Una dieta occidental, controle los gusanos

¿Qué pasaría si una persona consumiera un sándwich de ensalada de huevo estropeado de la máquina expendedora del baño de una gasolinera intergaláctica? Al tratar de responder a esta antigua pregunta, "Parásitos perdidos", un episodio de 2001 de la primera versión de la caricatura de Matt Groening, siempre resucitada, Futurama, logra ingeniosamente transmitir una serie de conceptos intrigantes de parasitología, microbiología, ecología y probablemente varias otras ciencias científicas mucho mejor que prácticamente cualquier libro de texto o charla TED.

En el episodio, el protagonista principal, Phillip J. Fry, un holgazán bastante oscuro de la Generación X, volvió a despertar en el año 3000 después de congelarse accidentalmente en una cámara criogénica en la víspera de Año Nuevo de 1999 (o después de haber sido congelado deliberadamente por un viajero en el tiempo). extraterrestre para luego salvar el mundo dependiendo de qué tan lejos hayas llegado en la serie) desarrolla superpoderes después de ingerir la porción de cocina intergaláctica antes mencionada. 

Naturalmente, la razón del desarrollo de sus poderes es que el sándwich podrido contenía una especie avanzada de gusano parásito que se encargó de hacer algunas mejoras en su nuevo hogar al llegar. Desde la perspectiva de los gusanos, mejorar el cuerpo de Fry era un proyecto de infraestructura. Como resultado, termina con súper fuerza, rápida curación de heridas y habilidades cognitivas mejoradas.

Cuando Fry finalmente desaloja a los gusanos al preocuparse de que su antiguo interés amoroso intermitente se esté enamorando de él, pero solo por lo que los gusanos lo están convirtiendo, en consecuencia pierde sus nuevos superpoderes y se encuentra luchando. para hacerse digno una vez más del afecto de su interés amoroso sin la ayuda de parásitos que mejoran el rendimiento. 

Ahora bien, estrictamente hablando, el episodio se equivoca en algunas cosas. Siendo realistas, si comes un sándwich de ensalada de huevo estropeado de la máquina expendedora del baño de una gasolinera intergaláctica, probablemente tengas más probabilidades de desarrollar un caso grave de diarrea intergaláctica que la capacidad de sobrevivir a un tubo de acero que te atraviesa el pecho o de jugar magistralmente el Holofonor. Además, los gusanos parásitos tienden a carecer de brazos. No luchan con espadas. Su gobernante generalmente no lleva corona. Y, hasta donde yo sé, nunca ha habido un caso documentado de gusanos parásitos que hayan erigido una estatua de su anfitrión dentro de su anfitrión con un letrero que diga “EL UNIVERSO CONOCIDO”.

Pero el episodio logra representar "El universo conocido" desde la perspectiva de un organismo que pasa su vida dentro de otro organismo de manera bastante brillante. Para un gusano que vive dentro de ti, tú eres el medio ambiente. Para uno de estos organismos, alterar algún aspecto de su fisiología es como unos castores alterando el curso de un arroyo. 

El hecho de que, en el caso de Fry, los gusanos proporcionaron algún beneficio, incluso si llegó a pensar en ello como una especie de maldición con forma de pata de mono, es lo que hace que el episodio sea más memorable que si simplemente se enfermara. Además, ya sea intencional o no, el episodio ilustra una cornucopia rica en ideas científicas que la mayoría de las personas en 2001 no habrían aprendido en la escuela secundaria o en clases de biología no especializadas (por ejemplo, la hipótesis de la higiene, los probióticos, los helmintos terapéuticos, el fenotipo extendido de Richard Dawkins). , la ecología microbiana, el microbioma) al tiempo que insta a los espectadores a pensar en su lugar en el universo desde el punto de vista de algo que piensa en ellos como el universo.  

No está claro si todo esto estaba en la mente colectiva de los escritores a principios de la década de 2000 o cuánto sabían sobre algunos de estos conceptos al escribir el episodio. Algunas de las ideas existían desde hacía bastante tiempo. Otros ni siquiera fueron discutidos por científicos en campos relevantes. en masa durante prácticamente otra década. Quizás su presencia fue un feliz accidente. Por otra parte, Futurama, como el otro programa de Matt Groening, Los Simpsons, ha sido conocido por tener su parte de nerds STEM en la sala de escritores.

