El médico Ronald Dworkin, un excelente escritor, ha publicado en Civitas a una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. of Haciendo el corte Se trata de un ensayo excelente sobre el tema de la medicina. Lo reproduzco aquí con su permiso.
Mientras reflexionaban sobre sus primeros años en la medicina, algunos médicos, al leer las reflexivas y entretenidas memorias del Dr. Aaron Kheriaty sobre su experiencia como médico, Haciendo el corteProbablemente tendrán una mala opinión de sí mismos. Yo la tuve. Desde el principio, cuando aún era estudiante, el Dr. Kheriaty demostró tener la disposición adecuada para un médico. Amaba la medicina; le impresionaba su importancia; era humilde; le gustaba hablar con los pacientes; tenía una gran empatía.
En mi caso, no es que tuviera mala mano con los pacientes, sino que carecía por completo de ella. No la tenía. Ni, como joven anestesiólogo en formación, esperaba tenerla. Una vez, durante mi residencia, un paciente de mediana edad me hizo notar mi carencia. Le respondí bruscamente: «No debería esperar un trato amable de su anestesiólogo. Simplemente agradezca que ha despertado». Parafraseando a Willy Loman, no caía bien a los pacientes, ni mucho menos era muy querido.
Cambié con los años, pero el Dr. Kheriaty explica con sabiduría cómo la medicina puede acoger todo tipo de personalidades peculiares; incluso si no hubiera cambiado, habría encontrado mi lugar. No sorprende que, dadas sus aptitudes, se dedicara a la psiquiatría, donde su carrera floreció en una universidad de California hasta la pandemia, cuando impugnó la política de vacunación obligatoria de la universidad ante un tribunal federal y fue despedido. Los intentos del gobierno por censurar el ámbito médico mediante el control de las redes sociales lo llevaron a convertirse en demandante en el caso Missouri contra Biden, en el que el juez dictaminó que la administración Biden había violado, de hecho, los derechos de la Primera Enmienda de los médicos. Además de tener un trato amable con los pacientes, el Dr. Kheriaty es valiente y tenaz.
Su libro comienza con el entusiasmo de un joven que aprende a ejercer la medicina, un entusiasmo que la realidad va atenuando. Las jornadas en medicina son largas. Los olores son desagradables; abre el primer capítulo con la historia de cómo tuvo que desimpactar manualmente a un paciente con obesidad mórbida que sufría estreñimiento. La jerarquía entre los médicos, desde el estudiante de medicina de menor rango hasta el médico adjunto de mayor rango, a veces roza lo ridículo.
En la Rusia del siglo XIX, la condición del siervo era tal que un noble podía golpearlo sin sufrir consecuencias legales. El Dr. Kheriaty describe una experiencia similar durante sus primeros años en un hospital universitario, donde los estudiantes de medicina, ya de por sí emasculados por la corta longitud de sus batas blancas, podían ser reprendidos, recibir órdenes y ser humillados por los médicos adjuntos, sin derecho a defenderse.
El Dr. Kheriaty resulta más interesante cuando utiliza sus experiencias cotidianas de formación como punto de partida para reflexionar filosóficamente. En un ejemplo, describe con humor cómo los médicos abordan el tema delicado del sexo mediante lo que él denomina «la esterilización de lo erótico». Al hacer que el sexo parezca tan natural como las deposiciones o la movilidad articular, los médicos intentan tranquilizar a los pacientes para que se sientan más cómodos y puedan expresar sus inquietudes.
Sin embargo, el lenguaje que usan los médicos para hablar de sexo también corre el riesgo de cambiar su propia forma de pensar sobre él. Frases como «sexo seguro» o «vida sexual» hacen que el sexo parezca un proceso fisiológico más. Se pierde la sensación de asombro y misterio. Al mismo tiempo, el Dr. Kheriaty admite que los esfuerzos de la medicina por crear un campo completamente estéril alrededor del sexo son inútiles. «El amor y el sexo siempre estarán más allá de nuestro empobrecido vocabulario clínico», escribe.
