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El alarmante aumento del suicidio entre las trabajadoras sanitarias

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El número cada vez mayor de suicidios y sobredosis fatales entre las trabajadoras de la salud ha ido acompañado de un aumento de las enfermedades, la discapacidad y el abandono del sector por parte de las mujeres. Aún se desconocen los costos sociales y económicos totales de una fuerza laboral desesperada. La OMS prevé que para 10 habrá un déficit de 80 millones de trabajadores de la salud (de los cuales el 90-2030% son mujeres), lo que es motivo de gran preocupación. 

Cuando la salud de quienes velan por la salud de las personas está en riesgo, toda la población y la economía están en riesgo. Se trata de una emergencia de escala sin precedentes que requiere atención al más alto nivel de Salud Pública. Es urgente que el sector de la atención sanitaria vuelva a adoptar como estrategia de supervivencia la humanidad y la nutrición en lugar de la medicalización. 

Advertencias alarmantes de trabajadores sanitarios desesperados

Estudios recientes han observado que la muerte por suicidio y el riesgo de sobredosis fatal de drogas entre las mujeres que trabajan en el sector de la salud es mucho mayor en comparación con la población general (1-10). No se trata solo de las médicas, sino que el riesgo es aún mayor para las enfermeras y otros trabajadores de la salud, especialmente para aquellos con los trabajos peor pagados y la carga de trabajo mental y física más pesada, quienes han sido más presionados al límite (7). En todo el mundo, durante los últimos años, miles de trabajadores de la salud han muerto por suicidio o sobredosis fatal, dejando a la familia, amigos y el lugar de trabajo en estado de shock y dolor. 

El suicidio y la autolesión tienen costos sociales y económicos sustanciales (12). Se calculó que una muerte por suicidio en el Reino Unido le cuesta a la economía un promedio de 1.46 millones de libras (13). En 2022, más de 360 ​​enfermeras intentaron suicidarse y 72 profesionales médicos se quitaron la vida en 2020 en el Reino Unido, según indican los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales. El análisis de los datos de mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. de 2007 a 2018 identificó 2,374 suicidios entre enfermeras, 857 entre médicos y 156,141 50 en la población general. Sin embargo, el número de muertes por suicidio o sobredosis fatales está muy por debajo de lo que se informa. La OMS informa que más del 50% de los suicidios ocurren antes de los 14 años (XNUMX). Para abordar esta carga evitable, es fundamental comprender mejor las estrategias efectivas e ineficaces.

Incluso antes de que comenzara la pandemia de COVID-9, las mujeres que trabajan en el sector sanitario informaron de importantes factores de estrés en el lugar de trabajo (11 de septiembre, 15 y 16 de junio). Los últimos cuatro años han supuesto una presión adicional para la salud de las mujeres, especialmente para las que trabajan en primera línea y en primera respuesta en situaciones de gran exigencia y estrés. La mayor complejidad de la atención, la falta de personal, las largas horas de trabajo, las tareas burocráticas adicionales, el daño moral, la disminución de la autonomía, la falta de capacidad para tomar decisiones y los trabajos mal remunerados suponen una carga para su salud. 

Además, las mujeres se enfrentan rutinariamente a desafíos más difíciles en el trabajo y en el hogar, como barreras institucionalizadas para el avance profesional, así como presión adicional para el trabajo doméstico al ser con frecuencia cuidadoras de niños y/o padres (9). En todas las partes del mundo, los trabajadores de la salud corren un alto riesgo de sufrir violencia: entre el 8 y el 38 % sufre algún tipo de violencia en sus carreras. En 2023, por primera vez en la historia, 75,000 17 trabajadores de la salud en los EE. UU. se declararon en huelga (XNUMX).

A las mujeres se les diagnostica con mayor frecuencia síndrome de burnout, depresión mayor, síndrome de estrés postraumático, EM/SFC y Covid prolongado. El Covid prolongado es más frecuente en los trabajadores de la salud (11,18-20). Estos diagnósticos de enfermedades crónicas tienen muchos síntomas en común que se sabe que exacerban el riesgo de pensamientos suicidas, intentos de suicidio y suicidio consumado más allá de la ocupación y los factores de riesgo establecidos, como el nivel socioeconómico y la educación (7-8,20-24). 

Una epidemia de trauma y angustia emocional

Los trabajadores de la salud intentan ocultar sus síntomas esforzándose para trabajar a pesar del dolor extremo, la fatiga, la falta de memoria, el agotamiento y el dolor de no poder brindar la calidad de atención que los pacientes necesitan. Al estar estresados ​​y con falta de personal a largo plazo, los trabajadores de la salud apenas se toman el tiempo para comer una comida nutritiva. 

