Valoro los experimentos mentales como herramientas útiles para entender cómo funcionan las cosas. Los experimentos mentales, también conocidos como experimentos idealizados, tienen una historia sorprendentemente noble. Por ejemplo, Albert Einstein utilizó el experimento mental de una aceleración constante ascensor con un orificio en el costado a través del cual podría pasar un rayo de luz para ilustrar el efecto de la gravedad sobre la luz.
En el experimento mental sobre el efecto de la gravedad sobre la luz, tienes la capacidad de observar un rayo de luz a medida que se mueve desde el orificio en el costado del ascensor, a través del ascensor que está acelerando constantemente de manera perpendicular a la trayectoria original del rayo de luz. Con esa capacidad, si la gravedad afecta a la luz, verías entonces cómo el rayo de luz se dobla a medida que se mueve desde el orificio hasta el otro lado del ascensor.
El frente de onda del haz de luz en un ascensor que no se mueve se movería en línea recta a través del ascensor. Si el ascensor se moviera a una velocidad constante (no acelerada) en relación con la luz que entra por el orificio (y podemos observar básicamente a la "velocidad de la luz"), entonces el haz de luz, a medida que se moviera a través del ascensor, en cada momento en el tiempo haría que el ascensor se moviera perpendicularmente a la trayectoria recta de la luz y la luz viajaría en línea recta hasta un punto por debajo de la altura del orificio por donde entró en el ascensor. Cada incremento de tiempo en el que miráramos el frente del haz de luz mostraría que el ascensor se movía la misma cantidad perpendicularmente al haz de luz.
La aceleración del ascensor en relación con la fuente de luz (el orificio) marca la diferencia. La aceleración significa que el ascensor se mueve cada vez más rápido en dirección perpendicular al haz de luz. El haz de luz que se mueve a través de un ascensor que acelera de manera constante y uniforme, como observamos, en el primer incremento que pudimos observar, sería un poco más bajo que el orificio en el que entró. Pero, en el siguiente incremento de tiempo, dado que el ascensor estaba acelerando, desde el primer punto observado hasta el segundo, el cambio sería relativamente mayor que el que vimos en el primer incremento de tiempo. Luego, en la tercera observación, como el ascensor se mueve más rápido con su aceleración, en relación con la segunda posición observada del frente del haz, el cambio de posición sería aún mayor. Veríamos un cambio de posición creciente en cada observación del frente del haz de luz a medida que el ascensor continuaba acelerando.
Si dibujáramos una línea siguiendo cada posición del frente del haz en cada una de nuestras observaciones, terminaríamos con una curva, no una línea recta. Para quienes no visualizan bien, este tipo de experimento mental puede ser difícil. Y tal vez necesitemos dibujarlo en papel. Pero, si puedes visualizar, entendiendo que la gravedad es una aceleración, ahora sabes que la gravedad dobla la luz.
Utilicé la misma idea del pensamiento o experimento idealizado para intentar explicar que, a nivel de la retina, un destello de luz intermitente es lo mismo que un movimiento visual. ¿Qué te parece eso como algo esotérico?
En realidad, significa mucho en el contexto de intentar mejorar la transmisión de la señal visual a la corteza cerebral. (Otro de mis vehículos favoritos es la analogía. Utilicé esa técnica aquí al discutir algunas de las mismas cosas.)
Si he despertado su interés, aquí está mi experimento mental: imagine una red microscópica de receptores de luz, como una matriz de sensores de una cámara digital, pero más compacta en el centro. Todas esas células receptoras son como pequeñas varitas mágicas de Harry Potter, atadas y unidas como espárragos en el supermercado para que no se caigan, sobresaliendo de una mesa diminuta cubierta de cables de conexión. Todas esas varitas mágicas apuntan hacia paquetes de luz y los absorben.
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Los cables de conexión individuales están diseñados para responder a lo que absorbe cada varita (a veces, a lo que absorbe un grupo de varitas). Las varitas absorben un paquete de luz, se encienden como en una película de Harry Potter y luego transforman esa energía luminosa en energía eléctrica para enviarla a través de los cables. Parte del cableado está diseñado para responder a un "encendido", por lo que cambia rápidamente cualquier luz que se absorba, y parte del cableado está diseñado para almacenar una respuesta hasta que haya más de un "encendido", es decir, una entrada más sostenida. El cableado rápido se apaga rápidamente, mientras que el cableado de entrada sostenida se apaga más lentamente.
Ahora imaginemos una barra de luz increíblemente delgada (una barra de luz de aproximadamente el ancho de una varita) que se mueve sobre la parte superior de todas esas varitas que apuntan hacia la fuente de luz. A medida que esa delgada barra de luz pasa por cada varita, la varita se “enciende” cuando la luz la alcanza y luego se “apaga” cuando la barra de luz se mueve. La varita se “excita” por el paquete de luz que absorbe. Luego deja de estar excitada.
Ahí lo tienen. Esa es una imagen del movimiento visual a nivel de la retina: “Encendido-apagado”. Era el movimiento de la delgada barra de luz a lo largo de nuestro conjunto de varitas que usamos para excitarlas. Sí, era el movimiento de la luz, pero no para cada varita, no para cada varita individual. Para cada varita individual, era simplemente “apagado-encendido-apagado”. Eso es todo.
