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Protección enfocada: Jay Bhattacharya, Sunetra Gupta y Martin Kulldorff

Cómo dos historias contradictorias de Covid destrozaron la sociedad

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TLa historia fue así: Hay un virus dando vueltas y es malo. Está matando gente indiscriminadamente y matará a muchas más. Debemos combatirlo con todo lo que tenemos. Cerrar negocios, cerrar escuelas, cancelar todos los eventos públicos, quedarse en casa... lo que sea necesario, durante el tiempo que sea necesario. Es un problema científico con una solución científica. ¡Podemos hacer esto!

[Este es un extracto del nuevo libro del autor La vista ciega es 2020, publicado por Brownstone.]

Había otra historia hirviendo a fuego lento debajo de la primera. Fue así: Hay un virus dando vueltas. Es desagradable e impredecible, pero no un problema. Necesitamos tomar medidas, pero nada tan drástico como cerrar la sociedad o escondernos durante años. Además: el virus no va a desaparecer. Hagamos nuestro mejor esfuerzo para proteger a aquellos en mayor riesgo. ¿Suena bien?

[Editor: este es un extracto de La vista ciega es 2020, por Gabrielle Bauer, ahora disponible en Brownstone.]

La primera historia viajó a lo largo y ancho en muy poco tiempo. La gente lo bombardeó en las noticias de la noche y se lo gritó entre sí en Twitter. Lo declararon la historia correcta, la historia justa, la historia verdadera. La segunda historia viajó principalmente bajo tierra. A los que lo transmitieron en público se les dijo que se callaran y siguieran la ciencia. Si mencionaron los daños del cierre de la sociedad, se les recordó que los soldados en las trincheras de la Primera Guerra Mundial lo pasaron mucho peor. Si se oponían a imponer una carga desproporcionada a los niños y jóvenes, se les acusaba de no preocuparse por los ancianos. Si decían una palabra sobre libertades civiles, les decían que los bobos no tenían cabida en una pandemia.

La primera historia era una historia de guerra: un enemigo invisible había invadido nuestra tierra y teníamos que volcar todos nuestros recursos para derrotarlo. Todo lo demás, la vida social, la vida económica, la vida espiritual, la felicidad, los derechos humanos, todo ese jazz, podría venir después. La segunda historia era una historia ecológica: un virus había entrado y recalibrado nuestro ecosistema. Parecía que no podíamos hacer que desapareciera, así que tuvimos que encontrar una manera de vivir con eso mientras preservamos el tejido social.

Las dos historias continuaron desarrollándose en tándem, el abismo entre ellas se ensanchaba con cada mes que pasaba. Debajo de todos los argumentos sobre la ciencia yacía una diferencia fundamental en la visión del mundo, una visión divergente del tipo de mundo necesario para guiar a la humanidad a través de una pandemia: ¿un mundo de alarma o ecuanimidad? ¿Un mundo con más autoridad central o más opciones personales? ¿Un mundo que sigue luchando hasta el amargo final o se flexiona con una fuerza de la naturaleza?

Este libro trata sobre las personas que contaron la segunda historia, las personas impulsadas a explorar la pregunta: ¿Podría haber una forma menos drástica y destructiva de lidiar con todo esto? 

Como escritor médico y de salud durante los últimos 28 años, tengo una familiaridad básica con la ciencia de las enfermedades infecciosas y un interés permanente en aprender más. Pero mi principal interés, como periodista y ser humano que toma mi turno en el planeta, radica en el lado social y psicológico de la pandemia: las fuerzas que llevaron a la primera historia a hacerse cargo y llevaron a la segunda historia a la clandestinidad.

Muchas personas inteligentes han contado la segunda historia: epidemiólogos, expertos en salud pública, médicos, psicólogos, científicos cognitivos, historiadores, novelistas, matemáticos, abogados, comediantes y músicos. Si bien no siempre estuvieron de acuerdo en los puntos finos, todos discreparon con el enfoque único del mundo en erradicar un virus y los medios concebidos apresuradamente para este fin.

He seleccionado a 46 de estas personas para ayudar a dar vida a la perspectiva escéptica del confinamiento. Algunos de ellos son mundialmente famosos. Otros tienen un perfil más bajo, pero sus ideas frescas y poderosas les otorgan un lugar de honor en mi lista. Iluminaron mi propio camino mientras tropezaba con los bloqueos y el conjunto bizantino de reglas que siguieron, desconcertado por lo que se había convertido el mundo.