Muchos de ellos han sufrido desnutrición y falta de sueño. Las posibles disparidades en la búsqueda de ayuda y el acceso a la atención sanitaria podrían manifestarse en el uso no médico de medicamentos recetados entre algunos trabajadores de la salud, lo que tiene implicaciones para la seguridad y el bienestar de los trabajadores (25). Muchos de los medicamentos que utilizan los trabajadores de la salud podrían no estar recetados y pasar desapercibidos (1-8, 23). 

Cócteles tóxicos: un peligro para la salud de la mujer

Los suicidios entre los trabajadores de la salud suelen producirse en el trabajo. El método de suicidio más utilizado es la sobredosis o el envenenamiento (1-8). Nuevos estudios sugieren que la mayoría de las sobredosis son causadas por fármacos psiquiátricos y múltiples medicamentos en el organismo. La administración conjunta de antidepresivos y opioides deliberada o no planificada es común. Las mujeres tienen más probabilidades de recibir y tomar medicamentos como antidepresivos y píldoras anticonceptivas y parecen ser más sensibles y experimentar efectos secundarios de los medicamentos que los hombres. Las interacciones farmacocinéticas pueden aumentar las concentraciones y la gravedad de los efectos secundarios de los antidepresivos (27-28). 

Los estudios demuestran que los posibles efectos secundarios de los fármacos psiquiátricos y los opioides son insomnio, agotamiento, fatiga, ansiedad, dolor y pensamientos suicidas (21-25). El riesgo de muerte por sobredosis de opioides fue casi el doble en el caso de los trabajadores de apoyo sanitario, como los trabajadores de residencias de ancianos y los auxiliares de atención médica a domicilio, en comparación con otros trabajadores sanitarios del sector (7). 

La interacción y los efectos secundarios del uso de múltiples medicamentos y concentraciones son en su mayoría desconocidos. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres, ya que la mayoría de los medicamentos han sido poco estudiados en ellas. Algunos medicamentos podrían incluso tener efectos secundarios más desastrosos que cualquier beneficio, como parece ser el caso de los medicamentos psicotrópicos (26). Además, se han reportado interacciones de medicamentos psicotrópicos con capacidades inmunosupresoras y vacunas de ARNm contra la COVID-19 (17).

Además, las medidas pandémicas que se han impuesto a los trabajadores sanitarios, como el uso prolongado de mascarillas médicas (con posible inhalación de toxinas) y las repetidas vacunaciones contra la COVID-19, con más efectos secundarios reportados por las mujeres que por los hombres (30-31), podrían haber exacerbado los riesgos potenciales. Publicaciones recientes informaron repetidamente sobre una carga mundial de ausentismo relacionada con los efectos secundarios de la vacuna contra la COVID-19 que podría afectar negativamente al sobrecargado sistema sanitario y poner en peligro la atención al paciente (32-33). 

La medicalización como estrategia de afrontamiento

Durante la pandemia, la prescripción de antidepresivos y el uso de otros medicamentos de venta libre como el paracetamol, que suele recomendarse para atenuar los efectos secundarios de las vacunas, ha aumentado considerablemente. Aunque es inofensivo en dosis bajas, el paracetamol tiene efectos hepatotóxicos directos cuando se toma en sobredosis o en una combinación incorrecta y puede causar insuficiencia hepática aguda. La sobredosis accidental o no intencionada suele producirse en pacientes que han estado en ayunas o que están gravemente enfermos con una enfermedad concurrente, alcoholismo, desnutrición o tienen una enfermedad hepática crónica preexistente (34). 

El paracetamol (productos individuales o combinados) es uno de los medicamentos más utilizados en los Estados Unidos, con 25 mil millones de tabletas vendidas en 2016. Se espera que el tratamiento de dolencias traumáticas y el aumento de enfermedades crónicas impulsen las ventas del mercado de $ 9.8 mil millones en 2022 a $ 15.2 mil millones en 2033. Sin embargo, después de que un informe mostrara 8,700 intoxicaciones con altas tasas de hospitalización y lesión hepática en 2019-2020 con un marcado aumento entre las mujeres, el regulador australiano de medicamentos está considerando restricciones sobre quién puede comprar paracetamol (35). En Suecia, la venta de paracetamol en los supermercados fue prohibida en 2015 después de que experimentaran un aumento de sobredosis. El aumento del uso de medicamentos de venta libre y controlados puede impulsar un aumento de la insuficiencia hepática aguda. 

