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No, Niall Ferguson, Viajes y Comercio Mejora de la Salud

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¿Es la vida moderna una máquina fatal? ¿La urbanización, el comercio internacional, el transporte aéreo, la inmigración, el turismo y los viajes exponen a los humanos a una amenaza cada vez mayor de plagas y catástrofes? ¿Nos estamos matando con nuestro ajetreo cosmopolita de negocios, tecnología, inmigración, intercambio cultural, agricultura y sexo exógamo? El distinguido historiador y filósofo transatlántico Niall Ferguson lo dice en este catálogo enciclopédico laboriosamente aprendido, Doom: La política de la catástrofe

Llevándonos desde el impacto del asteroide Chicxulub que probablemente mató a los dinosaurios hasta el Vesubio, desde las Guerras Mundiales I y II a Chernobyl, y de la peste bubónica a la gripe española al SIDA al SARS al covid-19, Ferguson nos dice más de lo que querríamos saber sobre la propensión de los seres vivos a morir multitudinariamente en los desastres que a menudo provocan o exacerban.

Sin embargo, sigue leyendo. También dice muchas cosas múltiples, fascinantes y polimáticas. Y, como confiesa en una nota al pie, misericordiosamente nos ahorra dos capítulos adicionales que escribió sobre la política contemporánea (las elecciones de 2016) y los fracasos políticos posteriores ("Lo que no se hizo").

Mientras preparaba su relato de los precursores y causas de la covid-19 desde la eminencia de la Torre Hoover de Stanford, el ex catedrático de Oxford prosiguió su locuaz paso por la aerotrópolis global de aeropuertos y centros comerciales, con los micrófonos encendidos hasta el momento mismo del confinamiento global. Presumiendo como un posible "superpropagador", concluye que cuanto más viajamos y socializamos, más morimos.

Por suerte para nosotros (y para él), sobrevivió para contarlo, y yo sobreviví a un régimen similar para desacreditar sus dolorosos hallazgos. “Tres cosas”, escribe, “han aumentado la vulnerabilidad de la humanidad. . . asentamientos humanos cada vez más grandes, mayor proximidad a insectos y animales, y aumento exponencial de la movilidad humana, para ser más sucintos, urbanización, agricultura y globalización”.

Después de un capítulo inicial sobre "El significado de la muerte" (subtítulo: "Todos estamos condenados"), da cuenta de la Peste Negra a mediados del siglo XIV, que fue una repetición de un brote similar, el llamado “Plaga de Justiniano”, que asoló el Imperio Romano ocho siglos antes. Según algunas estimaciones, la peste bubónica del siglo XIV, que mató hasta la mitad de los humanos de Europa, empequeñece todas las proezas de posteriores gripes, ratas, cerdos, murciélagos, terremotos, mosquitos, etc. Titanics, guerras, inundaciones, temidos camellos dromedarios y pandemias de covid como para impugnar el mensaje monitorio de las posteriores sagas de fatalidad de Ferguson.

La principal causa de la “Peste Negra”, argumenta nuestro historiador, fue la urbanización: la proliferación de pueblos en Europa a medida que la población crecía fatídicamente. El problema era lo que nuestros pettifoggers de atención médica orientados al covid describirían como "grupos problemáticos" de carne y aliento, comercio y modernidad.

“La característica más importante de un desastre”, explica Ferguson, “es . . . contagio, es decir, alguna forma de propagar el impacto inicial a través de las redes biológicas de la vida o las redes sociales de la humanidad”.

Al comprender la fatalidad, abundan las "características". Nuestro eminente guía puede ser perdonado algún día por escribir: "El error [bubónico] se convirtió en una característica"; todo es posible, especialmente en vista de su feliz riff posterior sobre una epidemia en la Francia del siglo XVIII: “La masacre general de perros y gatos. . . debe haber sido bienvenido por las ratas de Provenza.

Luego nos sumergimos en capítulos de prosa encurtida sobre las teorías sobrecargadas de "ciencia de redes", "complejidad adaptativa", cliodinámica, distribuciones de muerte de Poisson y fractales en cascada, con exponenciales, no linealidades, efectos mariposa, "reyes dragones" y cisnes negros en abundancia. . Aprendemos que los sistemas complejos y los "mundos de red" de poblaciones en constante crecimiento vinculadas cada vez más densamente tienen "propiedades emergentes". Estas características siguen “leyes de poder”, manifestándose en una tendencia hacia la “desintegración. . . todo a la vez, con una velocidad impresionante. . . o con transiciones de fase sucesivas y convulsivas”. Winston Churchill lo expresó de manera más concisa como “cosmos sumergiéndose en el caos”. 

