Una vez más al atril

Resulta que, cuando se trata de enseñar, Thomas Wolfe estaba equivocado: puedes volver a casa.

Y sí, soy consciente de que al seguir mi título con esa línea inicial, soy culpable de mezclar alusiones literarias. De alguna manera, no creo que a los Sres. Wolfe y White les importe. Las dos historias a las que me refiero son sobre regresar, sobre intentar recuperar algo que se ha perdido. 

Entonces es mío. 

En mi caso, lo que se ha perdido en los últimos (casi) tres años es mi sentido de identidad como maestro de clase a nivel universitario. La pandemia y nuestra respuesta colectiva cambiaron la forma en que hago (o hice) casi todo, en su mayoría no (en mi opinión) para mejor. 

Afortunadamente, mientras volvemos tambaleándonos hacia una apariencia de normalidad, he podido reanudar muchas de mis prácticas anteriores, para recuperar, como diría Wordsworth, mi inocencia perdida, atenuada por la dura experiencia.

En otras palabras, es posible que no esté volviendo por completo a la forma en que hacía las cosas antes, pero sobre todo lo estoy haciendo. Planeo mantener algunas de las estrategias que aprendí durante los cierres mientras me despido no tan cariñosamente de otros. 

donde he estado

Antes de llegar a esas listas, debo proporcionar una breve historia de la respuesta a la pandemia en mi institución, y mi respuesta a esa respuesta. Esto pretende ser un relato puramente fáctico, sin juicio ni comentario. Es solo que, dado que las políticas varían mucho de un estado a otro e incluso de una institución a otra, debe saber lo que he hecho para comprender lo que planeo hacer en el futuro y por qué.

Durante la pandemia, mi estado estuvo más “abierto” que la mayoría. Por supuesto, al igual que el resto del país, Georgia cerró todos sus campus, incluido el mío, el 13 de marzo de 2020 y terminó el semestre completamente en línea. Permanecimos completamente en línea ese verano también. 

En el otoño, los líderes estatales y del sistema decidieron "reabrir" nuestros campus, pero con mucha, mucha cautela. No estoy seguro de que todas las instituciones del estado lo hicieran de la misma manera (de hecho, creo que había cierto margen de maniobra), pero la mía decidió permitir que solo una cuarta parte de la lista de la clase estuviera junta en la sala, para que los estudiantes pudieran “ distancia social."

Eso significaba que en mis clases de escritura, con un límite de 24, podía reunirme con seis estudiantes a la vez. En mis clases de literatura, con un tope de 30, eran siete u ocho. Y como nos reuníamos dos veces por semana, me tomó dos semanas ver a toda la clase. 

¿Qué hacer en esa situación? No podía dar la misma lección cuatro veces, porque eso significaba que solo cubriría una cuarta parte del material del curso durante el semestre de 15 semanas. Tampoco me pareció justo dar a cada grupo una lección diferente. 

Lo que me salvó fue que, durante el tiempo que el campus estuvo completamente cerrado, había creado un conjunto completo de módulos en línea para cada curso, que consistía principalmente en conferencias grabadas con voz en off de PowerPoint. Simplemente publiqué esos módulos en nuestra plataforma de aprendizaje, esencialmente tratando cada clase como si fuera en línea, y usé nuestras reuniones quincenales principalmente para discusiones en grupos pequeños y conferencias individuales.

Básicamente, adopté una versión del "aula invertida", donde la mayor parte de la instrucción se realizaba fuera de clase y el tiempo de clase se dedicaba aparentemente a un aprendizaje más "profundo".

Tengo que decir que funcionó razonablemente bien. No creo que los estudiantes se perdieran ninguna información importante, gracias a los módulos grabados, y creo que hubo algún beneficio en las conferencias y debates. De hecho, funcionó lo suficientemente bien como para que, el siguiente otoño de 2021, cuando el campus estaba completamente abierto y las aulas estaban nuevamente llenas (más o menos), continué usando la misma estrategia.

Simplemente no parecía funcionar tan bien para clases enteras, a diferencia de pequeños grupos de seis o siete. Además, extrañaba enseñar, pararme frente a los estudiantes y comunicarles información directamente. Eso, el aspecto de la interpretación, siempre ha sido mi parte favorita de la enseñanza, lo que me atrajo de ella en primer lugar.

Más importante aún, comencé a sentir que a los estudiantes les faltaba algo, que la forma anterior había sido mejor. Durante el tiempo en que no era posible hacerlo de la manera anterior, había desarrollado una estrategia decente para hacer frente. Pero ahora que ERA posible, bueno, me encontré con ganas de volver. 

