La destrucción de la Gran Biblioteca de Alejandría

Cuando era joven, me fascinaban las historias de la Gran biblioteca de Alejandría y la ratón (Casa de las Musas), su centro asociado de aprendizaje. En el año 295 a. C., el general macedonio, Ptolomeo I Sotor, comisionado Demetrio de Falero embarcarse en lo que fue la acumulación de conocimiento más ambiciosa del Mundo Antiguo.

Se cuentan historias sobre hasta qué punto se llevó a cabo esta tarea. Hay relatos semi-apócrifos de que se exigía a cada barco que atracaba que presentara manuscritos para ser copiados. La acumulación de manuscritos fue tan rápida que se fundó una biblioteca “filial” en un templo dedicado a Serapis, que perduró hasta que fue destruida por los seguidores de Serapis. Teófilo en 391 AD. 

No cabe duda de que en algún momento la biblioteca y el instituto de investigación albergaron cientos de miles de manuscritos, pero tampoco cabe duda de que la gran mayoría se perdió en guerras, agitación social y devoción fanática a la ideología. ¿Quién sabe qué secretos se desecharon o se desecharon? ¿Qué podría aplicarse para explorar cuestiones que nos preocupan incluso hoy? ¿Podría el secreto para descifrar el Lineal A haber estado en la biblioteca? ¿Aprenderíamos más sobre los Pueblos del Mar y cómo figuraron en el colapso de la civilización? Civilizaciones de la Edad del Bronce?

¿Podría explicar la curiosa conexión entre El cobre del Lago Superior y el bronce de Oriente Medio¿Por qué las obras de Homero parecieron irrumpir en la escena con tanto esplendor literario? sin antecedentes? Tantas preguntas podrían tener hilos explicativos… Imaginemos cómo los investigadores actuales podrían haber utilizado esta enorme acumulación de información.

Durante años, me preguntaba cómo aquellas generaciones de hace mucho tiempo habían sido tan ciegas como para dejar que todo se les escapara de las manos. ¿No se daban cuenta de lo que podían estar desperdiciando? Pero luego me di cuenta de que no estaban solos en su estupidez.

Han cambiado muchas cosas en los últimos cinco años y, sin embargo, muchas cosas siguen igual que hace 16 siglos, cuando la ideología permitió que se destruyera el último vestigio de la Gran Biblioteca. Hace décadas había señales en el horizonte, pero no se las vio. El Dominio Complejo exhibe “Coherencia retrospectiva.”Después de los hechos, la trayectoria final de los acontecimientos se ve más fácilmente que mientras estaban sucediendo. Como en un sudoku, puede ser difícil encontrar la respuesta, pero una vez encontrada, se puede comprobar en segundos.

Deberíamos haber prestado más atención a las obras de Elinor Ostrom, la primera mujer que ganó el Premio Nobel de Economía. Por su trabajo sobre la economía compartida gobernanza de los recursos de uso común, Compartió el premio de 2009 con Oliver E. Williamson.

Tal vez aún más interesante, al menos desde el punto de vista de este ensayo, es su trabajo posterior con Charlotte Hess en la edición. Entender el conocimiento como un bien común: de la teoría a la práctica. Los autores de esta colección exploran la idea de que el conocimiento es en sí mismo un recurso sujeto a las mismas restricciones que cualquier otro recurso. Existe una tensión entre la propiedad y la transparencia social que vemos, cada vez más, como un espacio de conflicto.

En una visión profética artículo aceptado a finales de 2019 pero publicado en enero de 2020 en El American Journal of MedicineBaffy y sus colegas analizaron el papel cambiante de la investigación médica. Explicaron que un pequeño grupo de editoriales, que pueden tener sus propios modelos de negocio, controlan la mayoría de las publicaciones médicas. Advirtieron sobre un posible futuro en el que el conocimiento médico podría estar controlado por fuerzas distintas a la del intercambio altruista de conocimientos. El párrafo final debería haber hecho sonar las alarmas:

Los problemas de larga data en la publicación científica han sido puesto en primer plano gracias a la revolución digital, que También puede ayudar a crear remedios para muchos de estos desafíos. Si los éxitos de otras industrias sirven de guía, la transición Para la publicación científica global en línea se requerirá una constante Adaptación por parte de los actores actuales y puede recompensar a los recién llegados Con experiencia en tecnología informática y big data La publicación científica ha sido una actividad altamente rentable. industria, y no hay duda de que el interés financieros seguirá impulsando su transformación. Sin embargo, la academiac La comunidad tiene un interés fundamental en este proceso y debe comprender las trayectorias de cambio para protegerse valores perdurables, abrazar desarrollos prometedores, unad Hacer que la comunicación académica sea cada vez más inclusiva y eficiente.

