“¡La mitad de la población podría morir!”: El gran pánico de la enfermedad de 2005-06

La gente podría pensar que el pánico por la enfermedad más las acciones extremas de los gobiernos son nuevos, tal vez porque el virus en cuestión es nuevo. Los bloqueos en la práctica ciertamente lo fueron. Nunca se ha intentado nada como los bloqueos frente a un nuevo virus a esta escala. Ha sido un experimento, uno que un número creciente de personas están dispuestas a admitir que ha sido un fracaso. 

Sin embargo, la idea de implementar métodos draconianos para controlar un nuevo virus había estado circulando en los círculos políticos durante al menos 15 años antes. La diferencia entre nuestra experiencia y la de ellos en 2005-06 es que en realidad no implementaron la política. Ellos advirtieron. Ellos amenazaron. Hicieron todo tipo de grandes planes para controlar a la población en nombre de la mitigación de enfermedades. Pero la política nunca llegó a buen término. 

El punto de inflexión al imaginar lo que ahora llamamos confinamientos fue en 2005. George W. Bush era presidente. Habiendo desplegado conmoción y asombro en Irak, en una invasión del país emprendida en una presunta represalia por el 9-S, y también para desmantelar armas de destrucción masiva que nadie nunca encontró, Bush había adoptado una perspectiva algo apocalíptica en su época. 

¿Qué pasaría si hubiera un arma biológica desplegada por uno de estos estados rebeldes? ¿Cómo llegaría aquí y qué haríamos? Exigió respuestas de su personal y se pusieron a trabajar. Entre las respuestas dadas hubo una minoría que rechazó la práctica tradicional de salud pública de prudencia, calma y experiencia médica, a favor de una estrategia global de separación humana, cuarentena masiva y control estatal total. 

No sorprende: el presidente Bush se sintió atraído por la última idea, a pesar del gran escepticismo dentro de los círculos de salud pública en ese momento. También estaba atento a los patógenos asesinos que podrían estar filtrándose en las fronteras y tomando medidas importantes para combatirlos. 

En la primavera de 2005, las noticias de Vietnam informaron sobre un número habitual de muertes de aves. La cepa era una nueva forma, sí, otro nuevo virus, de la interminable mutación de la gripe aviar H5N1. La gran incógnita era si afectaría a la población humana y en qué medida: hasta el momento solo se habían atribuido 62 muertes en dos años en todo el mundo (ya sea solo con infección o no). Para estar seguro, el gobierno de Vietnam ordenó la matanza de 1.2 millones de aves. Con el tiempo, 140 millones de aves en la región generalmente murieron o murieron a causa de la enfermedad. 

No estuvo cerca de llegar a los EE. UU. ni a la población humana en general (y nunca lo hizo), pero la Casa Blanca no estaba de humor para ignorar el principio de precaución. La imaginación se volvió loca: las aves pueden volar a donde quieran, ignorando todas las restricciones y controles de viaje, y potencialmente infectando al mundo entero de maneras completamente incontrolables. Entonces, como ahora, los funcionarios estaban absolutamente conmocionados por la posibilidad de una invasión por parte de un enemigo que no podían ver ni controlar. 

La Casa Blanca se ocupó de los planes, celebró reuniones y solicitó el asesoramiento de todos los departamentos del gobierno junto con muchos expertos privados, incluidos los especialistas tradicionales en salud pública y la nueva forma de modeladores de enfermedades que ahora compiten por la atención. 

El 5 de noviembre de 2005, Bush dio una conferencia de prensa en la que dio a conocer el plan pandémico (incrustado a continuación) para hacer frente a un “brote sin precedentes”. Aunque ya no existe en el sitio de la Casa Blanca, vale la pena volver a mirarlo a la luz de la historia posterior. De hecho, todos los gérmenes del encierro se pueden encontrar en este documento. En ese momento, no mucha gente prestó atención, según recuerdo. Parecía solo otra ronda de ruido blanco del gobierno. Pero dentro de los pasillos del poder, algunas personas eran muy serias. 

“Una vez más”, decía la carta introductoria de Bush, “la naturaleza nos ha presentado un desafío de enormes proporciones: la posibilidad de una pandemia de influenza…. De vez en cuando, los cambios en el virus de la influenza dan como resultado una nueva cepa a la que las personas nunca han estado expuestas. Estas nuevas cepas tienen el potencial de barrer el mundo, causando millones de enfermedades, en lo que se llama una pandemia. Se ha encontrado una nueva cepa del virus de la influenza en aves en Asia y se ha demostrado que puede infectar a los humanos. Si este virus sufre más cambios, muy bien podría resultar en la próxima pandemia humana. Tenemos la oportunidad de prepararnos… Juntos enfrentaremos esta amenaza emergente y juntos, como estadounidenses, estaremos preparados para proteger a nuestras familias, nuestras comunidades, esta gran nación y nuestro mundo”.

Entre los puntos impulsados ​​en el plan:

• La preparación para una pandemia requiere el aprovechamiento de todos los instrumentos del poder nacionaly la acción coordinada de todos los segmentos del gobierno y la sociedad.

• Investigación y desarrollo de vacunas, antivirales, adyuvantes y diagnósticos representa nuestra mejor defensa contra una pandemia. Para lograr nuestro objetivo de contramedidas contra la influenza de próxima generación, debemos hacer esfuerzos significativos y inversiones específicas en tecnologías prometedoras.

• Donde corresponda, usar las autoridades gubernamentales para limitar el movimiento no esencial de personas, bienes y servicios dentro y fuera de las áreas donde ocurre un brote.