Estas ideas y la agorafobia que inducen conducen a la prescripción familiar de prevenir la fatalidad mediante el "distanciamiento social". Las prohibiciones puritanas de la intimidad y la interacción humanas se han favorecido irresponsablemente a lo largo de la historia. Es solo el último de estos asedios justos que todos hemos sufrido en el régimen primitivo de poner en cuarentena a los niños sanos, enmascararlos y bloquear la economía, medidas impuestas por la mayoría de los gobiernos del mundo en la batalla contra el covid.

Ferguson es ambivalente sobre todo esto y desafía los bloqueos. Pero haciéndose pasar por un profeta, se enorgullece de escribir el 2 de febrero de 2020, cuando comenzó el programa: 

Ahora nos enfrentamos a una epidemia en el país más poblado del mundo, que tiene una gran posibilidad de convertirse en una pandemia mundial. . . . El reto es. . . resistir ese extraño fatalismo que lleva a la mayoría de nosotros a no cancelar nuestros planes de viaje y a no usar máscaras incómodas, incluso cuando un virus peligroso se está propagando exponencialmente.

Confiesa que falló el desafío. Usó una máscara “una o dos veces” durante sus peregrinaciones, “pero le resultó intolerable después de una hora y se la quitó”. Como la mayoría del resto del mundo, sucumbió más tarde al pánico reinante, lo que pudo haber dejado perpleja a su esposa, Ayaan Hirsi Ali. Ella es una víctima de fatua y la heroica autora de La Virgen enjaulada: el grito de razón de una mujer musulmana. Ferguson, sin embargo, advierte, "no más tut-tut en el hijab y el niqab". Él gruñe: “Yo mismo doy la bienvenida a una nueva era de distanciamiento social, pero soy un misántropo natural que odia las multitudes y no extrañaré mucho los abrazos y los apretones de manos”. A Montana, entonces.

Cita con deleite la obra del escritor del siglo XVIII Daniel Defoe. Diario del año de la peste, una especie de ficción histórica ambientada en 1665 en Londres, cuando Inglaterra perdió alrededor del 15 por ciento de su población. Defoe elogió las restricciones a la “multitud de pícaros y mendigos errantes. . . esparciendo . . infección." Nos enteramos de que entre las amenazas destacaban muchos judíos itinerantes, con multitudes de "flagelantes" que echaban espuma por la cabeza y se castigaban a sí mismos por su enfermedad y la propagaban. La respuesta fue prohibir “todas las obras de teatro, hostigamientos de osos, juegos, canto de baladas, juego de hebillas [peleas de espadas escenificadas]” y otras ocasiones en las que humanos promiscuos se respiran unos a otros, muchas de ellas inimaginables incluso por los gobernadores estadounidenses indignados. en 2020 y después.

En mis alrededores en los Berkshires en Massachusetts, más de tres siglos después de 1665, con una justificación drásticamente menor, los puritanos permanecieron al mando bajo el mezquino autoritarismo del gobernador Charlie Baker. Esencialmente, el año pasado se prohibieron las carreras al aire libre y de senderos, los conciertos de Tanglewood, las multitudes de iglesias, los festivales de teatro, los festivales de jazz, los juegos de béisbol, el ballet de Jacob's Pillow, los graneros musicales, las competencias de atletismo, las competencias de natación, las bodas, los salones de masajes, los gimnasios, los bailes, el baloncesto. concursos, clases escolares y universitarias, restaurantes de interior y ferias agrícolas. Espere hasta que Baker escuche sobre "juego de hebillas".

En nuestro mundo moderno, se podría haber esperado que hubiésemos ido más allá de ese miedo primitivo ante un virus. Pero Ferguson impugna las exultantes afirmaciones de la medicina moderna, que en trabajos anteriores había celebrado como una de las "seis aplicaciones asesinas de la civilización occidental": Por cada dos pasos hacia adelante que los hombres y mujeres con los microscopios pudieron dar, el ser humano la raza demostró ser capaz de dar al menos un paso atrás, optimizando constantemente, aunque sin darse cuenta, las redes [humanas] y el comportamiento [como si] acelerara la transmisión de patógenos contagiosos.

