Medicamentos psiquiátricos y productos Veblen

En la escuela secundaria en el oeste de Texas a finales de la década de 1970, los psicofármacos eran... Bienes VeblenEs decir, productos deseados como indicadores de estatus. Los hijos de las familias adineradas los consumían con ostentación, conscientes de que sus compañeros de escuela no podían permitirse el tratamiento ni la supuesta cura.

Entonces los niños (conocía a muchos de ellos y me toleraban en sus círculos de vez en cuando) se jactaban de su diagnóstico, sus recetas, la mezcla y cómo los hacía sentir. 

Llevaban sus pastillas y las exhibían, recitando nombres de esta o aquella droga y riéndose con picardía. No había nada particularmente sentimental en ellas, salvo como actuación. Estaban genuinamente orgullosas, como quien lleva un abrigo o zapatos de lujo carísimos. Las pastillas eran solo parte de la mezcla. Así también, exhibían sus supuestas enfermedades como insignias de honor. 

Siempre había un aire de desapego en estos chicos, una indiferencia indiferente hacia todos los sistemas, ya fuera la escuela, la familia, la iglesia, incluso la sociedad en general. Estaban por encima de todo, y los medicamentos y la enfermedad que trataban formaban parte de ello. Era un indicador de clase. Incluso había un matiz político, una muestra de alienación. Eran a la vez la cima de la sociedad, pero la despreciaban. 

La mayoría de estos chicos sobresalían en sus calificaciones y aspiraban a obtener altas calificaciones en sus solicitudes universitarias, sin dudar de su éxito. Lo lograrían a pesar de su grave condición mental, de la que culpaban a sus padres, las estructuras sociales, los maestros, los protocolos y la maquinaria en general. La sociedad los había enfermado, pero los medicamentos les dieron la libertad de superarlo todo. 

No he seguido sus vidas desde entonces. Quizás los dejaron después de la universidad y vivieron con normalidad. Quizás no. Probablemente ninguno escriba memorias, así que nunca lo sabremos. En cualquier caso, en las décadas transcurridas desde entonces, este producto de Veblen siguió el mismo camino que todas las compras de lujo. Se popularizó. Los psicofármacos ahora son comunes entre adultos y niños. Es una industria enorme: como los teléfonos celulares y los televisores hace generaciones, migraron a través de la estructura de clases año tras año. 

Ahora viene Sin encoger De Laura Delano, un libro que podría cambiarlo todo. Si no fuera una autobiografía, popularizaría la gran ficción gótica de la época victoriana. Si eliminara cualquier comentario sobre el dudoso mérito de todas estas supuestas enfermedades y curas, seguiría siendo un drama fantástico de principio a fin. 

Nada de lo que diga puede prepararte para la aventura que este libro te ofrece. Está perfectamente elaborado, casi de forma poética, para transmitir al lector la verdadera sensación de recorrer cada etapa a lo largo de una década y media de cócteles de drogas, instituciones psiquiátricas, hospitales y mucho más, hasta llegar finalmente a su emancipación automotivada de toda la industria. 

Me preocupa que el tema por sí solo disuada a los lectores. No debería. Léanlo como leerían una gran obra de ficción. Resulta aún más fascinante darse cuenta de que se trata de algo real, de una persona real, con todo el dolor que conlleva para cualquier autor abrir su alma de esta manera. Es una experiencia inusual, única en nuestra época. 

Además, incluso si extrajeras todas las críticas médicas detalladas sobre los ensayos con medicamentos, los efectos secundarios y las estafas de mercado de estos medicamentos y convirtieras eso en una monografía por sí sola, sería de enorme valor. 

Así que realmente tenemos aquí tres libros en uno: un drama brillante con un arco argumental fantástico, una autobiografía de una mujer joven en un mundo apartado que la mayoría de nosotros nunca conoceremos y un tratado médico técnico sobre toda una industria. 

La cuestión de la clase social cobra una gran importancia en la narrativa. El autor nació en un mundo desconocido para la mayoría, el de Greenwich, Connecticut, descendiente de un presidente con tres mandatos, con estudios en una escuela preparatoria y con destino a Harvard, beneficiario de todos los privilegios económicos y sociales, y con acceso a la mejor atención psiquiátrica disponible. 

No la maltrataron. La trataron. Ella misma lo dice:

Una vez tuve una enfermedad mental, y ahora ya no, y no fue por un diagnóstico erróneo. No me medicaron de forma inadecuada ni excesiva. No me he recuperado milagrosamente de supuestas enfermedades cerebrales que algunos de los mejores psiquiatras del país me pronosticaron que tendría de por vida. De hecho, me diagnosticaron y me medicaron correctamente, según el estándar de atención de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. La razón por la que ya no tengo una enfermedad mental es que tomé la decisión de cuestionar las ideas sobre mí que asumía como ciertas y descartar lo que descubrí que era en realidad ficción.

La mejor atención. Los mejores médicos. Las mejores instituciones. Las mejores consultas. Los mejores medicamentos, constantemente modificados por expertos: un poco más de esto, un poco menos de aquello, y aquí hay una nueva. Cuando el diagnóstico de Laura cambió de trastorno bipolar a trastorno limítrofe, estaba bajo el cuidado del mismísimo creador de la supuesta enfermedad: el Dr. John G. Gunderson, del Hospital McLean de Harvard (donde también habían atendido a Sylvia Plath, Anne Sexton y Susanna Kaysen). 

