Las alegres guerreras de mamás por la libertad

Conocí a Tiffany Justice, una de las fundadoras de Moms for Liberty (M4L, para abreviar), en la primavera de 2021. No la conocí exactamente, hablamos por teléfono. 

Tiffany me envió un mensaje privado en Twitter el 25 de febrero de 2021: “Hola Jennifer, Tiffany Justice aquí desde Florida. Me encantaría conversar contigo en algún momento sobre lo que les está pasando a nuestros hijos”. 

Recuerdo haber pensado que tenía que inventar su apellido, un seudónimo para los identificadores de las redes sociales. Fue tan en la nariz. (Me equivoqué, es su nombre real).

Esa misma semana en que Tiffany me escribió, mi esposo llamó a una escuela pública autónoma en Denver para ver si había un lugar para mi hijo en su aula de kínder a medio terminar, ya que habíamos perdido toda esperanza de que el Distrito Escolar Unificado de San Francisco (SFUSD) abriera esa primavera. Tampoco teníamos muchas esperanzas de ser aceptados de inmediato en la escuela de Denver, pero para nuestra sorpresa nos dijeron: «Claro que hay lugar. ¿Qué tal el lunes?».

Nos montamos en un avión el domingo y empezó la escuela al día siguiente. 

Hablé con Tiffany ese mismo lunes 1 de marzo de 2021, mientras paseaba por la habitación de nuestro Airbnb, en un descanso entre Zooms de trabajo. Me sentí tan aliviado de hablar con otra madre que pensó que la locura de las escuelas cerradas era tan loca como yo. Casi no había otras mamás en San Francisco que pensaran esto o estuvieran dispuestas a decirlo en voz alta. Conocí exactamente a uno. Uno, en un año completo de colegios cerrados. 

Tiffany acababa de comenzar Moms for Liberty en ese momento. Y me contó sobre su misión, que era empoderar a los padres en la crianza de sus hijos. Y al hacerlo, seguro, anime a algunos padres a postularse para juntas escolares en todo el país, y ayude a capacitarlos y prepararlos para hacerlo. 

La idea es que los miembros de la junta escolar de padres electos se asocien con los padres locales en la comunidad para informar a la educación pública de una manera que priorice las necesidades de los estudiantes. 

Si se burla de esto, piense en el estado actual que, en general, es que los sindicatos de maestros eligen a los miembros de la junta escolar con respaldo y dinero y luego los miembros de la junta escolar representan los intereses de los sindicatos de maestros, frente a la gente, los padres, mientras sirven. 

Se supone que los sindicatos de docentes sirven y protegen los intereses de los docentes. Bien. Pero se supone que las juntas escolares sirven a los votantes. Los padres con hijos en edad escolar. Y, con demasiada frecuencia, simplemente no lo son. Entonces, ¿quién va a hacer eso? Padres. Que es lo que ofrece M4L: una forma de impulsar la participación de los padres en la educación de los estudiantes para que las necesidades de los niños sean lo primero. 

Estaba alentando su misión, incluso había considerado postularme para la junta escolar, algún día. Pero, dado que en realidad ni siquiera sabía dónde vivía en ese momento, fue un pensamiento fugaz. 

El nombre de su organización recién fundada no me inmutó, a pesar de la nueva tendencia a menospreciar cualquier cosa que contenga la palabra Libertad (o libertad, también conocida como "libertad-tonta") en el título; esta palabra había sido codificada por los "progresistas" a favor del confinamiento como una señal cargada de intolerancia, como un guiño secreto y un apretón de manos para aquellos que esconden capuchas blancas en sus armarios.

Crecí en Filadelfia. Mi clase de primaria visitaba la Campana de la Libertad todos los años. ¿Qué tenía de malo la libertad?

Tiffany y yo hablamos sobre cómo las escuelas en California aún no estaban abiertas para la instrucción en persona y no mostraban signos de abrir en el corto plazo; hablamos sobre la intransigencia de la junta escolar en San Francisco, que se centró en cambiar el nombre de la escuela en reuniones de la junta de 9 horas (que estaban abiertas al público y yo asistía con frecuencia) en lugar de inauguraciones escolares; hablamos sobre las restricciones en su escuela en Florida: el enmascaramiento y el distanciamiento y las reglas que hacían que la escuela se sintiera más como una prisión de baja seguridad (separación de 6 pies, no hablar durante el almuerzo, sin pelotas en el recreo, sin juguetes ni libros compartidos) ¿recuerdas eso?) que un lugar para que los niños aprendan y se desarrollen. 

