El daño de enmascarar a los niños podría ser irreparable

La sonrisa pública en fotografías probablemente comenzó en la década de 1920. La fotografía tomó demasiado tiempo para que la gente sonriera en los primeros años de la fotografía. Entonces, se sentaron quietos en lugar de sentarse felices. Luego, las fotos se hicieron más rápidas y la gente comenzó a sonreír por esas fotos. Pero, probablemente la mayoría, si no todos, sospechamos que la gente en realidad sonreía antes de 1920. Simplemente no tenemos documentación fotográfica. Y hace mucho tiempo, George Washington probablemente no sonrió por su retrato porque le dolían las dentaduras postizas de dientes de marfil.

El Dr. David Cook ponderó con elocuencia las sonrisas en Facebook diciendo recientemente: “La sonrisa deslumbrante reduce la percepción a medida que aumenta el pulso; la hermosa sonrisa inspira mientras levanta el ánimo. Una sonrisa te posee; uno te libera. Uno que ves; uno te ve. Uno absorbe; uno reflexiona. Uno es de la carne; uno, del corazón. La deslumbrante sonrisa se desvanece demasiado rápido; la hermosa sonrisa brilla una y otra vez”.¹

Tienes que amar una buena sonrisa. Eso supone que puedes reconocer una sonrisa. ¿Todos pueden notar la diferencia entre una sonrisa irónica que sugiere un conocimiento interno más profundo y una gran sonrisa? 

Ayn Rand describió rostros extensamente en sus escritos. En El manantial, Rand describe a Dominique Francon: "Ella no sonrió, pero su rostro tenía la encantadora serenidad que puede convertirse en una sonrisa sin transición". O, al describir lo que vio Dagny Taggart al abrir los ojos después de estrellarse en Galt's Gulch en La rebelión de Atlas: “Era un rostro que no tenía nada que esconder o escapar, un rostro sin miedo a ser visto ni a ver, de modo que lo primero que ella captó de él fue la intensa perceptividad de sus ojos, parecía como si su facultad vista era su herramienta más querida y su ejercicio era una aventura ilimitada y gozosa, como si sus ojos le impartieran un valor superlativo a sí mismo y al mundo, a sí mismo por su capacidad de ver, al mundo por ser un lugar tan ansioso vale la pena verlo ". ²

Qué maravilloso lenguaje para describir sonrisas, ojos y caras y el significado de las caras. Incluso sin las habilidades lingüísticas para describir una sonrisa a los demás con ese dominio de las imágenes, ¿pueden todos identificar ese nivel de matiz en una sonrisa u otra expresión facial? ¿Qué te sugiere si no puedes? ¿Eres demasiado tímido o no te interesan los demás? Quizás compartas atributos con algún síndrome como el de Asperger. Tal vez te deslices un poco más arriba en la escala del espectro del autismo que el resto de nosotros.^3,4 O tal vez, posiblemente, algo interfirió con el desarrollo de la capacidad visual específica de identificación de rostros.

El filósofo Emmanuel Levinas pensó que tanto la relación humana como la responsabilidad hacia la otra persona surgen de la intuición que ocurre principalmente en los encuentros cara a cara. En ese rostro encontramos las vulnerabilidades de otra persona y recibimos órdenes de no hacer daño. Es en el rostro donde se desvanecen las distinciones de clase y de donde puede emanar la Palabra de Dios. Es muy difícil deshacerse de una persona a la que hemos visto cara a cara. En ese cara a cara comienza y se mantiene el contacto, la relación, y en realidad la humanidad. ⁵ La ciencia de la visión expresa los mismos pensamientos con menos elocuencia cuando observa que los rostros transmiten señales sociales fundamentales como las intenciones sociales que utilizan la dirección de la mirada y los estados emocionales en las expresiones.⁶

La capacidad de identificación de rostros es específica.^7,8,9,10 Los seres humanos tienen un área cerebral específica de identificación de rostros, conocida en la investigación como FFA: el área de la cara fusiforme.^7,8,11 El FFA está en el hemisferio derecho del cerebro. Antes de los dos años, los dos hemisferios no se comunican a través del cuerpo calloso tan completamente como lo harán más tarde.⁷ El ojo izquierdo desde el principio, entonces, proporciona la gran mayoría de la información visual al hemisferio derecho. Posteriormente aumenta la comunicación entre los hemisferios. 