Desde la publicación de este artículo, algunos de sus peores temores parecen haberse materializado. La censura a gran escala de opiniones “políticamente incorrectas” fue (y sigue siendo) tan rampante que no es necesario hacer referencia a ella. Prácticamente todas las personas que lean esto habrán experimentado personalmente esa censura del conocimiento, ya sea como profesionales de la salud o como pacientes. 

¡La censura sistemática de conocimientos importantes no ha sido menos destructiva que la quema de la Gran Biblioteca de Alejandría! Quizás aún más, porque deberíamos haberlo sabido mejor.

Aún más desconcertante es el hecho de que la Medicina Organizada ha redoblado la apuesta por la necesidad de controlar ideológicamente la información médica. En un artículo reciente editorial que apareció en JAMA revistas, American Medical Association Los editores adoptan la posición ilógica de que, para detener la censura de ideas, necesitan imponer la censura a cualquiera que esté en desacuerdo con ellos. ¿Es esto realmente diferente de una turba que quemó una biblioteca en Alejandría en el año 391 d. C.? Creo que no.

Lamentablemente, tengo experiencia personal con la destrucción ilógica de recursos por parte de personas que no comprendían la magnitud de sus acciones. En las dos décadas anteriores a mi contratación como profesor de Oftalmología, había acumulado una enorme colección de información sobre problemas clínicos. Se incluyeron miles de archivos de pacientes, que incluían historias, resultados de tratamientos, radiografías y fotografías clínicas, algunas de ellas sobre enfermedades extremadamente raras e inusuales. Una de las estipulaciones de mi contrato era el almacenamiento de esta información para su uso como material didáctico para impartir este conocimiento a la próxima generación. Después de todo, me contrataron como profesor y como cirujano clínico, y esta era una información fundamental y única para cumplir esa función.

Durante unos años, todo fue bien. Utilicé esta información en mis clases y trabajos escritos. Luego, el espacio en el que se almacenaba todo esto se necesitó para otras cosas. Por lo tanto, se transfirieron a otro lugar. En algún momento, el costo de administrar ese espacio se volvió problemático y nadie sabe qué sucedió con ellos. Lo más probable es que después de todos estos años los destruyeran...

El ciclo del conocimiento en medicina es tal que, a veces, los problemas aparentemente nuevos solo pueden ser comprendidos por memoria humana de casos anteriores que mostraron similitud. La capacidad de volver atrás y revisar el pasado datos, que aún no se había convertido en información, y mucho menos cierto especialistas Es fundamental. Habría sido sencillo y económico digitalizar estos datos antes de que se destruyeran, reconociendo la potencial mina de oro que se podía desperdiciar. Pero eso no se hizo.

Una cosa habría sido si mi experiencia hubiera sido única, pero un colega... en una institución reconocida a nivel nacional (Lo reconocerías si te lo dijera) tuve exactamente la misma experiencia. Décadas de datos fueron desechadas por un administrador que no tenía la de Alta Carga para conocer la magnitud de sus acciones aún tenían la industria para hacerlo. Si les preguntaran si le darían a su abuelo los primeros 20 años^th Si le hubieras regalado a tu hijo una colección de monedas del siglo para gastarlas en dulces en las máquinas expendedoras, habrían pensado que estabas bromeando. ¡Y sin embargo no tuvieron reparos en hacer lo mismo con el capital intelectual!

Aunque no puedo encontrar una corroboración independiente, el experto de Stradivarius Kevin Lee informa (tiempo 14:40 del video) que un empleado del museo envió piezas de violines Stradivarius originales a un vertedero. Si bien estoy seguro de que nada en mis archivos podría igualar este error monumental, todo esto señala la Naturaleza frágil de la información importanteCon demasiada frecuencia, el control está en manos de personas que no aprecian la importancia potencial de lo que controlan. ¿Cómo es posible? ¿Qué se debe hacer para prevenir los desastres trágicos que inevitablemente ocurrirán?