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En la versión musical teatral de Peter Pan, Peter dirige a los niños del País de Nunca Jamás en una canción sobre (no) crecer. Hacia el final de la canción, Peter y los niños sing ¡No creceremos! ¡No creceremos ni un solo día! Y si alguien intenta obligarnos... simplemente huiremos.
Eso me parece similar a la actitud de muchos estadounidenses respecto a la "atención médica". Aunque no se trata de la "atención médica" en sí, se trata de la facturación: quién pagará las consultas médicas, las visitas al hospital y los medicamentos. Hace poco, asistí a una reunión de una asociación profesional local y tuve que escuchar a un senador estatal hablar sobre cómo su principal objetivo legislativo es garantizar el "acceso" a la "atención médica" para todos en el estado de Washington. También dejó caer que el estado de Washington es el estado con mayor apalancamiento de la Unión en materia de "atención médica". Luego, lamentó que el estado de Washington no tenga su propia imprenta para generar ingresos como lo hace el gobierno federal.
Si me permiten hacer lo que algunos llamarían una "traducción pirata" de lo anterior, permítanme sugerir que el estado de Washington —yo suelo llamarlo la República Popular del Estado de Washington— se endeuda más per cápita que cualquier otro estado de la Unión, de un gobierno federal con una deuda de más de 37 billones de dólares, para pagar consultas médicas, visitas al hospital y medicamentos a quien los solicite. La burocracia estatal encargada de supervisar esto se financia con impuestos cada vez mayores a la población estatal.
«Acceso» no es la palabra correcta. «Pago» sí. Bueno, en realidad, «libertad de pago» sí lo es.
A veces oigo a algún expaciente mío, o incluso a uno que ya lo era, decirme lo mucho que lo detestan, pero que ya no pueden venir a verme porque no acepto su seguro. No, no es cierto. Le aseguro que puede venir a verme. Pero, como su seguro es un fastidio para una consulta de un solo médico como la mía, no haré el papeleo ni aceptaré los descuentos que exigen para cobrar por mi trabajo. De hecho, me encantará atenderlo en mi consulta. Pero deberá decirnos cómo pagará la visita.
Para ponerlo en perspectiva, mi consultorio médico independiente cuenta con una persona y media a tiempo completo que factura principalmente a las aseguradoras. Aunque hay tres o cuatro compañías involucradas, la mayoría de los habitantes del estado de Washington tienen algún tipo de seguro a través del estado, a través de alguna de ellas. Es decir, quienes nunca lo admitirían abiertamente, ni siquiera a sí mismos, en esencia dependen de la asistencia social y el estado de Washington se endeuda, lo que mantiene sus pagos de seguro por debajo de lo debido.
Lo que me lleva de nuevo a Peter Pan.
No tengo ninguna experiencia particularmente vergonzosa que compartir, pero tengo algunos recuerdos vagos de mi madre diciéndome "¡Crece!" después de un mal comportamiento mío. Madurar implica, en gran medida, asumir la responsabilidad de uno mismo y de sus actos. ¿Eso incluye pagar los gastos? Si pagas los gastos, necesitas saber cuánto cuesta algo. Cuando recibes asistencia social, eso se vuelve irrelevante.
Ben Carson sugirió famosamente que su remedio por la "crisis sanitaria" de 2013 en el Desayuno Nacional de Oración. Tardó 43 segundos en pronunciarse:
Ya hemos comenzado a resolver otro de los grandes problemas: la atención médica. Necesitamos una buena atención médica para todos. Es lo más importante que una persona puede tener. El dinero no significa nada. Los títulos no significan nada cuando no se tiene salud. Pero tenemos que encontrar maneras eficientes de hacerlo. Gastamos muchísimo dinero en atención médica, el doble per cápita que cualquier otro país del mundo, y aun así, no somos muy eficientes. ¿Qué podemos hacer?
Mi solución es esta: cuando nazca una persona, denle un certificado de nacimiento, un historial médico electrónico y una cuenta de ahorros para la salud [HSA] a la que se pueda aportar dinero, antes de impuestos, desde que nace hasta que fallezca. Al morir, podrá legar el dinero a sus familiares para que, cuando tenga 85 años y padezca seis enfermedades, no intente gastarlo todo. Le encantará transmitirlo. Nadie habla de "paneles de la muerte". Eso es lo primero.
Y, además, para las personas indigentes, que no tienen dinero, podemos hacer contribuciones mensuales a su HSA, porque ya tenemos una enorme cantidad de dinero. En lugar de enviarlo a la burocracia, inyectémoslo en sus HSA. Ahora tienen cierto control sobre su propia atención médica.