Sin embargo, en cualquier caso, hoy en día se comprende bien que las diferentes partes del cuerpo de un organismo pueden considerarse entornos complejos y ecosistemas repletos de vida. Los cambios en estos entornos pueden afectar la composición de estas comunidades. Las alteraciones en estas comunidades pueden dañar o mejorar estos entornos. A veces esto te duele. A veces puede ayudar. 

Tomando el (aqui) de las tracto gastrointestinal humano y la microbioma intestinal, los microbios que habitan el tracto gastrointestinal, generalmente, no pueden interactuar directamente con su huésped gracias a una capa mucosa producida por células especializadas llamadas células caliciformes. Además, existen muchos tipos diferentes de células inmunitarias que ayudan a mantener los microbios bajo control y una fina capa de células epiteliales que se superponen a una capa de tejido conectivo llamada lámina propia, rica en más células inmunitarias. En un intestino sano, la capa mucosa, junto con varios poros y transportadores, ayuda a regular lo que pasa estas barreras, permitiendo así que el agua y los nutrientes de los alimentos se absorban mientras previene o al menos minimiza el paso de bacterias vivas y partes de bacterias. células, así como cualquier número de posibles antígenos y toxinas microbianas que puedan estar presentes. 

Sin embargo, cuando la capa mucosa del tracto gastrointestinal se degrada o su tejido epitelial se daña, el contacto directo entre el intestino de una persona y el microbioma se vuelve más probable, al igual que el movimiento de cosas como bacterias vivas, partes de células bacterianas y toxinas microbianas a través del intestino. epitelio y quizás en su sistema circulatorio o linfático. Esto, a su vez, puede provocar un aumento de la inflamación en el intestino y una inflamación sistémica de bajo grado conocida como endotoxemia, las cuales probablemente contribuyan al desarrollo o exacerbación de afecciones como diabetes, enfermedad inflamatoria del intestino, obesidad, enfermedad del hígado graso no alcohólico, enfermedades cardiovasculares, Y varios enfermedades autoinmunes.

Las causas exactas de tal degradación y daño son numerosas y complejas, y algunas, como el envejecimiento y ciertas predisposiciones genéticas, probablemente estén fuera del control. Otros, sin embargo, probablemente estén inextricablemente vinculados a la vida moderna en Occidente.

Durante décadas los investigadores han señaló que los habitantes de las sociedades occidentales están plagados de enfermedades que en gran medida se consideraban raras o inauditas en épocas anteriores o en sociedades no occidentales, especialmente aquellas que mantienen formas de vida más tradicionales de cazadores-recolectores. También ha sido señaló que cuando las personas de sociedades no occidentales se mudan a países occidentales, o sus propios países de origen se occidentalizan, los casos de diversas afecciones metabólicas, gastrointestinales y autoinmunes tienden a aumentar, especialmente si son niños en el momento en que se produce el cambio.

Una fuente probable para esto es what we ahora eat in Sociedades occidentales. La dieta occidental, como se la ha denominado, se caracteriza generalmente por ser rica en energía, azúcar, sal y grasas y proteínas animales, mientras que es baja en fibra procedente de frutas y verduras. En la dieta occidental, también hay una mayor cantidad de lácteos, cereales, azúcares y aceites refinados, sal y alcohol de lo que podría haber sido normal hace 200-10,000 años, lo que le da a la evolución poco tiempo para ayudarnos a adaptarnos. Además, existen numerosos inventos modernos como emulsionantes, conservantes e innumerables sabores y colores preparados en laboratorio.

Hablando en general, esta dieta Se cree que disminuye la diversidad microbiana en el intestino, promueve la colonización intestinal por algunos patógenos bastante desagradables, degrada la capa mucosa del intestino, aumenta la permeabilidad intestinal y estimula la proliferación de células inmunes inflamatorias. Más específicamente, la carne contiene precursores de varias moléculas proinflamatorias. Los ácidos grasos saturados promueven el crecimiento de algunas bacterias productoras de sulfato asociadas con la inflamación y el daño a los tejidos intestinales.

