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Esta fue otra semana de lo que se ha convertido en algo habitual: ser contactados por padres preocupados que buscan consejo sobre por qué su escuela se está descontrolando, con su hijo atrapado en los daños colaterales. La sensación es similar a una canción que compuso la banda de rock de los 90, Offspring, pero que se volvió más relevante en 2025, "The Kids Aren't Alright", pero ni los padres ni las escuelas lo están.
Quiero ofrecer mis observaciones como alguien que ha trabajado en el sector docente durante casi dos décadas y las estrategias que están funcionando.
“Quiero suicidarme”
Aunque suene dramático, muchos adolescentes contemplan el suicidio, aunque sea por un instante, mientras luchan por encontrar su lugar en la sociedad. Lo que cambia ahora es la intensidad de la emoción que experimentan algunos, lo que lleva a expresarla como una solución a las dificultades que experimentan en su bienestar. Si bien esta drástica expresión no está muy extendida, era prácticamente inexistente antes de 2020.
En lo que es poco probable que sea un hecho aislado, el profesor adjunto de psiquiatría infantil y adolescente, Peter Parry, en su testimonio en los Términos de Referencia al Gobierno australiano para una Comisión Real sobre la COVID-19, informó:Cinco adolescentes de secundaria perdieron la vida trágicamente en el sureste de Queensland en las últimas dos semanas, antes del anuncio del gobierno sobre la reapertura de las escuelas. Estuve de guardia durante el fin de semana central y supe que en quizás tres de estos casos se manifestaron ideas suicidas por no poder ver a sus amigos."
Los niños solo necesitan superarlo y desarrollar cierta resiliencia
Quiero abordar una nueva variante de un desafío existente: la regulación emocional. Imaginen a un chico de 15 años, lleno de energía y con un rápido desarrollo físico, y las dificultades que tiene para controlar sus impulsos incluso en sus mejores momentos. Ahora imaginen el cerebro de un niño de 13 años en ese cuerpo. ¿Cuál sería el resultado esperado? Diría que una falta de capacidad para autorregularse emocionalmente, un aumento del comportamiento recalcitrante, a menudo seguido de un ataque de llanto o reacciones hiperemocionales. Esto es lo que está ocurriendo, y a un ritmo nunca antes visto.
Según el Informe Mundial de Felicidad 2024 de la Universidad de Oxford, “En Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, la felicidad ha disminuido en todos los grupos de edad, pero especialmente entre los jóvenes, hasta el punto de que, entre 2021 y 2023, los jóvenes son el grupo de edad menos feliz. Esto representa un gran cambio con respecto al período 2006-2010, cuando los jóvenes eran más felices que los de mediana edad, y casi tan felices como los mayores de 60 años, e incluso más felices para las mujeres que para los hombres.”Los niños no están bien y simplemente decir que deberían “superarlo” malinterpreta la enormidad del desafío que tenemos por delante.
Prioridades de los padres
Los comentarios y las encuestas han revelado una tendencia a que los padres dejen de priorizar el éxito académico y se centren en el bienestar infantil. Si bien esta es una cualidad admirable, en mi opinión, es un tanto errónea. Creo en identificar el problema, reconocerlo como un desafío, pero no permitir que se convierta en el factor determinante de la vida de alguien. Dicho esto, los niños bajo nuestro cuidado no son nuestros. Tienen padres que los han traído al mundo con amor y son sus defensores y su responsabilidad.
La maestra puso a prueba a mi hijo sobre cosas que no le habían enseñado
He escuchado este comentario de muchos padres angustiados que me han contactado desde diferentes escuelas y regiones, y no es cierto. Padres, un consejo: si su hijo dice esto, sean escépticos y contacten al profesor. Pregunten con respeto y recibirán una respuesta respetuosa. Puede que su hijo sea víctima de los temidos exámenes sobre temas que no ha aprendido, pero será uno de los pocos. Sin embargo, es emblemático de un cambio cultural que se ha producido, y nuestro sistema educativo excesivamente burocrático no ha podido adaptarse. Puede que su hijo haya faltado a clases antes de un examen y le haya faltado la disciplina proactiva para ponerse al día, o podría haber alguna otra razón. No obstante, esta queja ha aumentado de forma epidémica desde 2020, a pesar de la creciente prevalencia de plataformas en línea que contienen contenido de lecciones y notificaciones.
Rotación de personal
Algunas escuelas han reportado una rotación de personal del 50% desde 2021, y muchos docentes con experiencia han abandonado la profesión por completo. Cualquier empresa enfrentaría un impacto significativo en sus operaciones con este nivel de rotación, y es probable que la mayoría de las escuelas enfrenten desafíos similares. Los eventos de 2020 han exacerbado esta situación, pero no creo que una tasa de rotación tan alta sea inevitable.
¿Cuál ha sido la respuesta gubernamental?
La acción obvia tras un evento significativo y prolongado como un confinamiento sería centrarse en minimizar los cambios y maximizar las oportunidades para que el profesorado dedique su tiempo a las brechas de aprendizaje y desarrollo creadas, a la vez que se proporciona un entorno laboral estable. Sin embargo, este no ha sido el enfoque de muchos departamentos de educación, que posteriormente han modificado sus programas de estudio o introducido filosofías de dudosa validez. A falta de análisis detallados de coste-beneficio, resulta difícil comprender la justificación de tales decisiones.
