El primer libro que leí sobre políticas públicas fue Compasión versus culpa. Una colección de columnas del gran Thomas Sowell, era a lo que me refería regularmente sobre todas las cuestiones económicas hacia el final de la escuela secundaria, en la universidad y mucho más allá. Lo tengo hasta el día de hoy e informa mi pensamiento hasta el día de hoy.
En muchos sentidos, la colección de Sowell es una mirada al pasado. Gracias a Internet, este tipo de compilaciones no son tan comunes hoy en día. Esto es lamentable, pero al mismo tiempo, algunos escritores son tan prominentes y populares que aún califican este tipo de publicación. El Correo de Washington el extraordinario columnista George Will es uno de ellos. Gracias a dios. Su última colección de ensayos, Felicidad y descontentos estadounidenses: The Unruly Torrent 2008-2020 es nada menos que espectacular. Aunque tenía poco menos de 500 páginas, lo leí en algunas sesiones tan indescifrable. Cada columna me tenía con ganas de más, lo que significaba algunas noches y madrugadas en un tramo de 8 días muy corto y muy ocupado.
Al principio, es útil escribir sobre la persona que puso Felicidad americana juntos. Si bien el tono del libro es mucho más optimista que el igualmente excelente pero menos alegre de Will La sensibilidad conservadoraWill no oculta su desdén por algunas de las consecuencias de lo que indudablemente consideraría un progreso. Lamenta que las "nuevas tecnologías" hayan producido "una guerra relámpago de palabras, escritas y habladas". Peor aún, las palabras en la mente de Will son cada vez más "gritadas por individuos sobrecalentados que evidentemente creen que los pulmones son el asiento de la sabiduría".
El libro de Will es un antídoto para el nivel actual del discurso, y lo más divertido para los lectores deseosos de aprender mucho más allá de la política es que gran parte del comentario de Will surge de los voluminosos libros que consume con gran vigor. Como él mismo dice, "cuanto más se alborotan los nuevos medios", "más estoy convencido de que los libros siguen siendo los principales transmisores de ideas". En resumen, este excelente de los libros es, en muchos sentidos, sobre libros, y hará que el lector ordene todo tipo de nuevos después de leer los comentarios que surgen de la lectura de ellos por Will. Felicidad americana enseña mucho, pero también prepara el escenario para mucho más aprendizaje.
En la introducción, Will escribe que “si yo fuera un dictador benévolo, haría de la historia la única carrera universitaria permitida para dotar al público del conocimiento necesario para pensar con claridad sobre cómo llegamos a este punto de nuestra narrativa nacional. " La broma es muy reveladora principalmente porque el libro de Will imparte mucho conocimiento. Fácilmente, la mejor parte de lo que es tan bueno en tantos niveles es lo que el lector aprenderá sobre el mundo, pasado y presente. En otras palabras, referirse a esto únicamente como un libro de políticas equivale a referirse a Warren Buffett como un multimillonario de dulces. Los lectores verán por qué esto es cierto en la primera sección, El camino al presente.
En la segunda columna, “Una nación no hecha por gente endeble”, Will presenta los escritos del historiador Rick Atkinson y su relato de la Guerra Revolucionaria. Es un vívido recordatorio de lo brutal que solía ser la vida. Will escribe que “los mosquetes inexactos a menudo eran menos letales que la medicina primitiva infligida a las víctimas de los mosquetes, cañones y bayonetas. Sólo a los afortunados heridos se les 'rellenaban las orejas con lana de cordero para enmascarar el sonido del aserrado' ”. El aserrado fue la amputación de piernas que era algo común, y cuyas consecuencias solo la mitad sobrevivió. Hay muchas formas de ver esto, pero dados los tiempos en que vivimos, lo que Will transmite es un recordatorio de que el progreso económico es fácilmente el mayor enemigo que la muerte, la enfermedad. y dolor alguna vez he conocido.
