La razón principal por la que la gente en países ricos viven más tiempo Una ventaja de la salud pública que la de los países más pobres es que cuentan con mejores servicios de saneamiento (p. ej., agua potable, higiene), nutrición (especialmente alimentos frescos), mejores condiciones de vida (p. ej., vivienda) y acceso a atención médica básica, como antibióticos para la neumonía infantil. Esto no debería ser controvertido; se enseñaba en las facultades de medicina hace algunas décadas, cuando la evidencia constituía la base de la medicina.
El hecho de que ahora esté ampliamente olvidado o ignorado por conveniencia explica por qué hay tanto alboroto en torno a él. Administración de los Estados Unidos desembolsar Gavi – la «Alianza de Vacunas» con sede en Suiza.
Nuestro viejo argumento con los patógenos
Como la mayoría de los profesionales de la salud pública parecen desconocer, y gran parte del público también, repasemos por qué tantos de nosotros llegamos a la vejez. Los seres humanos estamos constantemente expuestos a microbios que podrían causar daño. La gran mayoría no lo está, ya que nuestros antepasados dedicaron cientos de millones de años a desarrollar defensas contra ellos, incluso cuando los microbios desarrollaron nuevas formas de usar nuestros cuerpos para multiplicarse. En general, vivimos en armonía con las bacterias: nuestro intestino está lleno de ellas, pero también cohabitan en nuestro torrente sanguíneo y en otras partes, incluso posiblemente en nuestro cerebro, como se demuestra en otros vertebradosLa mayoría de las células que llevamos encima en realidad no somos nosotros, sino bacterias que viven con nosotros.
Sin embargo, algunos microbios (bacterias, virus, hongos, protozoos) e incluso pequeños gusanos de diversos tipos pueden causarnos un gran daño (convirtiéndose en patógenos). Su código genético, al igual que el nuestro, está diseñado para reproducirse, y para ello necesitan devorar parte de nosotros o secuestrar el metabolismo de nuestras células. Al hacerlo, pueden enfermarnos o incluso matarnos.
Hemos desarrollado métodos muy eficaces para prevenir esto, desarrollando barreras cutáneas y mucosas que impiden su entrada en nuestro organismo y produciendo células que los devoran o destruyen (nuestro sistema inmunitario). La brillantez de nuestro sistema inmunitario reside en su memoria. Una vez que ha desarrollado una respuesta química o celular eficaz a un patógeno, almacena ese código para que pueda reactivarse rápidamente una respuesta eficaz si el mismo patógeno aparece en el futuro. Algunos patógenos modifican con frecuencia su composición química para intentar sortear esto y aun así reproducirse en nuestro interior, y nuestra respuesta inmunitaria debe ajustarse constantemente.
El crecimiento de la resiliencia humana
Así que, volvamos al saneamiento, la nutrición y las condiciones de vida. Hace relativamente poco, descubrimos qué son los patógenos (bacterias, virus, protozoos, nematodos, etc.) y comprendimos mejor cómo evitarlos por completo. Muchos de los patógenos que solían matarnos se propagan de persona a persona por vía fecal-oral, como se le llama eufemísticamente. Se reproducen dentro del cuerpo, y la multitud resultante se desplaza cuando defecamos. Si alguien bebe agua contaminada, se infecta. El cólera, la fiebre tifoidea y... E. coli Son ejemplos bien conocidos. Más allá de la estética, por eso tenemos sistemas de alcantarillado en pueblos y ciudades. Evitamos la mayoría de las muertes causadas por estos problemas simplemente bebiendo agua limpia, no contaminada por el inodoro de otra persona.
Los patógenos que se propagan por vía respiratoria y causan enfermedades (p. ej., gripe, COVID-19) tienen mayor probabilidad de transmitirse entre personas si viven en espacios cerrados con mala circulación del aire. Esto aumenta la probabilidad de respirar el aire que otros han exhalado y aumenta la cantidad de organismos que nos infectan a la vez (es decir, la dosis infecciosa o «carga viral»). Una dosis infecciosa alta aumenta la probabilidad de que enfermemos gravemente antes de que nuestro sistema inmunitario pueda generar una respuesta eficaz.
Una buena nutrición es absolutamente esencial para desarrollar una respuesta inmunitaria eficaz, ya sea contra un organismo o contra una vacuna. Las células del sistema inmunitario tienen necesidades específicas, como las vitaminas D, K2, C y E, el zinc y el magnesio, y no pueden funcionar correctamente sin una concentración adecuada de estas. Su función también puede verse afectada cuando nuestro metabolismo general se ve afectado, como en casos de diabetes, inanición, enfermedades crónicas y anemia.
