[Este es el prólogo del nuevo libro de Douglas French: Cuando los movimientos se convierten en raquetas (2025)]
Dante Alighieri, en su libro Infierno, sitúa a quienes traicionan a sus benefactores en el círculo más profundo del infierno. De ser cierto, es probable que el lugar esté repleto de gerentes y ejecutivos de organizaciones sin fines de lucro.
En los últimos años, estas organizaciones se han visto implicadas en atroces esquemas de lavado de dinero e influencias para causas diversas y maliciosas, y cientos de miles de millones de dólares del erario público. Pero incluso quienes no reciben sobornos de los contribuyentes tienen enormes problemas, tanto que resulta sorprendente que alguien les done dinero.
Cuanto más estudias este tema, más cínico te vuelves. La pandemia dio lugar a cientos de estas estrategias diseñadas para planificar y poner fin a las pandemias. Muchas se financiaron con estafas de criptomonedas derivadas de los pagos de estímulo otorgados para que la gente pudiera trabajar desde casa. Algunas se escudaron en elegantes argumentos filosóficos como el "altruismo efectivo", sobre el cual los escándalos nunca terminan. Se han dictado sentencias judiciales fraudulentas por decenas de miles de millones de dólares.
A veces, el negocio de la explotación gana para siempre con solo un nombre. Pensemos en la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad Animal (ASPCA). ¡Dios mío! ¿Quién no quiere acabar con la crueldad animal? Se fundó en 1866 y quizá hizo algo bueno, no sé. Pero hoy en día, es una fuerza fundamental para impedir que la clase trabajadora se lucre criando y vendiendo perros y gatos, arrebatándoles un negocio lucrativo que también les permite tener compañeros a bajo precio. Esto no detiene la crueldad; refuerza un cártel industrial de criadores profesionales.
Pero luego analizas la organización. Activos: $553,325,000; contribuciones: $338,217,130; programas: $25,068,713; ingresos por inversiones: $13,573,862; regalías contables: $3,953,489; honorarios por recaudación de fondos: $11,884,368. El director ejecutivo gana más de un millón al año. Solo el recaudador de fondos gana $500,000. Los 14 altos ejecutivos ganan más de $275,000 al año cada uno. Más de mil personas trabajan allí. No puedo decirlo con certeza, pero esto tiene toda la pinta de ser un fraude, todo en nombre de no detener, sino de crear, "fábricas de cachorros".
Con esos activos, ¿por qué no se convierte en una fundación? Porque cuenta con una organización enorme que apoyar y puede recaudar 338 millones de dólares al año. ¿Por qué desperdiciar esa cantidad de dinero? Pero ser una organización sin fines de lucro también les exige recaudar fondos para mantener las apariencias, según las normas del IRS. Así que las cartas de recaudación de fondos llegan como un tsunami, y cada centavo se destina a mantener las apariencias.
Por lo que sé, esa podría ser una de las mejores. No hace falta comentar sobre el Southern Poverty Law Center (como Doug French expuso y analizó con habilidad en el capítulo 1), que depende fundamentalmente de difundir el mensaje de que Estados Unidos tiene un problema grave de racismo y nazismo que solo ellos pueden resolver. Ex empleados han denunciado esta estafa muchas veces, pero nunca ha afectado a la organización, que todos saben que es una estafa, pero que, de alguna manera, perdura.
En cuanto a la Universidad de Harvard, otra organización sin fines de lucro con activos de 53 mil millones de dólares, cuanto menos se diga, mejor. También incluiría en esta categoría a innumerables organizaciones libertarias falsas, como el Instituto Cato, que, de alguna manera, intervino ocho meses después del inicio de la pandemia para respaldar los confinamientos, el uso de mascarillas, las intervenciones médicas financiadas con impuestos y las inyecciones obligatorias.1 ¡Hay algo de libertad ahí!
Busqué información sobre los 990 de una organización fundada en la posguerra que desde hace mucho tiempo ha fracasado en su misión, que en su día consistía en apoyar la libertad económica; de hecho, ahora no hace nada más que promocionar las redes sociales. Lo que encontré fue una larga lista de fundaciones tradicionales, instituciones obligadas a ceder un porcentaje de sus intereses y dividendos a otras organizaciones sin fines de lucro. Es un tren de la riqueza. Una vez que te subes, te quedas ahí para siempre, incluso si tu organización sin fines de lucro solo finge operar y hacer lo que dice hacer.
Y aun así, la gente sigue trabajando allí, si es que se le puede llamar así. Como empleado veterano de organizaciones sin fines de lucro, podría contar muchas historias: incompetencia, despilfarro, empleos falsos, fraudes ostentosos, estrategias de recaudación de fondos deshonestas, jefes abusivos, estrategias de supervivencia encubiertas, donantes desventurados saqueados, planes de gasto absurdos, engaños gerenciales e intelectuales, y una política interna tan despiadada que impacta profundamente.