• Brindar orientación a todos los niveles de gobierno sobre la variedad de opciones para el control y la contención de infecciones, incluidas aquellas circunstancias en las que medidas de distanciamiento social, limitaciones en las reuniones o autoridad de cuarentena puede ser una intervención de salud pública apropiada.

• Establecer una ética de control de infecciones en el lugar de trabajo que se refuerce durante la temporada anual de influenza, para incluir, si es posible, opciones para trabajando fuera del sitio mientras están enfermos, sistemas para reducir la transmisión de infecciones y educación de los trabajadores.

• Estar preparado para seguir la guía de salud pública que puede incluir limitación de asistencia a reuniones públicas y viajes no esenciales durante varios días o semanas.

Junto con ese plan para limitar la movilidad y acosar a la gente llegaron las predicciones: una posible muerte de 1.9 millones de personas y 10 millones en el hospital, estimaciones que fueron posibles gracias a modelos informáticos recientemente de moda que desplegaban suposiciones incompletas. Y también la demanda de nuevas asignaciones presupuestarias: $7.1 millones en la primera solicitud. de Bush conferencia de prensa el 1 de noviembre de 2005, fue un estudio de caso sobre cómo crear pánico de enfermedad con evidencia muy escasa:

“El virus ha desarrollado algunas características necesarias para causar una pandemia: ha demostrado la capacidad de infectar a los seres humanos y ha producido una enfermedad mortal en los humanos. Si el virus desarrollara la capacidad de transmisión sostenida de persona a persona, podría propagarse rápidamente por todo el mundo. Nuestro país ha recibido una advertencia justa de este peligro para nuestra patria, y tiempo para prepararse”. 

“Una pandemia de influenza sería un evento con consecuencias globales y, por lo tanto, seguimos reuniéndonos para desarrollar una respuesta global. Hemos convocado a las naciones en el pasado y continuaremos convocando a las naciones para que trabajen con expertos en salud pública para coordinar mejor nuestros esfuerzos para enfrentar un desastre”.

Durante los siguientes dos meses, el tema consumió la Casa Blanca, reunión tras reunión, documento tras documento, con todo el espíritu impulsado por la misma motivación que condujo a los cierres de 2020: frenar y detener la propagación, contener y derrotar al virus. . Estaban ansiosos por probar todas sus nuevas técnicas de seguimiento y localización, sus mandatos, sus poderes en general para controlar, algunos de los cuales estaban influenciados por los modelos elaborados. de Robert y Laura Glass de un proyecto de ciencias de la escuela secundaria.

En enero de 2006, se culpó al H5N1 de varias muertes de niños en Turquía. La máquina de alarma se activó. El tono fue perfectamente establecido por un aparato de medios que recientemente había descubierto la capacidad de las amenazas de pandemia para impulsar los índices de audiencia. 

En marzo de 15, 2006, ABC News publicó una historia citando al virólogo Robert G. Webster, la principal autoridad mundial en la gripe aviar aviar. “La sociedad simplemente no puede aceptar la idea de que el 50 por ciento de la población podría morir," él dijo. "Y creo que tenemos que enfrentar esa posibilidad."

¡Oye, el principal experto del mundo lo dice! Agregó además que ha comenzado a almacenar un suministro de alimentos y agua para tres meses en su hogar. 

Estaba el inevitable Anthony Fauci, quien le dijo a Bill Moyers en septiembre el siguiendo:

Bueno, los estadounidenses necesitan saber que es una amenaza, una amenaza real. Es una infección impredecible, una gripe pandémica, lo que realmente significa un tipo de gripe a la que el público estadounidense o el mundo entero, la población global no ha estado expuesta antes. Es muy diferente de la gripe estacional. … Ahorita ha habido 112 casos en personas con 57 muertos. Así que eso es alrededor de un 50 por ciento de mortalidad.

¡Aquí vamos de nuevo con la afirmación de que la mitad de la gente podría morir! A medida que pasaban los meses, hubo un aumento de los informes de muertes esporádicas, pero un gran número de informes de infecciones y muertes de aves: Camboya, Nigeria, China, Indonesia. Y la máquina del pánico entró en vigor, con funcionarios de salud de todo el mundo imaginando los peores escenarios. En octubre, los círculos políticos en los EE. UU. estaban consumidos por el miedo y los medios de comunicación entraron en acción. 

"Dos altos funcionarios federales de salud dijeron que el virus H5N1 ya ha adquirido cinco de los 10 cambios en la secuencia genética asociados con la transmisión de persona a persona del virus de 1918". dijo un editorial del New York Times con un aire de infalibilidad. ¡Es ciencia! “Eso no significa necesariamente que la catástrofe sea inminente”, dijeron tranquilizadoramente. “Nadie sabe si la cepa aviar ahora bajo el foco de atención se convertirá en una gran amenaza para los humanos. Pero algún día llegará una posible cepa pandémica”.

Al final, no pasó nada. El gran plan para el poder nacional nunca se implementó porque nunca surgió una justificación plausible para hacerlo. Hoy en día, los CDC ni siquiera enumeran la aparición de la gripe aviar H5N1 de 2005-06 como una pandemia, sino como un mero brote entre las aves. 

Además, ahora sabemos que esta cepa en particular ha existido desde al menos 1959. No mató a nadie en los EE. UU. y solo unos pocos cientos de muertes en todo el mundo se atribuyeron a la cepa, tal vez. Claramente, la cepa se quedó en las aves. Todo el dinero, todos los preparativos, todas las advertencias y planes de cierres y cuarentenas fueron en vano, afortunadamente para la humanidad en ese momento.

Si trataron de generar pánico basado en casi nada en 2005-06, la gente debería haberse preguntado en ese momento, ¿qué harán cuando surja algo real? Tomó 15 años pero ahora lo sabemos. 

planes contra la gripe aviar