Los metabolitos antiinflamatorios producidos por las bacterias del colon a partir de la fibra de frutas y verduras se reducen seriamente en personas que no consumen una cantidad suficiente de frutas y verduras, al igual que las bacterias que producen estos metabolitos, a menos, por supuesto, que se desesperen y comiencen a “comerse” su intestino. moco. Es probable que muchos de esos aditivos recientemente inventados en nuestros alimentos estimulen directamente los procesos inflamatorios o ayuden a erosionar aún más el revestimiento intestinal para que sea más fácil que otras cosas estimulen esos procesos.    

Aunque desenredar exhaustivamente todas las relaciones mencionadas anteriormente estaría mucho más allá del alcance de este ensayo, con base en lo que sabemos sobre la fisiología humana y el microbioma intestinal, probablemente sea seguro decir que nada de esto es bueno. Probablemente también sea seguro decir que todo esto probablemente conduzca a una especie de círculo vicioso, que aumenta la probabilidad de desarrollar una o más enfermedades occidentales. 

En cuanto a lo que se puede hacer de manera significativa a nivel personal o social, esto es un poco más complicado. Algunos de los brebajes inventados en laboratorio que, a todos los efectos prácticos, probablemente nos estén envenenando, podrían estudiarse mejor y tal vez prohibirse por completo por el gobierno si se descubriera que son tan perjudiciales para nuestra salud como parecen. Por otra parte, pedir más regulación gubernamental sobre lo que se nos permite comer parece el tipo de acuerdo fáustico que simplemente empoderará a una raza de burócratas niñeras-estatistas demasiado ansiosos por microgestionar todo lo que comemos, generando política tras política para regular nuestra dieta. la forma en que la multitud climática está regulando bombillas, electrodomésticos grandes, carros, y prácticamente todas las demás máquinas perfeccionadas a mediados y finales del siglo XX hasta convertirlas en algo igualmente inutilizable y desagradable. 

Además, no parece impensable que las grandes empresas que producen los peores brebajes inventados en laboratorio en nuestros alimentos puedan eludir la regulación alterando mínimamente las sustancias químicas de sus productos como lo hacían los desarrolladores de medicamentos de diseño cuando las madres y los padres -Las panaderías pop son allanadas por la policía por seguir usando la versión obsoleta de un edulcorante artificial que todavía tenían en la parte de atrás. 

Alternativamente, si uno va a hacer un trato con un parásito, ¿por qué no optar por uno mucho menos vil? como una especie respetable de gusano intestinal? Sí, los gusanos parásitos han tenido mala prensa recientemente por comerse parte del cerebro de Bobby Kennedy, Jr., pero no todos son tan malos. En realidad, algunos están un poco más cerca de los que infectaron a Phillip J. Fry poco menos de mil años en el futuro. Siendo realistas, no te darán superpoderes, pero podrían restaurar algo de orden en tu entorno que ha caído en un estado de desorden.

En rigor, no tener la barriga llena de gusanos es una actitud moderna y occidental. . Durante la mayor parte de nuestra existencia, fueron nuestros compañeros casi constantes. En muchas partes del mundo todavía lo son. Pero gracias a las prácticas sanitarias modernas, estos parásitos se han perdido en gran medida en Occidente. En consecuencia, existen dudas sobre si su ausencia juega un papel en la epidemia occidental de enfermedades gastrointestinales, metabólicas y autoinmunes. 

Los datos correlativos no show un patrón. Los trastornos autoinmunes y otros trastornos inflamatorios tienden a ser mayores en lugares donde las infecciones por gusanos parásitos (o helmintos) son menores o inexistentes. La razón principal planteada como hipótesis es que los humanos y los helmintos coevolucionaron a lo largo de nuestra existencia, y los helmintos desarrollaron la capacidad de atenuar algunas de nuestras respuestas inmunes como una cuestión de autoconservación. Si el sistema inmunológico de una persona reaccionaba exageradamente a algo, los gusanos tenían un interruptor de emergencia para atenuarlo. Cuando perdimos nuestros gusanos, perdimos nuestro interruptor de emergencia. Mientras algunos ecologistas hablan de reintroducir el bisonte en las praderas del Medio Oeste en las que alguna vez prosperaron, algunos investigadores han sugerido que reintroduzcamos el noble helminto en nuestras entrañas. Quizás devolver estas majestuosas criaturas a su hábitat nativo también nos ayudaría a adaptarnos a nuestra dieta moderna.