En su capítulo sobre movimientos, mi viejo amigo Doug French aborda un tema de Murray Rothbard al observar que lo que comienza como una misión, de alguna manera y aparentemente inevitablemente, se convierte en un fraude. Palabras ciertas. French aísla una característica estructural principal del mundo sin fines de lucro que lo hace particularmente vulnerable. Los consumidores del producto son diferentes de las fuentes de ingresos. Es un intercambio a tres bandas: donantes, consumidores y productores. Esto crea un enorme espacio para el crimen organizado. Esto difiere del sector con fines de lucro, donde el intercambio directo entre productor y consumidor minimiza la persistencia de las estafas.2
Esa es una explicación técnica sólida, pero aún hay más en juego. No es que la designación de organización sin fines de lucro sea inherentemente corrupta. La mayoría de las escuelas privadas son sin fines de lucro. También lo son las iglesias y muchas buenas organizaciones benéficas. Grandes hospitales, orfanatos, casas religiosas y universidades a lo largo de la historia han sido organizaciones sin fines de lucro. Han hecho un gran bien al mundo a costa de grandes sacrificios para los donantes y quienes trabajan para ellas. No podrían haberse reorganizado con éxito como organizaciones con fines de lucro simplemente porque el servicio que prestan se destina principalmente a quienes no pagan: es decir, tienen una misión incompatible con un modelo con fines de lucro.
Si eso es cierto, ¿qué mecanismos existen para evitar que se conviertan en una estafa? Solo una buena estructura y un sistema de gestión pueden evitar que caigan en el abismo. Cuando fundé el Instituto Brownstone, este era mi principal temor. No quería fundar una institución que siguiera el mismo camino que la mayoría. Pensándolo bien, me di cuenta de que una característica principal de la corrupción reside en la consolidación institucional. Con el tiempo, los directivos se preocupan mucho más por sus propias operaciones y estabilidad que por la misión a la que juran lealtad públicamente. Una muestra de ello es la construcción de un elegante edificio para la sede.
¿Cómo detener eso? Mi primer paso fue simplemente limitar el número de personal: solo los mejores con alta carga de trabajo para que todos trabajaran a tiempo completo. Nada de manos ociosas haciendo el trabajo del diablo. Planifiqué una estructura de diez personas y finalmente la reduje a cuatro. Así se ha mantenido. Cualquier otro servicio que necesitemos, que esté fuera del alcance de estas cuatro personas, se subcontrata temporalmente.
Mi segundo paso fue reflexionar sobre la misión misma, a la que esperamos dedicar el 90 % de los recursos. Por lo que vi en aquel momento, y sigo viendo, lo que el mundo necesitaba más que nada era un santuario para los intelectuales disidentes; no un hogar permanente, sino un puente rápido hacia otro camino ante la cultura de la cancelación. Sin duda, me habría venido bien una organización así a lo largo de mi carrera.
La clave es que el apoyo financiero sin restricciones es temporal, de solo un año, mientras que su presencia en la comunidad es duradera. Este modelo también es escalable: ya sea que tengamos tres o 300 becarios, podemos ampliar o reducir la escala según los recursos. Por lo tanto, si ganamos o perdemos un millón de dólares, estamos en la posición perfecta para invertir esos recursos en un programa que sirva principalmente a la misión, en lugar de simplemente fortalecer la institución.
Esa es la teoría, y ha funcionado hasta ahora. Se basa en gran medida en la estructura que salvó a Ludwig von Mises de la ruina cuando fue expulsado de Viena en 1934.3 Aterrizó en Ginebra en un instituto que lo salvó durante seis años (durante los cuales escribió Accion humana) antes de encontrar otro salvavidas en los EE. UU. gracias a algunos benefactores que lo ayudaron a conseguir un puesto académico.
Brownstone está diseñado para cumplir esa función en nuestra época. La esperanza de que no se convierta en un negocio fraudulento está intrínsecamente arraigada en la propia estructura: sin sede física, con un equipo reducido y una misión distintiva, inherente al protocolo de nuestras operaciones. Esa es la idea, en cualquier caso. Sin embargo, no soy tan ingenuo como para creer que se trata de una estructura inexpugnable. Preferiría que cerrara sus puertas antes de que siguiera el mismo camino que la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro.