Esto es importante cuando se recuerda que los políticos de todas las ideologías eligieron la contracción económica como su estrategia de mitigación del virus en 2020. Leer Felicidad americana es ver aún más claramente cuán abyectamente tonto fue este enfoque. De hecho, incluso a principios de los 20th siglo ("La inquietante lección del coronavirus"), "el 37 por ciento de las muertes estadounidenses se debieron a enfermedades infecciosas" frente al 2 por ciento actual. Como señala Will en La sensibilidad conservadora (revisión aquí), incluso en la década de 1950, la partida más grande en los presupuestos de los hospitales era la ropa de cama. Un avance rápido hasta el presente, Will cita al escritor polímata Bill Bryson escribiendo en El cuerpo: una guía para los ocupantes, que "Vivimos en una época en la que, la mayoría de las veces, nos mata el estilo de vida". Traducido para quienes lo necesitan, el notable progreso económico ha producido los recursos que han hecho posible que los médicos y científicos borren o reduzcan miles de vidas que solían acechar amenazadoramente a los vivos.
Aún mejor, este mismo progreso económico ha tenido otro impacto saludable en la salud. Will recuerda a Sunetra Gupta de Oxford (o ella recuerda a Will) cuando escribe que “La interconexión del mundo moderno, gracias en parte a la democratización del motor a reacción de los viajes aéreos intercontinentales, disuade a las epidemias como armamento que la conexión facilita. " En otras palabras, las personas que se encuentran de todo el mundo (lo opuesto al “distanciamiento social”) han dado grandes pasos en la variedad de inmunizaciones a lo largo de las décadas. Rico es más saludable. Período.
Más tarde Felicidad americanaWill cuestiona la tendencia entre los camioneros de la derecha a desdeñar las máscaras, pero es casi irrelevante. Su libro conecta los puntos sobre la obvia correlación entre la salud económica y la salud humana. Es un recordatorio de que la libertad en sí misma es una virtud (para que no lo olvidemos, los humanos somos la mercado, y nuestras decisiones libremente tomadas producen información crucial), después de lo cual sabemos claramente que las personas libres producen la prosperidad que aplasta lo que de otro modo nos mataría. Amén.
El enfoque de Will en la historia y las guerras que dieron forma a la historia en The Path to the Present claramente instruye en formas más allá de la locura de una respuesta política a un virus. Hay una tendencia a darle glamour a la guerra que Will rechaza, pero también a elevar el promedio por encima de lo poco común. Will no se enamora de eso. Haciendo referencia una vez más a "Una nación no hecha por gente endeble", Will afortunadamente desdeña la "idea sentimental de que los zapateros y las costureras son tanto hacedores de historia como los generales y los políticos". No, no lo son. Nada contra el promedio, pero la gente promedio nunca podría haber creado algo tan brillante como Estados Unidos. En palabras de Will, "No a George Washington, no a Estados Unidos". Aplicado al presente, es divertido para una derecha cada vez más populista llorar por las pequeñas empresas como la supuesta "columna vertebral" de la economía estadounidense. Disparates.
Acerca de lo pequeño, considere a este revisor como reverente para la mayoría de las empresas, independientemente de su tamaño. Cualquier negocio es un milagro nacido de un inmenso coraje cuando se recuerda que un emprendedor en los extravagantemente prósperos Estados Unidos está probando algo nuevo con la presunción salvajemente arrogante de una necesidad que actualmente no está siendo satisfecha por las personas más emprendedoras del mundo. Al mismo tiempo, un paseo por cualquier centro comercial o centro comercial de cualquier tipo es un fuerte recordatorio de que las grandes empresas dan vida a las pequeñas que se agrupan a su alrededor. Canalizando Will, "No hay grandes empresas, no pequeñas empresas".
Es importante destacar que se trata de algo más que pequeño versus grande. Podría decirse que la forma más peligrosa de nostalgia es la del trabajo. Los presidentes que, según la sabia estimación de Will, “impregnan la conciencia nacional en un grado que no es saludable”, prometen rutinariamente recuperar los trabajos del pasado. Es el camino al declive. En “Recuperación humana a través de la albañilería” de Will, nos enteramos de que en la década de 1920, Pittsburgh era la “novena ciudad más poblada de Estados Unidos” frente a la sexagésima sexta en la actualidad. Los trabajos no se crean, sino que son consecuencia de la inversión. La inversión sigue a las personas. La gente talentosa, la gente desigual, tienen tendencia a huir del presente y del pasado. La inversión los sigue una vez más. Lo que romantiza a Pittsburgh en las mentes de los políticos y locutores deportivos tontos repele a los inversores. Will señala que Pittsburgh ha "dejado de lado las chimeneas y se ha rehecho en torno a la tecnología y el cuidado de la salud", pero su declive pasado en relación con lo que era es una advertencia sobre la estasis, o peor aún, las explosiones económicas del pasado.