Irónicamente, estaba ansiosa por que mi hijo experimentara lo que ella describió, ya que parecía mejor que la escuela Zoom. Había comenzado el jardín de infantes emocionado. 

Pero su entusiasmo rápidamente se convirtió en desesperación cuando su experiencia en la escuela virtual se veía así: 

Estaba dispuesto a aceptar migajas para la primavera de 2021. Y sentí que el año pasado había sido lo suficientemente loco, y lo suficientemente dañino para mis hijos, como para recoger y mudar a mi familia de la ciudad en la que había vivido y amado durante 30 años. años. Pensé que el año pasado había sido lo suficientemente loco como para arriesgarme y finalmente perder mi trabajo, casi un año después de la conversación que Tiffany y yo tuvimos en marzo. 

Tiffany me dijo recientemente: “Recuerdo haber pensado que usted y su esposo fueron valientes y se concentraron en mudar a su familia de esa manera. También sabía que significaba que tenía que luchar como un demonio por Florida”.

La lucha de Tiffany se volvió nacional porque pensó que todo era lo suficientemente loco como para iniciar Moms for Liberty. Al hacerlo, se convirtió en el objetivo de una campaña de difamación total por parte de los medios de comunicación durante los últimos 2 años. 

Ese lunes de marzo, hablamos de los insultos y la demonización que ambas habíamos sufrido a lo largo de 2020 por haber luchado por la normalidad para los niños. Pero estoy segura de que los años siguientes han superado sus peores pesadillas en cuanto a hasta dónde ha llegado la prensa para difamar a la organización , y a ella misma.

El Southern Poverty Law Center (SPCL) ha catalogado a Moms for Liberty como un grupo contrario a la inclusión estudiantil. Han sido tildados de extremistas, ultraderechistas y antigubernamentales, y, para colmo, M4L fue el tema central del Informe Anual de Odio y Extremismo de SPCL de 2022.

Durante esa primera conversación, Tiffany y yo reconocimos que “veníamos de lados opuestos del espectro político”. No recuerdo las palabras exactas, pero ella comentó que se inclinaba hacia el conservadurismo y que había estado registrada como republicana toda su vida. Yo dije que no tenía una afiliación política definida, que antes había sido demócrata de centroizquierda . Estuvimos de acuerdo en que probablemente discrepábamos en muchas cosas; hablamos de que probablemente teníamos opiniones diferentes sobre el aborto. Discutimos sobre el hecho de que yo no era una persona religiosa; probablemente me identificaba como ateo judío no practicante, mientras que ella se identificaba como cristiana. No nos importó.

Porque estuvimos de acuerdo en esto: las escuelas cerradas y las restricciones continuas para los niños fueron devastadoras para una generación. Período. 

Tiffany describe M4L de la siguiente manera: “Estamos luchando por la supervivencia de Estados Unidos al unificar, educar y empoderar a los padres en todos los niveles del gobierno”.

Pero el Southern Poverty Law Center ha determinado que los “derechos de los padres” son “supuestos” y que la verdadera misión de M4L es el odio. 

“El Southern Poverty Law Center ha concluido que una docena de los llamados grupos de “derechos de los padres” detrás del movimiento son extremistas”.

Es difícil imaginar que aquí es donde estamos. Que vivimos en un mundo donde los "derechos de los padres" son una frase vilipendiada por los principales medios de comunicación y las llamadas "organizaciones de derechos humanos que luchan por la tolerancia" (como se describe a sí mismo SPLC) como una especie de silbato del KKK. 

Los principales medios de comunicación han equiparado el término “derechos de los padres” con intolerancia y odio. Y ha funcionado. La izquierda lo cree. ¿O lo fingen? No sé. Pero ya sea que la indignación de Leftie sea real o falsa o alguna combinación, se expresa con vehemencia.