Los veo como los verdaderos expertos en la pandemia. Miraron más allá de la ciencia y hacia el corazón humano que late. Analizaron las políticas de confinamiento de manera holística, teniendo en cuenta no solo la forma de la curva, sino también el estado de la salud mental y espiritual del mundo. Reconociendo que una pandemia solo nos da malas opciones, hicieron las preguntas difíciles sobre cómo equilibrar las prioridades y los daños.

Preguntas como estas: ¿Debe el principio de precaución guiar el manejo de una pandemia? Si es asi, por cuanto tiempo? ¿El objetivo de detener un virus reemplaza todas las demás consideraciones? ¿Qué es el bien común y quién puede definirlo? ¿Dónde comienzan y terminan los derechos humanos en una pandemia? ¿Cuándo se extralimita la acción del gobierno? Un artículo en el Financial Times lo expresa de esta manera: “¿Es sabio o justo imponer límites radicales a la libertad de todos sin límites aparentes a la vista?” 

Ahora que han pasado tres años, entendemos que este virus no se doblega a nuestra voluntad. Estudios serios (detallados en capítulos posteriores) han cuestionado los beneficios de las políticas de Covid al tiempo que confirman sus daños. Hemos entrado en las cincuenta sombras de gris moral. Tenemos la oportunidad, y la obligación, de reflexionar sobre la decisión del mundo de continuar con la primera historia, a pesar de los estragos que causó en la sociedad. 

Pienso en las historias paralelas de Covid como los dos lados de un álbum de vinilo de larga duración (lo que te dice algo sobre mi edad). El lado A es la primera historia, la que tiene todas las melodías llamativas. Lado B, la segunda historia, tiene las pistas peculiares que rompen las reglas que nadie quiere tocar en las fiestas. El lado B contiene algunas canciones enojadas, incluso groseras. No es de extrañar: cuando todo el mundo te sigue diciendo que te calles, no se te puede culpar por perder la paciencia.

Si el equipo A hubiera reconocido las desventajas de encerrar el mundo y la dificultad de encontrar el equilibrio adecuado, el equipo B podría haberse sentido un poco menos resentido. En cambio, los tomadores de decisiones y sus partidarios ignoraron las primeras advertencias de los escépticos y se burlaron de sus preocupaciones, alimentando así la reacción violenta que esperaban evitar.

El lado A ha estado dominando las ondas de radio durante tres años, sus melodías belicosas grabadas en nuestros cerebros. Perdimos la guerra de todos modos y hay un gran desastre que limpiar. El lado B examina el daño.

Muchos libros sobre Covid proceden en orden cronológico, desde los cierres y el lanzamiento de la vacuna hasta las ondas Delta y Omicron, y ofrecen análisis e información en cada etapa. Este libro adopta un enfoque diferente, con una estructura informada por personas y temas, en lugar de eventos.

Cada capítulo presenta uno o más líderes de opinión que convergen en un tema específico, como el miedo, la libertad, el contagio social, la ética médica y la extralimitación institucional. Está el oncólogo y experto en salud pública Vinay Prasad, quien explica por qué la ciencia, incluso la muy buena ciencia, no se puede “seguir”. El profesor de psicología Mattias Desmet describe las fuerzas sociales que llevaron al pensamiento grupal de Covid.

Jennifer Sey, cuyos principios le costaron un puesto de directora ejecutiva y un millón de dólares, denuncia el maltrato de niños en nombre de Covid. Lionel Shriver, el salado novelista de Necesitamos hablar sobre kevin fama, nos recuerda por qué la libertad es importante, incluso en una pandemia. Zuby, mi candidato personal para el rapero más elocuente del mundo, denuncia la arrogancia y los daños de la cultura de riesgo cero en sus concisos tuits. Estas y otras luminarias que aparecen en el libro nos ayudan a comprender las fuerzas que dieron forma a la narrativa dominante y los lugares donde perdió la trama.

Junto con los 46 destacados, me he inspirado en los escritos de muchos otros comentaristas de Covid cuyas agudas observaciones cortaron el ruido. Aun así, mi lista está lejos de ser exhaustiva. Con el fin de equilibrar las perspectivas de varias disciplinas, he dejado de lado a docenas de personas a las que admiro y, sin duda, a cientos más que no conozco. Mis elecciones simplemente reflejan los objetivos del libro y los eventos fortuitos que pusieron en mi camino a algunos importantes pensadores disidentes. 

Para mantener el enfoque del libro, me he alejado de algunas tramas secundarias, en particular, el origen del virus, los primeros tratamientos y los efectos secundarios de la vacuna. Estos temas ameritan análisis separados por parte de expertos en la materia, por lo que respetuosamente les cedo el territorio. Y lo que encuentran debajo del capó, aunque obviamente importante, no altera los argumentos centrales de este libro. También me mantengo alejado de las especulaciones de que las políticas de confinamiento fueron parte de un experimento social premeditado, y no me inclino a atribuir a la malicia lo que la locura humana puede explicar fácilmente (lo que no quiere decir que la mala conducta no haya ocurrido en el camino).

