COMPARTIR | IMPRIMIR | EMAIL
Una ventaja de crecer en Australia es no estar sujeto a actividades intelectuales. Obras fundamentales como la de Henry Lawson El Perro cargado Definió mi desarrollo literario, y eso fue solo porque me enseñaron a leer. La gramática se basaba básicamente en puntos y comas, y había tres tiempos verbales en inglés (hasta que un ruso me dijo que había 16). Así que, al hablar de la Ilustración, me ceñiré a lo básico y dejaré que las personas más instruidas que crecieron con las ventajas de ser extranjeras corrijan lo que quieran.
Además, al ser un país fundado (refundado) por convictos y guardias mediante el robo de tierras ajenas, el desplazamiento forzado o la matanza, Australia no tiene mucho de una época ilustrada clásica en la que reflexionar, solo duras realidades de humanidad, intercaladas, no obstante, con buen arte y poesía melancólica. Pero reflexionar sobre ello revela que alguien de otro lugar llevó a cabo la colonización, exhibiendo todos los rasgos de un grupo que abusa de otro. Por lo tanto, tampoco estaban viviendo una Ilustración, a pesar de que el siglo XVIII, cuando esto ocurrió, supuestamente fue su apogeo.
Al profundizar en este camino, el concepto de un período histórico más noble que el actual empieza a debilitarse. ¿Tienen realmente fundamento las afirmaciones de que un período anterior, siglos atrás, fue la cumbre del logro intelectual y una especie de paraíso perdido, que deberíamos lamentar y esforzarnos por resucitar? Según la narrativa, estamos entrando de nuevo en una Edad Oscura, y las cosas quizá «nunca han estado peor en la historia», como leí recientemente. Algunos quizá no hayan sufrido lo suficiente.
De hecho, hubo un período en Europa hace unos cientos de años en el que las ideas basadas en el pensamiento parecieron despegar. El arte visual floreció con figuras como Rembrandt y Vermeer. John Harrison construyó relojes que revolucionaron la navegación de larga distancia, mientras que Thomas Smith descubrió cómo se construía el suelo. Händel escribió su Música acuática, y Beethoven culminó con algunas sinfonías muy buenas. Thomas Paine escribió libros sobre la construcción de sociedades más decentes, y Jean-Jacques Rousseau opinó: «Prefiero la libertad con peligro que la paz con esclavitud». Sin duda, como muchos otros de su época, estaban inspirados.
Estas personas ilustradas vivían y trabajaban en sociedades esclavistas que recurrían a la tortura para establecer la verdad. Gran parte de la población era analfabeta y vivía cortas vidas de trabajos forzados bajo el yugo de otros, viviendo en cuchitriles y lavándose en fosas sépticas. Quienes se enriquecían con estas prácticas a menudo facilitaban que los talentosos persiguieran sus sueños. Trabajaban en un entorno construido mediante el robo y la opresión de otros.
A su vez, idealizaron los tiempos ilustrados de su propio pasado, como el florecimiento de la República de Venecia, con su arte y sus palacios. Los venecianos habían cimentado su riqueza y su mágica ciudad sobre una industria particularmente brutal de mutilación y comercio de esclavos eslavos, cuando no saqueando las igualmente hermosas ciudades de sus rivales comerciales. Esto no significa subestimar el valor de lo producido, sino simplemente reconocer el contexto en el que se crean las cosas y la superficialidad que a menudo exhibe la conciencia humana.
La persona promedio de la Ilustración, me parece, no se sentaba en salones compartiendo el libre flujo de ideas, sino que era oprimida y maltratada por sus compatriotas ilustrados o invasores. Había buenas ideas y arte y música mucho mejores que gran parte de la desalmada obra actual, pero esto no surgió de un paraíso floreciente, sino más bien, para muchos, un infierno. Quizás fue la pobreza y la dura realidad lo que abrió la mente de Händel e inspiró el pincel de Rembrandt, y ahora nos perdemos algo que esto nos hace ver. Pero más vale que sea por elección propia.
Mirar atrás es una buena manera de aprender y comprender, y una persona que ignora la historia es como un trozo de papel que se lleva el viento. Pero la historia fue escrita por la élite culta y no debe confundirse con un destino.
Para la persona común, que en cierto modo somos todos, recientemente hemos sido más libres que nunca. Actualmente estamos perdiendo privilegios y derechos, pero esto nos está empujando hacia la Ilustración más que alejándonos de ella.
No deberíamos añorar la esclavitud, el trabajo forzado ni el campesinado, ni sus frutos. Estamos atrapados en nuestro propio caos social, que promueve la fealdad moderna, pero ahora todos podemos escuchar obras de Händel y Beethoven y maravillarnos ante la belleza de un paisaje o la expresión pintada en los ojos de un campesino anciano. Cuando estas obras se produjeron originalmente, pocos tenían ese privilegio.
No nos libraremos de nuestras nuevas y diferentes ataduras idealizando las sociedades opresivas en las que nacieron estas obras maestras. Donde crecí, la mejor literatura australiana se escribió mientras se envenenaban los abrevaderos y se disparaba a hombres y mujeres para despejar la tierra para la agricultura. No fue diferente en las tierras de donde vinieron los colonizadores de mi país, sea cual sea el nombre que se les dé a esos años. Más nos vale aspirar a algo mucho más noble que el pasado.
-
David Bell, investigador principal del Brownstone Institute, es médico de salud pública y consultor de biotecnología en materia de salud global. David es ex funcionario médico y científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), director del programa de malaria y enfermedades febriles de la Fundación para Nuevos Diagnósticos Innovadores (FIND) en Ginebra, Suiza, y director de Tecnologías de Salud Global en Intellectual Ventures Global Good Fund en Bellevue, Washington, EE. UU.
Ver todos los artículos