A medida que hemos mejorado el acceso a alimentos frescos y variados durante los últimos dos siglos, hemos permitido que nuestro sistema inmunitario funcione de forma más óptima. Si bien aún podemos infectarnos, casi siempre ganamos la batalla entre humanos y patógenos.
Durante los últimos cientos de miles de años, nuestros antepasados también desarrollaron un compendio de plantas que, al consumirlas, nos ayudaban a combatir las enfermedades causadas por microbios. En los últimos cien años, nuestro creciente conocimiento de las bacterias, en particular, nos ha permitido comprender su metabolismo y desarrollar antibióticos específicos para ralentizar su crecimiento o eliminarlas (también existen algunos contra virus y hongos). Los antibióticos han sido de gran ayuda, pero incluso ellos suelen ser inútiles sin un sistema inmunitario funcional. Por eso, las personas sin células inmunitarias (por ejemplo, debido a un tratamiento contra el cáncer) deben permanecer en tiendas estériles hasta que recuperen su capacidad inmunitaria.
También hemos desarrollado vacunas, empezando con la viruela hace más de 250 años, pero la mayoría se desarrollaron recién en los últimos 50 años. mucho despues La mayor parte de la mortalidad temprana por enfermedades infecciosas había desaparecido en los países ricos. Las vacunas funcionan engañando al sistema inmunitario, presentándole algo con una composición química muy similar a la de uno de estos patógenos dañinos, para que desarrolle una memoria inmunitaria que pueda activarse si aparece el patógeno real. Siempre que la vacuna sea mucho menos dañina que el patógeno, se trata de un truco realmente ingenioso.
Gavi y Survival
Esto nos lleva de nuevo a Gavi, la Alianza para las VacunasEsta alianza público-privada se formó en 2001, en un momento en que la biotecnología (tecnologías innovadoras que pueden ayudar a reducir enfermedades y muertes de forma rentable) estaba en pleno auge, y la financiación privada (especialmente de personas muy adineradas que dirigían empresas de software en rápida expansión) comenzaba a interesarse en la salud pública. Gavi se dedica exclusivamente a apoyar la distribución y venta de vacunas a países de bajos ingresos. Estas poblaciones no han experimentado la transición completa hacia una mayor esperanza de vida que la mejora de las economías trajo consigo en otros lugares. Gran parte de su financiación es pública (impuestos), mientras que los intereses farmacéuticos privados ayudan a orientar su trabajo. Sus cientos de empleados han logrado que más personas reciban vacunas a un menor costo.
La mortalidad disminuía antes de Gavi gracias a mejoras en la nutrición, el saneamiento, las condiciones de vida y el acceso a antibióticos, a medida que las economías de bajos ingresos progresaban lentamente. Podemos suponer que esta disminución habría persistido sin la vacunación masiva (esto es obvio). La incidencia de enfermedades habría sido mayor (con mayor circulación de patógenos), pero estos se volvían menos letales en general a medida que mejoraba la resiliencia humana. Lo que desconocemos es si la vacunación masiva, y la labor de Gavi en este contexto, marcaron una gran diferencia. Es posible que sí, ayudando a acelerar la transición hacia una mayor supervivencia, o que no tuvieran gran impacto. Salvar a un niño desnutrido del sarampión para que muera de neumonía o malaria no es realmente salvar una vida, por lo que es difícil comparar las intervenciones.
Esta incertidumbre se resolvió al denominar a muchas infecciones "enfermedades prevenibles mediante vacunación". Por lo tanto, reducirlas pasa a depender, en la mente de la gente, de la vacunación en lugar de mejorar la alimentación, el agua y el espacio vital. Esto ayuda a Gavi a reclamar muchos... millones de vidas salvadas, lo cual es importante para los donantes. Si bien capacitar a más personal sanitario, mejorar el acceso a alimentos frescos o mejorar el alcantarillado y la calidad del agua pueden salvar más vidas en general, es muy difícil establecer cifras precisas. Al menos se sabe cuántas vacunas se administraron.
Por el contrario, desfinanciar a Gavi, como lo ha hecho el gobierno de Estados Unidos, anunció La semana pasada, se dice que está arriesgando millones. niñosEsta es una afirmación desequilibrada, como pueden comprobar las personas con un cerebro equilibrado.
En primer lugar, esto dependería de si existen otros mecanismos para distribuir las vacunas, y por supuesto los hay. Los países podrían comprar y distribuir las vacunas ellos mismos si recibieran el dinero directamente, sin un ejército de extranjeros exorbitantemente pagados que intervinieran como intermediarios desde el lago Lemán.