He usado la palabra «misión» con frecuencia aquí, y esto merece una explicación más detallada. Las misiones están ligadas a movimientos y grupos, y cada uno de ellos plantea graves peligros por sí mismo. Uno de los relatos más reveladores sobre grupos y movimientos que he visto proviene de una de las influencias de Mises, Sigmund Freud, y su impactante tratado. Psicología de grupos y análisis del yo.4 En su opinión, el grupo no tiene existencia física real; es puramente una ficción sociológica. Por ello, todos sus miembros viven en un estado constante de temor existencial: podría desaparecer en un instante. Se requieren algunas medidas para sostener la ficción de su existencia.
Pone los ejemplos de la iglesia y el ejército. ¿Qué tienen en común? Son enormemente acogedores al entrar y brutalmente castigadores al salir. Prometen gracia, vida eterna, paz y satisfacción, aventura, heroísmo, hombría, valor y reclutan miembros basándose en esto. Pero si algún miembro se va, la persona que sale se enfrenta a la crueldad: excomunión, rechazo, deshonra, muerte y entierro fuera de los terrenos favorecidos. La única diferencia en la persona es la dirección en la que se une o se va: dependiendo de la dirección en la que se va, se le colma de elogios y promesas, se le denuncia o incluso se le dispara.
Esta es la esencia del grupo: manipulador, mentiroso, hipócrita, engañoso y, en última instancia, cruel. (Es una de las razones por las que Hans-Hermann Hoppe se refiere al Estado como «la gran ficción»).5 La razón se remonta a la ficción fundamental de que existe algo así como un grupo, aunque no existe, pero hablamos de ellos como si existieran. Las organizaciones sin fines de lucro a menudo lideran grupos y, por lo tanto, están sujetas a todas las patologías que Freud menciona. Pueden ser cálidas y acogedoras hasta que dejan de serlo; luego pueden ser crueles y horribles, en contradicción con todas sus misiones y propósitos declarados.
Una vez que se tiene un grupo, se forma un movimiento, lo cual es otra ficción. Aun así, crear la apariencia de un movimiento requiere un líder gurú y seguidores obedientes que influyan en la opinión pública. Requiere acatamiento del principio de liderazgo, pero los líderes suelen ser llevados a la corrupción, a veces de formas innombrables. Estos mortales aspiran a la inmortalidad con la reputación de "grandes hombres" que lideran a otros, pero tal poder corrompe.
Esto no quiere decir que el liderazgo en sí sea un mito, pero existen dos tipos. Están aquellos líderes que buscan rodearse de talento e inteligencia y que se consideran servidores de una causa, siempre dispuestos a elogiar y reconocer a los demás. Y están aquellos que rechazan y rechazan el talento y la inteligencia, considerándolos una amenaza a su propio valor. Estos son los tipos inseguros que tienen subordinados que escriben y servidores obsequiosos que alaban sus glorias sin parar. Exigen una infinidad de halagos; lejos de dejarse engañar por ellos, se deleitan en ellos.
Otra característica merece ser comentada: la ubicuidad de las luchas internas entre grupos, movimientos y organizaciones sin fines de lucro. Como puede afirmar cualquiera que haya trabajado en este sector, grande o pequeño, las luchas internas y el faccionalismo son la verdadera causa. deseado de la vida sin fines de lucro. ¿Cómo explicar esto? La teoría de la autoidentidad de Hegel es útil.6 La mayoría de las personas involucradas en actividades intelectuales y misioneras quieren creer que están haciendo una diferencia en el mundo, pero lo que constituye el “mundo” para los movimientos marginales está sujeto a una reducción implacable.
Resulta que la gente quiere ser escuchada y quiere pruebas de su importancia. Pero dado que al resto del mundo no le importa su absurda causa, recurren a luchas internas para demostrarse a sí mismos que están marcando la diferencia. Luchan, purgan, denuncian, refutan, presionan y se dividen en facciones cada vez más pequeñas, y los perpetradores de tales absurdos buscan principalmente una sensación de autoafirmación. Estos peces pequeños se mueven en estanques cada vez más pequeños y lo harán eternamente mientras los donantes estén ahí para cambiar su agua.
Al evaluar la importancia de cualquier grupo, movimiento u organización sin fines de lucro en particular, he llegado a usar lo que podríamos llamar la prueba de los Adventistas del Séptimo Día. Esta iglesia se fundó en 1863 con unos pocos miles de miembros. Hoy cuenta con 23.6 millones de miembros y unas 20 sectas escindidas en cada país. Algunas de estas escisiones son grandes y otras pequeñas. La mayoría de la gente no le da importancia a esta rama revivalista. Sin embargo, para sus miembros, es lo más importante del mundo. La prueba: su grupo siempre debe compararse con esta iglesia, que es enorme, pero sin mucha importancia cultural. Simplemente recuerde: no hay razón para tomarse en serio hasta que se acerque al nivel de tamaño y alcance de alguna parte de los Adventistas del Séptimo Día. Hasta entonces, es probable que se esté tomando demasiado en serio.
