Salir de la exclusión pandémica

Durante los últimos meses, he contemplado la situación que enfrentan las personas como yo. Las personas con capacidades diferentes enfrentan desafíos que hacen que la inclusión sea más difícil de lo que es para la mayoría de las personas. La inclusión siempre ha sido más desafiante para mí porque no puedo ver para acercarme a los demás. Las personas a menudo se sienten intimidadas por aquellos que no entienden, lo que significa que al principio no siempre se me acercan fácilmente. 

Las restricciones de covid amplificaron los problemas al aislarme del resto del mundo, lo que me hizo olvidar algunas de las habilidades de autodefensa y socialización que trabajé para desarrollar a lo largo de mi vida. El olvido perjudica la capacidad de una persona con capacidades diferentes para participar plenamente en la vida comunitaria. Muchas personas no conocen o no consideran estos problemas. 

¿Qué tendría que cambiar para hacer de la inclusión para todos un enfoque central? ¿Cómo sería la vida de las personas con capacidades diferentes si fueran amadas y verdaderamente aceptadas como parte del grupo? Mis experiencias me mostraron algunos métodos posibles para lograr estos objetivos.

Las habilidades de autodefensa que pasé la mayor parte de mi vida desarrollando han sufrido durante los últimos dos años, lo que enfatiza la necesidad de ayudar a las personas con capacidades diferentes a fortalecer sus habilidades. Desde muy joven me enfrenté al desafío de aprender a hablar por mí mismo. Rápidamente aprendí que acciones como llamar con preguntas o comentarios y pedirles a los maestros que explicaran lo que estaba en la pizarra eran vitales para mi participación activa en clase. 

Ir a la universidad me requirió formar nuevas habilidades para tener una educación completa. Como fui uno de los primeros estudiantes ciegos allí, la escuela no siempre supo cómo satisfacer mis necesidades. Eso significó explicar mis requisitos de apoyo al personal, incluidos formatos alternativos para libros de texto y otros materiales de clase. La obtención de material accesible no siempre fue un proceso fácil. Sin embargo, estas luchas fueron valiosas porque brindaron nuevas oportunidades de autodefensa. 

Esas experiencias también permitieron que el personal aprendiera cómo acomodar a alguien como yo, lo que facilitará los esfuerzos de los futuros estudiantes para satisfacer sus necesidades. Desafortunadamente, mi actual estilo de vida tranquilo me hizo olvidar algunas de mis habilidades de defensa. Solo me comunico con unas pocas personas y gran parte de eso ocurre en línea. Los problemas ocurren en grupos sobre Zoom porque, a menos que alguien se dirija a mí directamente, no siempre sé cuándo hablar. Eso hace que sea más fácil olvidar hacer preguntas o decir que necesito ayuda. 

El conocimiento que otros también podrían haber olvidado enfatiza el daño causado a las personas con capacidades diferentes. Reconocer esto abre el camino para cambios positivos. Las personas como yo tendrán que aprender o volver a aprender a hablar por sí mismas, lo que puede plantear problemas debido a cómo las restricciones de Covid los han separado del resto de la sociedad. Encontrar oportunidades para practicar y animarse son herramientas que ayudarán a sanar el daño. Formar y mantener habilidades de autodefensa es vital para enriquecer el sentido de identidad de un individuo con capacidades diferentes.

También he notado que la comunicación enmascarada y en línea dificulta la construcción y el mantenimiento de relaciones. Mi reducida vida social me enseñó exactamente cuánto más difícil es hacer amigos cuando las relaciones están separadas de la vida real. Las interacciones completamente reales me permiten sentarme al lado y hablar con amigos. Incluso sin hablar, podemos disfrutar de la calidez de estar cerca y presente. Verme obligado a usar máscaras fortalece las barreras que mis diferentes habilidades ya tienen al aumentar la renuencia de las personas a entablar una conversación. 

En mi experiencia, las conversaciones resultantes suelen ser cortas y tienden más a la superficialidad que al verdadero significado. Me siento pequeño y me encojo mientras uso una máscara. Evito situaciones que requieran rostros cubiertos para contrarrestar estos impactos negativos. Estar limitado así normaliza la exclusión y dificulta la práctica de la socialización. 