En caso de que sea necesario decirlo, el libro no descarta el costo humano del virus o el dolor de las personas que perdieron a sus seres queridos por la enfermedad. Simplemente argumenta que el camino elegido, el camino del lado A, violó el contrato social que sustenta las democracias liberales y tuvo un costo inaceptablemente alto. Si hay un tema central que atraviesa el libro, es exactamente este. Incluso si los bloqueos retrasaron la propagación, ¿a qué costo? Incluso si el cierre de las escuelas hizo mella en la transmisión, ¿a qué costo? Incluso si los mandatos aumentaran el cumplimiento, ¿a qué costo? En este sentido, el libro trata más sobre filosofía y psicología humana que sobre ciencia, sobre las compensaciones que deben considerarse durante una crisis, pero que fueron barridas por el covid. 

El libro también menciona la presunción de que los escépticos del encierro “no se toman el virus en serio” o “no les importa”. Esta noción infundió la narrativa desde el principio, lo que llevó a algunos saltos lógicos curiosos. En la primavera de 2020, cuando compartí mis preocupaciones sobre los confinamientos con una vieja amiga, las siguientes palabras que salieron de su boca fueron: “¿Entonces crees que el covid es un engaño?”. Unos dos años después, un colega me dio el visto bueno por recibir a una mujer de una Ucrania devastada por la guerra, pero no sin agregar que "no me lo esperaba de un escéptico del encierro". (Le doy puntos por honestidad, si nada más).

Puedes tomarte el virus en serio y oponerse a los confinamientos. Puedes respetar la salud pública y condenar la suspensión de las libertades civiles fundamentales durante una pandemia. Puedes creer en salvar vidas y en salvaguardar las cosas que hacen que valga la pena vivir la vida. Puedes preocuparte por las personas mayores de hoy y sienten fuertemente acerca de poner a los niños primero. No es esto o aquello, sino esto y aquello.

La pandemia es tanto una historia colectiva como una colección de historias individuales. Tú tienes tu historia y yo la mía. Mi propia historia comenzó en la ciudad brasileña de Florianópolis, conocida por los lugareños como Floripa. Viví allí durante cinco meses en 2018 y regresé dos años después para reconectarme con la pandilla de amigos que había hecho allí. (Es ridículamente fácil hacer amigos en Brasil, incluso si tienes más de 60 años y tienes venas varicosas).

Marzo fue el mes perfecto para visitar la ciudad isleña, señalando el final de las lluvias de verano y el retiro de la invasión turística. Tenía una agenda apretada: restaurante Basílico con Vinício el lunes, playa Daniela con Fabiana el martes, caminata en grupo por el sendero Naufragados el miércoles, casi todos los días del mes llenos de playas y senderos y gente, gente, gente. 

A los tres días de mi llegada, Brasil declaró el estado de emergencia y Floripa comenzó a replegarse sobre sí misma. Uno tras otro, mis lugares de reunión favoritos fueron cerrando: Café Cultura, con sus amplios sofás y ventanales, Gato Mamado, mi lugar favorito para feijao, Etiquetta Off, donde complací mis anhelos de vestir... Playas, parques, escuelas, todo cayó como fichas de dominó, las personas más sociales del mundo ahora aisladas entre sí.

Mi amiga Tereza, que me había presentado a ayahuasca dos años antes, me ofreció alojarme en su casa durante el próximo mes, en medio de sus conejos y perros y una variedad de huéspedes budistas y veganos. Mentiría si dijera que no fui tentado. Pero el primer ministro Trudeau y mi esposo me instaban a que volviera a casa y, por mucho que amaba a Brasil, no podía arriesgarme a quedar varado allí. Me subí a un avión a São Paulo, donde pasé 48 horas esperando el próximo vuelo disponible a Toronto.

Cuando finalmente llegué a casa y abrí la puerta principal, Drew me saludó con su brazo derecho extendido frente a él, su mano frente a mí como una señal de alto. "Lo siento, no podemos abrazarnos", dijo, el miedo cruzando su rostro. Señaló las escaleras al sótano. "Te veo en dos semanas." 

En el sótano no había mucha luz natural, pero sí tenía mi computadora, que me mantenía al tanto de los memes del momento. Quédate en casa, salva vidas. Estamos todos juntos en esto. No seas un Covidiot. Mantenga su distancia social. La vieja normalidad se ha ido. Se sentía extraño y sin gracia y "apagado" para mí, aunque todavía no podía decir por qué. Ignorando mis dudas, puse un cartel de “quédate en casa, salva vidas” en mi página de Facebook, justo debajo de mi foto de portada. Unas horas más tarde lo quité, incapaz de fingir que mi corazón estaba en esto.