Sobre la verdad que cuenta la historia de Pittsburgh sin rodeos, las lecciones no son solo para políticos tontos. La afirmación obsesionada de la Fed hasta el día de hoy es que los repuntes del mercado de valores son una consecuencia de la creación de “dinero” del banco central. Oh por favor. Tal punto de vista insulta a la razón y presume que apuntalar el presente entusiasmaría a los inversores a mirar profundamente hacia el futuro. No, en absoluto. Cuando los tipos autoproclamados de libre mercado relacionan la exuberancia del mercado con los banqueros centrales, sin saberlo, se revelan a sí mismos como Barack Obama (“tú no construiste eso”), edición de derecha.
¿Y la guerra? Will ha leído (y visto) mucho sobre él, y los lectores aprenderán mucho sobre el infierno que es la guerra de Felicidad americana. Acerca de PBS Experiencia americana documental 'La Gran Guerra', Will les dice a los lectores que "Miren y hagan una mueca". Lea la reseña de Will (“El oscuro frente interno de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial”) y haga una mueca de dolor ante los horrores de la más innecesaria de las guerras. Luego, pase la página a "El Somme: La bisagra de la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, de la historia moderna", para leer sobre cómo "el peor desastre provocado por el hombre en la experiencia humana" fue la "incubadora de la Rusia comunista, la Alemania nazi, la Segunda Guerra Mundial , ”Sin mencionar cómo la batalla por“ ese pequeño arroyo ”conocido como el río Somme mató a“ ocho soldados británicos por segundo ”en las primeras horas del 1 de julio de 1916 y 19,240 al anochecer.
¿Qué decir de todo esto? Como mínimo, debería decirse que la historia del uso del poder del gobierno indica que quienes están a su servicio no tienen base para hacer mucho "por su propio bien". Es un desperdicio de palabras, pero el gobierno es incompetencia. Siempre. Y la incompetencia no se limita a los cincuenta estados. Véase más arriba.
Lo que nos lleva a una cita esencial que Will nos da de Calvin Coolidge, quien mientras era presidente "estaba alarmado porque el crecimiento económico estaba produciendo ingresos excesivos que podrían hacer que el gobierno fuera más grande". Esta verdad será discutida nuevamente en esta revisión, pero por ahora debe decirse que el gasto público es un deuda. Uno grande. Una economía es una colección de individuos, y la apuesta aquí es que individuos como Jeff Bezos trabajarían febrilmente con muchas tasas impositivas diferentes. La declaración anterior no pretende justificar altas tasas impositivas (en absoluto), pero es para decir que la barrera mucho más grande que las tasas impositivas para el esfuerzo empresarial y comercial es el gasto público (sin tener en cuenta la distracción que son los "déficits"). ” o “excedentes”) en sí mismo.
Cuando los gobiernos gastan, son Nancy Pelosi y Mitch McConnell quienes reciben el poder de asignar recursos preciosos frente a Peter Thiel, Fred Smith y Elon Musk. El gasto del gobierno es, por su propia descripción, un sopor económico, momento en el que sería útil que los autoproclamados partidarios de la oferta reconsideraran su entusiasmo por los efectos supuestamente positivos sobre los ingresos de los recortes de impuestos. Si bien puede ser empíricamente cierto que la reducción de los impuestos da como resultado un mayor ingreso para el Tesoro, esta verdad no es positiva desde el punto de vista económico o de la libertad. El hecho de que no lo sea no debe interpretarse como un llamado a tasas impositivas más altas, pero es un llamado a los partidarios de la oferta para que se tomen en serio la verdadera innovación política que reduciría las tasas impositivas y, al mismo tiempo, reduciría los ingresos fiscales del gobierno federal. .