Tenía todas las razones para confiar en los expertos, salvo un hecho revelador: nunca mejoró, solo empeoró. Con el tiempo, llegó a la conclusión de que su verdadero problema era iatrogénico; es decir, inducido por los mismos medicamentos que se decía que eran la solución. 

Los primeros indicios de una verdadera recuperación llegan al lector cuando Laura empieza a asistir a Alcohólicos Anónimos, donde todos aplaudían al revelar cuánto tiempo llevaban sobrios. Mientras leía, me impactó, aunque el autor no lo dice, que casi todo el mundo entiende que el alcoholismo es un grave problema y que el camino más seguro para todos es la sobriedad. Ningún médico recomienda realmente beber más, beber más licor, consumir diferentes tipos de licor, tomar más cócteles con regularidad, como solución a nada. 

Y, sin embargo, se aplica un criterio completamente diferente a los cócteles farmacéuticos más potentes. Se administran cuidadosamente a millones de pacientes, con advertencias que nunca deben ignorarse. Eso es lo que hacen los malos pacientes. 

Las personas que imprudentemente intentan prescindir de ciertas sustancias son diagnosticadas nuevamente con “síndrome de abstinencia”, como si dejar de consumir toxinas creara una nueva enfermedad, lo que, por supuesto, exige nuevas recetas. 

Todo el sistema está diseñado para que las personas sigan tomando medicamentos. Y cuando uno intenta prescindir de ellos, el cuerpo adaptado contraataca con síntomas que parecen reforzar el diagnóstico y la solución. ¡Esperamos que entiendas por qué te recetamos estos medicamentos en primer lugar! 

¿Por qué el juicio gigantesco y desastroso contra una toxina (el alcohol) y a favor de todas las demás? Aquí está el núcleo del verdadero escándalo. Se trata del enorme poder de la industria, la mística de la ciencia, el prestigio de la academia y las asociaciones de clase vinculadas con diagnósticos de alto nivel y supuestas soluciones. 

Esta línea de pensamiento abre la puerta a críticas aún más amplias de todo el sistema médico y de los productos farmacéuticos en general. Este libro desmiente por completo la comprensión popular de las enfermedades mentales y la capacidad de los expertos para abordarlas. Las lecciones son tan impactantes que ningún lector considerará los productos farmacéuticos comercializados de la misma manera. 

En la época de la COVID-19, como recordarán, el cumplimiento de los protocolos también era un rasgo distintivo. Solo la gente vulgar exigía su libertad, se atrevía a pasear por las tiendas sin mascarilla o no respetaba la distancia social en los ascensores. Los vulgares protestaban por los confinamientos. ¡Camioneros canadienses, por supuesto! ¿Qué más se puede saber? La gente de bien, los profesionales exitosos y bien remunerados que usaban sus portátiles, se quedaban en casa, veían películas en streaming y se mantenían alejados de los demás. 

Recuerdo que me gritaron mientras caminaba al aire libre sin mascarilla. 

"Las mascarillas son socialmente recomendables", gritó un hombre, destrozando algunas frases. Había furia en su voz porque alguien tan despreciable como yo se atreviera a estar en su barrio, sin duda propagando la COVID-19. Me había convertido en un ser diferente simplemente por mi negativa a cubrirme la cara, como si me revelara como un vector de propagación de la enfermedad. 

El panorama moral se volvió clarísimo con la vacunación. La gente limpia las recibe. La gente sucia las rechaza. El modelo era extremadamente primitivo, pero con un sesgo de clase que se tradujo en una especie de intolerancia regional: los estados no vacunados apoyaron a Trump. Ciudades enteras se segregaron, como culminación de una perspectiva clasista que nos dividió de ellos. (Véase mi...) gran teoríay de limpio versus sucio como una lente a través de la cual entender todo el período). 

Antes de este período, nunca había tenido mucha conciencia de la clase social y su significado en la política. De repente, era lo único que importaba, con las agencias gubernamentales definiendo quién era esencial y quién no. Tampoco había considerado que los protocolos y productos médicos se habían convertido en un bien de Veblen, algo para consumir con orgullo desde una posición social privilegiada, como el arte moderno y la filosofía posmoderna. 

Qué brillante es la industria de la psicoterapia al promocionarse —desde hace mucho tiempo— como un bien de lujo, un distintivo de clase, un producto para el consumo de los privilegiados. En la vida de todos hay algo malo. La gente exitosa lo soluciona con pastillas. Tómate tus medicamentos: no eres un adicto, sino un paciente muy responsable que puede permitirse la mejor atención. Como dice la canción: El diablo llevaba una bata de laboratorio. 

El libro de Laura Delano entrelaza estas piezas en una alarmante historia de tragedia seguida de una última esperanza. Desde el primer capítulo, donde comienzan los supuestos problemas, pasando por los altibajos y las historias de 21 medicamentos diferentes (según mi recuento), estaba deseando ver cómo la autora abordaría el final. 

Los últimos capítulos son perfectos en aspectos que no revelaré por miedo a los spoilers. Espero que esta breve reseña inspire a muchas más personas a recorrer este camino con la autora y extraer lecciones profundas y enriquecedoras.