¿Los bloqueos convirtieron a los estadounidenses en vagabundos perezosos?

Parece que podemos agregar otra línea a la larga lista de daños causados ​​por el confinamiento. Ranura. 

Esto explica mucho en realidad. Durante meses, hemos estado observando las proporciones de trabajo/población y las tasas de participación laboral y nos ha sorprendido la forma en que ambas siguen cayendo en picado. Buscamos explicaciones. Jubilación anticipada. Las mujeres expulsadas debido a la escasez de cuidado de niños. Pagos de desempleo. 

Todos estos factores contribuyen pero aún hay más que explicar. 

En medio del asombroso alboroto por el allanamiento de la casa de Donald Trump, y la confiscación del teléfono inteligente de un congresista republicano a favor de la libertad, la Oficina de Estadísticas Laborales publicó un informe notable sobre la productividad laboral. Aquí vemos algo que nunca antes habíamos visto. 

Está bajo y cayendo. Más bajo de lo que ha sido en toda la posguerra. Rompe todos los récords. Este gráfico es desde 1948 hasta el presente. Se ajusta a todos los factores, incluida la participación, la población, la jubilación, etc. Solo mira horas sobre la producción. Esto es lo que vemos. 

¿Qué significa esto?

La respuesta inmediata podría ser que los estadounidenses se han vuelto perezosos. Se acostumbraron a su estilo de vida de Zoom y a fingir que trabajaban. Quieren pasar el rato en las aplicaciones, twittear, chatear con sus amigos en Facebook o Slack y, de lo contrario, engañar al jefe que no puede despedirlos de todos modos por temor a las demandas. Ya no están haciendo mucho, al menos no aquellos en empleos de alto nivel en trajes de oficina profesionales. 

Me resistí a esa conclusión y analicé más profundamente cómo se calcula este número. Analiza la producción económica total en comparación con la cantidad de horas de trabajo de los empleados asalariados involucrados en la producción de esa producción. El resultado es una cifra que estima la productividad por hora. Y sí, es probable que sea muy inexacto como tienden a ser este tipo de magnitudes macroeconómicas. Los usamos de todos modos porque son constantemente inexactos: el mismo método que se usa para calcular en un trimestre se usa para calcular en todos. Por lo tanto, se vuelve útil. 

Y lo que revela es probablemente lo que podríamos esperar. Los trabajadores estadounidenses han lidiado con cierres y cierres, además de la desmoralización del mandato de vacunas, más la inflación devorando los salarios reales, más una recesión existente o inminente, y usted tiene el resultado. Una nación de tontos. 

Podría ser más que eso. Los cierres iniciaron una crisis nacional de abuso de sustancias: licor, drogas, hierba, lo que sea. Y la depresión también. Incluso hoy en día, uno no puede dejar de notar el olor a hierba en las grandes ciudades. Este no es el olor de la ambición y la productividad. 

Podemos combinar esto con la gran cantidad de personas que han dejado la fuerza laboral por completo y pinta un panorama sombrío. 

El economista y miembro principal de Brownstone, David Stockman, tiene una opinión interesante sobre esto. En lugar de simplemente despedir a la gente, las empresas mantienen a los empleados improductivos en la nómina por si acaso. Él escribe:

El informe de productividad del segundo trimestre de hoy... llegó a -2%, además de la disminución de -4.7% registrada en el primer trimestre. Juntos representan las peores caídas de productividad consecutivas jamás reportadas.

Nuestro punto es que este desarrollo pone un ángulo completamente nuevo en el llamado mercado laboral "fuerte". A saber, debido a la agitación del mercado laboral y las interrupciones de los bloqueos de Covid y las inyecciones masivas de estimulantes desde 2020, los empleadores aparentemente están contratando por si acaso como rara vez antes. Esto también se conoce como acumulación de mano de obra en la parte superior del ciclo.

Como se muestra a continuación, desde el cuarto trimestre de 4, la producción económica, que es un derivado cercano del PIB real, se ha reducido en un -2021 %. Por el contrario, la nómina no agrícola de EE. UU. ha aumentado en 1.2 millones de puestos de trabajo o casi un 2.77%.

No hace falta decir que, con mucha más mano de obra repartida sobre la producción en contracción, la productividad laboral lo tomó por la borda. Es decir, las malas políticas de Washington, que incluyen $ 6 billones en estimulantes, el bombeo masivo de dinero y los brutales cierres de la Patrulla de Virus aparentemente han dejado a los empleadores aturdidos y confundidos.

Con el tiempo, sin embargo, los empleadores se darán cuenta del hecho de que las nóminas infladas frente a la disminución de las ventas resultarán en una severa reducción del margen de ganancias. Luego, la reducción de mano de obra y los despidos comenzarán a lo grande, incluso cuando los keynesianos en el edificio Eccles se reduzcan a balbucear sobre el mercado laboral "fuerte" que desapareció repentinamente.

Lo que quiere decir es lo que he llamado (después de Keynes) la eutanasia venidera de la clase alta. No serán las personas que realmente hacen cosas reales las que se enfrentarán a los despidos, sino los trabajadores de Zoom que se quedaron en casa porque el gobierno dijo que podían y sus empleadores no podían objetar. Los empleados descubrieron gradualmente que podían estar en cualquier lugar: en la piscina, en la cama, en la carretera, escalando montañas, y mientras tuvieran una aplicación de Slack en ejecución, nadie podría saberlo. 

Los confinamientos aculturaron a toda una generación para creer que el trabajo es falso, que la productividad es una artimaña, que el dinero sale gratis, que el jefe es un idiota y que muchos trabajadores tienen el privilegio de ser ricos para siempre debido a los papeles que entregan los colegios y universidades por $200,000. ¿Quién necesita productividad y mucho menos ambición? 

En los viejos tiempos, en un ethos formado a partir de la experiencia burguesa durante cientos de años, la idea de trabajar y hacer su parte estaba arraigada como un hábito moral, parte de la liturgia de la vida misma. Cuando el gobierno les dijo a todos que se detuvieran en nombre del control del virus, algo se volvió loco en el cerebro de las personas. Si los gobiernos dicen que la ética del trabajo se reduce a la propagación de patógenos, y todos podemos contribuir más quedándonos en casa y haciendo menos, es difícil volver atrás. Arruinó a una generación. Estamos pagando el precio ahora. 

La buena noticia para los pocos productivos es que esto significa salarios más altos y muchas oportunidades de trabajo, especialmente si tiene habilidades reales y desea trabajar. La mala noticia para todos los demás es que muchas empresas pronto descubrirán que eres un inútil. Ahí es cuando las cifras de desempleo comenzarán a aumentar, haciendo que esta recesión se parezca más a las del pasado, excepto por la disminución incesante de los salarios reales. 

Para responder a la pregunta de si los estadounidenses se han convertido en vagabundos, la respuesta es muchas, pero no todas. Es específico del sector. Y específico del individuo. 

Tiempos extraños. Tiempos tristes.