Como vivo en el progresista estado de Washington, tuve que esperar años después de que las HSA estuvieran disponibles en otros estados, ya que no encajaban con la visión de los políticos de Washington. Cuando por fin estuvieron disponibles, mi agente de seguros me dijo que era demasiado mayor; las HSA son para jóvenes de 20 años. Así que compré una de todos modos y sigo usando el dinero, a pesar de que pasamos por algunos años de vacas flacas en los que mis contribuciones no fueron muy buenas. Seguiría contribuyendo, pero caí en la amenaza de Medicare de que si no decidía afiliarme ahora, me multarían en el futuro. Debería haber llamado al agente de seguros antes de inscribirme en Medicare; bueno, supongo que sería el mismo que me dijo que era demasiado mayor.
Tras caer en la mentira de Medicare, ya no podía contribuir a mi HSA. Entonces me enteré de que mi HSA era una de las alternativas permitidas a Medicare. Demasiado tarde. No hay vuelta atrás. Al fin y al cabo, es el gobierno. Ahora tenía Medicare. Punto.
Ben Carson dijo que hay que contribuir hasta la muerte. Eso tiene demasiado sentido para Medicare actualmente. Lo que aportaba antes de Medicare es todo lo que hay en el fondo. En opinión de Ben Carson, y en la mía, aún debería poder contribuir a mi HSA. Cada dólar que pongo ahí es un dólar que nadie más tiene que pagar por mi atención médica. Todavía tengo unos miles de dólares para usar, como quiera, en asuntos de salud, y sé el precio que pago cada vez. El mayor gasto fueron unos audífonos. Empecé a perder un poco de sensibilidad en el oído derecho, el lado que da a mis pacientes. Así que aproveché eso pronto para asegurarme de estar preparado, sin tener que pagar nada de mi bolsillo.
Si los estadounidenses logran crecer y tomar la responsabilidad de su atención médica, es posible (probablemente no probable, dice mi lado oscuro) que algunas de las cosas en nuestras vidas de oficina puedan cambiar para mi personal y para mí.
Primer ejemplo: probablemente haya estadounidenses que piensen que el gobierno conoce las normas sobre cómo debe prestarse la atención médica. Permítanme desmentir esa idea con la historia de cómo Erica, mi gerente de clínica y jefa de facturación, corrigió las normas del estado de Washington.
Hace unos años, recibí una llamada de nuestro enlace con la asociación profesional estatal, el enlace de la asociación con la autoridad sanitaria del estado de Washington. Me dijo que Medicaid no estaba satisfecho con la forma en que le facturábamos un servicio que el estado no cubría y que, en absoluto, no pagaría. Recibían muchísimas facturas nuestras, lo que causaba problemas con los residentes de Olympia, ya que tenían que rechazar todas nuestras facturas por servicios reconocidos como no cubiertos. ¿Por qué enviar las facturas que sabíamos que serían rechazadas?
Por suerte, Erica captó la esencia de la conversación telefónica, levantó un dedo y dijo: "Espera un momento". Corrió a buscar las instrucciones de facturación médica del Estado de Washington, buscó una página que había marcado y me pidió que le leyera un párrafo al enlace. El párrafo decía, parafraseando, que si alguien tenía seguro médico estatal (Medicaid/asistencia social) y recomendábamos un servicio que no cubría el estado, teníamos que presentar una factura y obtener una denegación de pago del estado antes de poder ofrecer el servicio al beneficiario de la asistencia social con un pago privado. Normalmente, el paciente o sus padres recurrían a la familia extendida en busca de ayuda. ¿Para qué sirve la familia, después de todo? Pero el estado tenía que decir "no" antes de que pudiéramos ofrecer un servicio no cubierto al paciente, incluso si hubiera dicho que lo quería, que estuviera dispuesto a pagarlo y que nosotros estuviéramos dispuestos a prestarlo.
El enlace le pidió el número de página y el párrafo (ya que él tampoco tenía idea del tema) y dijo: "Me pondré en contacto con usted más adelante".
Dos semanas después recibí la llamada de seguimiento. Me dijeron que me reí tanto que las oficinas vecinas se preguntaron si estábamos de vuelta en la época del boom sónico de finales de los 50 y principios de los 60. El enlace me dijo que la señora de la oficina de la autoridad sanitaria de bienestar que se había quejado llevó el asunto hasta la oficina de la División Legal del Estado en el Capitolio para salirse con la suya, tras lo cual la autoridad de la División Legal del Estado la miró y dijo: «No, tienen razón».