En segundo lugar, el dinero podría destinarse a los factores fundamentales para una mayor supervivencia (nutrición, saneamiento, etc.). Esto no solo reduciría la mortalidad por enfermedades prevenibles mediante vacunación, sino también la mortalidad por un conjunto de otras enfermedades para las que no existen vacunas. Además, mejoraría el rendimiento escolar infantil, lo que mejoraría las economías (y la salud) futuras.
En tercer lugar, sin grandes agencias con sede en Occidente y miles de empleados occidentales bien remunerados que garanticen la honestidad del resto del mundo, los países de bajos ingresos tendrían que encontrar maneras de financiar su propia atención médica. Hacer esto de forma abrupta podría ser perjudicial, pero de hecho, durante años hemos seguido la trayectoria opuesta: hemos desarrollado constantemente agencias centralizadas, ONG y organizaciones gubernamentales de ayuda, lo que ha reducido el personal competente de estos países en el proceso. El dinero gratuito también dificulta políticamente los esfuerzos de los países receptores por alcanzar la autosuficiencia para sus líderes.
Entonces, ¿por qué la comunidad internacional de salud pública no ve una gran oportunidad en la reducción de la financiación para Gavi, la Organización Mundial de la Salud, USAID, UK Aid y el conjunto de organizaciones no gubernamentales (ONG) que han estado viviendo de ellos? ¿Por qué no resulta atractiva la idea de desarrollar capacidades en países de bajos ingresos en lugar de en Suiza? La perspectiva caritativa sería que creen que el cambio es demasiado rápido o que simplemente desconocen la salud pública y los principales impulsores de la longevidad (larga vida). La perspectiva alternativa sería el interés propio. Probablemente sea una combinación de ambas.
Recordando cuando la salud pública honesta no era de extrema derecha
Hace décadas, en 1978, la Declaración de Alma-Ata Proclamó la importancia de la atención primaria de salud y el control comunitario para una salud pública eficaz. Era una época en la que los sólidos valores de la "izquierda" incluían la soberanía individual (autonomía corporal), la descentralización del control y los derechos humanos en general. Estos eran entonces sinónimos de salud pública. La descolonización era algo real, no un relleno en los informes sobre la expansión de las agencias occidentalocéntricas. Sin embargo, si bien otorgar a otros el control de su propio destino es fácil cuando uno no tiene nada que perder, es mucho más difícil cuando implica sacrificar un salario generoso, la asignación para la educación de los hijos, el seguro médico y los viajes de placer en clase ejecutiva.
A medida que grandes cantidades de dinero se destinaron a la salud global y nuevas agencias como Gavi crecieron y se expandieron, el personal sanitario global creció en consecuencia. Los recién llegados se formaron en escuelas financiadas por los mismos benefactores y corporativistas adinerados que dirigen el trabajo de las nuevas alianzas público-privadas basadas en productos básicos, como Gavi. unitaid y CEPITambién financian y dirigen a las ONG que implementaron su trabajo, los grupos de modelado e investigación que crean la "necesidad" e incluso, cada vez más, la La propia OMS.
Todos los incentivos para esta fuerza laboral sanitaria global en expansión la impulsan a apoyar enfoques centralizados y verticales de la salud pública. Para estar sana, la gente ahora necesitaba productos manufacturados, y solo se podía confiar en personas adineradas con formación occidental para que los tuvieran. Los ricos capitalistas occidentales y las corporaciones multinacionales inculcan valores de izquierda saludables, mientras que la descentralización, la soberanía individual y nacional (es decir, la descolonización) son, según nos aseguran los medios de comunicación, «de extrema derecha».
El mundo no tiene por qué ser así. Logramos descolonizarnos, en gran medida, hace dos o tres generaciones. Los ricos industriales van y vienen a lo largo de la historia, pero los ideales básicos de igualdad y verdad perduran.
Podemos fingir que la salud pública iba por buen camino antes de la nueva administración estadounidense, y que el creciente número de profesionales de la salud global en Suiza y Estados Unidos era una muestra de este éxito. O podemos reconocer que se trataba de un sistema fallido y deficiente que servía a las grandes farmacéuticas y a los intereses de los ricos.
Financiación de la nutrición rechazado Desde 2020, pero ¿a quién le importa?
Una nueva ronda de descolonización es muy necesaria. Si bien combatir enfermedad por enfermedad con productos manufacturados como las vacunas ha resultado lucrativo para los fabricantes y la burocracia sanitaria, no está desarrollando la capacidad ni la independencia que ofrece una salida. La equidad y la resiliencia no se logran imponiendo la dependencia, sino mediante la autodeterminación.
Reducir el tamaño de Gavi brinda la oportunidad de convertir esa retórica interminable en realidad. El sector de la salud pública debería aprovecharla.
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