[El siguiente es un extracto del libro de Jeffrey TuckerEspíritus de América: En el semiquincentenario.]
El octavo capítulo de Sloane comienza con una observación interesante. Era un experto en puentes de madera cubiertos de estilo antiguo. Una pasión extraña, pero quédense conmigo.
Observó que siempre había letreros en estos puentes: "Camina con tu caballo". Al parecer, galopar a través de un puente crea un patrón rítmico que debilita los cimientos estructurales. Para que el puente permaneciera seguro durante más tiempo, los caballos se apeaban y caminaban despacio y con paso decidido.
Utiliza esto para ilustrar un punto fascinante sobre la percepción estadounidense del tiempo en el pasado. En realidad, nunca se trató de prisa. La idea de un "minuto neoyorquino" es nueva. La antigua forma de pensar se basa en la paciencia, la disciplina, el logro gradual y el trabajo incansable y constante a toda hora.
Sloane señala que si alguna vez visitas a un granjero mayor y ves cómo trabaja, es bastante lento, pero nunca deja de trabajar. Hace esto y aquello, pero nunca parece tener prisa. Busca hacer un trabajo minucioso, no rápido. No se frustra por la madera que no encaja, el clavo oxidado o el marco de la puerta que se sale; al contrario, lo asume con calma como algo más que hacer.
Recuerdo vagamente esto de joven, cuando trabajaba con mi tío en un tejado. Subimos con cuidado y lentamente y empezamos a sacar las tejas una a una, arreglándolas o reemplazándolas, y pasando a la siguiente. Enseguida me impacienté al ver la enorme distancia que teníamos que cubrir. Empecé a apresurarme y a presumir de ello. Me miró con complicidad.
Trabajamos durante horas bajo el sol abrasador. Finalmente, casi al mediodía, dijo que debíamos tomar un descanso. Le agradecí profundamente, bajé por la escalera y me dirigí a la manguera. Bebí todo lo rápido que pude. Murmuró una advertencia al respecto. Y, efectivamente, vomité. ¡Qué asco! Se rió y entramos.
Se sentó y su esposa le invitó no un vaso enorme de agua, sino una taza de café. Me quedé atónito. ¿Cómo iba a tomar café después de cuatro horas bajo el sol y trabajando sin parar? Años después, seguía pensando en esto.
Sloane tiene la respuesta. No trabajaba deprisa ni con furia hasta el agotamiento. Trabajaba despacio y con dedicación, en consonancia con su trabajo y su salud. Él sabía lo que hacía. Yo no.
Después del descanso y un sándwich, volvimos a subir. Me intimidaba la cantidad de cosas que aún quedaban por hacer. Reanudamos la tarea. Pasaron otras tres horas y nos tomamos otro descanso. Volvimos a subir y seguimos trabajando.
Efectivamente, a las 5 en punto, terminamos. Estaba emocionado y simplemente no podía creer cómo dos personas, trabajando con constancia y dedicación, pudieron haber logrado todo eso en un solo día. Sentí un gran orgullo y aún lo celebro.
Para mi tío era un día más, algo que repetía todos los días en todo aquello en lo que trabajaba.
Sloane dice que este es el verdadero espíritu estadounidense. No la velocidad. No la prisa. No una victoria rápida. En cambio, el sentido del tiempo en nuestra historia es implacable, paciente, deliberado, decidido, constante y disciplinado. Rutina, no dopamina. Esta es la base del sentido del tiempo estadounidense que claramente hemos perdido.
Hoy en día, la velocidad es lo más importante. Esperamos que todo suceda rápido. No leemos; vemos la película. Escuchamos entrevistas en video al doble de velocidad que en persona. Generamos el resumen de IA en lugar de pasar una hora leyendo. Nos aferramos a cualquier tecnología que convierta los días en horas, las horas en minutos y los minutos en segundos.
Esta percepción distorsionada del tiempo influye en cuestiones como la planificación empresarial. Se supone que debemos tener planes a cinco y a un año para todo. Esto nos inspira a construir con rapidez, a actuar con rapidez, a mantenernos motivados para alcanzar nuestros objetivos y a mantenernos firmes. Siempre he sospechado de esta forma de pensar.
Mientras le doy vueltas a esto, siempre he creído que el único camino real hacia el éxito a largo plazo es simplemente tener un buen día de trabajo. Nada más. Asegúrate de llegar de aquí a allá con éxito en un día. Hazlo todos los días.
