[El siguiente es un extracto del libro de Jeffrey TuckerEspíritus de América: En el semiquincentenario.]
En mi juventud cantábamos un himno que decía: “Me preguntas cómo sé que Él vive; Él vive dentro de mi corazón”.
Sinceramente, no estoy seguro de que esta frase tuviera mucho sentido para mí de niño, al menos no para un racionalista con aspiraciones. Con el paso de los años, la entiendo mejor. Es una idea típicamente estadounidense.
Parece indicar que la fe es, en última instancia, un asunto personal, el más personal. Es algo que aceptamos o rechazamos como una cuestión de la vida de la mente y el corazón individuales. Así es como lo sabemos.
Esa es la esencia misma de la experiencia estadounidense con la religión, tema del sexto capítulo del libro de Eric Sloane. Este capítulo trata sobre la «piedad».
Independientemente de la estructura de creencias, la tradición religiosa o la afiliación denominacional, la experiencia estadounidense ha requerido que cada religión atraiga a sus fieles basándose en una elección personal. Se puede aceptar o rechazar.
Quizás hoy no suene radical, pero hubo una época en que un sistema así era descabellado y aparentemente inviable. En la época en que los colonos llegaron a Plymouth, las guerras religiosas aún azotaban Europa, como consecuencia de la Reforma. Se creía que cada país tenía que elegir: protestante o católico. No se podía tener libertad de elección.
¿Por qué? Porque la Iglesia y el Estado habían estado vinculados desde hacía mucho tiempo. La Iglesia autorizó al liderazgo político, y este le dio protección. Habían llegado a un acuerdo que duró un milenio. Cuando se produjo la Reforma, se desató el caos. La gente luchó.
Con el tiempo, por supuesto, y aproximadamente al mismo tiempo que la vida colonial estadounidense se perfilaba como una experiencia enriquecedora y enriquecedora, las guerras religiosas fueron llegando a su fin. Fueron costosas en vidas y propiedades. La noción de libertad en el sentido moderno nació y germinó con el tiempo.
Resulta que a todos les conviene decidir por sí mismos y sus familias qué fe seguir. Lo único que este sistema pide es que toleremos las decisiones de los demás como ellos toleran las nuestras. Por fin hay paz.
Al principio, las colonias intentaron establecer religiones oficiales con una mezcla de iglesia y estado al estilo europeo, pero nunca prosperó. La gente se desplazaba demasiado. Muchos solo estaban en América por ser disidentes religiosos. Tenían un historial de ser oprimidos. ¿Por qué harían eso a otros? Estaban suficientemente agradecidos por la libertad de creer y practicar.
Además, había cosas mejores que hacer que pelearse por la fe. Tenían casas que construir, pueblos que fundar, asuntos cívicos que atender, y las cosechas y el ganado siempre requerían atención.
Los estadounidenses estaban simplemente demasiado ocupados como para preocuparse por guerras religiosas. Para la época de la fundación, parecía bastante obvio cuál debía ser el nuevo sistema: debía haber absoluta libertad de religión. Esto se incluyó en la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
“El Congreso no hará ninguna ley respecto al establecimiento de una religión o que prohíba el libre ejercicio de la misma.”
¡Palabras asombrosas! Toda la historia escrita ha sido una historia de gente matando, muriendo y saqueando por luchas religiosas. Los estadounidenses tuvieron esta idea loca: dejar que la gente crea lo que quiera, siempre y cuando permitan que otros hagan lo mismo.
Esto no perjudicó la práctica religiosa. Todo lo contrario. Las películas que recrean la experiencia colonial y fundacional no lo muestran, pero la fe estaba presente en todas partes en la vida de la gente. La religión era la base de la educación, las celebraciones cívicas, la atención médica y los hospitales, el cuidado de viudas y huérfanos, y mucho más.
La fe era vida y la vida era fe. Ambas estaban entrelazadas por esta idea llamada libertad.
Comenzó a popularizarse en todo el mundo, mientras que los estadounidenses comenzaron a adoptarlo aún más. En el siglo XIX, hubo oleadas de resurgimiento religioso que dieron lugar a todo tipo de estructuras de creencias y líderes religiosos. Estados Unidos se convirtió en el hogar de lo que podría llamarse emprendimiento religioso. Alguien experimentaba una vocación, fundaba una religión y reclutaba miembros.
Algo así habría sido impensable en el viejo mundo. En el nuevo, parecía posible. Así es como este país se convirtió en el hogar de tantas religiones diversas. Es asombroso pensar en cuántas. Nada nos sorprende, en realidad. Nos complace que la gente crea lo que quiera, siempre y cuando haga lo mismo por los demás.
Recordamos las guerras libradas entre los creyentes en la transubstanciación y la consubstanciación, con empalizadas y ahorcamientos incluidos, y simplemente no podemos imaginar algo así. Sí, algunas religiones históricas tardaron en aceptar esta idea de la libertad religiosa, pero incluso la Iglesia Católica lo hizo en 1963.
En general, y a pesar de conocidas excepciones en nuestra historia, la idea de la libertad religiosa ha sido parte integral de la experiencia estadounidense. Esto es lo que hizo tan impactante y aterrador que, entre 2020 y 21, muchas iglesias fueran cerradas por la fuerza y se restringiera la observancia religiosa con argumentos de salud pública.
En ese momento supe que esto sería ir demasiado lejos. Si se manipula la fe de la gente, se crea una vida de furia. Por ejemplo, los medios tradicionales se enfurecieron contra las bodas y los funerales judíos que ignoraban el distanciamiento social. Lo siento, pero hay asuntos más importantes que los planes de salud pública de los funcionarios gubernamentales.
Dudo mucho que algo así vuelva a ocurrir en nuestras vidas. Irónicamente, ha provocado un enorme resurgimiento de la fe en Estados Unidos. Los lugares de culto se están llenando de nuevo. La fe está en auge tras décadas de avance del secularismo. En otras palabras, algunos malhechores intentaron erradicarla, pero acabaron provocando una oleada de resurgimiento religioso, ¡una vez más!
Esta es la historia estadounidense. Probamos un nuevo experimento: dejar que todas las flores florecieran. Creó el mayor jardín de fe diversa que el mundo haya visto jamás. Ahora es un ejemplo para todos. Este es otro regalo estadounidense al mundo. La libertad de conciencia le debe mucho a la historia de esta nación.
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