Y es una táctica efectiva. Ciertamente hace que los padres tengan miedo de presentarse en las reuniones de la junta escolar y hacer preguntas sobre el plan de estudios o las políticas generales. 

A las personas razonables involucradas en la vida de sus hijos se les ha hecho sentir que esperar permanecer involucradas es odioso, irremediablemente pueblerino y francamente al revés. Ciertamente no es algo para ser telegrafiado como una creencia o un valor público. Porque la historia contada por los sindicatos de maestros, los principales medios de comunicación y los activistas de izquierda es que solo los intolerantes de la zona remota creen que pueden ser mejores padres que el sistema de escuelas públicas, los funcionarios de salud pública, los sindicatos de maestros y los líderes gubernamentales. 

Es una tontería. Tan tonta como cuando, ese mismo año en que Tiffany y yo hablamos por primera vez, la Asociación Nacional de Juntas Escolares envió una carta al presidente Biden y al FBI comparando la participación de los padres en las reuniones de las juntas escolares con el terrorismo doméstico.

Estúpido. Pero aterrador. 

Y ciertamente un gran desánimo para cualquier padre que esté pensando en involucrarse, presentar una queja con su escuela o distrito, o postularse para un puesto en la junta escolar como candidato retador. 

Es útil tener una comunidad de padres con ideas afines para recordarle que no está loco. O el mal. Y que no debes dar marcha atrás solo porque se digan mentiras sobre ti. Y creo que, de alguna manera, este es el propósito que tiene M4L para las mamás de todo el país. El grupo brinda comunidad a los padres y un punto de partida para involucrarse localmente. 

Tiffany a menudo pronuncia la frase "No somos padres compartidos con el gobierno". Se ha convertido en el eslogan de M4L, en cierto sentido. Se calumnia por revelar la verdad del extremismo violento del grupo. 

Pero, ¿alguien realmente piensa que debería tener que compartir la paternidad con el gobierno? ¿En realidad? Para todos los habitantes de Brooklyn y San Francisco que fingen horror ante M4L mientras envían a sus hijos a lujosas escuelas privadas de $60 al año como Saint Ann's y Hamlin, ¿no están reconociendo explícitamente que no están dispuestos a entregar a sus hijos al gobierno? administrar escuelas públicas porque, de hecho, ¿no serás “co-padre con el gobierno”? ¿Y no son muchos de estos mismos “zurdos” quienes se oponen a la elección escolar mientras aprovechan la misma elección escolar que denuncian como odiosa y racista? 

Hace apenas cinco años, cuando salió a la luz el caso de Larry Nassar y se reveló que abusaba de niños en presencia de sus padres durante los exámenes médicos, surgió una indignación generalizada entre los padres. ¿Por qué no prestan atención? ¿Por qué no se involucran más? La implicación era: ¡Esto jamás le podría pasar a mi hijo, porque estoy involucrado en su vida! (Suena un poco a defensa de los derechos de los padres, ¿no? Claro que también era un mecanismo de defensa del tipo " esto jamás me podría pasar a mí ni a mi hijo", pero entienden a lo que me refiero).

Y quienes defendían el cierre de las escuelas repetían a menudo en 2020 y 2021 que los padres debían involucrarse en la educación de sus hijos y dejar de quejarse por no poder ir a clases de yoga caliente ni a tomar el brunch. ¿Acaso no exigían la participación de los padres?

Dada la hipocresía, Tiffany ha aprendido a ignorar los apodos que la llaman. Ella me dijo:

“ Somos Guerreras Alegres. Durante la pandemia, me sentía muy frustrada por cómo nuestros hijos sufrían a causa de tantas malas decisiones. Y me enojaba mucho. Entonces decidimos formar Madres por la Libertad y tuve que decidir cómo quería llevar a cabo este trabajo. No quería estar enojada todo el tiempo, ni que mis hijos crecieran viéndome enojada. Así que decidí que iba a luchar con todas mis fuerzas por el futuro de Estados Unidos con una sonrisa en el rostro, porque nuestros hijos nos están observando .”