La comunicación en línea complica el problema porque no contiene la calidez de la interacción real. Por lo general, no sé quién está allí o querría hablar conmigo en un grupo de Zoom, lo que significa que tengo problemas para iniciar conversaciones. Los demás tampoco siempre hablan y el tiempo para conversar suele ser limitado, lo que dificulta la vinculación. Incluso cuando me hacen preguntas directas, tiendo a dar respuestas breves, profundizando en el tema. Todo eso aumenta mi sensación de anonimato, disminuyendo la probabilidad de una comunicación efectiva. Mi comunicación reducida con los demás me ha puesto más nervioso al hablar con la gente, incluso en la vida real. 

Junto con ese nerviosismo vino un mayor deseo de aprovechar los beneficios de mi vida tranquila, incluido el silencio. Sin embargo, demasiado silencio me hizo olvidar qué decir durante las conversaciones, lo cual fue doloroso. El conocimiento de que necesito trabajar conscientemente para recordar mis habilidades ordinarias es aterrador. Estos factores hacen que sea fácil olvidar cómo ser social. Otros con habilidades alternativas pueden tener problemas similares o peores. 

¿Qué tipo de mensaje envía privarlos de su sentido de comunidad? “No te queremos y no podemos molestarnos en hacer adaptaciones. Simplemente te ignoraremos y esperamos que te vayas”. En lugar de ser discriminados, necesitamos ser queridos y valorados, lo que requiere reconstruir esas comunidades perdidas. Es necesario volver a empezar a formar conexiones reales, sólidas, sin la separación que provoca comunicarse únicamente online o verse obligados a taparnos la cara para compartir un mismo espacio físico. Para hacer eso, tendremos que estar cerca y practicar tener conversaciones significativas. 

Las discusiones individuales son más fáciles para mí porque brindan la oportunidad de practicar mis habilidades con una presión mínima sobre saber cuándo hablar. Tomarse el tiempo para hablar con otra persona también permite que ambos involucrados se sientan amados y valorados por los demás, lo cual es un paso necesario para restaurar las comunidades. Es hora de encontrar métodos que permitan a todos formar relaciones satisfactorias y aprender a ser sociales nuevamente.

Las actitudes de las personas hacia las personas con necesidades especiales tendrán que cambiar para que pueda ocurrir una transformación social positiva. Muchas personas se encuentran con aquellos a quienes perciben como diferentes con expectativas preconcebidas, lo que impide que se forme una comprensión sana. En el pasado, las personas que sabían de mi ceguera y parálisis cerebral suponían que yo no sería inteligente y, por lo tanto, menos capaz de hacer las mismas cosas que mis compañeros. Después de conocerme, se sorprendieron al descubrir que soy inteligente y capaz. 

También sucedió lo contrario cuando los oradores invitados en la escuela no esperaban estar enseñando a un estudiante ciego. Me las arreglé para sorprenderlos preguntándoles sobre las imágenes en la pizarra, lo que provocó profusas disculpas. Sesgos como estos deben ser superados. Las personas con capacidades diferentes pueden ayudar compartiendo sus historias y hablando con aquellos que no estén familiarizados con sus desafíos diarios. Soy responsable de enseñar a otros cómo me impactan mis habilidades alternativas sin definir completamente mi carácter. 

El diálogo abierto solo es posible cuando las personas con todas las habilidades generalmente esperadas reconocen a las personas con capacidades diferentes de manera que promuevan la bondad amorosa, en lugar del miedo. El proceso puede comenzar con algo tan simple como decir hola. Uno de mis amigos más cercanos comenzó nuestra primera conversación eligiendo sentarse a mi lado en clase y darme los buenos días. Ella respondió con la voluntad de darme una oportunidad, lo cual es una forma efectiva de crear inclusión. 

Otras acciones construirán amistades sólidas. Me ayuda a reconocer que las personas me hablan cuando se dirigen a mí por mi nombre y se presentan hasta que reconozco sus voces. De esa manera, sabré cuándo responder. Hacer y recibir preguntas genuinas profundiza mi entendimiento mutuo con amigos, solidificando aún más nuestras relaciones. La verdadera comprensión puede conducir al descubrimiento de intereses compartidos, que pueden explorarse participando en actividades. 

Mis experiencias me enseñaron que la inclusión para todos a veces requiere trabajo, pero es posible. Tomé una clase de yoga en la escuela secundaria donde tuve problemas con algunas de las poses debido a mi lado izquierdo más débil. Mi ayudante encontró poses modificadas para que pudiera participar plenamente con los otros estudiantes. Los métodos de inclusión simples enriquecen la vida cotidiana. Disfruto poder cocinar con mi familia y ayudar en otras cosas pequeñas. 