La neurología visual, toda la neurología, requiere la entrada correcta o apropiada para desarrollarse. Bloquea el estímulo adecuado que impulsaría el desarrollo neuronal de áreas específicas en un momento de rápido crecimiento neuronal, y se deteriora el desarrollo de la red neuronal involucrada. La FFA no es diferente. Si la entrada del ojo izquierdo muy temprano en el desarrollo se ve afectada, como en la catarata congénita, el desarrollo de la FFA puede verse afectado.^7,8,9,10,12 Aunque la catarata se extrae tan pronto como sea médicamente factible o recomendado (no es el caso en algunas situaciones del tercer mundo), dado que los cerebros de los bebés están conectados activamente, la entrada de FFA puede verse afectada y, por lo tanto, sus funciones deterioradas. 

El reconocimiento de rostros se desarrolla con el tiempo en humanos normales.⁹ Los conceptos básicos están conectados al principio: los recién nacidos detectan y responden a los ojos, la nariz y la boca. Ese esquema facial limitado del recién nacido se convierte en un procesamiento facial bastante adulto, si vemos los rostros como un todo, una Gestalt, a los seis años de edad.^13,14 Esa Gestalt, la unión de características individuales en un todo sólido, es diferente de reconocer los matices. Nuance está reconociendo cambios sutiles en la posición y el espaciado de las partes dispares del todo.^{8,9,13,14,15,16,17,18,19} 

Matizar toma tiempo. El reconocimiento de rostros de adultos se completa en algún momento después de los 14 años de edad. ¿Cuándo son los períodos realmente activos del desarrollo neural? No lo sabemos, aparte de afirmaciones muy generales como que los cambios son probablemente rápidos al principio y se ralentizan tal vez en la adolescencia.⁷

La ciencia de la visión hace una analogía con la forma en que detectamos rostros al describir el rostro humano como un código de barras horizontal.^20,21 Entonces, solo por el momento, imagine pagar en la tienda de comestibles con la mitad de cada código de barras cubierto. Antes de perder esa visual, veamos el desarrollo neurológico de la capacidad de detectar y discriminar rostros y el matiz de la sonrisa irónica.

Cronología de la discriminación facial

Los ojos, la nariz, la boca, quizás las cejas y el mentón están conectados al nacer y los bebés responden a esa combinación. A los 5 meses, los bebés pueden detectar exageraciones en los cambios en el espaciado de los detalles de las caras.²² Tal vez por eso todos pensamos que debemos exagerar nuestras expresiones al “hablar” con un bebé. El bloqueo de la entrada a la FFA con una catarata congénita hasta el rango de edad de 2 a 6 meses interfiere con el reconocimiento de cambios en el espacio de los rasgos faciales, por lo que tal vez el cambio en la comisura de la boca al sonreír, pero no en el reconocimiento de contornos faciales externos. Retrasar la entrada visual por tan solo 2 meses da como resultado déficits permanentes.²² 

La forma clásica en la que describimos cómo vemos: agudeza visual; 20/20, etc., no está relacionado con esa pérdida de detección de matices, y 9 años más de desarrollo después de la cirugía de cataratas no lo solucionan.⁷ Ser capaz de detectar diferencias entre pares de caras (mostrado experimentalmente a los primeros que sufren de cataratas) continuará mejorando a niveles de adultos, pero tal vez no el espaciado de detalles en una sola cara. La diferenciación entre la cara y la no cara no se ve afectada por varios años de ceguera por cataratas temprana, y solo se necesitan unas pocas semanas de experiencia visual para desarrollarse después de que se eliminan las cataratas.⁷ 

Nuevamente, los conceptos básicos están conectados. Tal vez no tanto el matiz que se muestra en una sola cara y tal vez no las emociones representadas por la expresión facial. Por ejemplo, los niños que padecen cataratas, a los que se les extirparon las cataratas de manera adecuada, son peores en la lectura de labios que las personas de la misma edad que no tuvieron cataratas tempranas, pero no peores en otras tareas visuales evaluadas. El procesamiento facial de orden superior, probablemente con matices, solo se desarrolla si el desarrollo del hemisferio derecho se inicia en la primera infancia.²³

