Canadá es conocido por cuidar a todos sus ciudadanos, por ejemplo, a través de la atención médica universal y excelentes escuelas públicas. ¿Qué cambió?
[Nota: esta columna apareció originalmente el 28 de noviembre de 2020 y se reimprime porque no ha cambiado lo suficiente en un año].
La estrategia canadiense de confinamiento por el COVID-19 es el peor ataque contra la clase trabajadora en muchas décadas. Los estudiantes universitarios de bajo riesgo y los jóvenes profesionales están protegidos; como abogados, empleados gubernamentales, periodistas y científicos que pueden trabajar desde casa; mientras que las personas mayores de clase trabajadora de alto riesgo deben trabajar, arriesgando sus vidas generando la inmunidad de la población que eventualmente ayudará a proteger a todos. Esto es al revés, lo que lleva a muchas muertes innecesarias tanto por COVID-19 como por otras enfermedades.
Si bien cualquiera puede infectarse, una característica clave de COVID-19 es que existe una diferencia de más de mil veces en el riesgo de muerte entre los mayores y los más jóvenes. De hecho, los niños tienen mucho menos riesgo de COVID-19 que de la influenza anual. Teniendo esto en cuenta, debemos hacer un trabajo mucho mejor para proteger a los ancianos y otros grupos de alto riesgo hasta que haya una vacuna disponible.
Como contraste, los niños deben ir a la escuela en persona mientras alentamos a los adultos jóvenes a vivir una vida casi normal para minimizar el daño colateral de la pandemia. Para ellos, el daño a la salud pública de los bloqueos es peor que su riesgo mínimo de COVID-19. Siguiendo los principios básicos de salud pública y numerosos planes de preparación para pandemias, esta es una estrategia de protección enfocada, como se describe en la Declaración de Great Barrington, con detalles adjuntos sobre cómo proteger adecuadamente a los ancianos.
Las escuelas y universidades no solo son fundamentales para la educación, sino también para la salud física y mental y el desarrollo social. Es positivo que la mayoría de las escuelas canadienses estén abiertas para la enseñanza en persona, pero no todos los estudiantes asisten, a pesar de que no existe una justificación de salud pública para mantenerlos alejados.
Para ser científicos al respecto, debemos mirar a Suecia. Fue el único país occidental importante que mantuvo abiertas las guarderías y las escuelas para todos los niños de 1 a 15 años durante el punto álgido de la pandemia en la primavera. Sin máscaras, pruebas, rastreo de contactos o distanciamiento social, hubo exactamente cero muertes por COVID-19 entre los 1.8 millones de niños en este grupo de edad, con solo unas pocas hospitalizaciones.
Además, los docentes tenían el mismo riesgo que el promedio de otras profesiones, mientras que las personas mayores que vivían en hogares multigeneracionales no tenían mayor riesgo si vivían con niños. Examinar y aislar a los niños y los padres es perjudicial para los niños y las familias sin cumplir un propósito de salud pública.
A pesar de los heroicos esfuerzos del público, la estrategia de bloqueo y rastreo de contactos de nueve meses ha fallado trágicamente a los canadienses mayores, con el 97% de las muertes por COVID-19 en personas mayores de 60 años. Donde "tuvo éxito" fue en cambiar la carga de COVID-19 de profesionales acomodados a la clase trabajadora menos acomodada.
Por ejemplo, en Toronto, las tasas de incidencia eran las mismas al comienzo de la pandemia, pero después de los cierres del 23 de marzo, los casos detectados disminuyeron en los barrios ricos mientras que se dispararon en las áreas menos ricas. Posteriormente se observó un efecto similar para la mortalidad (ver Figura).
Si bien es imposible proteger a alguien al 100 % durante una pandemia, la idea de que no podemos proteger mejor a los ancianos y otros grupos de alto riesgo no tiene sentido. No es más difícil proteger a los ancianos que proteger a los ricos, y lo primero conduce a menos muertes.
Los bloqueos han generado enormes daños colaterales en otros resultados de salud, como la caída en picado de las tasas de vacunación infantil, peores resultados de enfermedades cardiovasculares, menos exámenes de detección de cáncer y deterioro de la salud mental, solo por nombrar algunos. Incluso si todos los bloqueos se levantan mañana, esto es algo con lo que tendremos que vivir, y morir, durante muchos años.
Uno de los principios básicos de la salud pública es considerar todos los resultados de salud, y no solo una sola enfermedad. Habiendo tirado ese principio por la ventana, necesitamos urgentemente recuperarlo para minimizar la mortalidad y maximizar la salud y el bienestar en general.
Reimpresión de El sol de Toronto
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