Las respuestas de salud pública son más efectivas cuando se basan en la realidad. Esto es particularmente importante si la respuesta tiene como objetivo abordar una 'emergencia' e implica la transferencia de grandes cantidades de dinero público. Cuando reasignamos recursos, hay un costo, ya que los fondos se toman de algún otro programa. Si la respuesta implica comprar muchos productos de un fabricante, también habrá una ganancia para la empresa y sus inversores.
Así que, claramente, hay aquí tres requisitos obvios para garantizar buenas prácticas:
1. Se requiere información precisa, en contexto.
2. Quienes se benefician financieramente no pueden tener ningún papel en la toma de decisiones.
3. La organización encargada de coordinar cualquier respuesta tendría que actuar con transparencia, sopesando públicamente los costos y beneficios.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), encargada por los países de ayudar a coordinar la salud pública internacional, acaba de proclamada Mpox (viruela del mono) una emergencia internacional. Consideraron que un brote en la República Democrática del Congo (RDC) y los países cercanos de África Central era una amenaza global que requería una respuesta global urgente. Al declarar su emergencia, OMS declaró hubo 537 muertes entre 15,600 sospecha casos este año. en sus 19th Reunión de emergencia de agosto en Mpox, La OMS aclaró sus cifras:
…durante los primeros seis meses de 2024, los 1854 casos confirmados de Mpox notificados por los Estados Partes en la Región de África de la OMS representan el 36% (1854/5199) de los casos observados en todo el mundo.
La OMS reiteró que había habido 15,000 casos “clínicamente compatibles” y unas 500 muertes sospechosas. Las implicaciones de estas 500 muertes no confirmadas, que equivalen a apenas 1.5% de las muertes por malaria en la República Democrática del Congo durante el mismo período, se discuten en un Artículo anterior.
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Revistas como la un artículo del XNUMX de Lancet, han seguido obedientemente la línea de "emergencia" de la OMS, aunque, curiosamente, han observado que la mortalidad podría ser mucho menor si "atención adecuada”se había proporcionado. Los CDC de África están de acuerdo, con más de 17,000 casos (2,863 confirmados) y 517 muertes (presumiblemente sospechosas) por Mpox en todo el continente.
Mpox es endémico de África central y occidental y está presente en especies de ardillas, ratas y otros roedores. Si bien se identificó en monos en un laboratorio danés en 1958 (de ahí el nombre inapropiado de "viruela de los monos"), probablemente ha existido durante miles de años, causando infecciones intermitentes en humanos entre quienes se transmite por contacto físico cercano.
Los pequeños brotes en África en su mayoría pasaron desapercibidos para el resto del mundo, principalmente porque eran (como ahora) pequeños y confinados. La vacunación masiva contra la viruela también puede haber reducido aún más las cifras hace unas décadas, ya que la viruela pertenece al mismo género de virus Orthopoxvirus. Por lo tanto, es posible que estemos viendo una tendencia ascendente de esta enfermedad generalmente más leve (fiebre, escalofríos y erupción vesicular) en las últimas décadas desde que cesó la vacunación contra la viruela. El Smithsonian revista puso un resumen informativo juntos en 2022, después del primer brote fuera de África que se propagó por contactos sexuales dentro de un grupo demográfico limitado.
Así que aquí estamos en 2024, tras un brote masivamente lucrativo (y empobrecedor) llamado Covid-19 que permitió la mayor transferencia de riqueza de muchos a unos pocos en la historia de la humanidad. El anuncio de la OMS de que 5,000 (o menos) casos sospechosos de Mpox constituyen una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) le permite acelerar la vacunación a través de su Listado de uso de emergencia (EUL), evitando el rigor normal requerido para aprobar dichos productos farmacéuticos, y sugiere Pharma empezar a hacer fila.
Al menos un fabricante de medicamentos ya está discutiendo el suministro de 10 millones de dosis antes de fin de año. El caso comercial porque este enfoque, desde el punto de vista empresarial, está bien probado. También lo son los daños en países como la República Democrática del Congo, ya que un programa de vacunación masiva de esta naturaleza requiere la redirección de millones de dólares y miles de trabajadores de la salud que de otro modo estarían abordando enfermedades de carga mucho mayor.
La OMS es una organización grande, y mientras algunos han estado en las campañas electorales pidiendo dinero, otros han estado trabajando duro para informar al público con precisión (una responsabilidad fundamental de la OMS, que contrata a algunas personas dedicadas). Como gran parte del trabajo de la OMS en el pasado, este es minucioso y encomiable. Parte de esta información se resume en los siguientes gráficos:
Estos gráficos proporcionan datos sobre casos confirmados, en los que a alguien con síntomas un tanto inespecíficos se le hicieron pruebas y se demostró que tenía evidencia del virus Mpox en la sangre o las secreciones. Claramente, no todos los sospechosos pueden hacerse la prueba, ya que Mpox es un problema muy pequeño para las personas que enfrentan guerras civiles, pobreza masiva y enfermedades mucho más peligrosas.
Sin embargo, la OMS ha absorbido una gran cantidad de dinero para la investigación de brotes, al igual que las organizaciones asociadas, por lo que podemos suponer que se está realizando un esfuerzo bastante bueno para detectar y confirmar las cifras (¿o adónde se ha ido este dinero?).