Eso también significa que si presento toda la matriz de varitas con luz intermitente encendida y apagada al ritmo en que todo el cableado complejo está ajustado para captar cambios rápidos, el simple parpadeo de encendido y apagado de toda la matriz de varitas es reconocido en el otro extremo del cableado (estructuras cerebrales superiores) como un movimiento sin dirección. Ahí es donde todo esto se vuelve terapéuticamente importante.
Para aquellos que no me he perdido y aquellos que se preguntan por qué han leído hasta aquí, permítanme sugerir que, de manera similar a un experimento mental, a veces la historia no proporciona un experimento mental idealizado, sino un experimento natural para aquellos que podrían mirar esa historia analíticamente.
Por ejemplo, estoy (finalmente) leyendo Cuarenta siglos de controles de precios y salarios Por Schuettinger y Butler. Se trata de una serie de ejemplos históricos que muestran la “secuencia uniformemente sombría de fracasos repetidos” que proporcionan los controles de precios. Esos experimentos naturales históricos deberían proporcionar datos aplicables a la formulación de políticas actuales. Obviamente, las lecciones no se han aprendido, al menos por parte de algunos candidatos nacionales.
El experimento natural más reciente nos llegó a través de los confinamientos. Durante el confinamiento, iba en coche al trabajo todos los días para recoger el correo y atender cualquier “emergencia” que pudiera surgir. La buena noticia es que el trayecto hasta la oficina era bastante rápido. No había mucha gente en la calle, aunque había ciclistas o caminantes ocasionales… caminando o en bicicleta solos… caminando o en bicicleta solos con una mascarilla puesta.
La falta de tráfico puede utilizarse como dato sustitutivo para sugerir que la economía se ha paralizado, algo que no sorprende a nadie. Las economías occidentales, en gran parte, se han paralizado. Si uno se detiene a escuchar, se pueden oír los jadeos moribundos de las pequeñas empresas por todas partes. Las muertes continuas de pequeñas empresas que se han visto afectadas, y afectadas hasta el punto de que nadie quiere comprar el negocio para continuar con él cuando la primera generación se jubile, deberían considerarse una consecuencia del Covid prolongado, una muerte retrasada por Covid.
El tráfico de vehículos que reconocemos como parte de la actividad económica no se produjo en niveles similares a los que se producían antes del confinamiento durante quizás dos años. La gente ni siquiera conducía para ir a cortarse el pelo, por el amor de Dios. Eso significa que la contaminación que asociamos con los viajes en automóviles (no eléctricos) no se producía en niveles similares a los que se producían antes del confinamiento.
En el estado de Washington, el gobernador ha promocionado los coches eléctricos como una de las formas de luchar contra el calentamiento global. Tenemos los impuestos a la gasolina más altos del país como parte de la lucha contra la amenaza del calentamiento global. El objetivo del impuesto es fomentar el cambio a los vehículos eléctricos. El gobierno nacional parece estar de acuerdo, ya que da dinero de los contribuyentes a las personas que compran coches eléctricos. Así, el uso de motores de gasolina, vinculado causalmente al calentamiento global por el gobierno, tuvo una gran reducción durante el confinamiento. Toda esa preocupación se debe al dióxido de carbono como principal culpable del cambio climático.
Es cierto que las personas y los animales siguieron exhalando dióxido de carbono durante el confinamiento. Sin embargo, se desaconsejó la actividad física, por lo que la exhalación adicional por esfuerzo físico fue menor que antes del confinamiento. Esta sugerencia se ve respaldada por el aumento de peso facilitado por la inactividad durante el confinamiento.
Así, durante al menos dos años, nos vimos obligados a realizar un experimento natural que implicaba una reducción de la producción –por parte de la población general– de dióxido de carbono, el principal culpable del calentamiento global.
Al decir esto último, permítanme admitir que no he analizado todos los datos, como si pudiera confiar en ellos. Esto es más que nada un comentario sobre los medios populares. Con esa salvedad, permítanme preguntar: ¿por qué no estamos escuchando acerca de un hermoso experimento natural de dos años de encierro?
Si la producción de dióxido de carbono por parte de humanos malvados es la culpable, deberíamos estar escuchando sobre nuevos datos que muestran 1) una reducción del CO2 durante el confinamiento y 2) un aplanamiento o cambio de dirección de las curvas de temperatura del "cambio climático". Si se presta la debida atención a los desfases temporales, deberíamos estar escuchando "Ya ves, te lo dije.¿No deberíamos hacerlo? En cambio, en este tema tan específico, parece haber un silencio absoluto. If No estamos escuchando acerca de un gran y glorioso resultado de un experimento natural fortuito, porque ¿No estamos escuchando acerca de un resultado grandioso y glorioso de este fortuito experimento natural? ¿No deberíamos estar escuchando acerca de una verificación natural del sistema de creencias sobre el cambio climático? Si no, ¿por qué no?
¿Podría ser que cerrar las economías del mundo occidental, eliminar pequeñas empresas y, por lo tanto (¿accidentalmente?) reducir la “huella de carbono” del mundo… no haya hecho ninguna diferencia?
Dejo mi pregunta al lector: Si no, ¿por qué no?
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