Durante los últimos cuatro años, alrededor del segundo sábado de noviembre, mi hija (que ahora tiene diez años) participa en su primera competición de gimnasia de la temporada en Bloomington, Indiana, a una hora y media en coche de nuestra casa.
En 2022, salimos temprano, cuando aún estaba oscuro, para llegar a tiempo a su competición de nivel 2. Sorprendentemente, había empezado a nevar una hora antes, y ya había una ligera capa de nieve en los jardines, las casas, los coches y las calles de nuestro barrio. No suele nevar a mediados de noviembre en el centro y sur de Indiana, así que incluso una nevada ligera era inusual en esa época del año.
Sin embargo, mientras conducíamos hacia el sur, en dirección a Bloomington, la nevada se intensificó. En algunos tramos, la visibilidad era reducida y el tráfico lento en la carretera de dos carriles. Se acumuló hielo en los limpiaparabrisas, lo que impidió que limpiaran la nieve del parabrisas con la misma eficacia y empeoró aún más la visibilidad.
Sin embargo, perseveramos y llegamos al gimnasio de Bloomington a tiempo, con unos diez centímetros de nieve en el suelo. No me pareció una hazaña extraordinaria, ya que había conducido con nieve antes, y aunque requiere más concentración y paciencia, no era imposible en esas condiciones. Pero tenía mucha curiosidad por ver cuántas otras familias con gimnastas estaban dispuestas a correr el riesgo de conducir una hora y media con nieve moderada o intensa para asistir al evento, y cuántas decidieron que no valía la pena o incluso dieron la vuelta.
Al entrar al gimnasio, y mientras mi hija comenzaba su calentamiento con su equipo, pronto tuve mi respuesta:Ninguna otra gimnasta de su equipo faltó, ni siquiera llegó tarde.Todos estaban presentes.
En el mundo normal y cuerdo de mi infancia, esto no habría sido extraordinario. Pero era noviembre de 2022, y el mundo apenas comenzaba a recuperarse de la locura de la respuesta al Covid-19. La gente en Estados Unidos había soportado confinamientos, restricciones y mandatos perjudiciales, y los niños sanos fueron el blanco de las medidas a pesar de los riesgos casi inexistentes que el SARS-CoV-2 representaba para su salud. ¿Había terminado ya la gente con todo el alarmismo y las teatralidades dañinas, sin base científica y de falsa moralidad de los últimos dos años? Al principio, sentí esperanza.
Avancemos hasta otra mañana de ese mismo invierno. Había nevado durante la noche, quizás unos cuatro centímetros. A las 5 de la mañana, recibimos numerosos correos electrónicos, llamadas y mensajes de texto automáticos (para asegurarnos) de la administración del distrito escolar: las clases se habían cancelado. La excusa para la suspensión de clases en todo el distrito fue que "algunas carreteras periféricas están resbaladizas y peligrosas".
Vivimos cerca del centro de la ciudad. La escuela de nuestras hijas estaba a menos de diez minutos de casa. De hecho, casi ninguna escuela de nuestro distrito estaba a más de veinte minutos. Ese día, al ir a trabajar a las 8 de la mañana, era evidente que las carreteras locales estaban en buen estado. Dos horas después, estaban secas. Ni de lejos tan difícil como el viaje de hora y media a Bloomington que hicimos en noviembre.
Al revisar las publicaciones locales en redes sociales, mi esposa y yo observamos mucha hipocresía por parte de padres y maestros que defendían la decisión del distrito. Cualquier queja sobre la falta de consideración por los horarios de los padres que trabajan y las interrupciones en el aprendizaje fue respondida con los mismos argumentos de siempre sobre la seguridad que se le han dirigido a cualquier persona racional durante los últimos dos años. "¡Solo queremos que todos estén seguros!" "¿Qué pasa si un niño se lastima de camino a la escuela?" "La escuela podría ser demandada." "Que a usted no le preocupe no significa que a otros padres no les deba preocupar." Etcétera, etcétera. Algunas personas más razonables señalaron que no todas las carreteras estaban despejadas y que algunos lugares fuera de la ciudad estaban peor.
De acuerdo. Está bien dar facilidades a quienes viven fuera de la ciudad, en caminos rurales que nunca se limpian de nieve, y a veces la ciudad hace un trabajo pésimo limpiando las carreteras. No tengo problema con eso. No es diferente de lo que pasaba cuando era niño. Mi casa estaba al pie de una colina muy empinada. Algunas mañanas nevadas, era imposible subir esa colina con nuestro sedán de los 80, de tracción trasera y que consumía muchísima gasolina. Así que a veces faltábamos a la escuela cuando nadie más lo hacía, y nos poníamos al día con las tareas. No pasaba nada.
Por alguna razón, ese modelo de adaptación caso por caso ahora resulta inaceptable debido a un cambio cultural. Ahora todos van a la escuela, o nadie va.
