En el semestre de otoño de 2018, me dieron permiso para enseñar en el campus de mi universidad en Barcelona, un programa que había fundado casi dos décadas antes y que visitaba con bastante frecuencia en mis funciones de director académico y líder frecuente de sus programas de verano.
No hace falta decir que estaba entusiasmado, ya que la ciudad y su cultura habían sido el foco principal de mi investigación durante varias décadas. Que estaría allí en una época en la que el movimiento independentista aún era fuerte y mi... libro en catalán sobre ese tema Se lanzaría, con todo lo que eso implicaría en términos de entrevistas de prensa y firmas de libros, lo que solo aumentó mi sensación de anticipación.
Pero sobre todo, esperaba compartir algo de lo que había aprendido sobre España y Cataluña a lo largo de los años. in situ con mis alumnos.
A riesgo de parecer inmodesto, puedo decir que nunca tuve muchos problemas para conectar con mis estudiantes. Claro que nunca los conecté a todos. Pero casi siempre logré que la mayoría se involucrara seriamente con ideas y acontecimientos históricos y reflexionara sobre sus posibles vínculos con sus propias vidas y circunstancias culturales.
Eso fue hasta ese semestre de otoño de 2018 en Barcelona.
Bajo la presión de la universidad para aumentar las inscripciones a programas de estudios en el extranjero, eliminamos el requisito de solo español para el programa. Si bien aumentó el número de estudiantes, nos trajo un tipo de estudiante muy diferente al que estaba acostumbrado a trabajar (con la valentía suficiente para intentar un trabajo intelectual serio en su segundo idioma), mucho más parecido a los indiferentes estudiantes que calientan asientos, de los que había oído quejarse constantemente a mis colegas de departamentos más grandes y menos exigentes en Hartford.
Aproximadamente una semana después del inicio del curso, una marcha de un millón de personas por la independencia catalana llenó las calles de Barcelona (una ciudad con una de las mayores densidades de población de Europa) de una manera absolutamente imposible de ignorar.
En los días previos a ese 11 de septiembreth Día deLes había dado a los estudiantes una breve explicación de por qué estaba sucediendo esto y los había animado a salir y observar el siempre notable y altamente fotogénico espectáculo de masas.
Al día siguiente, en una clase centrada en la historia de España y Cataluña, inmediatamente abrí el turno de preguntas y comentarios sobre lo que habían visto.
Nadie tenía nada que decir. Y nadie, y quiero decir nadie, sentía la menor curiosidad por lo ocurrido en las calles de la ciudad el día anterior en cuanto a su relación con la política, la historia, la estética social o cualquier otra cosa. Puro silencio y pura indiferencia.
Y las cosas continuaron de esta manera durante varias semanas más, mientras presentaba documentos que, durante mis clases, habían suscitado una intensa curiosidad y un cuestionamiento animado sobre la dinámica social de la formación de la identidad en general, y los detalles históricos de tales fenómenos dentro de la ciudad de Barcelona y las diversas "naciones culturales" (Castilla, Cataluña, Galicia, Portugal y el País Vasco) de la Península Ibérica.
Harta, finalmente decidí romper la cuarta pared, es decir, abrir una discusión sobre la metadinámica del teatro del aula en el que todos estábamos involucrados.
Comencé diciendo que me parecía que estábamos jugando a un juego que ellos habían decidido de antemano que era esencialmente vacío y poco sincero, en el que su papel era escucharme cortésmente a mí y a lo que habían decidido que serían mis aburridos y poco inspirados murmullos pro forma y, cuando llegara el momento de los trabajos y los exámenes, repetirme un resumen razonable de mis propias palabras para obtener una buena calificación.
Cuando superaron el shock inicial que les produjo mi nombre del juego, de repente se les soltó la lengua y uno a uno empezaron a decirme, cada uno a su manera, que lo que había dicho era más o menos cierto.
Luego me contaron que esto era lo que ocurría en casi todas sus clases en el campus de origen, con lo que entendían como la complicidad total, aunque tácita, de sus profesores, y que no veían ninguna razón para que las cosas fueran diferentes aquí. Esto era, dejaron claro, lo que "todos sabían": la educación y la universidad eran realmente.