Así que al comienzo de este año académico, lo hice, en su mayoría. Como dije, he guardado algunas cosas de los semestres de pandemia, pero me he deshecho de muchas otras y en su mayor parte he vuelto a la forma en que enseñaba durante más de tres décadas. Aquí hay una lista breve e incompleta de las cosas que conservé, de las que me deshice y de las que volví.

lo que he guardado

Quizás lo mejor que salió de los semestres pandémicos para mí fue una nueva instalación con nuestra plataforma de aprendizaje en línea para estudiantes. Anteriormente lo había usado principalmente para publicar planes de estudios y otros documentos y para hacer anuncios ocasionales. Pero durante los meses en que no nos reuníamos en absoluto o solo en grupos pequeños, tuve que usarlo para casi todo: pruebas, trabajos y cuestionarios, contenido del curso e incluso tareas de lectura. 

Ahora que estamos todos juntos de vuelta en el campus, puedo proporcionar el contenido del curso en persona. Pero aún es conveniente usar la plataforma de aprendizaje para otras cosas, en particular aquellas que ocupan tiempo de clase innecesariamente, como leer cuestionarios y preguntas de discusión escritas abiertas.

También seguiré haciendo que los estudiantes presenten sus ensayos en línea y los califiquen en línea. La mayoría de mis colegas lo hacían mucho antes de la pandemia, pero yo lo adopté tarde. Disfruté sosteniendo los ensayos de los estudiantes en mis manos y calificando con un lápiz y juré que nunca cambiaría. Pero claro que lo hice, por necesidad, y ahora que he visto de primera mano lo cómodo que es, no volveré. 

de lo que me he deshecho

Después de que regresamos al campus con toda su fuerza en el otoño de 2021, continué publicando todas mis conferencias en línea a pesar de que también estaba cubriendo esa información en persona.

Mi razonamiento fue que los estudiantes habían quedado traumatizados por los encierros, la soledad, la enfermedad y el miedo, por lo que cualquier cosa que pudiera hacer para ayudar a aliviar algo de su ansiedad estaba bien justificada. Además, un número pequeño pero no insignificante todavía se enfermaba, a menudo faltando una semana o más a la vez. De esta manera, podrían seguir el ritmo aunque no pudieran estar en clase.

Probablemente fue durante el segundo semestre de ese año académico, la primavera de 2022, cuando comencé a sospechar que muchos estudiantes simplemente se estaban aprovechando de la situación. La mayoría no estaban enfermos, simplemente no querían venir al campus, lo que frustraba el propósito de impartir clases en persona. 

Así que este año dejé de publicar mis conferencias en línea. Si los estudiantes toman mi clase en el campus y quieren aprender todo el material y tener éxito en el curso, deben asistir en persona tanto como sea posible, preferiblemente todos los días. 

En otras palabras, básicamente he abandonado el modelo de "aula invertida". Estoy seguro de que funciona para algunas personas, pero no para mí. Cuando se me permitía reunirme con solo seis o siete estudiantes a la vez, era lo mejor que podíamos hacer. Surgieron algunas discusiones decentes y pude hacer algunas buenas conexiones personales con los estudiantes.

Pero a medida que el tamaño de las clases volvió a la normalidad, esos beneficios se vieron contrarrestados por la incomodidad y la inconsistencia de permitir que los estudiantes manejen la agenda. Llámame anticuado, estoy bien con eso, pero he decidido retomar el control de mis clases y manejar la agenda yo mismo. 

a lo que he vuelto

Probablemente podría resumir esta sección en unas pocas palabras (aunque, por supuesto, no lo haré): volveré principalmente a dar conferencias, con una buena dosis de discusión en clase, actividades prácticas y uno a uno. una interacciones. En otras palabras, la forma en que siempre he hecho las cosas, excepto quizás con un poco menos de conferencias y un poco más de las otras cosas.

En la década de 1990, con el inicio de la “revolución de la enseñanza y el aprendizaje”, se nos dijo que los profesores ya no debían verse a sí mismos como “el sabio en el escenario”, sino que debían esforzarse por ser “una guía al margen”. Más o menos compré la idea en ese momento, aunque no estaba del todo seguro de lo que significaba. Pero sonaba bien, como algo a lo que probablemente debería aspirar, especialmente porque, en esos primeros días, a menudo me sentía como un fraude, de todos modos.

Desde entonces, he aprendido que, si bien hay momentos para "guiar de lado", no hay absolutamente nada de malo en ser un "sabio en el escenario". El hecho es que, en comparación con mis alumnos, soy un sabio; el aula no es más que un escenario; y la buena enseñanza es y siempre será una forma de arte escénico. 

Entonces, sí, me he quitado del círculo de escritorios New-Age en el medio del salón de clases y he vuelto al atril, y se siente bien. Es donde pertenezco.

Creo que, a la larga, mis estudiantes también se beneficiarán, ya que con el tiempo los destetaré de la alimentación con cuchara que todos hemos estado haciendo durante la pandemia. Puede que no hayamos tenido muchas opciones, pero no era bueno para ellos. Los ha hecho más perezosos, más autorizados y menos capaces de hacer frente a las tensiones normales de la vida universitaria, como estudiar para los exámenes y cumplir con los plazos. No puedo imaginar que eso les sirva bien en sus vidas después de la universidad.