“Como resultado”, escribe, “las narrativas triunfalistas sobre el fin de la historia médica han sido repetidamente desmentidas: por la 'gripe española' de 1918-19, por el VIH-SIDA y, más recientemente, por el covid-19”, aunque la gripe española mató a más de doce veces más personas de todas las edades que incluso los totales acumulados de covid de vidas abreviadas de octogenarios cercanos a la muerte.

La teoría de Ferguson, cargada de detalles fascinantes, estilo académico y alcance histórico, termina en lo opuesto a la verdad. Lo cierto es que la globalización, la tecnología, el capitalismo y las libertades personales multiplican la población y alargan la vida. Son la respuesta, no la causa de nuestro peligro. El hecho más importante de la vida y la historia humana en los últimos trescientos años es la llamada “explosión demográfica”. Durante este período de ascenso de todas las tendencias de la globalización, el comercio y los viajes que supuestamente están condenando a nuestra especie, no solo el número de humanos se multiplicó por once, de 683 millones a 7.7 mil millones, sino que el promedio de vida humana también casi se duplicó, de treinta -cinco a setenta.

Las ganancias de longevidad fueron mayores, como muestra Ferguson en un gráfico en la página 39, en países como Japón, Italia, Francia y Corea del Sur. Por todas las medidas, estas se encuentran entre las poblaciones más urbanizadas sobre la faz del planeta. Mezclados entre ellos hay millones de perros, gatos, ratones y murciélagos. La exposición en la primera infancia a los excrementos de animales se asocia con una posterior resistencia a las enfermedades.

El auge de la población alcanzó su punto máximo en el siglo pasado con cada vez más miles de aviones abarrotados que transportaban cada vez más millones de personas cada semana a un número cada vez mayor de ciudades cada vez más pobladas. La historia real nos dice que la razón de este aumento de once veces en las poblaciones humanas fue el intercambio muy global entre naciones y mentes y cuerpos e industrias y tecnologías que Ferguson cita como causas de contagio y muerte por covid. A medida que crecía el número de personas, también lo hacían los niveles de riqueza y la tasa de innovación en una espiral de creatividad y aprendizaje, fomentada de manera crucial por las crecientes densidades de contacto e intercambio humanos.

Mi fórmula para una teoría económica de la información establece que la riqueza es esencialmente conocimiento (el hombre de las cavernas, como podría haberle dicho el colega de Ferguson, Thomas Sowell, tenía todos los recursos materiales que tenemos hoy). El crecimiento económico es aprendizaje, manifestado en "curvas de aprendizaje" de costos de colapso en todas las industrias probadas por los mercados. Restringir los procesos de aprendizaje es equipo. El dinero funciona como tiempo simbólico, marcando la cadencia del progreso a través de la oscuridad y la ignorancia hacia el futuro.

No menos que en economía, el aprendizaje es crucial en la biología de la supervivencia humana. Un profesor actual en Oxford, un epidemiólogo no citado en las páginas de Doom, es Sunetra Gupta, autora de un incisivo texto titulado Pandemias (2013). Conocí a Gupta por primera vez como uno de los autores de la "Declaración de Great Barrington" antibloqueo, firmada por unos cincuenta mil médicos y otras autoridades. A partir de sus trabajos, me di cuenta de que el progreso del aprendizaje en economía se repite en los sistemas inmunológicos humanos expuestos a nuevos virus y bacterias.

Una razón clave del aumento de la población es la desaparición de las plagas mortíferas del pasado. Lejos de promover pandemias, el auge de la industria, la medicina y el comercio en las espirales enriquecedoras del crecimiento y el aprendizaje capitalistas ha reducido radicalmente el impacto de las enfermedades en la vida humana.

La incidencia y gravedad de las pandemias ha disminuido drásticamente, no ha aumentado de ninguna manera. La inmigración, el turismo, los viajes aéreos, el comercio, la exogamia y otras interacciones entre diferentes poblaciones han entrenado a nuestro sistema inmunológico para reconocer nuevas amenazas. Los avances médicos y las vacunas han mitigado o eliminado viejas amenazas. Con sistemas inmunes adaptativos globalizados que comprenden capas de anticuerpos, B-células, T-células y células asesinas, somos capaces de lidiar con casi todos los nuevos patógenos que aparecen en nuestras vidas.