De hecho, les sorprendió que yo estuviera sorprendido por su cinismo abyecto.
Tras escucharlos, les expliqué que no estaba allí para inflar mi ego y que no me interesaba su ingeniosa repetición de mis propias palabras. Más bien, quería compartir lo que había aprendido con tanto entusiasmo durante años y, sobre todo, ayudarlos a desarrollar su capacidad para interactuar de forma crítica y consciente con nuevas ideas en tiempo real, a medida que salían al mundo.
Después de eso, la clase dio un giro radical y se convirtió en la experiencia seria y animada que había esperado que fuera.
El fin de semana pasado, fui a Brooklyn a cenar con mis hijos adultos. Fue una noche espléndida y nos sentamos en un restaurante coreano frente a un hermoso parque.
Cuando la cena estaba llegando a su fin, una joven pareja vestida de manera elegante y sexy apareció y comenzaron a besarse y abrazarse apasionadamente, pero no exhibicionistamente, en la acera, no muy lejos de donde estábamos sentados.
Al ver su intensidad y alegría, no pude evitar reflexionar sobre cuán poco de esa misma energía había visto en esta y mis otras visitas a esta zona, que, dada una demografía muy ponderada en el grupo de edad de 20 a 35 años, habría sido un verdadero caldero de ardor erótico una generación antes.
Y me hizo pensar aún más en cómo, como en el caso de aquellos estudiantes de Barcelona, los cálculos de naturaleza fríamente transaccional, tan antitéticos al espíritu de verdadero compañerismo y a lo que durante mucho tiempo se consideró el abandono y la bullicio connaturales de la juventud, parecían ahora ejercer un efecto profundamente inhibidor sobre las generaciones más nuevas de nuestro país.
Y dadas sus perspectivas económicas cada vez más sombrías, el enorme cinismo y la grosería de las clases dirigentes políticas, económicas y académicas del país, y el hecho de que han sido vigilados y sujetos a la constante amenaza de la "justicia" de la turba ejercida contra ellos en línea desde sus primeros días, tal vez sea apropiado que sean así.
Arriesgarse por alguien, un sueño profundo o simplemente una idea y salir perdiendo nunca es divertido. Hacerlo en tiempos de impostura desenfrenada y crueldad organizada hace que el eterno desafío sea aún más intimidante.
Y, sin embargo, también está claro que al ceder al miedo a ser quemado, uno también está iniciando el lento proceso de morir en la vid, de secarse psicológica, intelectual y espiritualmente como una pasa al sol.
Nunca me interesó especialmente Charlie Kirk. Dicho esto, desde la primera vez que vi vídeos de él en acción, sentí que poseía una sinceridad absolutamente intrépida.
A través de su franqueza espontánea y de buen humor, parece que dio a los jóvenes que lo siguieron la esperanza de que tal vez aún era posible para ellos derribar el revestimiento de hierro que habían estado erigiendo progresivamente alrededor de sus psiques desde una edad muy temprana y vivir libres y en paz con sus propios instintos e impulsos, y sus propias visiones personales de la realidad del mundo que los rodea.
Y creo que fue su capacidad de proyectar sinceridad e inspirar la búsqueda de la misma en otros lo que, mucho más que cualquiera de las ideas políticas o religiosas particulares que defendía, fue lo que lo llevó a ser asesinado.
Enfrentar los propios miedos de ser utilizado, de hacerse el tonto o simplemente de ser inadecuado es una parte esencial del proceso de adquirir más confianza y, con suerte, más humanidad con el tiempo.
Una población llena de jóvenes defensivos, hipersensibles y encorsetados por el miedo es el sueño más preciado de la clase tirana. Una población compuesta por jóvenes con un sentido de su valía esencial y la legitimidad inherente de sus propias formas únicas de explorar activamente y comprender el mundo es la peor pesadilla de ese mismo grupo.
Ruego para que nuestros jóvenes menores de 35 años de hoy, a menudo indecisos y sobrecalculadores, descubran estas verdades clave antes de que sea demasiado tarde.
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