también enfrentó críticas por sus advertencias sobre los daños de los confinamientos, siendo afectados por el director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Francis Collins, por una “rápida y devastadora eliminación publicada” de sus opiniones y por ser censurado por las plataformas de redes sociales bajo presión de la Administración Biden.1
Bhattacharya me dijo que las críticas a los confinamientos se veían erróneamente en términos de un equilibrio entre salvar vidas y proteger la economía.
“De hecho, no hubo compensación, ya que los confinamientos en última instancia no protegieron la vida humana y devastaron las economías de los países que los implementaron con más asiduidad”, dijo.
“Una segunda falacia relacionada es la idea de que el daño económico no se traduce en daño a la salud humana. Lo cierto es lo contrario.
“Las poblaciones más pobres viven menos y menos sanas. Tener en cuenta el daño económico debería ser una parte vital del pensamiento de salud pública, incluso durante una pandemia, si se quiere preservar la vida humana”.
En octubre de 2020, Bhattacharya fue coautor del Gran Declaración de Barrington En un artículo publicado en la revista 'The Lancet', los epidemiólogos Martin Kulldorff (Harvard) y Sunetra Gupta (Oxford) pidieron una "protección focalizada" de los más vulnerables en lugar de confinamientos generalizados. Ahora existe un amplio consenso en que este enfoque es el menos dañino y el más eficaz.
Pero Bhattacharya dijo que los medios australianos, con excepción de Espectador y Los forasteros on Sky News, fueron “bastante hostiles” a esta idea durante los días pico de la pandemia en 2020-2022.
“El punto de vista adoptado por gran parte de la prensa australiana parecía ser que el objetivo de cero casos de Covid era un objetivo permanente y alcanzable, sin tener en cuenta la inutilidad final de la estrategia y los daños a la salud y el bienestar que la política imponía a la población australiana”.
Gobierno de Victoria: “Lo que importa es el crecimiento económico”
Un portavoz del Gobierno de Victoria dijo:
“En el punto álgido de la pandemia, utilizamos nuestro balance para proteger a las familias y las empresas, salvando empleos y salvando vidas, y desde septiembre de 2020 hemos liderado la nación en crecimiento de empleos.
“Nuestra estrategia fiscal es fortalecer la economía y brindar oportunidades a los victorianos, con más empleos creados en Victoria que en cualquier otro estado desde que llegamos al gobierno.
“Los datos de Deloitte Access Economics pronostican que Victoria liderará la nación en crecimiento económico durante los próximos cinco años”.
El portavoz añadió que el Presupuesto de Victoria 2024/25 es “la primera vez que la deuda neta respecto del PGP ha disminuido desde 2017”.
Foster se muestra escéptica. “Si se daña activamente la economía, reduciendo la base de actividad y empleo, entonces es mucho más fácil generar crecimiento en ambos a partir de esa base más baja y luego alardear de ello”, afirmó.
El ex primer ministro Dan Andrews, responsable de los cierres por Covid en Victoria, no ha comentado públicamente las declaraciones de Walker que culpan a sus políticas por la terrible situación de deuda del estado.
Sin embargo, cuando se le cuestionó anteriormente por sus políticas draconianas contra el Covid, Andrews tendió a defender su historial, destacando que fue reelegido en 2022 después de lo peor de los confinamientos y negándose a "Disculpas por salvar vidas."
Casi tres cuartas partes de los victorianos apoyaron las medidas extremas del Gobierno de Andrews en el primer año de la pandemia, sondeos.
Este año, Andrews fue galardonado El máximo honor de Australia, en parte por su “eminente servicio a la salud pública”.
Mirando hacia el futuro
Foster dijo que le preocupa que los problemas de deuda de Victoria sean "sólo la punta del iceberg".
“En los próximos años veremos efectos mucho más negativos sobre la salud, la riqueza y la felicidad de Australia, derivados directamente de nuestra colosal mala gestión de la era del Covid”.
Pero no todo son malas noticias: hay cosas que se pueden hacer para mejorar la situación, afirmó Foster.
“El gobierno debería reducir significativamente su propio número de funcionarios y sus propios cheques de pago, reducir la burocracia en todas las industrias, volver a centrarse en su misión principal de proporcionar servicios básicos y bienes públicos de alta calidad y de fácil acceso a todos los victorianos, [y] abrir todos los asuntos estatales al escrutinio público”.
El gobierno también debería establecer un proceso para “gestionar el reconocimiento de la traición, escuchar el dolor, las disculpas, los juicios y otros componentes que la gente del estado necesitará para sanar” de la mala gestión de la pandemia, dijo.
Ahora que la pandemia de Covid ha quedado atrás, gran parte de la atención se centra ahora en las lecciones aprendidas.
Cuando se le pregunta qué podemos aprender de la gestión de la pandemia en Victoria, y de los confinamientos en particular, Bhattacharya es franco.
“Victoria es un ejemplo de cómo no se debe manejar una pandemia. Un gobierno autoritario es una mala política de salud pública”.
Reeditado del autor Substack
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