Es muy necesario que los trabajadores de la salud y el público en general tomen conciencia de los posibles daños irreversibles no intencionales, ya que se han introducido muchos medicamentos y vacunas nuevos desde la pandemia. 

Robo y desvío de drogas

El estrés laboral y el agotamiento laboral se han asociado con un mayor riesgo de trastorno por consumo de opioides, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de sobredosis. Quienes prescriben o administran medicamentos tienen fácil acceso a opioides y otros medicamentos de venta con receta controlados. El robo de medicamentos y el desvío de medicamentos controlados en hospitales y residencias de ancianos parecen haberse acelerado en todo el mundo, lo que pone en riesgo a los trabajadores de la salud y a los pacientes (36-38). Casi 100 trabajadores de la salud han sido despedidos en los Países Bajos por tomar medicamentos recetados en el trabajo. Además, los problemas de falta de personal en el sector de la salud holandés han introducido el uso de certificados falsificados y personas de redes de drogas ilegales ingresan a las organizaciones de atención médica, lo que empuja al sistema a más errores y déficits (39).

El aumento del estrés en el trabajo y el exceso de turnos de noche seguidos han contribuido a un aumento del 70% en los robos de medicamentos. Casi el 50% de las pastillas para dormir y calmar no se entregaron a los pacientes, lo que los pone en riesgo de recibir un tratamiento deficiente o de contaminaciones y errores (40). El consumo de medicamentos puede convertirse gradualmente en un mecanismo de afrontamiento atractivo y conveniente. Aunque los profesionales a menudo piensan que el conocimiento del medicamento puede controlar su consumo, la dependencia puede desarrollarse lentamente. Muchos trabajadores de la salud con discapacidades sienten culpa y desesperación y sufren problemas físicos y mentales y pueden ser indiferentes al riesgo de sobredosis (38). 

Un retorno a la humanidad en la atención sanitaria

El problema del aumento de las muertes súbitas (no) intencionadas de trabajadores de la salud se produce en un contexto de crecientes bajas por enfermedad de larga duración, discapacidades permanentes y cientos de miles de trabajadores de la salud que abandonan el sector para optar por trabajos menos estresantes y mejor remunerados. 

Esta es una señal sin precedentes de que las mujeres dedicadas ya no están dispuestas a trabajar en un entorno tóxico y estresante con tareas complejas mal pagadas para pacientes que a menudo están gravemente enfermos. El sistema de atención de la salud se enfrenta a mayores tasas de errores clínicos y exposiciones a responsabilidades, al tiempo que afecta negativamente a la satisfacción de los pacientes y a la reputación de la organización. Esto puede convertirse en una catástrofe si los funcionarios de salud pública no asumen la responsabilidad de un cambio muy necesario para garantizar que la fuerza laboral tenga las herramientas y los recursos necesarios para hacer girar el timón. 

Los tiempos difíciles pueden volverse positivos cuando los directores ejecutivos y las compañías de seguros comiencen a aceptar la idea de que la calidad de la atención y la reputación comienzan con una fuerza laboral saludable y con salarios justos, igualdad de género y un entorno laboral que opte por la humanidad y la buena nutrición. Una fuerza laboral de atención médica vital, bien alimentada y empoderada que se ocupe de guiar a las personas hacia la salud y el trabajo será una victoria para todos.

Nota:

Una versión abreviada de este artículo se publicó como respuesta rápida en el British Medical Journal el 23 de enero de 2025. 

Peeters C. El aumento de los suicidios de trabajadoras sanitarias: una señal de una población en riesgo. Re: Para que Gran Bretaña funcione, necesitamos que Gran Bretaña sea saludable. https://www.bmj.com/content/388/bmj.r76/rr

Referencias

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Autor

  • Carla Peeters es fundadora y directora general de COBALA Good Care Feels Better. Es directora ejecutiva interina y consultora estratégica para una mayor salud y trabajabilidad en el lugar de trabajo. Sus contribuciones se centran en la creación de organizaciones saludables, orientándolas hacia una mejor calidad de atención y tratamientos rentables que integran la nutrición personalizada y el estilo de vida en la medicina. Obtuvo un doctorado en Inmunología de la Facultad de Medicina de Utrecht, estudió Ciencias Moleculares en la Universidad e Investigación de Wageningen y siguió un curso de cuatro años en Educación Científica Superior en Naturaleza con especialización en diagnóstico e investigación de laboratorio médico. Siguió programas ejecutivos en London Business School, INSEAD y Nyenrode Business School.

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