[El siguiente es un extracto del libro de Julie Ponesse, Nuestro último momento inocente.]
Venid, edifiquémonos una ciudad, con una torre que llegue al cielo, y hagámonos un nombre, para que no sea que quedemos esparcidos sobre la faz de toda la tierra.
—Génesis 11:4
Oh, puede que tengamos herramientas más afiladas
Pero no siempre sabemos cómo utilizarlos.
Después de todo, sólo somos humanos.
—Matthew Barber, “Viral”
Hace unos 5,000 años, en algún lugar en medio del desierto de la tierra de Sinar (al sur de lo que hoy es Bagdad, Irak), un grupo de migrantes decidió detenerse y construir una ciudad. Uno de ellos, posiblemente Nimrod, sugirió construir una torre tan alta que llegara hasta el cielo. Pero el Señor descendió y, disgustado con lo que tramaban, confundió su lengua y los dispersó por la faz de la tierra.
En 2020, nuestra civilización moderna experimentó un fallo sistemático similar a escala global. Estábamos construyendo algo. O eso parecía. Y entonces todo salió terriblemente mal. Ahora, los cuerpos están invadidos por el Estado, los niños se suicidan y el mundo arde. Estamos más desconectados que nunca y hemos perdido la capacidad de comunicarnos. Y, sin embargo, nuestra destrucción está bien enmascarada tras la apariencia de progreso y unidad.
Parece que estamos viviendo otro "Momento Babel", un momento histórico en el que el orgullo excesivo por nuestras propias capacidades nos lleva a nuestra propia destrucción. Al igual que otros momentos históricos similares —la caída del Edén, el colapso de la Edad del Bronce Final, la destrucción del Imperio Romano—, es la historia de las consecuencias naturales de que el ingenio humano se adelante a la sabiduría. Es la historia de proyectos de unificación desacertados. Es una historia que se refleja en tantas de las fracturas que vemos hoy: entre la izquierda y la derecha, entre liberales y conservadores, entre israelíes y palestinos, entre la verdad y la mentira. Es la historia de lo que se está rompiendo entre nosotros y dentro de cada uno de nosotros.
No creo que sea exagerado decir que estamos tambaleándonos. Como tribus diferentes que habitan el mismo país y están sujetas a las mismas leyes, tenemos visiones radicalmente diferentes sobre qué es ser bueno, si somos ciudadanos o súbditos, si la historia puede enseñarnos algo y si la vida humana, en todas sus formas y etapas, es sagrada. Miramos a nuestro prójimo y nos sentimos desorientados, incapaces de comprender a la persona que nos devuelve la mirada. Somos un pueblo a la deriva en un lugar histórico de nadie, "a la deriva", como dijo Bret Weinstein de forma poética pero conmovedora. Somos huérfanos de historia, de libertad e incluso de nuestra propia conciencia.
“…apilando montañas hasta las estrellas distantes”
La historia de Babel, como tantas otras en la Biblia, es frustrantemente breve, ofreciendo solo unas pocas líneas y pocas pistas específicas sobre el aspecto de la torre, si los babilonios creían haber tenido éxito o fracasado, y por qué su castigo fue una dispersión radical. Las representaciones artísticas de la torre imitan el tipo de arquitectura de prestigio común en el mundo antiguo, posiblemente inspirada en Etemenanki, un zigurat de piedra de la altura del edificio Flatiron de Nueva York dedicado al dios mesopotámico Marduk. Lo que sí sabemos es cómo terminó la historia: Dios, tan disgustado, confundió su idioma y los dispersó lo más posible.
Los relatos aleccionadores sobre los costos del orgullo humano descontrolado no son exclusivos de la tradición cristiana. Existe la historia de los orígenes del amor en Platón. simposio que mencioné antes, en el que los humanos se volvieron “tan elevados en sus nociones” que Zeus los cortó en dos dejando a cada uno maldito a vagar por la tierra buscando a su otra mitad.
En la mitología griega, el mito de la "Gigantomaquia" describe la lucha desesperada entre los Gigantes y los dioses olímpicos por gobernar el universo. En la narración de Ovidio, los gigantes gemelos Efialtes y Otis intentan alcanzar el cielo apilando las cordilleras de Osa, Pelión y Tesalia. Ovidio escribe: "Al no hacer las alturas del cielo más seguras que la tierra, dicen que los gigantes intentaron apoderarse del reino celestial, apilando montañas hasta las estrellas distantes". Pero, claramente superior a ellos, Júpiter les disparó sus rayos, arrojando las montañas de vuelta a la tierra y empapándola con "corrientes de sangre".
No es de extrañar que sigamos contando la historia de Babel una y otra vez. Es una historia humana perenne, una advertencia sobre lo que sucede cuando nos volvemos intelectualmente demasiado ambiciosos. A pesar de toda su habilidad y destreza para impulsarnos, el intelecto humano tiene un gran defecto: tiende a adorar lo que produce, confiando en sus productos para hacernos perfectos, completos y totalmente autosuficientes. ¿Por qué tantas historias bíblicas advierten repetidamente contra la práctica de la idolatría y, aún más importante, por qué seguimos cometiendo los mismos errores?
Hoy en día, los avances tecnológicos en casi todos los ámbitos son vertiginosos. Parece que siempre estamos dando los pasos de Babel de dos en dos. En 1903, Orville Wright realizó un vuelo de 12 segundos a 20 metros sobre una playa ventosa en Carolina del Norte. Tan solo 96 años después, el transbordador espacial Discovery realizó un viaje de 3.2 millones de kilómetros a 340 kilómetros de altura. En el último siglo, los avances en medicina y agricultura aumentaron la esperanza de vida en Estados Unidos en aproximadamente 30 años, y la duplicaron con creces en algunas jurisdicciones. Las maravillas tecnológicas estallaron por doquier.
Y así sucedieron los horrores. En 1900, la artillería de largo alcance podía alcanzar con bastante precisión objetivos a solo unos kilómetros de distancia. A finales de siglo, podíamos lanzar ataques de precisión de largo alcance con misiles con capacidad nuclear. Y, por supuesto, los drones nos permitieron hacerlo desde un cómodo sillón al otro lado del mundo. Acertadamente llamado el "Siglo Bestial", nunca en la historia se registraron tantas muertes en tan poco tiempo.
Ahora, estas tecnologías han dado pasos exponenciales.
Luego está el crecimiento exponencial de la Inteligencia Artificial. La última vez que di clases en la universidad, usar IA para escribir ensayos aún no era una realidad. No me imagino cómo sería ahora intentar extraer el trabajo de un estudiante a partir de material generado por IA. Pero consideren dónde podríamos estar en unas pocas décadas. La mayor parte de la IA que usamos ahora es "IA débil", IA que puede superar el comportamiento humano, pero solo dentro de un conjunto limitado de parámetros y restricciones (por ejemplo, Siri del iPhone o RankBrain de Google). Pero algunos expertos predicen con euforia que, durante nuestra vida, la Superinteligencia Artificial..., IA que puede realizar cualquier Una tarea mejor que la de un humano se convertirá en la norma y podría usarse para erradicar enfermedades y escasez de alimentos, colonizar otros planetas y hacernos biónicos... y quizás hasta inmortales.
Pero ese es tema para otra discusión. Lo que me interesa aquí es cómo nuestra visión casi miope de la tecnología se conecta con lo que ocurrió en las llanuras de Sinar hace 5,000 años.
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