En enero 10, el Liberty Counsel informó que de las más de 21,000 solicitudes presentadas por miembros de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. para una exención religiosa del requisito de la vacuna COVID, ni una sola había sido aprobada. Un huevo de gallina perfecto. Aparentemente, los miembros del servicio activo ya no tienen los derechos otorgados por la Ley de Derechos Civiles de 1964. Tampoco, al parecer, los empleados federales civiles.
Recientemente regresé al servicio del gobierno, luego de una carrera militar de 23 años. En el tiempo que trabajé en el Servicio Forestal del USDA, me enteré de un puñado de colegas que solicitaron una exención religiosa. Hasta ahora, no he oído hablar de uno solo que haya sido aprobado desde que comenzaron las presentaciones en septiembre de 2021. Cuando digo nada, solo quiero decir que…..zip….zilch…..zero.
Pensando en mi tiempo como oficial militar, recuerdo cuando el Departamento de Defensa priorizó honrar la diversidad y buscar acomodar a personas con una amplia gama de estilos de vida, visiones del mundo y creencias religiosas. He servido al lado de cristianos, judíos, musulmanes, hindúes, wiccanos, agnósticos y ateos. Y ni una sola vez sus prácticas o creencias religiosas entraron en conflicto con su juramento de apoyar y defender la constitución. Siempre había apreciado que las fuerzas armadas pudieran reunir tantas perspectivas religiosas únicas en una armonía abrumadora. La diversidad de creencias religiosas era lo que les gustaba llamar un multiplicador de fuerzas. Mi cómo han cambiado las cosas.
Mi experiencia reciente en el servicio civil federal junto con la nueva postura de intolerancia total del Departamento de Defensa para aquellos que quieren tomar sus propias decisiones de atención médica sugiere fuertemente que el proceso de solicitud de exención de vacunas del gobierno federal, que aparentemente tiene como objetivo respetar las creencias religiosas, es un completo farsa.
Si las agencias federales fueran sinceras acerca de tratar a todos con dignidad y respeto, ya habrían procesado (y otorgado) estas miles de solicitudes de exención religiosa en lugar de mantener a sus empleados "valiosos" en un patrón de espera durante meses. La evidencia es abrumadora de que estas agencias están obstruyendo estas solicitudes, mientras continúan presionando a los solicitantes para que se sometan con puntos de conversación repetidos de los CDC y la Casa Blanca sobre la solución de vacuna única que no tiene absolutamente ninguna esperanza de frenar la pandemia.
Haciéndolo a medida que avanzan
Cuando se anunció el mandato de vacunación para los empleados federales a fines de julio de 2021, el liderazgo de mi agencia rápidamente trató de calmar la creciente ansiedad alentando a las personas a solicitar una "adaptación razonable", ya sea religiosa o médica. Nadie parecía estar particularmente familiarizado con el funcionamiento del proceso de solicitud, pero nos aseguraron que había un proceso e insinuaron que era rutinario. No te preocupes, dijeron.
Aquellos que solicitaban una exención religiosa debían presentar dos formularios relativamente simples, si no redundantes: 1) Solicitud de alojamiento religioso Cuestionario de autocertificación; y 2) Confirmación de Solicitud de Adaptación Razonable (Religiosa). Los formularios solicitan algunos datos biográficos básicos y una breve descripción y justificación del alojamiento que se solicita. Bueno. No es gran cosa. Tal vez esto sería rápido e indoloro, y podríamos volver a tratarnos como seres humanos nuevamente.
Sin embargo, aproximadamente dos meses después de enviar mi solicitud original (sin actualización de estado), recibí un correo electrónico de Recursos Humanos con un nuevo formulario adjunto: Solicitud de excepción religiosa al requisito de vacunación contra el COVID-19. Aparentemente, los formularios anteriores no fueron suficientes para que los empleados expresaran su objeción religiosa sucinta a la vacuna. El mensaje subyacente era claro: “Lo siento. Intentar otra vez. Lo que nos diste no fue lo suficientemente bueno.
Aquí hay un extracto del correo electrónico:
Gracias por la información que ha enviado hasta ahora. El 8 de octubre de 2021, se publicó un nuevo formulario para todo el gobierno/USDA que incluye varias preguntas que no se incluyeron en los formularios de adaptaciones religiosas anteriores. Las respuestas a estas nuevas preguntas son necesarias para determinar si tiene derecho a una excepción legal del mandato de vacunación. Puede incluir archivos adjuntos si su información no cabe en el formulario. Complete y firme los formularios adjuntos y devuélvalos dentro de los 7 días calendario a partir de la fecha del correo electrónico, 11/22/2021. Si elige no completar el formulario adjunto, es posible que la gerencia no tenga suficiente información para concluir que tiene derecho legal a una excepción.
