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Es generalmente reconocido que la generación del Baby Boom (de la cual formo parte) ha sido la más exitosa, socioeconómicamente hablando, en la historia de este planeta, y las perspectivas para que las generaciones siguientes nos igualen o superen no son alentadoras. Como confirmación de esta disparidad, leí recientemente que, si bien los Baby Boomers representan aproximadamente el 20% de la población actual de Estados Unidos, poseen más del 50% de la riqueza.
Al hablar con otros de mi generación, me he dado cuenta de que muy pocos Baby Boomers tienen la más mínima idea de cómo se logró ese éxito. La típica obviedad que recibo de mis compañeros es que se formaron y trabajaron duro, lo que implica que no debería ser diferente para las generaciones más jóvenes.
Para ser justos, veo varios factores históricos y sociológicos que llevarían a los baby boomers a pensar así. En primer lugar, muchos de nuestros padres nos inculcaron desde pequeños que ir a la universidad era la clave del éxito. ¡Hay cosas que no cambian de generación en generación! De hecho, cuando los baby boomers se incorporaron masivamente a la fuerza laboral durante la década de 1970, éramos la cohorte de nuevos trabajadores más grande de la historia del país, y aproximadamente el 30 % tenía un título universitario, frente al 10 % de las generaciones anteriores.
Sin embargo, a pesar de nuestras ventajas educativas, la década de 1970 fue una época económicamente desastrosa para todos, pero especialmente para quienes se incorporaban al mercado laboral y quienes lo abandonaban definitivamente por jubilación o discapacidad. Nos vimos afectados por dos recesiones, dos grandes crisis petroleras y la estanflación. La ingeniería como carrera estaba totalmente muerta. Si a esto le sumamos el entorno geopolítico extremadamente difícil, tanto nacional como internacional, experimentamos una época en la que era prácticamente imposible progresar únicamente mediante la educación y el trabajo duro.
Pude sortear gran parte de esto, al menos socioeconómicamente hablando, a pesar de que mi padre falleció repentina e inesperadamente a los 42 años a mediados de diciembre de 1969. Esto se debe a que pasé los primeros tres años de la década de 1970 terminando la universidad, los cuatro años siguientes en la facultad de medicina y los tres últimos años de la década como residente de Medicina Interna. En aquella época, el coste de la vida, incluyendo la universidad y la facultad de medicina, se podía afrontar sin demasiada dificultad, y el sueldo como médico residente me alcanzaba para tener un apartamento muy bonito en Brooklyn, además de ahorrar algo de dinero. Por lo tanto, no me incorporé al mercado laboral hasta mediados de 1980.
¡El momento fue casi perfecto para mí! A mediados de 1982, comenzó el mayor auge económico de la historia, y gracias a los importantes avances en materia de igualdad racial y derechos de las mujeres, todos los grupos participaron. De hecho, cada quintil de ingresos familiares estableció un récord en todos los años de este auge, salvo dos o tres, alcanzando su punto máximo en 1999.
Dado que las décadas de 1980 y 1990 fueron cruciales para la carrera laboral de todos los Baby Boomers, entiendo la idea de que obtener una educación y trabajar duro conduciría al éxito. Extrapolando este pensamiento a las generaciones más jóvenes, tendría sentido que los Baby Boomers creyeran que, con un porcentaje aún mayor de personas con título universitario, simplemente necesitan seguir trabajando duro para alcanzar el mismo nivel de éxito. Sin embargo, este razonamiento presenta varias fallas importantes.
Parte de esto se debe a que los baby boomers fueron la primera generación del "yo". Esto resultó en una incapacidad para ver el mundo desde otra perspectiva que no fuera una burbuja personal que se llenaba fácilmente de disparates. Una de las cosas que los baby boomers han pasado por alto por completo es que la generación X, que actualmente se encuentra en sus años de mayores ingresos, no ha alcanzado, ni jamás alcanzará, a los baby boomers en términos de acumulación de riqueza.
Siguiendo esta línea de pensamiento, cabría plantearse las siguientes preguntas: (1) ¿Son los baby boomers más inteligentes que las generaciones posteriores? Diría que no, excepto para quienes nacieron entre 2005 y 2020, quienes sufrieron daños permanentes por la respuesta a la COVID-19. La magnitud de estos daños no se conocerá hasta dentro de una o dos décadas, ya que esa generación aún no se ha incorporado al mercado laboral. (2) ¿Trabajaron más los baby boomers que las generaciones posteriores?
Aunque cada generación cree que las generaciones más jóvenes están dominadas por perezosos, esto no es cierto. La razón de esta idea errónea es que las herramientas disponibles para que cada generación sucesiva trabaje con mayor eficacia (y genere más riqueza) evolucionan de generación en generación.
