Una breve historia de la histeria de la enfermedad

Durante el último medio siglo o más, los miedos fabricados han sido una parte recurrente de la vida. Cada año, un número muy pequeño de personas muere (generalmente solo 1) o resulta herida por osos aquí en Hokkaido, Japón. Sin embargo, los medios de comunicación invariablemente resaltan estos incidentes. 

Como resultado, durante algunas semanas al año, ciertos senderos para excursionistas en Sapporo se cierran al público tras avistamientos de osos. Mucha gente que conozco les tiene un gran miedo a los osos, aunque el riesgo real de morir atacado por uno es mínimo. Sus probabilidades de morir en una bañera son muchísimo mayores.

En una escala mayor, hemos observado con frecuencia el fenómeno del miedo mundial en la historia reciente. El pánico de Covid debe verse simplemente como parte de una historia más larga de alarmismo. Los funcionarios gubernamentales, las corporaciones, las ONG y los principales periodistas a menudo crean y luego explotan el miedo excesivo, especialmente a las enfermedades.

Hace treinta o cuarenta años, la obsesión por la enfermedad aterradora era el SIDA. Aunque el SIDA es de hecho una enfermedad temible y mortal que ha cobrado un gran número de vidas, mucho pánico innecesario surgió del tratamiento mal informado e ideológicamente sesgado de la epidemia del SIDA por parte de los medios de comunicación, funcionarios gubernamentales, activistas y otros. Inconstantemente, muchos de ellos querían que el público viera a los hombres homosexuales como víctimas únicas del SIDA y, sin embargo, también aceptaran la creencia de que el SIDA era una amenaza igualmente para los heterosexuales.

En su libro El mito del SIDA heterosexual, Michael Fumento documentó la distorsión y politización del VIH/SIDA por parte de los medios de comunicación, políticos, activistas y burócratas como el Dr. Anthony Fauci, quienes exageraron la amenaza para la población general. Lamentablemente, el libro de Fumento no recibió la atención que merecía, en gran parte porque los activistas por los derechos de los homosexuales amenazaron con frecuencia a los programas de noticias que programaban entrevistas con él sobre el libro, logrando su cancelación.

En Japón, el temor al SIDA se intensificó gracias al popular drama televisivo Kamisama Mou Sukoshi Dake ("Dios, por favor, dame un poco más de tiempo"). En esta conmovedora serie, la popular actriz Kyoko Fukada interpretó a una estudiante de secundaria que contrae el SIDA tras una aventura de una noche.

Al centrarse en un caso de transmisión heterosexual, el drama ayudó a difundir el concepto erróneo popular de que el SIDA era igualmente peligroso para los heterosexuales, aunque tales casos son mucho menos comunes por razones biológicas. Como resultado de tales tratamientos mediáticos, los programas de estudios en el extranjero en Japón sufrieron mucho por el temor de que los estudiantes de intercambio japoneses contrajeran el SIDA de los extranjeros.

Alrededor de 1996, otra histeria colectiva por una enfermedad azotó al mundo: la EEB (enfermedad de las vacas locas). En su cobertura sensacionalista, el periódico Daily Mail citó una predicción que hablaba de posibles 500,000 muertes en el Reino Unido como consecuencia de la EEB. El pánico por la EEB está bien documentado en el libro "Asustados hasta la muerte: De la EEB al coronavirus: Por qué los sustos nos cuestan la Tierra" . En Japón, durante un tiempo, muchos dejaron de comer carne de res por completo, incluidas las hamburguesas.

El libro describe cómo funcionarios gubernamentales y medios de comunicación han aprovechado este y otros temores para generar ingresos y captar la atención, perjudicando al mismo tiempo el bienestar económico general. En respuesta a la EEB, los gobiernos del Reino Unido y otros países causaron graves daños a sus industrias ganaderas con el sacrificio de millones de animales. Las autoridades japonesas prohibieron la importación de carne de res estadounidense.

Se tomaron medidas tan extremas en respuesta a una enfermedad que, en realidad, cobró muy pocas vidas humanas, si es que cobró alguna. No estaba claro si existía algún vínculo entre el consumo de carne de ganado infectado con EEB y una enfermedad humana poco común llamada enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Los autores de « Asustados hasta la muerte » califican todo este episodio como «Vacas locas y políticos aún más locos».

El pánico provocado por el SARS en 2003 tuvo un impacto mundial aún mayor, que anticipó muchos elementos de la histeria más reciente por la COVID-19. Con el tiempo, la histeria por el SARS llegó a ser ampliamente reconocida como una reacción exagerada y lamentable , incluso dentro de los CDC. Por ejemplo, los hospitales japoneses realizaron preparativos exhaustivos para una enfermedad que, en realidad, nunca infectó a ningún japonés.