Esto no quiere decir que todo el gasto público sea necesariamente malo, o incluso extraconstitucional. Ciertamente, la Constitución exige que el gobierno federal proporcione una defensa común, y es un placer leer la columna de Will de 2018 titulada "The Thunderclap of Ocean Venture '81", un relato del libro de John Lehman (Oceans Ventured: ganando la guerra fría en el mar) sobre el llamado de Ronald Reagan para una mayor presencia de buques navales estadounidenses en todo el mundo, incluidos los "portaaviones estadounidenses que operan en los fiordos noruegos". Esto era algo para lo que los soviéticos no estaban preparados ni militar ni económicamente. Will escribe sobre cómo el estado mayor soviético "le dijo a Gorbachov que no podían defender el sector norte de la nación sin triplicar el gasto en fuerzas navales y aéreas allí". Will continúa escribiendo triunfalmente: "Así terminó la Guerra Fría porque Reagan rechazó la vieja ortodoxia de que el equilibrio militar Este-Oeste se trataba únicamente de fuerzas terrestres convencionales en Europa central".
Aún así, los más moderados entre nosotros reconocemos que los triunfos nacidos del gasto público son muy menores en relación con las pérdidas. Sobre los largos dedos de los políticos, Will dedica con razón mucho espacio al horror que es la confiscación de activos civiles. El último es el proceso mediante el cual los gobiernos con recursos relativamente ilimitados ("la 'Sala 101' de Filadelfia") toman "la propiedad sin juicio, y el propietario debe librar una lucha prolongada, compleja y costosa para recuperarla". Los ejemplos que cita Will son más que inquietantes, momento en el que es difícil no preguntarse por qué el gobierno siempre es el vencedor cuando los ciudadanos ganan (encuentran o invierten en una empresa tremendamente exitosa), pierden (ver decomiso de activos civiles) o algo intermedio. en la línea de simplemente ganar un cheque de pago?
Probablemente no sea una sorpresa para nadie que lea esta reseña que Will sea escéptico del poder del gobierno. En particular, anhela una presidencia mucho más pequeña y presidentes que no están interesados en absoluto en nuestros problemas, pero su anhelo de un Estado más pequeño no se limita a la Presidencia. A Will también le gustaría ver una reducción en la majestuosidad del gobierno a nivel estatal y local. Donde realmente impacta es en su discusión sobre el misisipiano Joey Chandler (“'Depravación' y la Octava Enmienda”); Chander pasa la vida en prisión por un asesinato cometido cuando era un poco más joven. Will no disculpa lo que hizo Chandler, ya que cree que los humanos son capaces de rehabilitación. Will no está excusando los actos horribles tanto como es evidente que critica la ley única para todos de la misma manera que los pensadores económicos razonables desdeñan las reglas y regulaciones únicas para todos. En opinión de Will, Chandler ha cambiado más que mucho desde un grave error cometido en su adolescencia, agrega que la Constitución 8th La enmienda existe para proteger a la ciudadanía de “castigos crueles e inusuales”, pero el sistema judicial de Mississippi está usando sus poderes para ignorar la enmienda. Como tantos libertarios, Will parece desear más activismo en el poder judicial federal, por lo que el significado de la Constitución se exalta regularmente como una forma de limitar el poder de los gobiernos estatales y locales para dictar esencialmente el resultado de una vida humana. Lamentablemente, la Corte Suprema decidió en 2019 denegar la petición de Chandler "pidiendo a la corte que revise su caso". Will claramente no está de acuerdo con la decisión de la Corte Suprema, y la opinión aquí tiene una buena razón. Si los que están en el gobierno a nivel federal no están protegiendo activamente nuestros derechos individuales, entonces sus mentes están divagando.
Sobre el gerrymandering ("La corte y la política de la política"), Will escribe que es "tan político como la limonada tiene limón". Donde se pone realmente interesante es cuando señala que la "Constitución guarda silencio con respecto a los límites a las prácticas de redistribución de distritos partidistas de las legislaturas estatales y es explícita sobre el poder exclusivo del Congreso para modificar estas prácticas". A pesar de esto, pide moderación aquí. Con un razonamiento difícil de discutir: "Si el tribunal, no obstante, se asigna una parte de este poder a sí mismo, su castigo digno, infligido después de cada censo decenal, será una avalancha de legislación que surja del descontento partidista sobre los planes de redistribución de distritos de los estados". El resultado sería una politización aún mayor de la Corte Suprema, particularmente a los ojos de los partidarios, de modo que "su reputación como institución apolítica se verá empañada constantemente".