¿Qué había pasado con los padres que estaban dispuestos a conducir ochenta millas en medio de una tormenta de nieve para una competencia de gimnasia un sábado por la mañana? ¿Eran esos mismos padres que ahora no podían conducir, caminar ni tomar un autobús para ir a la escuela cinco o diez cuadras después de una nevada de cuatro centímetros, y que solo sentían desprecio por los padres trabajadores que pensaban diferente?
La cosa empeora. A veces, el distrito escolar tiene retrasos de dos horas, comenzando las clases a las 10 en lugar de a las 8. Esto puede ocurrir por diversas razones, generalmente porque la sensación térmica es muy baja (en grados Fahrenheit). Los administradores suelen argumentar que es difícil arrancar los autobuses con temperaturas tan bajas. No recuerdo que se usara esta excusa cuando era niño. ¿Será más difícil arrancar los autobuses en 2025 que en 1985? Si es así, ¿por qué exactamente?
Un ex superintendente me comentó que muchos niños no llevan abrigos adecuados en las paradas de autobús. "¿Qué tal si organizamos una colecta benéfica y la gente dona abrigos para los niños que los necesitan?", le sugerí.
—Bueno, muchos niños todavía no se las ponen —respondió.
“¿Cómo es eso tu responsabilidad?”, me pregunté en voz alta.
No tenía respuesta para eso, porque los administradores no saben dónde empieza ni dónde termina su responsabilidad. Así que simplemente trazan la línea donde les resulta más conveniente a ellos y a los profesores, y usan la apariencia de seguridad como justificación. No tienen en cuenta lo que es mejor para los padres que trabajan, ni siquiera para los propios niños (aunque obviamente les encantan los días de nieve).
Un día de septiembre de este año, tuvimos un retraso de dos horas en todo el distrito debido a la niebla. Sí, lo leyeron bien, niebla. Y no se dejen engañar pensando que era de esas nieblas que te hacen perder el equilibrio. Era esta (foto tomada a las 8 de la mañana, a una calle de nuestra casa y a tres cuadras del río, donde probablemente sería peor):
¿Ves en esta foto todo el potencial de niños muertos? Yo tampoco.
Predigo que, en los próximos años, el distrito sufrirá un retraso de dos horas simplemente porque llueve mucho por la mañana, y que yo seguiré siendo un imbécil irresponsable por sugerir que tal vez eso no beneficie a nadie.
En verano, una directora de escuela local se puso en contacto conmigo porque había notado que el índice de absentismo escolar en su centro seguía rondando el diez por ciento, mucho más alto que antes de la pandemia de Covid. Los niños que faltaban a clase no tenían ningún problema de salud crónico; simplemente, sus padres les permitían faltar con las excusas más insignificantes. Los profesores también faltaban a clase con más frecuencia que en 2019.
Ella sabía que yo había formado parte del comité asesor sobre la COVID-19 del distrito escolar y que no tenía miedo de enfrentarme a la multitud, así que quería mi consejo y también estaba pensando en proponer un comité para abordar el problema. Le dije que creía que ahora era un problema cultural y que quizás no hubiera una solución política fácil. Estuvo de acuerdo, pero aun así estaba deseosa de trabajar en el problema. Una de sus soluciones fue un imán para el refrigerador que se enviaba a casa con todos los niños y que preguntaba: "¿Cuándo estoy demasiado enfermo para ir a la escuela?". Luego enumeraba los síntomas más obvios, como fiebre, vómitos o diarrea, y no cosas como síntomas leves de resfriado o una prueba de COVID-19 positiva. Eso puede haber reducido un punto o dos en las tasas de absentismo, pero aún queda trabajo por hacer.
Aproximadamente dos meses después, cuando el distrito anunció un retraso de dos horas debido a la niebla, le envié un correo electrónico en el que escribí que "la dificultad de reducir las tasas de absentismo a los niveles de respuesta previos a la pandemia se ve agravada por los mensajes tácitos de los administradores escolares de que la escuela no es tan importante". Ella respondió que "transmitiría el mensaje".
Si los niños deben priorizar su educación, los mensajes y acciones de administradores, maestros y padres que observan deben reforzar claramente esa importancia. Utilizar la apariencia de seguridad como una excusa conveniente para eludir responsabilidades y tomar decisiones difíciles socava por completo ese mensaje. El hecho de que la educación pública no se financie directamente como las cuotas de las competencias de gimnasia no significa que deba quedar exenta de responsabilidad. De lo contrario, seguiremos aceptando menos y obteniendo menos valor, y nuestros hijos pagarán aún más por nuestra negligencia en el futuro de lo que ya han pagado.
Y, por último, si el distrito escolar va a declarar un día de nieve, que sea un día de nieve de verdad, no con la molesta excusa de impartir clases a través del aprendizaje en línea. Todos aprendimos lo inútil que fue eso en el ciclo escolar 2020-21, y no debemos olvidar esa lección. Si los niños tienen que quedarse en casa, deberían estar afuera, jugando con trineos, peleando bolas de nieve y construyendo muñecos de nieve, ¡no encerrados frente a las pantallas!
¡Eso es más parecido!
Reeditado del autor Substack
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