Los patógenos anteriores infligidos a los "sistemas inmunológicos ingenuos" causaron repetidos eventos de extinción que mantuvieron la población mundial en una décima parte de la actual. El mero contacto entre dos poblaciones anteriormente aisladas podría causar una muerte masiva. Las poblaciones humanas no superaron los mil millones hasta que la globalización despegó a principios del siglo XX. Desde la gripe española después de la guerra mundial I que mató a unos cincuenta millones, las epidemias más recientes han sido radicalmente menos letales. Cuando son mortales, como el sars, han sido relativamente poco infecciosos.

Hoy la población mundial da fe de la nueva robustez de los sistemas inmunológicos. La gran mayoría de nosotros podemos lidiar fácilmente con covid-19 y cualquier amenaza viral que pueda seguir. La razón de nuestra robusta inmunidad no es la cuarentena, el encierro, las máscaras y el secuestro, sino la exposición, el comercio, la apertura y la interacción. Nuestros sistemas inmunológicos globalizados ahora rara vez se encuentran con un virus totalmente desconocido. Gupta teme que nuestros remedios covid actuales sean históricamente retrógrados. Creando "una nueva era oscura para los sistemas inmunológicos", convocarán los eventos extremos que más tememos. 

Como predijo Naciones Unidas, y como entiende Ferguson, la depresión económica mundial provocada por los confinamientos ha sido desastrosa en el Tercer Mundo, con un alto nivel de muertes por inanición y otras exigencias. En los países avanzados, las muertes por suicidio han aumentado, provocadas por la soledad y el aislamiento. Además, la agorafobia disuade a las personas de buscar ayuda médica para enfermedades mortales. 

En las naciones ricas, con pruebas de virus obsesivas y constantes, que producen más falsos positivos cuanto más compulsivamente hacemos las pruebas, estamos atribuyendo casi toda la mortalidad al covid-19. Como la edad promedio de las “muertes por covid” converge con la edad promedio de todas las muertes, pretendemos demostrar que el covid-19 es una plaga global.

Pero incluso la afirmación predominante de que más de seiscientos mil murieron a causa del covid-19 en Estados Unidos es una hipérbole descabellada. Según los propios datos de los CDC, todos menos el 6 por ciento de estos casos mortales estuvieron acompañados de condiciones más mortales como cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad y tuberculosis. En muchos estados, la mitad o más de las muertes ocurrieron en hogares de ancianos, donde la estadía promedio es de unas pocas semanas. Ahora atribuimos la disminución de covid a un impresionante programa de vacunas de "velocidad warp". Pero la verdadera razón es que covid-19, como reconoce el propio Ferguson, es un evento trivial en comparación con desastres anteriores.

Ferguson merece todo el crédito por una crítica mordaz de los bloqueos de covid-19. Él cuenta vívidamente la historia de la gripe asiática de 1957 y 1958. Llamado H2N2, un ribovirus parecido a covid, produjo una pandemia mucho más mortal, golpeando a millones de jóvenes y aumentando las muertes en la cohorte de quince a veinticuatro en un 34 por ciento. Como observa Ferguson, “el costo de la gripe asiática en términos de qalys [años de vida ajustados por calidad] perdidos” fue “5.3 veces mayor que el de una temporada de gripe promedio. . . . Entre septiembre de 1957 y marzo de 1958, la proporción de adolescentes infectados aumentó del 5 al 70 por ciento. Luego, una segunda ola golpeó al grupo entre 45 y 70 años”.

Ante esta formidable amenaza, el presidente Dwight Eisenhower mantuvo resueltamente el país abierto y permitió que el crecimiento económico continuara sin restricciones. Como informa Ferguson, “el general recordó su tiempo como joven oficial en Camp Colt durante la gripe española, cuando supervisó los esfuerzos de mitigación con tanto éxito que el ejército no solo lo ascendió sino que también envió a treinta médicos de Camp Colt por todo el país para enseñar a otros.” Eisenhower había confiado en los médicos, quienes en esa época estaban mayormente restringidos a roles médicos en lugar de usurpar a los políticos a través de un estado administrativo de nomenklatura de atención médica.

En 1957, “como recordó más tarde un funcionario de cdc, 'generalmente no se tomaron medidas para cerrar escuelas, restringir viajes, cerrar fronteras o recomendar el uso de máscaras. . . . A la mayoría simplemente se les aconsejó que se quedaran en casa, descansaran y bebieran mucha agua y jugos de frutas. ”

La sabia resolución de Eisenhower significó que el crecimiento económico continuara. La responsabilidad de los remedios pasó completamente de las intervenciones y vacunas no farmacéuticas a las farmacéuticas. Ferguson cuenta vívidamente la historia del éxito de lo que ahora llamaríamos una estrategia de "inmunidad colectiva", que combina la exposición general de la población con un impulso masivo para vacunar.