Para explicar el éxito de los baby boomers, hay que analizar el entorno económico en el que cada generación vivió durante su vida laboral. La creación de riqueza en las décadas de 1980 y 1990 no se debió a que los baby boomers fueran tan extraordinarios, sino a que operamos en un entorno económico propicio para un éxito sin precedentes. Ese entorno económico se puede describir en una sola palabra: Reaganomics.
Recientemente, el término meritocracia ha vuelto a ponerse de moda. Lo que puedo afirmar con casi total certeza es que la época en que la meritocracia alcanzó su apogeo en este país fue durante las décadas de 1980 y 1990, y se debió en gran medida a un entorno económico que la promovía. Desde finales del siglo XXth siglo, esas condiciones favorables no han existido, salvo durante los años 2018 y 2019.
De lo anterior, debería quedar claro que la mayoría de los baby boomers ponen el carro delante de los bueyes al explicar el éxito de nuestra generación... y nuestros hijos están pagando un alto precio por esta falta de comprensión. Lo que ha sido particularmente difícil para los millennials es que su infancia transcurrió durante el mayor auge económico de la historia, para luego incorporarse al mercado laboral a partir del año 2000, cuando todo cambió, y no para mejor.
Al no haber sido instruidas sobre la verdadera razón del éxito de los baby boomers, las generaciones más jóvenes no comprenden (y se resisten activamente) a los esfuerzos de la administración Trump por restablecer el entorno económico de las décadas de 1980 y 1990. El único atisbo de ello se produjo en 2018 y 2019, cuando los ingresos de los hogares en todos los quintiles finalmente superaron los récords establecidos en 1999, pero se vio eclipsado por el desastre de la COVID-19, que lo distorsionó todo.
Como se mencionó anteriormente, el término meritocracia ha resucitado, pero lo que realmente se está planteando es credencialocracia. No son lo mismo. Si lo fueran, a las generaciones más jóvenes les iría muy bien, socioeconómicamente hablando. Vivimos en un país donde tener más iniciales después del nombre implica mayor inteligencia, un nivel superior de logros y una mayor ética. Más que nada, el desastre conocido como la respuesta a la COVID nos enseñó lo contrario, ya que los mejores y más brillantes empeoraron todo mucho más de lo que habría sido si no hubiéramos hecho absolutamente nada. Desafortunadamente, esta lección no ha calado hondo en la burbuja personal de la mayoría de las personas; al menos no todavía.
Para empeorar las cosas, nuestro supuesto sistema educativo ha devaluado las credenciales, al tiempo que cobra matrículas cada vez más altas para obtenerlas. De hecho, nuestro sistema educativo recompensa a los docentes, no por el buen desempeño de sus alumnos, sino por la cantidad de créditos y títulos de posgrado que obtienen.
Para mí, esta locura de las credenciales alcanzó el colmo de la perversidad y la locura cuando se hizo evidente que las recomendaciones de los CDC para proteger la salud infantil con respecto al cierre de escuelas, el distanciamiento social, el uso de mascarillas y los mandatos de "vacunación" fueron dictadas a la directora de los CDC, Rochelle Walensky (quien tiene credenciales de MD y MPH) por Randi Weingarten, líder del sindicato de maestros más grande (quien tiene una credencial de JD). Esto es un retroceso, y se ha causado un daño tremendo. ¿Quieren más? A pesar de que la vacunación contra la COVID-19 ha disminuido a alrededor del 5%, he observado que entre las personas con un alto nivel educativo, la vacunación es varias veces mayor. ¿Están los mejores y los más brillantes en proceso de autoinmolación?
Es evidente que necesitamos disociar la meritocracia de la credencialocracia, y debemos regresar a un estado en el que la meritocracia pueda florecer. Esto requerirá desaprender la basura progresista que ha reemplazado el pensamiento crítico durante los últimos 55 años, y un entorno económico que fomente la iniciativa individual. De lo contrario, estamos acabados, y más vale que nos claven el tenedor ahora.
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Steven Kritz, MD es un médico jubilado que ha trabajado en el campo de la atención médica durante 50 años. Se graduó de la Facultad de Medicina de SUNY Downstate y completó la residencia de mensajería instantánea en el Kings County Hospital. A esto le siguieron casi 40 años de experiencia en atención médica, incluidos 19 años de atención directa a pacientes en un entorno rural como internista certificado; 17 años de investigación clínica en una agencia de atención médica privada sin fines de lucro; y más de 35 años de participación en actividades de administración e infraestructura de salud pública y sistemas de salud. Se jubiló hace 5 años y se convirtió en miembro de la Junta de Revisión Institucional (IRB) de la agencia donde había realizado investigaciones clínicas, donde ha sido presidente del IRB durante los últimos 3 años.
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