Un ejemplo de esto es el Marco de Matemáticas de California, que ha dedicado cuatro de los catorce capítulos a la equidad y términos relacionados, justificándolo con Dotar a los estudiantes de herramientas para examinar las desigualdades y abordar problemas importantes en sus vidas y comunidades. En este segundo aspecto de la enseñanza para la justicia social, los docentes utilizan las matemáticas para analizar y debatir cuestiones de equidad y justicia, y para que las matemáticas sean relevantes y atractivas para los estudiantes. En un aula de primaria, esto podría incluir que los estudiantes estudien contar y comparar para comprender la equidad en el contexto de los acontecimientos actuales e históricos.
Francamente, en el contexto actual, me conformaría con que un niño de 11 años se supiera las tablas de multiplicar y tuviera una comprensión básica de las fracciones. ¿Por qué confundir a los niños con conceptos cuyas bases aún no han establecido y que no les servirán para sus conocimientos técnicos de matemáticas en años posteriores?
¿Qué está funcionando?
Una estrategia exitosa que ha dado resultados positivos ha sido la comunicación deliberada y proactiva con las familias. Nuestro pequeño departamento ha contactado a más de 150 familias desde principios de año. Esta comunicación ha forjado relaciones que han generado confianza y fomentado un espíritu de amistad y compañerismo. Esto ha evitado quejas por no haber recibido el contenido adecuado y ha animado a los estudiantes a involucrarse en su aprendizaje. Tradicionalmente, los padres se muestran aprensivos al recibir una llamada del maestro de su hijo. Hay una pausa cuando el padre oye su voz, y casi se puede oír sus pensamientos: "¿Qué ha hecho mi hijo? ¿El maestro se está metiendo con mi hijo? ¿No entienden lo que está pasando en nuestras vidas?". El cambio de tono, cuando se enteran de algo bueno que se ha observado o que simplemente se les pregunta qué esperan de su hijo, suele ser profundo. El tono bajo y pensativo de su voz se transforma en una melodía aguda y animada. Esto a menudo brinda la oportunidad de establecer una comunicación adulta.
Muchos padres intentan delegar la responsabilidad en los maestros, así que no se lo permitas. Reafirma su importancia en el proceso educativo y en la vida de sus hijos mediante algo positivo observado, preferiblemente relacionado con ellos. Quizás, con el tiempo, puedan tener conversaciones honestas sobre las causas de los problemas adicionales que han notado. Incluso podrías ayudarlos a liberarse de la profunda culpa que tal vez hayan estado cargando como un albatros.
En una industria con un historial de resultados polémicos en sus iniciativas, me ha sorprendido la rapidez con la que las iniciativas de nuestro profesorado han marcado la diferencia. Recientemente, completamos una de las entrevistas entre padres y maestros con mayor asistencia en mucho tiempo, con una participación de los padres más alta que nunca. Sin embargo, lo que fue igualmente sorprendente no fue solo el aprecio y la honestidad expresados por los padres, sino también el cambio en la conversación. No hubo antagonismo, y cada entrevista fue constructiva, abierta y con un espíritu de colaboración para el beneficio de sus hijos. No hay garantías, por supuesto, pero estoy encantado con la participación de padres y estudiantes al final de un trimestre, cuando todos están cansados y propensos a comentarios y acciones imprudentes.
Al principio de mi carrera como gerente de proyectos en el sector de TI, busqué el consejo de un director de proyectos mayor y más sabio sobre cuál era el aspecto más importante del trabajo. Reflexionó y respondió: «Dios nos creó con una sola boca y dos oídos, y los usamos en esa proporción». Si no escuchas los comentarios mencionados, te sugiero que priorices la escucha. Habla más con padres e hijos, y conócelos mejor, incluyendo los desafíos que enfrentan. Podrías ser recompensado con un nuevo nivel de conocimiento profundo que antes estaba oculto. Esto te ayudará a influir positivamente en la realidad de la cultura actual.
Las palabras atribuidas a Bonhoeffer nos ofrecen a todos un oportuno recordatorio: «La prueba definitiva de una sociedad moral es el mundo que deja a sus hijos». Mis oraciones están con ustedes mientras atraviesan las pruebas y desafíos de este valioso camino.
Referencias
Marco de Matemáticas de California (https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/): https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/documents/mathfwchapter2.pdf
Informe mundial sobre la felicidad 2024: https://www.worldhappiness.report/ed/2024
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Jason cuenta con más de 15 años de experiencia en educación y actualmente es Director de Matemáticas. Durante este tiempo, estableció programas acelerados e introdujo el Análisis Costo-Beneficio a los estudiantes. También es codirector de Australianos por la Ciencia y la Libertad (ASF), donde ha presentado los desafíos y soluciones en la educación.
Antes de dedicarse a la docencia, Jason ocupó diversos puestos en el sector de TI, tanto en pequeñas como en grandes empresas, tanto privadas como públicas. Esto incluyó la responsabilidad del mayor entorno de gestión empresarial de Australia, con más de cien mil dispositivos.
Jason ha escrito artículos sobre los efectos de las políticas gubernamentales, el impacto del cambio cultural y la respuesta de instituciones como la iglesia. Colabora con el Instituto Brownstone y ha sido entrevistado en diversas plataformas.
También realizó presentaciones ante la investigación del Senado australiano sobre el covid, preparando secciones sobre el impacto de los confinamientos, mandatos y cierres de escuelas en los jóvenes y su educación.
Jason se siente privilegiado de tener la oportunidad de hacer conexiones personales que utiliza para ampliar su comprensión y la de sus estudiantes en los campos de TI, salud, asuntos indígenas, ingeniería, economía y perspectivas globales.
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