Aquí Ferguson relata la heroica saga de Maurice Hilleman, quien no solo dirigió la campaña de vacunación de seis meses en 1958, sino que también como ejecutivo de Merck fue responsable de desarrollar ocho de las catorce vacunas recomendadas de forma rutinaria en los calendarios de vacunación actuales. Él ideó la vacuna contra las paperas casi de la noche a la mañana cuando su hija contrajo la enfermedad, y la versión actual todavía se basa en su cepa "Jeryl Lynn".

Ferguson se encuentra entre los mejores intelectuales académicos, pero su mentalidad conservadora y su amplia gama de visión histórica finalmente dan paso a una credulidad obsequiosa hacia las modas más brillantes de la teoría de las ciencias sociales. Al final, acepta la gran ilusión detrás del pánico del covid-19: que a las personas hipotéticamente salvadas por los encierros, las mascarillas y otras intervenciones no farmacéuticas “les quedaban entre cinco y 15 años de vida”, es decir, muchas cosas buenas. años. Eso no es verdad. La gran mayoría de las muertes por covid afectan a personas que ya están muriendo por otras comorbilidades. No está dispuesto a seguir su propio juicio históricamente informado de que covid-19 fue mucho menos costoso en años de vida perdidos que la gripe asiática de 1957-58 o, en última instancia, los cierres establecidos para combatir covid-2020 en XNUMX.

Unas cuatrocientas páginas de casi notas al pie de página son seguidas por acres ilegibles de notas al pie reales ciempiés en lo que debe ser tipo de letra de tres puntos. Todo indica demasiados asistentes de investigación y una victimización por parte de los especialistas del mundo moderno que impulsan nuestra economía y atascan nuestras mentes en minucias. Al final, Doom pasa por alto la gran y obvia realidad de que covid-19 fue un incidente trivial en la historia humana inflado hasta convertirse en una catástrofe por el pánico de los "expertos" y los políticos.

Ferguson concluye con un capítulo, "El problema de los tres cuerpos", que nos dice todo lo que ha descubierto sobre el desafío de China y Europa y la rivalidad tecnológica posterior a la pandemia. En este ámbito, comparte la suposición generalizada de que Estados Unidos, con sus máscaras y bloqueos y con su culto antiindustrial al cambio climático, sigue siendo la tierra de los libres y emprendedores. Mientras tanto, China, con sus bulliciosos mercados de capital, millones de ingenieros y empresas tecnológicas pujantes, aún puede resumirse en los clichés de la tiranía comunista de la Guerra Fría. Es cierto que la política china se ha vuelto mucho más represiva en los últimos años del régimen de Xi Jinping. Pero el país también ha abierto su economía y ha estimulado sus empresas tecnológicas mucho más allá de las empresas imitativas que alegan Ferguson y sus fuentes en Washington.

Confiado en la superioridad última de los Estados Unidos economía, tecnología y finanzas, Ferguson cita a Larry Summers: "¿Qué puede reemplazar al dólar, cuando Europa es un museo, Japón es un hogar de ancianos, China es una cárcel y Bitcoin es un experimento?" Quizás no los Estados Unidos, en las garras de una parálisis verde por el cambio climático.

Finalmente y redentoramente, Ferguson llega a la sabiduría de Henry Kissinger (de quien es un biógrafo reverente): “La pandemia ha provocado un anacronismo, un renacimiento de la ciudad amurallada en una era en la que la prosperidad depende del comercio global y el movimiento de personas. ” Y a la luz de las modas en nuevas tecnologías espurias favorecidas por los gobiernos, enfatiza la observación epigramática de Richard Feynman sobre la Challenger desastre: “Para una tecnología exitosa, la realidad debe tener prioridad sobre las relaciones públicas, porque la naturaleza no puede ser engañada”.

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Autor

  • George Gilder

    George Gilder, académico principal del Instituto Brownstone, es economista, autor, inversor y cofundador del Instituto Discovery. Su éxito de ventas internacional de 1981, riqueza y pobreza, presentó un caso a favor de la economía del lado de la oferta y el capitalismo.

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