M4L ahora enseña a otras mamás a ignorar los insultos y seguir adelante. Yo lo llamo "compartimentalizar" y, de hecho, me he vuelto bastante buena en ello en los últimos tres años. De hecho, empiezo mi libro Levi's Unbuttoned con esta cita de Epicteto: Si se dice mal de ti, y es verdad, corrígete; si es mentira, ríete de ella.

Los dos hemos aprendido a reírnos de ello. Porque no es cierto. No somos racistas ni terroristas ni miembros de grupos de odio. Incluso si uno de los miembros de M4L usó una cita mal pensada de Hitler en alguna garantía producida para su capítulo local. 

La cita crudamente escogida utilizada fue: “Él solo, quien es DUEÑO de la juventud, GANA el futuro”. Es una buena regla no citar a Hitler incluso si lo haces para demostrar con lo que crees que estás lidiando desde el lado opuesto. Pero, de nuevo, ninguna persona razonable podría haber creído realmente que este líder del capítulo M4L estaba afirmando las verdaderas intenciones nazis de la organización. ¿Podrían?

Nunca he conocido a Tiffany en persona. Hemos hablado por teléfono unas cinco veces en los últimos dos años y medio. He participado en su podcast Joyful Warriors con mi esposo. Nos escribimos correos electrónicos. A veces nos enviamos mensajes de texto. Nunca he hablado en un evento de Moms for Liberty. No soy miembro. No les he dado dinero ni he recibido dinero de ellos. Nunca he comprado una camiseta.

Tiffany y yo somos aliados. Y apoyándose unos a otros, tanto como sea posible, sin haber compartido nunca una comida, un cóctel o incluso una conversación en la vida real.

Tiffany nunca ha expresado nada más que aceptación y voluntad de colaborar conmigo; ella solo me ha ofrecido amistad y aliento, a pesar de nuestras diferencias en otros asuntos fuera de la educación y la participación de los padres. Ella no es antisemita. Es ridículo. 

Lo que tenemos en común nos une. Cualquier diferencia que podamos tener puede dejarse de lado. 

Yo diría que los miembros de M4L sienten lo mismo. Si bien el grupo se inclina hacia el Conservador, la composición de los miembros es en realidad mixta. Tiffany me dijo: “Algunos son republicanos y otros no tienen afiliación partidista, y hay algunos demócratas. La gran mayoría de nuestros miembros nunca han sido particularmente políticos en sus vidas”. 

Marleatia “Tia” Bess es miembro de M4L. Nos conocimos en mi investigación buscando familias para entrevistar y presentar en el documental que estoy haciendo sobre el impacto en los niños y las familias del cierre de escuelas y otras restricciones durante el covid. 

Ella vive en Middleburg, Florida, una pequeña comunidad a unos 25 kilómetros de Jacksonville. Dejó Jacksonville durante la pandemia para que su hijo, que tiene dificultades de aprendizaje, pudiera tener una experiencia escolar más normal durante el punto álgido de las restricciones. En mayo, Tia se convirtió en la Directora Nacional de Difusión de M4L.

Tia se ríe ante la sugerencia de que podría estar en peligro viviendo en Florida como lesbiana negra criando a sus tres hijos con su pareja en una pequeña comunidad rural. También sonríe y descarta la idea de que M4L es un grupo de odio. Parece encarnar el espíritu de una guerrera alegre de la que habla Tiffany. Ella exuda alegría y positividad. Me siento más ligero y más optimista cada vez que hablo con ella. 

La alegría puede ser contagiosa. Y aquellos de nosotros que hemos luchado contra lo que parecía el mundo en los últimos 3 años necesitamos un poco de alegría mientras continuamos abogando no solo por nuestros hijos, sino por todos ellos. 

“Nadie va a luchar por algo como una madre luchará por sus hijos”, suele decir Tiffany. Y para muchas mamás de todo el país, covid era una línea en la arena. No dejarán que vuelva a suceder. Estarán atentos en la lucha por la normalidad de sus hijos que nunca antes se habían dado cuenta de que estaban en riesgo. 

Me cuento entre ellos. Y somos mucho más fuertes cuando luchamos juntos.

Reimpreso desde el Substack del autor