Cuando los políticos adoptan una postura firme en materia comercial, suelen prometer proteger los empleos estadounidenses. Pero a veces, esos gestos logran el efecto contrario. El arancel del 100% propuesto por la administración Trump a los puros grandes importados de Nicaragua es un buen ejemplo. Según mi último informe, Segun una investigacionEl arancel reduciría el PIB estadounidense en 1.26 millones de dólares, disminuiría la producción total en 2.06 millones de dólares, eliminaría casi 18,000 puestos de trabajo y costaría a los gobiernos estatales y locales 95 millones de dólares en ingresos fiscales.
No existe una industria nacional que proteger. Estados Unidos prácticamente no produce puros grandes, que se elaboran a mano con hojas largas de tabaco y se venden en tabaquerías, salones de fumadores y pequeños comercios. Aproximadamente el 60 % de los 430 millones de puros que se importan anualmente provienen de Nicaragua. Duplicar los costos de importación devastaría a los 3,500 minoristas y 50 000 trabajadores cuyo sustento depende de este comercio.
Peor aún, este arancel revierte una de las políticas genuinas de la administración. éxitos—su esfuerzo inicial por limitar la extralimitación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en relación con los cigarros artesanales y otros productos de nicotina de bajo riesgo. También repite la misma lógica arbitraria que subyace a la reciente carta de advertencia de la FDA a NOAT—una empresa sueca que vende bolsitas de nicotina suaves y reciclables, ya autorizadas para su venta en Europa. En ambos casos, la firmeza simbólica prima sobre el sentido científico y económico.
De NOAT a Nicaragua: Un patrón de cambios bruscos de política
Durante el último año, los reguladores estadounidenses han exhibido una especie de latigazo de política—oscilando entre la desregulación y la restricción repentina sin que se vislumbre ningún principio coherente.
En septiembre de 2025, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos propuso elevar los aranceles a todos los productos nicaragüenses al 100% en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974. El objetivo declarado del gobierno era “responder a las prácticas desleales”. Sin embargo, no existe evidencia de prácticas desleales en la industria tabacalera. En cambio, la medida instrumentaliza la legislación comercial con fines políticos, perjudicando indirectamente a las pequeñas empresas estadounidenses.
Tanto la decisión de la NOAT como esta decisión arancelaria comparten tres características:
- Ellos apuntan productos importados sin sustituto nacional, lo que garantiza mayores costos para los consumidores estadounidenses.
- Se ampliar la intención legal, convirtiendo leyes redactadas para la aplicación de la normativa sanitaria o comercial en instrumentos políticos contundentes.
- Se contradicen las prioridades establecidas—de desregulación, apoyo a las pequeñas empresas y asociación con naciones democráticas del hemisferio occidental.
El resultado es una brecha de credibilidad. Cuando el mismo gobierno que defiende a los pequeños comerciantes de los abusos de la FDA luego los castiga con un impuesto de importación masivo, la retórica y la realidad chocan.
La economía de un impuesto sobre la ineficiencia.
Las pérdidas son asombrosas:
El sector más afectado es el comercio minorista y mayorista, con una pérdida de producción de 905 millones de dólares y más de 11,000 puestos de trabajo. Los sectores posteriores —transporte, logística, finanzas y hostelería— también sufren pérdidas.
Dado que no hay ningún fabricante estadounidense que se beneficie, este arancel funciona simplemente como un impuesto al consumo sin efecto. Los precios suben, la demanda baja y el bienestar general disminuye. El economista Eric Zitzewitz ha demostrado que los aranceles aplicados a los pequeños mercados de consumo casi siempre destruyen más valor del que crean. Esta lógica se aplica perfectamente en este caso.
El propio historial de la administración subraya la contradicción. En 2020, un taller interinstitucional de la Casa Blanca, dirigido por el Centro de Productos de Tabaco de la FDA, reconoció que los puros grandes son un producto artesanal de bajo riesgo que justifica una regulación más laxa. El arancel propuesto descarta esa evidencia en favor de un simbolismo vacío.
Repercusiones geopolíticas
La insensatez económica ya es bastante grave, pero el daño estratégico podría ser aún peor. El sector tabaco de Nicaragua ha sido una de las pocas industrias proestadounidenses del país, dando empleo a decenas de miles de personas en ciudades como Estelí y vinculando la prosperidad del país al comercio transparente bajo el Acuerdo de París. Acuerdo CAFTA-DR.
Los aranceles punitivos casi con seguridad empujarían a Managua hacia una mayor alineación con China y Rusia, países que están expandiendo su influencia en Centroamérica a través de la infraestructura y la energía. ofertasLa iniciativa china de la Franja y la Ruta ya incluye proyectos logísticos y portuarios en la región, mientras que Rusia ha renovado la cooperación militar y técnica.
Un arancel al tabaco diseñado para parecer “duro” podría, paradójicamente, socavar la influencia estadounidense, alienando a un socio legítimo del sector privado y cediendo terreno a rivales estratégicos. El aficionado a los puros Como se ha señalado recientemente, “las sanciones comerciales dirigidas a los dictadores rara vez perjudican al dictador; perjudican a los trabajadores que dependen de las exportaciones”. Los trabajadores de Estelí no son el régimen de Ortega. Son nicaragüenses comunes que elaboran productos que disfrutan los estadounidenses.
Un camino mejor: La evidencia por encima del simbolismo
La administración aún tiene tiempo para cambiar de rumbo. Varias soluciones sencillas alinearían la política comercial con el sentido común económico y geopolítico:
- Cigarros grandes exentos Están exentos de los aranceles de la Sección 301. Son productos artesanales, de bajo volumen, que no representan una amenaza para ninguna industria estadounidense.
- Preservar el acceso libre de aranceles del CAFTA-DR. La coherencia genera confianza y mantiene a Centroamérica vinculada a los mercados estadounidenses.
- Coordinar entre agencias. La política arancelaria no debe socavar el reconocimiento, por parte de la propia FDA, de que los puros premium presentan un riesgo bajo.
- Involucrar a las partes interesadas. Los minoristas, los importadores y los funcionarios tributarios estatales pueden identificar herramientas de control que no penalicen a las empresas que cumplen con la normativa.
- Medir los impactos en el mundo real. El Congreso debería exigir evaluaciones de seguimiento para prevenir daños económicos con motivaciones políticas.
El arancel a los cigarros refleja una disfunción más profunda: la sustitución de la coherencia política por el teatro político. Durante su primer mandato, el presidente Trump logró avances reales en la moderación de la excesiva regulación y en brindar un respiro a las pequeñas empresas. Ese logro se ve ahora socavado por gestos impulsivos y económicamente destructivos.
Un siglo de prosperidad estadounidense se ha basado en una política comercial predecible y basada en normas, y en la premisa de que la regulación se rige por la evidencia, no por la emoción. Duplicar el precio de los puros grandes no reactivaría la industria manufacturera estadounidense, no protegería a los trabajadores ni castigaría la tiranía en el extranjero. Simplemente aumentaría los precios, destruiría empleos e invitaría a los adversarios a aprovechar la oportunidad.
A veces, el acto de liderazgo más difícil no es intensificar la situación, sino hacer una pausa y dejar que prevalezca el sentido común, no la política.
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