¿Qué pasaría si la pandemia de coronavirus no fuera un evento único en un siglo sino el comienzo de una nueva era de pandemias virales respiratorias mortales regulares? La administración Biden ya está planificando este futuro. Hace dos semanas, dio a conocer una estrategia nacional para desarrollar la capacidad de las empresas farmacéuticas para crear vacunas dentro de los 130 días posteriores a la declaración de emergencia pandémica.
La plan biden consagra expresidente Donald TrumpOperation Warp Speed como modelo de respuesta al próximo siglo de pandemias. Lo que no se dice es que, para que el nuevo plan pandémico funcione según lo previsto, será necesario que realicemos una peligrosa investigación de ganancia de función. También requerirá tomar atajos en la evaluación de la seguridad y eficacia de nuevas vacunas. Y mientras los estudios están en marcha, los políticos enfrentarán una tremenda presión para imponer bloqueos draconianos para mantener a la población “segura”.
En el caso de las vacunas contra el COVID-19, los gobiernos tardaron alrededor de un año en implementar la inyección a gran escala después de que los científicos secuenciaran el virus. Los científicos identificaron un objetivo de la vacuna, fragmentos de la proteína espiga que el virus usa para acceder a las células, a principios de enero de 2020, incluso antes de la QUIENES declaró una pandemia mundial.
Esta rápida respuesta solo fue posible porque algunos científicos ya sabían mucho sobre el nuevo virus. A pesar de las estrictas regulaciones que limitan el trabajo, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. habían financiado colaboraciones entre EcoHealth Alliance y el Instituto de Virología de Wuhan. Recolectaron virus de murciélago de la naturaleza, mejoraron su función para estudiar su potencial y diseñaron vacunas antes de que los virus infectaran a los humanos.
Si bien existe controversia sobre si este trabajo de ganancia de función es responsable de la pandemia de COVID, no hay duda de que esta investigación es potencialmente peligrosa. Incluso los científicos cautelosos a veces filtran accidentalmente virus peligrosos y altamente infecciosos a la comunidad circundante. En diciembre de 2021, por ejemplo, el virus que causa el COVID-19 se filtró accidentalmente de un laboratorio en Taiwán, donde los científicos estaban investigando el virus.
Se necesitaría un objetivo de vacuna prometedor inmediatamente después de un brote de enfermedad para que el plan pandémico de Biden funcione. Para que eso sea posible, será necesario un apoyo permanente a la investigación que mejore la capacidad de los virus para infectar y matar humanos. La posibilidad de una fuga de laboratorio mortal se cernirá sobre la humanidad a perpetuidad.
Además, antes de cualquier campaña de vacunación masiva, las empresas farmacéuticas deben probar la seguridad de las vacunas. Se necesitan estudios aleatorizados y controlados de alta calidad para garantizar que la vacuna funcione. En 1954, El grupo de Jonas Salk probó la vacuna en un millón de niños antes de la campaña de vacunación masiva contra la poliomielitis que efectivamente eliminó la amenaza de la poliomielitis para los niños estadounidenses. Los médicos necesitan los resultados de estos estudios para proporcionar información precisa a los pacientes.
Operation Warp Speed redujo la burocracia para que los fabricantes de vacunas pudieran realizar estos estudios rápidamente. Los ensayos aleatorios cortaron algunas esquinas. por ejemplo, el Pfizer y los ensayos de Moderna no inscribieron a suficientes personas para determinar si las vacunas COVID reducen la mortalidad por todas las causas. Tampoco determinaron si las vacunas detienen la transmisión de enfermedades; unos meses después de que el gobierno implementara las vacunas, los investigadores descubrieron que la protección contra la infección era parcial y de corta duración.
Desde entonces, cada uno de estos recortes ha creado controversias políticas e incertidumbre que se habrían evitado con mejores ensayos. Debido a la presión para producir una vacuna dentro de los 130 días, el plan pandémico del presidente Biden probablemente obligará a realizar ensayos aleatorios de futuras vacunas para reducir los mismos gastos.
Esta política garantiza efectivamente que los bloqueos volverán a los EE. UU. en caso de una nueva pandemia. Aunque los bloqueos no funcionó para proteger a las poblaciones de contraer o propagar el COVID—después de 2.5 años, casi todos en los EE. UU. han tenido COVID—burocracias de salud pública como el CDC no han repudiado la estrategia. Imagine los primeros días de la próxima pandemia, con la salud pública y los medios de comunicación fomentando el miedo a un nuevo patógeno. El ímpetu para cerrar escuelas, negocios, iglesias, playas y parques será irresistible, aunque el argumento será “130 días hasta la vacuna” en lugar de “dos semanas para aplanar la curva”.
Cuando finalmente llegue la vacuna, el impulso para vacunar en masa para la inmunidad colectiva será enorme, incluso sin evidencia de los ensayos apresurados de que la vacuna brinda protección duradera contra la transmisión de enfermedades.
Esto sucedió en 2021 con la vacuna contra el COVID y volvería a suceder en medio del pánico pandémico. El gobierno impulsaría la vacuna incluso en poblaciones con bajo riesgo del nuevo patógeno. Regresarían los mandatos y la discriminación contra los no vacunados, junto con un movimiento feroz para resistirlos. La confianza restante del público en la salud pública se haría añicos.
En lugar de seguir esta política tonta, la administración Biden debería adoptar la estrategia tradicional para manejar nuevas pandemias de virus respiratorios. Esta estrategia implica identificar rápidamente a los grupos de alto riesgo y adoptar estrategias creativas para protegerlos sin provocar el pánico en el resto de la sociedad.
Se debe alentar el desarrollo de vacunas y tratamientos, pero sin imponer un cronograma artificial que garantice que se reducirán los gastos en la evaluación. Y, sobre todo, los cierres, un desastre para los niños, los pobres y la clase trabajadora, deben eliminarse para siempre del conjunto de herramientas de salud pública.
Reimpresión de Newsweek
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