El ensayo veraz de French se presentó por primera vez en la Sociedad de la Propiedad y la Libertad, fundada por Hans-Hermann Hoppe. En la sesión de preguntas y respuestas, surgió la pregunta: ¿por qué la PFS está exenta de la lógica de caer en la estafa? La respuesta es similar a la mía con respecto a Brownstone: tenemos un propósito y una escala definidos para cumplirlo. La PFS celebra una reunión al año. Su presupuesto consiste en las cuotas pagadas para asistir a dicha reunión. No pretende construir un imperio o una institución ni emplear al mayor número posible de personas. Está ahí para realizar una labor necesaria: fomentar la camaradería intelectual entre los disidentes que aceptan los valores de la organización.
Por eso hay poco peligro de que se convierta en una estafa. Prioriza la misión y su valor con límites operativos definidos. Esa es la prueba. Con esos parámetros, también es menos susceptible a las patologías de la psicología de grupo y el faccionalismo que condenan a tantas otras organizaciones sin fines de lucro. Además, no roba a la gente, lo que significa que no solo hace un buen trabajo. Además, mantendrá a sus miembros y gerentes fuera del círculo infernal en el que Dante coloca a quienes traicionan a sus benefactores.
Trabajé un tiempo con Doug French como mi jefe. Se esforzaba al máximo para garantizar que la institución a la que servía fuera honesta: eficiente, funcional, de mente abierta, eficaz y con una misión clara. No una secta, ni una estafa, ni una excusa para el egocentrismo y el saqueo. Ese era el ideal, y él trabajó por él hasta que se volvió imposible. Yo también he experimentado esas frustraciones. Es una triste realidad que, una vez que una organización se convierte en una estafa, no hay vuelta atrás, no hay reformas definitivas que funcionen, no hay un camino real hacia la redención. En el mundo con fines de lucro, con su constante agitación institucional, las estafas van y vienen.
En el mundo sin fines de lucro, las organizaciones perduran. Mientras el dinero fluya y las facturas se paguen, el resto se resuelve solo. La lección clave para los donantes: deben saber distinguir entre una organización con un propósito y un fraude evidente. Lamentablemente, estos últimos superan con creces a los primeros, tanto en este mundo como en el futuro.
Referencias
- Jeffrey A. Tucker, “La desgracia de la vieja guardia, " La Gran Época (5 de septiembre de 2022; https://perma.cc/3R7G-PH86); ídem, La caída de los gurús, " La Gran Época (23 de enero de 2022; https://tinyurl.com/2mf9dv9r); Robert A. Levy, “Mandatos de vacunación: una perspectiva desde la libertad, " La colina (18 de agosto de 2021; https://tinyurl.com/4ucn6yk9); Thomas A. Firey, “Gobierno en tiempos de pandemia”, Instituto Cato Análisis de políticas No. 902 (17 de noviembre de 2020; https://perma.cc/DS6Y-YLEV); Matt Welch, Ronald Bailey, Jeffrey A. Singer y Sandy Reider, “¿Deberían ser obligatorias las vacunas?", Razón (Abril 2014; https://perma.cc/V4M5-VJH9); David Booz, “Cato Scholars sobre políticas de vacunación, " Blog de Cato at Liberty (13 de agosto de 2021; https://perma.cc/A4JS-ACBD).
- Esto también explica por qué algunos grupos, como PFS (como se señala en el apéndice del Cap. 1), no son propensos al mismo problema, ya que allí, el donante is El consumidor del servicio prestado. Más información a continuación.
- Jörg Guido Hülsmann, Mises: El último caballero del liberalismo (Auburn, Alabama: Instituto Mises, 2007; https://mises.org/library/book/mises-last-knight-liberalism), cap. 16.
- Sigmund Freud, Psicología de grupos y análisis del yo, James Strachey, trad. (Londres y Viena: The International Psycho-Analytical Press, 1922; https://www.gutenberg.org/ebooks/35877).
- Hans-Hermann Hoppe, La gran ficción: propiedad, economía, sociedad y la política de la decadencia, Segunda edición ampliada (Auburn, Al.: Mises Institute, 2021; www.hanshoppe.com/tgf), un libro que me enorgullece haber publicado durante mi etapa en Laissez Faire Books, en 2012, aproximadamente al mismo tiempo que asistí a la PFS. Véase Jeffrey A. Tucker, “El centro de la conspiración, " Libros de laissez faire (29 de septiembre de 2012; https://propertyandfreedom.org/2012/09/jeff-tucker-on-pfs-2012-the-center-of-the-conspiracy/).
- Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Fenomenología del Espíritu, Terry Pinkard, trad. (Cambridge: Cambridge University Press, 2018; https://perma.cc/G8WW-GGF2).
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