En el tema de la ciencia, Will es una alegría. Su escepticismo sobre la experiencia y las grandes respuestas políticas como consecuencia de la experiencia expresada es muy divertido de leer. Cita al ganador del Premio Nobel de 1998 Robert Laughlin (“La patología de la climatología”) como observando que dañar el planeta Tierra es “'más fácil de imaginar que de lograr'. Ha habido explosiones volcánicas masivas, impactos de meteoritos y 'todo tipo de abusos más grandes que cualquier cosa que la gente pudiera infligir, y todavía está aquí'. Es un superviviente '”. En la columna anterior a la mencionada (“ Un telescopio como profesor de historia ”), Will escribe sobre“ Nuestra galaxia, la Vía Láctea, donde vivimos ”, que“ probablemente tiene 40 mil millones de planetas aproximadamente del tamaño de la Tierra ”. Oh, vaya, somos tan pequeños e insignificantes. Al menos así es como este crítico lee el análisis de Will. Volviendo a Laughlin, "a la tierra no le importan ninguno de estos gobiernos o su legislación". ¡Sí! La arrogancia del movimiento por el calentamiento global es asombrosa. Por notables que sean los humanos, somos la hormiga proverbial en el enorme trasero del elefante, e incluso este último probablemente subestima nuestra importancia para la salud del planeta Tierra.
¿Hubo desacuerdos? Aquí y allá. En "Crisis y la tentación colectivista", hay un acuerdo total con Will en que "la intromisión del gobierno sin restricciones" seguramente "prolongó la Depresión de doce años", pero total desacuerdo que duró "hasta que el rearme lo puso fin". Haciendo referencia a una cita de Calvin Coolidge anterior en esta revisión, estaba "alarmado de que el crecimiento económico estuviera produciendo ingresos excesivos que podrían hacer que el gobierno fuera más grande". Los gobiernos nunca pueden estimular el crecimiento con el gasto precisamente porque su gasto es siempre y en todas partes una consecuencia de la actividad económica imponible. La noción popular de que la asignación política de recursos terminó con la desesperación económica relativa (según los estándares globales, la economía estadounidense de los años 1930 estaba en auge) equivale a una doble contabilidad. Mucho peor, ignora el horror que es la guerra, horror que el propio Will no ignora. Más de 800,000 estadounidenses sufrieron un final temprano como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, sin mencionar los muchos millones que murieron demasiado temprano en todo el mundo. La única economía cerrada es la economía mundial, y aquello que extingue la vida humana sin la cual no hay economía es siempre un depresor económico. El auge invisible de la economía mundial sin este espantoso engendro de la mal llamada "Gran Guerra" es difícil de comprender, pero es muy seguro decir que Estados Unidos y el mundo serían mucho más prósperos hoy si la Segunda Guerra Mundial nunca sucediera. La fabricación de armas, la destrucción de la riqueza, la mutilación y la matanza no nos libraron de la década de 1930.
Will dedica una buena cantidad de tiempo a la educación universitaria y, ciertamente, a instancias muy inquietantes de tipos zurdos que aparentemente se sienten ofendidos por todo. Esto no para poner en duda la veracidad de los ejemplos de puerilidad infantil, pero sí quiere decir que estos ejemplos sorprenden en mi opinión porque son algo raros. Visitar los campus universitarios hoy es observar que los niños son los mismos de siempre: están allí para hacer amigos, conocer novias y novios, divertirse mucho y emerger casi intactos cuatro años después con trabajos. Los niños estan bien.
En cuanto al costo de una educación universitaria, Will cita al excelente Glenn Reynolds y su afirmación de que la subvención gubernamental de la educación universitaria ha resultado en un aumento vertiginoso de la matrícula. Sin defender la participación del gobierno en la educación universitaria ni por un segundo, la opinión aquí es que la derecha sobrestima el impacto de la matrícula, particularmente entre los colegios y universidades relativamente elitistas. La evidencia que respalda esta afirmación proviene de los costos de matrícula en las escuelas secundarias privadas en los EE. UU. También han aumentado exponencialmente a lo largo de las décadas, y sin los subsidios federales. Para un alto grado, la educación universitaria es muy cara en los Estados Unidos porque puede serlo; porque los colegios y universidades estadounidenses son palacios deseados por personas cada vez más acomodadas en todo el mundo.