En todo el mundo, solo 774 personas fallecieron a causa del SARS. Sin embargo, la forma en que algunos medios de comunicación, como Newsweek , trataron la enfermedad podría sugerir lo contrario, ya que en la portada de un número dedicado al SARS apareció la imagen de una mujer enmascarada y asustada . Las economías asiáticas sufrieron considerablemente el pánico provocado por el SARS, especialmente sus sectores turísticos.

Mi propio encuentro personal con la histeria del SARS se produjo cuando planeé un viaje a una conferencia académica en Singapur. El presidente de nuestra universidad en ese momento y el director de su escuela de humanidades me suplicaron que cancelara mi viaje ya que Singapur era “muy peligroso”. Sin embargo, hice mi propia investigación y descubrí que Singapur ya había sido retirado de la lista de vigilancia de la OMS de países con un peligro significativo de SARS. 

Además, en realidad solo había un paciente con SARS en Singapur en ese momento. Consideré que era seguro y me negué a cancelar, por lo que me dijeron que a mi regreso tenía que alejarme del campus durante diez días. A pesar de mi escepticismo, me llevé algunas mascarillas para usar en Singapur. Cuando llegué allí, me sorprendió descubrir que nadie los llevaba puestos.

La siguiente gran enfermedad de pánico fue el brote de gripe porcina de 2009. Contrariamente a las predicciones alarmistas de un número masivo de muertes, nunca llegó a ser demasiado. En comparación con la gripe estacional anual habitual, una gran cantidad no murió y los síntomas de la infección por gripe fueron generalmente leves. La ministra de salud de Polonia, Ewa Kopacz, anunció que Polonia no compraría ninguna vacuna contra la gripe porcina, como se instó a hacer a muchas naciones europeas. Solo alrededor de 170 personas murieron de gripe porcina allí, mucho menos que el número habitual de muertes por gripe.

Las respuestas al brote de gripe porcina fueron inquietantemente similares a algunas de las medidas de Covid ahora. Varios partidos de fútbol importantes en Europa se llevaron a cabo sin espectadores. Mi universidad cayó en el pánico mundial y se preparó para lo peor. Para los exámenes de ingreso a la universidad que se realizan en el campus, la administración duplicó el número de supervisores, en caso de que muchos contrajeran la gripe porcina durante ese tiempo. Sin embargo, al final no hubo dificultades reales.

Posteriormente, quedó claro que la OMS había exagerado la amenaza de la gripe porcina a instancias de las compañías farmacéuticas, que esperaban vender grandes cantidades de vacunas contra la gripe porcina en todo el mundo. Un artículo de 2010 de la revista alemana Der Spiegel reveló la complicidad de la OMS y la ingenuidad de muchos líderes y medios de comunicación europeos.

Al final del artículo, los escritores concluyeron: “Nadie en la OMS [y otras agencias] debería sentirse orgulloso de sí mismo. Estas organizaciones se han jugado una valiosa confianza. Cuando llegue la próxima pandemia, ¿quién creerá sus valoraciones? Bueno, resultó que, en el caso de Covid, bastantes personas sí creyeron, a pesar de este fiasco anterior.

Finalmente, cabe mencionar el pánico por el calentamiento global que se extendió durante todo este período hasta la actualidad. Antes de la COVID-19, el título del libro de Booker y North era, de hecho, « Aterrados hasta la muerte: De la EEB al calentamiento global» . Sin entrar en los aspectos científicos del tema, me limitaré a señalar que la politización de la teoría del cambio climático antropogénico provocó que el tema fuera objeto de una intensa propaganda y una profunda distorsión.

Este enfoque se ajusta a los intereses de muchos políticos, burócratas, corporaciones “verdes”, ONG y entidades como el IPCC de la ONU. Entre otros, el famoso autor de ciencia ficción Michael Crichton advirtió sobre los peligros de la explotación de la ciencia politizada en general, así como de la histeria del calentamiento global en particular, en su novela Estado de miedo . Del mismo modo, otros problemas ambientales se han magnificado hasta convertirlos en escenarios apocalípticos y aterradores, como explica Patrick Moore en su libro Catástrofes invisibles falsas y amenazas de perdición.

Claramente, el pánico de Covid es solo el último capítulo de una crónica continua de corrupción, exageración e histeria. Para aquellos que fueron observadores y pensaron por sí mismos, no fue un gran salto concluir que algo muy sospechoso también ha estado sucediendo en los últimos años.