Seguía siendo una forma estúpida de hacer negocios: tener que obtener la negativa del gobierno para que la gente pudiera decidir valerse por sí misma financieramente. Pero el punto es que quienes dictan estas normas no las entienden. Y no tienen ni la menor idea ni la capacidad de preocuparse por nuestro tiempo, esfuerzo y gastos en un estúpido bucle de papeleo. Es una especie de pereza institucional agravada por el desarrollo individual estancado, ubicado en una oficina financiada con impuestos en el capitolio estatal.
El segundo ejemplo de algo que podría mejorar con un cambio en las cuentas de ahorro para la salud (HSA) ocurrió hace unos domingos. Recibí una llamada al celular de una paciente que presentaba síntomas que podrían indicar un problema de retina. Le dije que en urgencias probablemente había un especialista en retina de guardia, pero que si iba a urgencias, "llevara un almuerzo". Me respondió que siempre empeoraba en las visitas a urgencias, así que acepté verla antes de nuestra hora de apertura habitual el lunes, lo cual hice.
Esto fue en diciembre. En noviembre, su seguro había cambiado para no cubrir este tipo de visita... sin avisarle a nadie. O, al menos, sin informar a los proveedores sobre el cambio en negrita, en lugar de en el párrafo 12, página 42 de alguna carta del seguro. Mientras terminaba mi examen y acompañaba a la paciente a la salida, Erica, que había llegado y se puso a trabajar inmediatamente, me informó que el seguro había cambiado abruptamente, por lo que no podíamos facturar mi tiempo (ni mi responsabilidad civil). Otro momento de "suspiro" que etiquetamos como "trabajo religioso" y luego intentamos no mostrar enojo abiertamente delante de la paciente.
¿Alguien más nota la ironía de estas dos situaciones? Recibo una llamada un domingo, no conozco las coberturas como Erica (al fin y al cabo, es su trabajo), y tengo que pagar mis honorarios por intentar ayudar a alguien. Una funcionaria estatal desconoce las normas de su propio departamento. me roba el tiempo, le roba el tiempo a EricaY le roba el tiempo al enlace. La corrigen, pero conserva su trabajo sin ningún coste adicional. Si no fuera por la doble moral, no tendríamos ninguna.
La frustración se desborda. Es absolutamente normal que sepamos de alguna manera todas las coberturas de cada persona que acude a nuestra consulta y, por ley, los dejemos ir cuando tardamos en descubrir lo que el paciente nunca se molestó en saber. La información errónea del paciente es culpa nuestra, ¿no?
Después de este último incidente, Erica y yo hablamos y cambiamos nuestro mensaje para cuando llaman fuera del horario laboral. En lugar de darles mi número de celular para que puedan hablar conmigo, ahora dice que si tienes una emergencia, ve a urgencias. No incluye mi sabio consejo de llevar almuerzo.
En resumen, el asunto es el siguiente: Ya no hay médicos de cabecera. Te van a derivar a urgencias el fin de semana. Simplemente ve. Ahórrate la llamada. Lo que debes empezar a entender es que es tu culpa, la culpa del pueblo estadounidense. Te quedaste sentado viendo cómo te mentían sobre ahorrar en "atención médica" y conservar a tu médico. Como dijo Thomas Sowell, ¿quién hubiera pensado que cuando no tenemos suficiente dinero para pagar los honorarios médicos, los gastos de hospital y los medicamentos, sí tenemos dinero para pagarlos, y encima, una burocracia gubernamental [perezosa]? Es tu culpa.
Si tienes la oportunidad de crecer y tomar el control de tu salud, entendiendo los costos y pagando las cosas de alguna manera, como ocurre con una Cuenta de Ahorros para la Salud, podrías considerarlo seriamente. También podrías sugerirle a alguien a nivel federal que ya eres mayor y quieres tomar el control de tu salud. En ese momento, todos celebraremos tu paso a la edad adulta.
Aunque es posible que nunca más te permitan formar parte del coro infantil de Peter Pan. Lo siento.
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Presidente de la Fundación del Programa de Extensión Optométrica (una fundación educativa), Presidente del comité organizador del Congreso Internacional de Optometría Comportamental 2024, Presidente del Congreso de Optometría del Noroeste, todo bajo el paraguas de la Fundación del Programa de Extensión Optométrica. Miembro de la Asociación Estadounidense de Optometría y de Médicos Optométricos de Washington.
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