Alrededor de los 6 años de edad, ese pegado de partes de rostros en un todo, la Gestalt, está llegando a niveles adultos, y eso es importante para distinguir rostros individuales. La detección de contornos externos y conjuntos de características se encuentra casi en los niveles de los adultos, en paralelo con la maduración de las sensibilidades visuales, como la sensibilidad al contraste y la visión periférica. Pero, esos conjuntos adicionales de características también sufren la distracción de la parafernalia, como anteojos y sombreros.²² Los diferentes puntos de vista, la ropa y la iluminación influyen en el reconocimiento, y los niños de 6 años confían en características externas como el cabello para reconocer rostros como rostros familiares. Sin embargo, la percepción del rostro está impulsada por los rasgos faciales internos, especialmente los ojos y la boca.¹³

Los cambios rápidos en el desarrollo ocurren entre los 7 y los 11 años de edad; es decir, los años de la escuela primaria.¹⁴ Las regiones del cerebro involucradas en la detección de rostros son en realidad más pequeñas que en los adultos, pero se están desarrollando. La percepción general del espaciado de los detalles en los objetos se está desarrollando y, a los 8 años, con un tiempo ilimitado para observar, la precisión en la detección de matices es bastante buena. Entre los 9 y los 11 años, se produce el cambio de confiar en las características externas (contorno de la cara, cabello, forma de la cabeza) a confiar en el reconocimiento de las características internas. Y, reconocer el matiz de espaciado de las características se está volviendo más como un adulto. Sin embargo, ese reconocimiento de matices todavía no está en los niveles de los adultos a los 14 años.²²

El miedo expresado en un rostro observado parece ser una excepción a algo de esto. Se cree que las expresiones faciales temerosas se proyectan más directamente a la amígdala, el área del cerebro responsable, al menos en parte, de detectar los estímulos temerosos o tal vez de separar los estímulos temerosos de los no temerosos. Históricamente, la amígdala se ha asociado con el reflejo de "lucha o huida". La amígdala emplea datos visuales más toscos (frecuencias espaciales más bajas que la FFA) y recuerdos relacionados con las emociones para determinar la respuesta adecuada.²¹ Esto quizás sugiera que esta vía de expresión de miedo es una especie de vía de alerta temprana que transmite la percepción de una situación de miedo de un padre a un hijo; tal vez, "Estamos en problemas, ¡presta atención!" 

Expectativas y lesiones de los adultos

Como adulto, la expectativa es que los matices en el espaciado de los rasgos faciales, además de depender del procesamiento de contornos y rasgos, proporcionarán un reconocimiento confiable de rostros, incluso desde diferentes ángulos, con diferente iluminación y cambios en algunos de los parafernalia (nuevo peinado). Y reconociendo la sonrisa irónica, por supuesto.

El daño a la región occipitotemporal (FFA) del hemisferio derecho del cerebro puede eliminar selectivamente la capacidad de reconocer rostros. La incapacidad para reconocer rostros se denomina prosopagnosia. En un paciente de más de 20 años, conocido como LG, que sufre de prosopagnosia del desarrollo, las terapias de aprendizaje perceptivo de laboratorio no pudieron mejorar la detección de rostros y solo mejoraron ligeramente el reconocimiento de objetos.²⁴ Tomado en su conjunto, si algo interfiere con el desarrollo de la FFA, o si ocurre una lesión, la función completa en su papel como centro de reconocimiento facial puede no ser desarrollada o no recuperable según nuestra comprensión actual de las terapias neurológicas.

Casos especiales: autismo

El autismo proporciona un caso especial al observar el reconocimiento facial.^3,4 Como se probó alrededor de los 8 a 9 años de edad, el autismo sesga el proceso de reconocimiento de rostros lejos del procesamiento holístico (gestalt de rostro completo). Continúa el debate sobre si ese problema con el procesamiento holístico de rostros representa un cambio en el procesamiento, o quizás refleja una menor motivación para desarrollar experiencia en la detección de rostros. Esa motivación reducida sería por la falta de recompensa de la interacción social. 

Entonces, ¿qué viene primero? ¿Es un sesgo neurológico que se aleja del procesamiento normal de FFA, o la capacidad alterada para lograr una recompensa significativa en la interacción social cambia la forma en que se perciben los rostros? Si es lo último, ¿sugiere eso riesgo de alterar la interacción social en los niños? En adultos autistas de alto funcionamiento, la investigación es incierta en cuanto a si el procesamiento facial holístico se ralentiza o si los tiempos de reacción en una situación de prueba de laboratorio son simplemente más lentos.