De vez en cuando subía las escaleras para comer algo y encontraba a Drew lavando frutas y verduras, una por una. Lysol en el mostrador de la cocina, Lysol en el pasillo, toallas de papel por todas partes. “Seis pies”, murmuraba mientras fregaba.

Los catorce días de cuarentena llegaron y se fueron, y me reuní con Drew en la mesa del comedor. A primera vista, las restricciones no cambiaron mucho mi vida. Seguí trabajando desde casa, como lo había hecho durante los últimos 25 años, escribiendo artículos de salud, materiales de información para pacientes, boletines médicos y libros blancos. Todos mis clientes querían materiales sobre Covid (Covid y diabetes, Covid y artritis, Covid y salud mental), por lo que el negocio iba bien.

Aun así, la nueva cultura que se estaba formando en torno al virus me preocupaba mucho: los peatones que saltaban si pasaba otro ser humano, los bancos de los parques tapados con cinta adhesiva, la vergüenza, los chivatos, el pánico... Me dolía el corazón por los jóvenes, incluido mi propio hijo e hija en sus lúgubres apartamentos tipo estudio, repentinamente excluidos de las actividades extracurriculares y los trabajos que hacían tolerable la vida universitaria para ellos. La gente decía que todo era parte del contrato social, lo que teníamos que hacer para protegernos unos a otros. Pero si entendemos que el contrato social incluye comprometerse con la sociedad, las nuevas reglas también estaban rompiendo el contrato de manera profunda.

Mantente a salvo, mantente a salvo, la gente murmuraba entre sí, como el "alabado sea" en El cuento de la sirvienta. Dos semanas de este extraño nuevo mundo, incluso dos meses, podía soportarlo. Pero dos meses se estaban convirtiendo en el final del año. O tal vez el año después de eso. El tiempo que sea necesario. ¿En serio? ¿Sin análisis de costo-beneficio? ¿No hay discusión de estrategias alternativas? ¿No tiene en cuenta los resultados más allá de la contención de un virus? 

La gente me dijo que me adaptara, pero yo ya sabía cómo hacerlo. Pérdida de trabajo, recesión financiera, enfermedad en la familia: como la mayoría de las personas, puse un pie delante del otro y salí adelante. El ingrediente que faltaba aquí era la aquiescencia, no la adaptabilidad.

Me conecté con un psiquiatra de la vieja escuela que creía más en la conversación que en las recetas, y programé una serie de sesiones en línea con él. Lo llamé Dr. Zoom, aunque era más un filósofo que un médico. Nuestra búsqueda compartida para comprender mi desesperación nos llevó a través de Platón y Foucault, la deontología y el utilitarismo, el problema del tranvía y el dilema del bote salvavidas superpoblado. (Gracias, contribuyentes canadienses. Lo digo sinceramente). 

Y luego, lentamente, encontré a mi tribu: científicos y expertos en salud pública y profesores de filosofía y laicos con una convicción compartida de que el mundo había perdido la cabeza. Miles y miles de ellos, por todo el planeta. Algunos de ellos vivían justo en mi ciudad. Organicé una reunión, que se convirtió en un grupo de 100 personas al que llamamos "Cuestionando los encierros en Toronto" o Q-LIT. Nos reuníamos en los parques, en los patios de los restaurantes, en la playa, y entre reuniones nos manteníamos conectados a través de un chat de WhatsApp que nunca dormía. La terapia de zoom tiene su lugar, pero no hay nada más curativo que saber que no estás solo.

Para aquellos que han recorrido un camino similar, espero que este libro les brinde la misma sensación de afirmación. Pero también lo he escrito para la gente del Lado A, para aquellos que sinceramente defendieron la narrativa y se desesperaron con los escépticos. Cualquiera que sea su posición en el espectro de puntos de vista, lo invito a leer el libro con una mente curiosa. Por lo menos, conocerá a algunos pensadores interesantes y originales. Y si sus voces te ayudan a entender el Lado B, aunque sea un poco, todos ganamos.



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Autor

  • Gabrielle Bauer es una escritora médica y de salud de Toronto que ha ganado seis premios nacionales por su periodismo de revista. Ha escrito tres libros: Tokyo, My Everest, co-ganador del Canada-Japan Book Prize, Waltzing The Tango, finalista en el premio de no ficción creativa Edna Staebler, y más recientemente, el libro pandémico BLINDSIGHT IS 2020, publicado por Brownstone. Instituto en 2023

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