Aún así, las objeciones son menores. Sobre el tema de lo que nos sacó de la Gran Depresión, debería enfatizarse que mis puntos de vista son franja. Este es un libro vertiginoso. Tanto como La sensibilidad conservadora fue maravillosamente interesante e informativo, fue mucho más lúgubre. Con Felicidad americana, existe la sensación de que Will mismo está más feliz con el mundo. Esto no quiere decir que esté emocionado acerca de dónde estamos en total el proverbial "nosotros" (ver la introducción), pero esta curación no es la de alguien que ve a Estados Unidos en declive. Hay varios ejemplos que apoyan la afirmación anterior, pero el que más se destacó fue el de “An Illinois Pogrom”, en el que Will reseñó un libro de Jim Rasenberger (América 2008) que incluía un relato de un horrible linchamiento, saqueo y golpiza de blanco sobre negro, varias noches, en respuesta a una acusación falsa de violación presentada por una mujer blanca sobre un hombre negro. Sobre esta tragedia de múltiples capas que tuvo lugar en Springfield, IL, Will observó con optimismo que "todo ocurrió a poca distancia de donde, en 2007, Barack Obama anunció su candidatura presidencial". Sobre el anuncio de Obama casi 100 años después de los horrores descritos en su columna, Will señaló que “ilustra la promesa esencial de la historia, que no es la serenidad, que el progreso es inevitable, sino la posibilidad, que es suficiente. Las cosas no siempre han sido como son ”. No, no lo han hecho. La nostalgia es económicamente paralizante, y en un país como Estados Unidos, es paralizante la vida. Es un desperdicio. Lo que darían aquellos que no tienen la suerte de ser estadounidenses por tener nuestros problemas.
En un Wall Street Journal entrevista sobre Felicidad americana, Se le preguntó a Will sobre su columna favorita dentro. Es "Jon Will at Forty", que trata sobre su hijo mayor que tiene síndrome de Down. El relato de Will sobre la vida de su hijo y lo bien vivida que ha sido es más que edificante. No ha dejado que los límites con los que nació le impidan buscar una existencia grandiosa y feliz, incluido el trabajo para sus amados Washington Nationals, para quienes "entra al clubhouse unas horas antes del partido y hace una o dos tareas". Jon Will asiste a todos los partidos en casa de los Nacionales "en su asiento detrás del banquillo del equipo local", Jon Will "solo otro hombre, cerveza en mano, entre iguales en la república del béisbol". Y no es solo la descripción que hace su padre de su hijo lo que es tan conmovedor. Las columnas de Will sobre el síndrome de Down harán que todos los padres y madres existentes y futuros reconsideren la práctica muy común de la detección previa del síndrome. De todas las columnas de este gran libro, estas son de las que más he hablado con mi esposa, que también es la madre de nuestros dos hijos. Cuando termine esta reseña de modo que pueda entregarle este libro esencial, esas serán las primeras columnas que lea.
El más brillante de los libros termina con un relato desgarrador de lo que es para los oficiales de llamadas de asistencia a víctimas (CACO) en el ejército, que son las personas encargadas de informar primero a los miembros de la familia sobre la muerte de sus seres queridos. Decir que es poderoso aporta un nuevo significado a la subestimación, después de lo cual es personal. El asistente indispensable de Will desde hace mucho tiempo Felicidad americana Sarah Walton, recibió una de estas llamadas después de que su esposo (el teniente coronel Jim Walton, clase de West Point de 1989) fuera asesinado en Afganistán en 2008. Oh, vaya, es doloroso. ¿Qué más puede decir un lector?
Lo único que se puede decir es lo que este crítico ha dicho una y otra vez desde que abrió este notable libro hace ocho días: está completamente espectacular. Me entristece verlo terminar. En estos ocho días lo he llevado conmigo porque quiero que la gente me pregunte sobre él con la esperanza de poder contarles sobre un libro que posiblemente no les encante.
Reproducido del autor Columna de Forbes
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