En seis meses o un año, podrás mirar atrás y decir: "¡Guau, mira lo que hemos logrado!". Pero no tiene sentido planearlo. Lo único que puedes hacer es trabajar día a día, resolviendo los enigmas y problemas a medida que surgen.
Nos hemos obsesionado tanto con la velocidad que nos frustramos por no poder lograrlo. En lugar de amar lo que hacemos y hacerlo con plenitud y excelencia, nuestra cultura nos inculca odiar lo que hacemos y amar solo lo que no hacemos, apresurándonos a hacerlo. Y tratamos lo nuevo como si fuera viejo: una tarea lamentable.
Por eso, siempre estamos descontentos y nunca nos involucramos plenamente en la tarea. Nos ponemos nerviosos y nos llenamos de resentimiento. En cambio, deberíamos aprender a amar lo que debemos hacer y hacerlo con paciencia y dedicación para que siempre podamos decir: «Un trabajo bien hecho».
Casi todos los jóvenes de hoy creen que padecen Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). Esta supuesta enfermedad es completamente inventada y nunca se ha descubierto. Es simplemente la descripción de personas con mucha prisa e incapaces de ser pacientes en sus estudios o trabajo.
Peor aún, hemos fabricado medicamentos para curar esta supuesta aflicción. Tienen mucho en común con los narcóticos callejeros, pero son aceptables porque los médicos los recetan. Hacen que la gente se concentre demasiado en una sola cosa y realice un trabajo aparentemente imposible, generando semanas de productividad en una sola noche de trabajo.
Magia, ¿verdad? No tanto. He trabajado con mucha gente con estos fármacos. Hacen cosas increíbles, pero no del todo bien. Si les pides que revisen lo que hicieron, dicen que apenas recuerdan haberlo hecho.
Tras mucha experiencia, concluí que prefería trabajar con personas moderadamente talentosas, con un ritmo predecible, deliberado e incluso lento de logros graduales, que con alguien que vive con ráfagas de asombro que van y vienen y que nunca se pueden ajustar porque se han producido en un estado de confusión mental. Estas personas se creen triunfadoras, pero en realidad solo sacan de quicio a los demás.
Me encanta trabajar, pero también he llegado a apreciar lo crucial que es combinar el deseo de lograr algo con la pasión por hacer lo que uno hace con precisión y minuciosidad, sin importar cuánto tiempo lleve. Gracias a la tecnología y a nuestra adoración por el progreso, hemos subvencionado la velocidad a expensas de la calidad, la racionalidad, la durabilidad y la longevidad.
Piensen en dónde nos ha llevado esto. Ahora compramos cosas constantemente —teléfonos, tabletas, portátiles, aparatos eléctricos de cocina, picadoras y pequeños electrodomésticos de todo tipo— que sabemos con certeza que no durarán más de unos pocos años como máximo.
Serán reemplazados por más gastos y más cosas. Lo sabemos, y lo hacemos de todos modos, ¿y por qué? Porque asumimos que estos dispositivos nos ayudarán a alcanzar nuestros objetivos más rápido.
Todo es bastante agotador y, en su mayoría, incorrecto. Basta con mirar a tu alrededor en la cocina, por ejemplo. Ese exprimidor ocupa mucho espacio en la encimera mientras que un exprimidor manual cabe en un cajón. ¿Cuánto tiempo ahorras realmente? ¿Y no hay algo de placer en hacer las cosas a mano?
¿Y qué hay de las luces y la música? ¿Tienen que controlarse todas con el teléfono? ¿Cuál es exactamente la desventaja de ponerse de pie y cambiar la música o encender o apagar la luz? De verdad, esto es ridículo. El objetivo de la vida no es tumbarse en el sofá pulsando botones para que todo suceda a tu alrededor. Quizás haya cierta sensación de logro al hacer algo uno mismo.
El tiempo en Estados Unidos del pasado: lento, deliberado, minucioso e implacable. El tiempo en Estados Unidos del presente: apresurado, caótico, lleno de pánico, descuidado y sin longevidad. Es una locura. Vivimos vidas largas, si Dios quiere. Podemos aprovecharlas al máximo priorizando la calidad sobre la velocidad, la disciplina sobre el rendimiento, la rutina sobre la dopamina y la integridad sobre la cosmética de la productividad artificial.
En resumen, necesitamos mejorar en la técnica de bajar del caballo, cruzar el puente al paso y asegurarnos de que la estructura resista al siguiente paso. La señal que señaló Sloane era correcta, y se aplica a mucho más que los puentes cubiertos tradicionales.
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