El lenguaje en la nueva forma despertó de inmediato mis sospechas, ya que husmeó de manera imponente en mis creencias religiosas y mi historial médico, dos áreas que Recursos Humanos históricamente ha evitado. Las preguntas principales del nuevo formulario y las solicitudes de más información parecían una trampa:
Describa la naturaleza de su objeción al requisito de vacunación contra el COVID-19.
¿Cumplir con el requisito de vacunación contra el COVID-19 sobrecargaría sustancialmente su ejercicio religioso? Si es así, explique cómo.
¿Cuánto tiempo ha mantenido la creencia religiosa que subyace a su objeción?
Describa si, como adulto, ha recibido alguna vacuna contra otras enfermedades (como la vacuna contra la gripe o la vacuna contra el tétanos) y, de ser así, qué vacuna recibió más recientemente y cuándo, según lo que recuerde.
Si no tiene una objeción religiosa al uso de todas las vacunas, explique por qué su objeción se limita a vacunas particulares.
Si hay otros medicamentos o productos que no usa debido a la creencia religiosa que subyace a su objeción, identifíquelos.
Proporcione cualquier información adicional que considere útil para revisar su solicitud.
Ahora, no soy un experto en el siniestro arte de la intimidación de recursos humanos, pero estoy bastante seguro de que la mayoría de estas preguntas entran directamente en la categoría de cosas que no son de su incumbencia. La intención es hacer tropezar al encuestado para que brinde información voluntaria que podría usarse para justificar la negación.
Al considerar mis respuestas, sentí como si estuviera siendo juzgado. Estaba involucrado en un combate de combate entre adversarios que la maquinaria federal había rediseñado para encontrar una maniobra legal en torno a mis derechos constitucionales, precisamente lo que la Ley de Derechos Civiles de 1964 existe para prevenir.
“Acomodación religiosa”…..no espera….. “Excepción religiosa”
La nueva forma no solo cruzó la línea de la privacidad, sino que contenía una revisión sutil en la terminología que justifica una mirada más cercana. Los formularios originales usaban el término "adaptación", mientras que el formulario de seguimiento usaba la palabra "excepción".
Merriam-Webster define "acomodación" de manera positiva: "un acuerdo que permite a las personas, grupos, etc. trabajar juntos". También se mencionan "adaptación", "ajuste" y "reconciliación", lo que respalda aún más una connotación respetuosa. Damos cabida a los que respetamos. Damos cabida a las personas cuando deseamos construir o mantener una relación sana.
En marcado contraste, el término "excepción" resulta muy crítico y sirve para sembrar aún más la división. Para citar nuevamente a Merriam-Webster, una “excepción” se relaciona con “alguien o algo que es diferente de los demás; alguien o algo que no está incluido; EXCLUSIÓN." Que las creencias religiosas de uno deban ser “exceptuadas” implica que deben ser intrínsecamente erróneas o incompatibles.
A primera vista, esto puede no parecer significativo, pero esta revisión de la terminología revela un fuerte sesgo, si no un juicio absoluto, en contra de estos solicitantes que simplemente solicitan continuar con su empleo en las condiciones en las que han trabajado durante toda su carrera. Ya sea deliberado o no, el lenguaje en el nuevo formulario de solicitud revela la impaciencia y hostilidad del gobierno hacia aquellos que tienen objeciones religiosas a la vacuna COVID. Después de todo, las palabras significan cosas, y el mensaje no podría ser más claro: aquellos que piden una exención religiosa pertenecen a la categoría de “otros”.
Integridad perdida
Como alguien que ha servido a mi país en el ejército y en el servicio federal civil, es difícil expresar cuán decepcionado estoy de que nuestro gobierno se niegue a cumplir con las solicitudes de exención de las mismas personas que han servido tan fielmente. La evidencia es innegable de que estas instituciones, una vez vistas con un mínimo de confianza, han perdido el rumbo. Se perdieron al no reconocer las libertades religiosas que se otorgan a todos los ciudadanos estadounidenses. Se perdieron al amenazar el sustento de colegas leales y trabajadores. Perdieron su camino al no poder mantenerse a sí mismos a un nivel más alto como agencias públicas. Ya sea que este lapso en los valores fundamentales se deba a una incompetencia negligente o a un ataque más deliberado y siniestro, solo el tiempo lo dirá.
Por mi parte, he tenido suficiente y me estoy alejando de esta agencia que exigió que abriera los aspectos más personales de mi vida para estar sujetos al juicio de un burócrata. Animo a otros que están en una posición similar a hacer lo mismo. Un empleador que no te respeta no es digno de tu lealtad y sacrificio. Es hora de que termine esta farsa opresiva de todo en nombre de la seguridad y de que los responsables políticos recuerden sus juramentos. Somos, después de todo, ciudadanos, no súbditos.
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