[El siguiente es un extracto del libro de Jeffrey TuckerEspíritus de América: En el semiquincentenario.]
Ya no está de moda rezar antes de comer, sobre todo con invitados. No quiero ofender a nadie, invocar a un dios que otros rechazan ni parecer anticuado o supersticioso. Lo entiendo, y yo también siento que deberíamos sentarnos y empezar a comer.
¿Pero saben qué? No importa cuánto tiempo llevemos con nosotros la costumbre de no orar antes de comer —¿décadas, medio siglo o más?—, siempre parece que falta algo. Algo que debería suceder y no sucede. Cuando empezamos a comer, no puedo quitarme la sensación de que no deberíamos hacerlo.
Tal vez sea porque me crié en un hogar muy religioso y papá siempre usaba la oración familiar antes de las comidas para hacerles saber algo a los niños o para entrenarlos en cómo practicar la piedad y la gratitud.
Sí, eso es: agradecimiento. Este es el tema del cuarto capítulo de la novela de Eric Sloane de 1973. Se publica el libro en inglés Sobre el Bicentenario, un breve tratado sobre lo que Estados Unidos fue y podría volver a ser. Su tema, el agradecimiento, se inspira en la festividad de Acción de Gracias.
Es muy anterior a su fundación. Comenzó en 1621 como una copia de la tradición indígena. Se celebraba en junio. Gradualmente, se extendió desde la época de George Washington hasta la de Roosevelt, cuando finalmente se fijó como el cuarto jueves de noviembre.
Resulta curioso que se encuentre entre las festividades estadounidenses más populares, no tenga precedentes en el calendario religioso y no parezca practicarse en otros países. Sloane cree que Estados Unidos tenía una apreciación única de la gratitud porque convertimos el país, desde nuestra tierra natal, en el mejor del mundo, sin abandonar nunca nuestras raíces históricas.
Quizás tenga razón. De todas formas, también tiene razón al decir en 1973 que la actitud de gratitud hacia nuestras bendiciones parecía estar muriendo. En algún momento, dejamos de imaginarnos una vida sin abundancia material y, por lo tanto, lo dimos todo por sentado, dejando así de dar gracias. ¿Para qué dar gracias por aquello a lo que uno tiene derecho?
Es cierto que el Día de Acción de Gracias se ha vuelto bastante monótono comparado con mi infancia. Era un acontecimiento importante en aquel entonces porque rara vez hacíamos comidas copiosas. Comíamos poco y nunca salíamos a comer. Era prácticamente lo mismo una y otra vez, no porque mis padres fueran pobres, sino porque aprendieron a ser frugales de sus padres.
Así que cuando toda la familia se reunía alrededor de un pavo enorme, panecillos y verduras enormes, y pasteles por doquier, era todo un espectáculo y un festín. Ahora uno se pregunta por qué nos molestamos, salvo como arte escénico. Comemos comida deliciosa a diario y cenamos abundantemente todo el tiempo. Pedimos de menús con 30 opciones y conseguimos lo que queremos. Las tiendas están llenas de opciones infinitas.
¿Dónde reside la experiencia distintiva de esta única comida? Para nuestros antepasados, el Día de Acción de Gracias era precedido por un largo período de ayuno. Esto no significa no comer. Significa comer comida sencilla, menos comida, poca comida, mantenerse en forma, privarse de todo y, en general, trabajar duro. La comida de Acción de Gracias era un símbolo de abundancia, por la que la gente agradecía a Dios y sus bendiciones.
La oración a la hora de comer era un reconocimiento de que no merecemos nada —la naturaleza es estéril y peligrosa— y, sin embargo, se nos han concedido bendiciones. La comida es solo una de ellas. Sirve para nutrirnos. Pero hay muchas más. No nos atrevemos a devorarla sin considerar la posibilidad de su ausencia. Lo mismo ocurre con todas nuestras posesiones materiales.
Orar también es una forma de decir que nuestras bendiciones no nos convertirán en niños malcriados y con derecho a todo, sino que nos recordarán a quién debemos un verdadero agradecimiento. Es un acto de humildad. Une a las personas. Y como un buen brindis a la hora del cóctel, orar antes de comer se convierte en una actividad comunitaria, algo memorable que todos pueden compartir como uno solo.
En términos prácticos, indica: hora de comer. Como mínimo, cumple una función importante en cualquier reunión.
¿Cómo podemos evitar el problema de las reuniones interreligiosas? Mi sugerencia es que no sean tímidos con respecto a su tradición religiosa. Exprésenla desde el principio y luego recen según esa tradición. Toda persona decente lo apreciará. Si son tímidos, pueden adoptar algo que yo hago: rezar en latín para que nadie lo entienda.
Otro cambio que parece estar ocurriendo en la vida estadounidense es una tendencia hacia la salud, lo que ha generado un nuevo interés en el ayuno. ¡Genial! Todos lo necesitamos para la mente y el cuerpo. He empezado a hacer ayunos periódicos de tres días con café por la mañana (sin dejarlo) y agua el resto del tiempo. Pero muchas personas han tenido éxito con OMAD (Una Comida al Día).
Un amigo mío ha perdido rápidamente 25 libras haciendo OMAD tres veces por semana, sin utilizar ninguno de esos medicamentos locos para perder peso.
También se están consolidando nuevas prácticas del Enero Seco, etc. Todo bien. Cualquier cosa que nos recuerde lo que significa prescindir de todo, para que podamos agradecer más lo que tenemos.
Hace solo unas generaciones, todos los católicos practicaban una Cuaresma estricta: nada de carne, excepto los domingos, y solo una comida normal y dos comidas más pequeñas que juntas no equivalen a una comida. Todo esto se desvaneció a finales de los sesenta y privó a los católicos de una identidad cultural distintiva (antes se les menospreciaba como pargos de caballa).
Esta es una triste pérdida cultural, como lo es la pérdida de la gratitud en general. Pero todos podemos hacer un cambio en nuestras vidas. Podemos inventar una oración antes de las comidas, aunque no sea a ninguna deidad en particular, sino a fuerzas que escapan a nuestro control. Podemos aprender a ayunar. Podemos aprender a sentir gratitud por nuestras bendiciones, que todos podemos encontrar si buscamos con suficiente atención.
Estados Unidos aún tiene una festividad importante dedicada al Día de Acción de Gracias, pero también es algo que nuestra herencia celebra a diario. Es cierto que es difícil agradecer aquello a lo que uno se siente con derecho. Todos podemos trabajar en ello, recordando que por naturaleza y por derecho no se nos debe nada. Todo lo que recibimos es una manifestación de algún tipo de beneficencia, ya sea de Dios, la familia, los compañeros de trabajo, la comunidad o simplemente de las personas que hacen que el mundo funcione para nosotros.
Una de las tradiciones más bonitas es la costumbre comercial estadounidense de dar las gracias mutuamente. Al comprar la compra, uno dice gracias. Ellos responden gracias. Esto se debe a que ambos se han hecho un regalo por voluntad propia. Podría ser de otra manera. Queremos asegurarnos de que siempre sea así, demostrando nuestra gratitud a los demás.
Estados Unidos es una cultura comercial, pero siempre hemos sabido reconocer que esto también significa que es una cultura de regalos, donde cada uno aporta lo que tiene a los demás para mejorar su suerte y la nuestra al mismo tiempo. Agradezcamos vivir en un país así y trabajemos para recordar y recuperar la tradición del Día de Acción de Gracias que lo hizo posible.
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