Tocar objetos y tener imágenes descritas me da una idea de lo que la mayoría de la gente ve. El tacto suele ser más claro que la descripción porque puedo experimentar directamente el tamaño, la forma y la textura de un objeto. Es importante para mí saber que puedo compartir plenamente experiencias como esta con mis amigos y familiares. Descubrir formas para que todas las personas contribuyan, aunque los métodos puedan diferir, permite que todos sean aceptados tal como son. La aceptación cálida y genuina es necesaria para crear una sociedad que realmente valore la bondad amorosa y la igualdad.

Debemos reconsiderar cómo se satisfacen las necesidades especiales de las personas. He tenido problemas con esto, especialmente en lo que respecta a la tecnología. Cuando una nueva tableta braille estuvo disponible, estaba claro que no me ayudaría porque no tenía el modo de una mano. La compañía que creó la tableta tenía el modo de una mano como una característica en el dispositivo anterior, pero como yo era uno de los pocos que lo usaba, no se instaló en el nuevo hasta dos años después. 

Verme obligado a esperar tanto tiempo sacudió mi confianza en el concepto de igualdad. El hecho de que sea un caso raro no significa que deba pasarse por alto. Eso se aplica a cualquiera que no entre en las categorías esperadas por la gente. Ignorar nuestras necesidades envía un mensaje de discriminación, en lugar de inclusión. 

El costo de la tecnología accesible promueve ese mensaje. Cuando finalmente conseguí la nueva tableta braille, el precio era exorbitante. Lo necesitaba para mis estudios universitarios, así que no tenía otra opción. Cobrar precios extremadamente altos por dispositivos beneficiosos agrega estrés a las luchas ordinarias que enfrenta la gente como yo. Mi tecnología amplió mi mundo. Sin él, habría tenido dificultades para continuar con mi educación y probablemente habría tenido una vida social aún más reducida. Junto con la tecnología accesible, los materiales accesibles son necesarios para satisfacer las necesidades inesperadas de las personas. 

Satisfacer esas necesidades puede ser difícil porque no todos los materiales están disponibles en formatos legibles. En la universidad, a menudo me pedían que esperara a que los editores enviaran versiones electrónicas de los libros de texto, que luego tenía que convertir para que mi computadora pudiera acceder a ellos. Esperar significaba que otros me leían el material, lo que disminuía mi independencia y podía llevar mucho tiempo. Esto significaba que corría el riesgo de quedarme atrás del resto de la clase, por lo que necesitaba dedicar más tiempo a las lecturas para mantenerme al día. 

A veces, tenía problemas para mantener el ritmo porque mi computadora no podía procesar documentos de clase que no se convertían correctamente. Aún así, perseveré. Si bien el aspecto de aprendizaje de la accesibilidad es importante, también se debe tener en cuenta el papel del entretenimiento. Algunos medios ofrecen entretenimiento pensando en la inclusión. Sin embargo, todavía existen medios inaccesibles, lo que significa que no todos pueden obtener el mismo nivel de disfrute. Cuando una película está mal descrita, o no se describe en absoluto, pierdo detalles importantes sobre su trama y personajes. Muchos libros no vienen en formato braille o de audio, mientras que otros están mal narrados. Esto me priva de experiencias de lectura y escucha potencialmente agradables. 

La falta de accesibilidad aumenta la probabilidad de quedar fuera, lo que no debe verse como correcto o normal. Todos merecen la oportunidad de perseguir sus objetivos e intereses. Hacer que la tecnología y los materiales sean más accesibles y asequibles mejoraría enormemente la vida de las personas con capacidades diferentes al brindarles esa oportunidad. Cuando se reconozcan y satisfagan sus necesidades, obtendrán una mayor independencia y podrán participar más plenamente con sus compañeros. También podrán manejar sus luchas diarias más fácilmente. Todo esto permitirá que personas con capacidades diferentes encuentren alegría y realización en sus vidas.

Como miembro de la comunidad de personas con capacidades diferentes, he luchado con mayores desafíos debido a las restricciones de Covid que han limitado mi realización. El aislamiento me hizo olvidar cómo defenderme y ser social. Es probable que otros se enfrenten a problemas similares, lo que me hizo consciente de lo que debe cambiar para que todos puedan ser incluidos. 

La actitud de la gente tendrá que moverse hacia la aceptación, que creo que es valiosa para todos. Una vez que la aceptación se vuelva natural, las personas podrán compartir el amor que es necesario para crecer más libremente. Es hora de elegir la inclusión y la bondad amorosa.