Este último punto me impactó. Siendo estudiante de medicina, aprendí a realizar una exploración pélvica a una modelo que me proporcionó la facultad. Junto con otros estudiantes, esperé ansiosamente mi turno fuera del edificio. Me sentía como un marinero en tierra en un puerto extranjero. Cuando llegó mi turno, la mujer desnuda, cuyas piernas ya estaban elevadas en los estribos cuando la saludé, me explicó en lenguaje clínico lo que debía hacer. Mientras procedía, debí de parecer especialmente nervioso y pálido bajo las luces brillantes, porque me preguntó, con la mano dentro de su pelvis: "¿Estás bien?". "Sí, claro, solo intento palpar el ligamento ovárico", mentí, con el corazón acelerado.
En cuanto al quirófano, donde pasé los siguientes treinta años de mi vida, inevitablemente se dejaban entrever actitudes sexuales poco convencionales, curiosamente, todas en consonancia con otra jerarquía. Los cirujanos podían permitirse el lujo de hacer chistes sexuales porque generaban ingresos. Los anestesistas gozaban de una libertad similar, aunque no podían bromear mientras el cirujano necesitaba concentrarse. A las enfermeras también se les permitía cierta indulgencia, ya que se consideraba menos ofensivo que fueran ellas, y no los hombres, quienes hicieran comentarios sexuales.
Sin embargo, a los jóvenes camilleros no se les daba ninguna ventaja. Cerca de cuerpos desnudos, se les consideraba una especie de animal peligroso que debía mantenerse bajo estricta vigilancia. Sin un estatus profesional que los amparara, y ya sospechosos por su edad y género, se les prohibía proferir cualquier comentario remotamente obsceno en el quirófano.
El Dr. Kheriaty continúa su línea de pensamiento con una interesante observación sobre el lenguaje clínico en general. Los médicos necesitan usar un lenguaje estéril para mantenerse objetivos y conservar cierta distancia con sus pacientes, afirma. Al mismo tiempo, dicho lenguaje los aleja de la realidad de las enfermedades que tratan. En un ejemplo de mi propia especialidad, el «dolor» se convierte en «nocicepción», una palabra desprovista de toda emoción humana. Debido al lenguaje rígido de la medicina, el enfermo se ve privado de palabras significativas para expresar su angustia. Conceptualizar la enfermedad mediante un lenguaje arcano también conduce a la sobremedicalización y la hiperespecialización, lo que genera más problemas, escribe el Dr. Kheriaty.
Según él, la clave para los médicos no reside en resolver la contradicción del lenguaje clínico. Los médicos no pueden resolverla. Pero sí deben ser conscientes de ella y tenerla presente. El objetivo no es un médico que haya eliminado la contradicción —eso es imposible— sino uno que al menos la comprenda, sugiere.
Este es, en realidad, el tema central del libro, que el Dr. Kheriaty desarrolla a través de observaciones personales sobre diversos temas, desde el dolor y el cuidado hasta la muerte. En cuanto a la muerte, pasa de la descripción del fallecimiento de un paciente en una unidad de cuidados intensivos al tema del suicidio asistido por un médico: dos fenómenos aparentemente inconexos. Sin embargo, luego los vincula de una manera interesante. Cada uno es una declaración —y una presuntuosa, además— de que la muerte está bajo nuestro control, afirma. Mediante la tecnología, decidimos cuándo morimos. La eutanasia y el suicidio asistido por un médico, por un lado, y la obstinada determinación de mantener con vida a los moribundos, por el otro, se convierten en las dos caras de la misma moneda. Ambos son ejemplos de la tendencia de la medicina a negar la muerte.
Una vez más, existen límites y contradicciones. La muerte no puede someterse al control médico racionalizado, al igual que el sexo, sugiere. Si existe un arte del sexo, también existe un arte de morir, y este último implica mucho más que una simple infusión de morfina. Significa poner en orden los asuntos personales, reconciliarse con ciertas personas, enmendar errores del pasado y tener conversaciones difíciles. Al mantener con vida a personas moribundas un poco más de tiempo en una unidad de cuidados intensivos, mantenidas artificialmente por la tecnología mientras yacen aisladas, la medicina «incurre en una forma de robo», escribe. Roba a la persona moribunda la oportunidad de realizar estas tareas tan humanas. Y la persona muere de todos modos.
