Las leyes son tan significativas como la voluntad política detrás de ellas. Si existe una política, pero sería un suicidio político practicarla o hacerla cumplir legítimamente, podemos esperar razonablemente que la clase dominante valore su legitimidad continua como clase dominante antes que salirse con la suya en la práctica de una ley.
Algunos ejemplos de esto son el exceso de velocidad de menos de 5 mph por encima del límite y la criminalización federal de la marihuana. Aunque hay muchos crímenes en los libros, son asuntos que se enfrentarían con una feroz hostilidad por parte de los ciudadanos, los grupos activistas e incluso algunas de las élites más simpatizantes. La existencia de legislación claramente no conduce necesariamente a la aplicación de dicha legislación.
Los mandatos de máscara funcionan de manera similar, dependiendo de dónde se encuentre frecuentando. La distribución de la aplicación no es aleatoria. Está estrechamente relacionado con la proximidad de una empresa a las instituciones de élite.
El oeste de Massachusetts, desde Springfield hasta Northampton, es un microcosmos de este fenómeno. Por razones completamente no científicas, muchas ciudades de Pioneer Valley han impuesto y levantado periódicamente mandatos de máscara que datan aproximadamente de agosto de 2021. Pero la existencia es una cosa: el cumplimiento es otra.
En aras de proteger el heroísmo presente en muchas empresas en el extremo inferior del espectro socioeconómico, no nombraré a ningún no participante por su nombre. Dicho esto, después de haber estado dentro de la mayoría de los restaurantes en Springfield como mensajero, puedo contar con los dedos de una mano la cantidad de lugares que, en algún momento, me indicaron que usara una máscara.
En lo que parece ser la mayoría de los casos, uno o más empleados usan uno debajo de la barbilla o no lo usan. Simplemente no hay mucha preocupación por lo que dice el alcalde; clientes, empleados y dueños de negocios por igual se asocian libremente entre sí de la manera en que se sienten más cómodos.
En el supuesto centro liberal de Springfield, MA, la población es casi 50% hispana. De este grupo demográfico, solo la mitad ha recibido una dosis de vacuna y casi 3 de cada 5 no están completamente vacunados. Estos números se inflan aún más artificialmente por los mandatos de vacunación en las tres universidades dentro de los límites de la ciudad. Sin embargo, esto no ha impedido que las empresas operen como lo harían normalmente y que los ciudadanos sigan con sus vidas. Nadie pregunta por el virus porque no es necesario hacerlo.
Sin embargo, a solo 20 millas al norte, Northampton opera de manera completamente diferente. En la sala de conciertos de la Academia de Música, los carteles anuncian un requisito de vacunación o prueba negativa para permitir la entrada. Las máscaras han sido obligatorias desde agosto sin excepción, e incluso al aire libre, los ciudadanos lucen N95 como si acabaran de salir de una mina de carbón o de un sótano plagado de asbestos.
El Smith College, exclusivamente femenino, evalúa a sus estudiantes dos veces por semana y muchos habitantes de Hamp parecen tener una mentalidad similar a la de la administración de la escuela. Claro, la población hispana en Hamp también está vacunada solo en un 54 %, pero es una ciudad en la que el 81 % es blanca, un grupo demográfico con una tasa de vacunación en la ciudad del 78 %. Al ingresar a un restaurante, un primer saludo común para un cliente entusiasta que luce una sonrisa es cubrir esa cosa.
¿Qué explica una diferencia tan dramática en la ejecución de políticas casi idénticas en ciudades tan cercanas entre sí? Una posibilidad es que en un área con tasas de cumplimiento más altas, sea más fácil aplicar medidas más draconianas, ya que hacerlo, desde la perspectiva de una empresa, tiene un costo reducido.
Muchas más personas caminan sin máscara en Springfield que en Northampton, por lo que exigir que alguien se ponga una (que puede no tener ninguna o sentirse ofendido por el decreto) resultará en la pérdida de muchos más clientes y las ventas resultantes. Esto crea un mayor incentivo en Springfield para que las empresas ignoren los mandatos municipales, ya que el mercado castigará más la obediencia.
También vale la pena analizar la brecha de riqueza entre estas dos ciudades. En todo Massachusetts, Springfield no es conocido por ser el lugar más agradable para vivir. Las tasas de pobreza son altas y los precios inmobiliarios son comparativamente asequibles. Aunque indiscutiblemente la ciudad está mejorando en estas áreas, entre muchas otras, el espíritu renegado pasivo de la clase baja permanece.
Los precios medios de venta de viviendas se han disparado en los últimos dos años, como lo han hecho en todo el país, pero todavía apenas han alcanzado los $250,000. Las cifras de Northampton son casi el doble, y con la riqueza adicional viene una plétora de cambios en las actitudes sociales.
Es posible que este aumento de estatus genere una sensación entre los residentes más ricos de que hay más en juego. A medida que nuestra cultura de cancelar se ha intensificado durante la última media década, cada una de nuestras acciones analizadas hasta el más mínimo detalle, un pequeño paso en falso puede ser devastador. Quizás aquellos que tienen más que perder en caso de ser cancelados estén menos dispuestos a hacerlo. Incluso si sus negocios permanecieran operativos, la mancha y el estigma de estar "sin máscara" podría ser un temor suficiente para ahuyentar el negocio.
Podría relacionarse aún más con el concepto de Ted Kacyznski de la actividad sustituta: aquellos con más riqueza tienen que gastar menos tiempo y energía preocupándose por su propio sustento y supervivencia, dejando más para aferrarse a otras actividades menos importantes con el mismo intensidad que solíamos dirigir para mantenernos vivos.
Estas actividades menos importantes, que en última instancia se convierten en formas de pasar el tiempo, son actividades sustitutas; tal vez ser un miembro honorario de la policía de máscaras es solo un ejemplo de una actividad sustituta para los ciudadanos que se han vuelto tan cómodos que se ha instalado el aburrimiento y necesitan inventar una pasión para seguir. Aunque no es una comparación exacta (según los estándares de Kacyznski, ambos bloques están en el punto de riqueza donde pasan la mayor parte de nuestro tiempo participando en actividades sustitutas), puede explicar por qué este es un tema tan importante para aquellos que ya tienen todo lo que podrían pedir.
La disparidad entre Springfield y Northampton ilustra una clara división socioeconómica entre la aplicación de los mandatos de mascarillas. En una nación gobernada por la voluntad política, en lugar de solo por las leyes, es justo decir que en Springfield, y en los Springfield de todo el país, la libertad aún prospera. Las palabras en papel y los discursos vacíos tienen poca relación con la actividad cotidiana de los residentes, lo que hace que el llamado mandato de máscara sea casi completamente ilusorio.
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