Por otra parte, nuestra relación con los helmintos nunca fue perfecta. Aunque albergar una cantidad limitada en el intestino podría proporcionar algún beneficio, cuyo alcance aún se está evaluando, tener demasiadas puede provocar obstrucción intestinal o anemia. Además, aunque los helmintos generalmente no tienen motivos para acampar en su cerebro, médula espinal o uno de sus ojos, a veces un solo helminto con un espíritu aventurero o tal vez con un mal sentido de la orientación puede llegar a uno de esos lugares y hacerlo. algunos daños bastante graves.

Alternativamente, los probióticos (bacterias vivas con supuestos beneficios para un huésped) han recibido bastante atención durante al menos un par de décadas, pero conllevan sus propios problemas. Aunque la mayoría de la gente probablemente los considere más aceptables que los gusanos, no está claro cuánto beneficio se obtiene simplemente inundando el intestino con yogur o pastillas probióticas bien comercializadas. La investigación es mezclado.

Algunos estudios muestran beneficios para la salud. Otros no lo hacen. Además, la administración temporal generalmente no conduce a una colonización a largo plazo. Y, ya sea en forma de yogur o cápsulas, la mayoría de los probióticos tienden a contener sólo diferentes variedades de Lactobacilos, Bifidobacteriasy Streptococcus thermophilus, que, a pesar de que probablemente proporcionen algunos beneficios, tienden a ser usado en probióticos simplemente porque se encuentran entre las bacterias “buenas” más fáciles de cultivar, almacenar y llegar vivas al tracto gastrointestinal, mientras que una multitud de otras que pueden ser igual o más importantes son ignoradas (o al menos siguen siendo difíciles de administrar fuera de de un entorno experimental).

Para tener algún impacto en esa multitud de todo lo demás que no se puede empaquetar tan fácilmente, idealmente a largo plazo, es probable que una vez más sea necesario pensar en la dieta. Una alternativa a la dieta occidental que recibe mucha atención y que puede aliviar o revertir parte del daño a nuestros intestinos y a las comunidades microbianas que nos llaman hogar, es la La dieta mediterránea. Caracterizada por ser rica en frutas, verduras, legumbres y aceite de oliva, acompañada de cantidades limitadas de pescado y vino tinto, se cree que la dieta mediterránea disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedad del hígado graso no alcohólico, al menos en en parte estimulando cambios en la composición del microbioma intestinal. Por ejemplo, se cree que el aumento de fibra, legumbres, nueces y fitoquímicos que se encuentran en esta dieta promueven el crecimiento de Lactobacilos y Bifidobacterias al mismo tiempo que suprime la proliferación de patógenos como Clostridium perfringens.

Dicho esto, incluso si uno no está listo para dar el salto y adoptar una dieta mediterránea o una alternativa comparable (a modo de divulgación completa, el primer borrador de este artículo fue escrito a lo largo de múltiples visitas a una cafetería y impulsado por grandes cantidades de cafeína y pasteles que contienen muchos de los inventos modernos que he desaconsejado) un poco de sentido común y algo de fuerza de voluntad probablemente sea un buen comienzo para remediar el daño ecológico y, por tanto, fisiológico causado por lo que ha estado comiendo.

La proporción correcta de proteínas vegetales y animales puede no ser una ecuación científica exacta que puedas descifrar fácilmente al decidir qué comer en un día determinado, pero consumir tocino y huevos en el desayuno, un sándwich de fiambre en el almuerzo y un trozo de La carne acompañada de una papa al horno saturada con una alternativa a la mantequilla probablemente no te acercará a la proporción áurea que pueda ser.

Asimismo, comer como un influencer gordo (lo siento, me refiero a un activista de positividad corporal) en TikTok probablemente tampoco sea una buena idea. La mayoría de los alimentos que te llevan al fenotipo de rana Pac-Man que muchos de ellos parecen haber adoptado están llenos de tipos de químicos modernos que están causando estragos en tu entorno intestinal (además, está el problema de la obesidad, que no está relacionado). 

Por lo tanto, en pocas palabras, menos carne, más frutas y verduras, y mucho menos de todas las cosas en la etiqueta de los alimentos que necesita una maestría en química para siquiera pronunciarlas, no harán milagros, pero probablemente sean un primer paso sólido hacia un intestino más sano. . Y probablemente sea uno que sería apreciado por muchas de las bacterias amigables que te consideran el universo conocido.