La clave no es vencer a la muerte —es imposible vencerla— sino que los médicos reconozcan la contradicción: que, a pesar de todo lo que hagan, siempre fracasarán a la larga, puesto que todos morimos. A veces, lo mejor que puede hacer un médico es permitir que la gente muera dignamente.
Hacia el final del libro, el Dr. Kheriaty ofrece algunas recomendaciones valiosas para mejorar la atención médica en Estados Unidos. Critica la excesiva dependencia de la medicina en la "medicina basada en la evidencia", es decir, en los algoritmos terapéuticos derivados de ensayos clínicos controlados. Esta medicina se basa en promedios estadísticos, que se aplican a grandes poblaciones, pero no a casos individuales. Exigir uniformidad en la atención basada en la "medicina basada en la evidencia" puede resultar en una buena atención para una gran población de pacientes, pero en una muy mala atención para un paciente en particular, explica. Sin embargo, la industria farmacéutica impulsa este concepto, afirma, porque se beneficia, ya que solo las compañías farmacéuticas pueden permitirse realizar los grandes ensayos controlados aleatorizados que generan los algoritmos de la medicina basada en la evidencia y que sirven de base para la autorización de sus productos.
El punto es interesante no solo por sí mismo, sino también por quién lo plantea. Probablemente se consideraría al Dr. Kheriarty un conservador. Hace una generación, los conservadores solían defender a las grandes farmacéuticas como uno de los pilares del mundo empresarial estadounidense. Ya no. En la misma línea, el Dr. Kheriarty cita con frecuencia al crítico social Ivan Illich, quien, cuando publicó su libro Némesis médica Su libro, publicado en 1975, fue tachado de excéntrico, sobre todo por los conservadores. Illich advertía sobre la conspiración de la profesión médica con la industria para medicalizar en exceso la vida, patologizar afecciones normales, controlar a la población y crear en ella una falsa sensación de dependencia. Incluso los conservadores reconocen ahora que había algo de verdad en sus palabras.
En lo que respecta a la atención médica en general, el Dr. Kheriaty aboga por una mayor desprofesionalización y descentralización de la medicina. Un ejemplo de lo primero sería etiquetar más medicamentos con receta como de venta libre, otorgando a las personas mayor control sobre lo que consumen. Lo segundo implicaría darles a las personas una mayor responsabilidad sobre su salud en general, no para culparlas cuando fracasan, sino, al contrario, porque, sin la constante presión de los médicos para que les ofrezcan la última tecnología, a veces tienen más probabilidades de mantenerse sanas. El cuerpo humano individual, y no ninguna tecnología, siempre ha sido «el principal agente de la salud y la curación», nos recuerda el Dr. Kheriaty.
Debo admitir que intento evitar a los médicos y los medicamentos en la medida de lo posible, tomando, como mucho, un Tylenol o un Motrin de vez en cuando. No es que desconfíe de los médicos y la medicina (¿cómo podría, después de haber trabajado en este campo durante tanto tiempo?), sino que me preocupa lo que pueden lograr. Sí, ofrecen beneficios, pero todo beneficio en medicina conlleva un riesgo.
En efecto, en mi especialidad, la anestesiología, la mejor manera de evitar riesgos es no hacer nada. Supongo que esto me convierte en una contradicción andante: un médico que prescribe medicamentos y, a la vez, desconfía un tanto de ellos. Pero, como dice el Dr. Kheriaty, un buen médico reconoce estas contradicciones y aprende a convivir con ellas.
Ronald W. Dworkin, doctor en medicina, es investigador del Instituto de Estudios Avanzados en Cultura. Sus demás escritos pueden consultarse en RonaldWDworkin.com..
Reeditado del autor Substack
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