En los últimos dos años y medio, la OMS ha confirmado 2.5 muertes en todo el mundo, de las cuales solo seis en julio de 223 (el momento en que el Director General de la OMS advirtió al mundo de una amenaza que aumenta rápidamente). Cabe señalar aquí que 2024 muertes son sólo el 223% de los 0.2 casos confirmados. En África, solo se han confirmado 102,997 muertes en 26 entre 2024 casos (3,562%), repartidos en 0.7 países (y 5 países con casos). Son tasas de mortalidad similares a las de la gripe, no a las del ébola.
Como es más probable que se hagan pruebas a los casos graves que a los casos leves, la tasa de mortalidad por infección puede ser mucho menor. Tampoco sabemos (aunque alguien sí lo sabe y debería decirnos) cuáles son las características de los que mueren. La mayoría en África son reportados como niños, por lo que es probable que estén desnutridos, inmunodeprimidos (por ejemplo, VIH) y tengan susceptibilidades que podrían abordarse.
Como se desprende del tercer gráfico a continuación, casi todas las muertes globales enumeradas anteriormente se debieron al brote anterior en 2022. Este fue un clado (variante) diferente y ocurrió principalmente fuera de África.
Es importante tener en cuenta algunas cosas aquí. Es difícil confirmar todos los casos en áreas con infraestructura y seguridad deficientes. Los síntomas y signos de Mpox también suelen ser leves y se superponen a los de otras enfermedades (por ejemplo, varicela o incluso gripe), por lo que muchos casos pueden pasar desapercibidos. La notificación de los resultados también puede demorarse. Sin embargo, la 19 muertes confirmadas de Mpox en la República Democrática del Congo entre aproximadamente 40,000 muertes por malaria en la República Democrática del Congo en lo que va del año es aproximadamente 1 versus 2000. Cualquiera que sea la forma en que lo cuentes, no será mucho más significativo. Así es como se ve la nueva emergencia internacional en datos reales, o si eres la población de la República Democrática del Congo en la zona cero de Mpox. Es probable que no notes nada en absoluto.
¿Por qué la OMS ha declarado una emergencia internacional? Algunos afirman que ayuda a movilizar recursos, lo cual es un poco patético. En primer lugar, los adultos deberían poder discutir de manera racional una situación que persiste durante dos años y decidir lo que podría ser necesario, sin tocar tambores. En segundo lugar, un brote que está matando a una pequeña fracción de las muertes por malaria (o tuberculosis o VIH), y mucho menos que las que actualmente mueren en la guerra, puede no ser una emergencia internacional.
¿Y qué se debe hacer? Desviar recursos de las principales prioridades de la República Democrática del Congo sin duda mataría a muchas más personas de las que mueren actualmente a causa del Mpox. Es muy probable que los efectos adversos directos de la vacunación por sí solos maten a más de las 19 víctimas de Mpox de la República Democrática del Congo confirmadas este año. Probablemente subestimamos las muertes por Mpox, pero también subestimamos las muertes por productos farmacéuticos.
Quizás una respuesta útil sería mejorar la competencia inmunológica a través de la nutrición, lo que proporcionaría beneficios muy amplios (pero fracasaría completamente en términos de ganancias farmacéuticas). Los 500 millones de dólares de Gavi proporcionarían beneficios vastos y de amplia base si se aplicaran al saneamiento. Quizás una vacunación limitada y bien dirigida también pueda ayudar a algunas comunidades, pero no existe ningún argumento comercial para tales enfoques.
Lo que está claro, como se ha señalado anteriormente, es lo siguiente:
1. Los datos sobre Mpox y otras prioridades en competencia deben seguir mostrándose en contexto, junto con los costos y los costos de oportunidad de la respuesta.
2. Aquellos que se beneficiarán económicamente de la vacunación de millones de personas no deben formar parte del proceso de toma de decisiones (si es posible o no apoyar una transferencia de recursos tan enorme para una carga de enfermedad tan pequeña).
3. La OMS debe seguir actuando con transparencia, ya que el público tiene derecho absoluto a saber por qué está pagando y el daño (y tal vez el beneficio) que puede esperar de ello.
El número de muertes por Mpox aumentará a medida que haya más infectados y tal vez a medida que se confirmen algunos casos sospechosos. Sin embargo, nos enfrentamos a un pequeño problema en un área donde hay otros mucho mayores. Presenta un riesgo local bajo y un riesgo global mínimo. No es una emergencia global, según ninguna definición sensata, racional y basada en la salud pública.
El resto del mundo puede responder enviando vacunas y a muchos extranjeros que necesitan atención, desviando al personal de salud y seguridad local y casi con certeza matando a más residentes de la República Democrática del Congo en general. O podemos reconocer un problema local, apoyar respuestas locales cuando las poblaciones locales lo soliciten y concentrarnos, como lo hizo alguna vez la OMS, en abordar las causas subyacentes de las enfermedades endémicas y la desigualdad. Son las cosas que hacen que la vida de la gente en la República Democrática del Congo sea tan difícil.
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