Implicaciones para la vida de los mandatos de salud pública que afectan a los niños

En junio de 1964, se elaboró ​​la Declaración de Helsinki para abordar los principios que se utilizarán en la experimentación humana. La Declaración de Helsinki declaró el derecho individual a la autodeterminación y a tomar decisiones informadas con respecto a la participación en la investigación. Con los niños, los padres son los primeros en la fila para el consentimiento informado, y luego los niños también deben expresar su asentimiento a cualquier investigación. El bienestar individual siempre debe prevalecer sobre los intereses de la sociedad (y la ciencia). ²⁵ 

En lenguaje de investigación, la cara se ha descrito como un código de barras horizontal. Al igual que con el escaneo en la tienda de abarrotes, si ese código de barras se aplasta o se distorsiona perpendicularmente a las barras, el pobre revisor tendrá que ingresar manualmente los números correspondientes al artículo con el código de barras. ¿Qué sucede si falta la mitad del código? ¿Qué sucede si la mayoría de las caras que ve un niño son medias caras, caras a las que les falta la mitad inferior del código de barras facial?

Cuando rodeamos a los niños con máscaras durante un año, ¿estamos afectando el reconocimiento del código de barras de su cara durante un período de desarrollo neuronal caliente, poniendo en riesgo el desarrollo completo de la FFA? ¿La demanda de separación de los demás, reduciendo la interacción social, se suma a las posibles consecuencias como podría ocurrir en el autismo? ¿Cuándo podemos estar seguros de que no interferiremos con la entrada visual de la neurología visual de reconocimiento facial para no interferir con el desarrollo del cerebro? ¿Cuánto tiempo con la interferencia del estímulo podemos permitir sin consecuencias? Esas son todas las preguntas actualmente sin respuestas; no sabemos Desafortunadamente, la ciencia implica que si estropeamos el desarrollo del cerebro para las caras, es posible que no tengamos terapias para deshacer todo lo que hemos hecho.

La pregunta en el desarrollo del reconocimiento facial es: ¿Qué podrían hacer los mandatos de máscara a largo plazo en los niños? Otra forma de formular la pregunta es, dado el desarrollo de habilidades para discriminar rostros y matices en los rostros y las emociones que se muestran en los rostros, con base en una neurología específica de discriminación de rostros en un área específica del cerebro, ¿qué año (y creciente) ¿Qué período de tiempo quiere correr el riesgo de perjudicar al rodear a los niños con rostros enmascarados mientras limita la interacción social? 

Además, ¿son los mandatos de uso de máscaras una experimentación humana sin oportunidad para el consentimiento informado de los adultos y el asentimiento de los niños? 

¿Cuándo lo sabremos? Podrían ser años. ¿Deberíamos anticipar una generación de niños que muestren algún tipo de deterioro de la capacidad de detección de rostros que sugiera autismo, tal vez sin autismo real? Quizás. ¿Y si la única capacidad de detección facial que parece sobrevivir intacta es la detección del miedo, que se proyecta directamente a la amígdala? ¿Criamos una generación de niños que, ante todo, ven el miedo en los rostros, quizás de manera inapropiada? Esperamos que no.

La sonrisa irónica. Ese sutil giro de la comisura de la boca, quizás con algún cambio en la distancia entre los ojos y las cejas, sugiriendo “Lo entiendo. Te conozco. Entiendo la situación. Me parece bien”, y tal vez haya un toque de humor. No la risa del vientre. El humor seco. La mirada de "Déjame esperar un momento hasta que entiendas el chiste". Esa mirada que dice que estamos cómodos juntos y disfrutando el uno del otro. 

¿Estábamos bien informados en poner en riesgo el desarrollo neuronal? Gran parte de eso no se puede saber, ya que solo podemos especular sobre lo que podría haber sido. Qué triste sería si incluso una parte de una generación viera caras como Ayn ​​Rand describió a las personas sin esperanza al final de La rebelión de Atlas: "Rostros vacíos, desesperados, desenfocados ... pero nadie podía leer su significado".

Referencias

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