Imaginemos por un momento que no hay nada de valor en este mundo, ya que el valor no tiene un significado intrínseco. Cada ser humano, como cada gusano o bacteria, es simplemente un producto de reacciones químicas que se producen a lo largo de milenios: masa biológica.
Al final, inevitablemente, terminan replicando ciertos patrones, ya que casi cualquier configuración alternativa desintegra su estructura y la convierte en una sopa química. El movimiento de partículas cargadas entre algunas células da como resultado la contracción de otras, o la evitación de objetos cercanos una vez en movimiento, o un estado dentro de nuestras neuronas que aumenta el potencial de preservar el patrón y replicarlo. En su nivel complejo en los humanos, a esto lo llamamos "pensamiento".
El estado que favorece la conservación y la reproducción lo podemos llamar "autogratificación". También se le llama codicia: un impulso de mejorarse a sí mismo mediante el uso de otros objetos. Si somos simples construcciones químicas, entonces eso es todo lo que importa. Esos objetos pueden ser cualquier cosa: rocas, plantas u otros seres humanos. El objeto en sí no importa: los demás seres humanos se convierten en construcciones químicas sin sentido a menos que compartan estrechamente el mismo código genético.
Lo que importa es que su uso hace más probable la replicación del código genético que determina nuestros patrones, de modo que persistirá a través de generaciones futuras. Los códigos que expresan la codicia con mayor eficacia pueden replicarse con mayor eficacia. Esto significa acumular riqueza y poder para salvaguardar a nuestros descendientes. En esta perspectiva, nuestra relación con todo lo demás sólo tiene sentido a través de su mejora de nosotros mismos. Estamos programados para la gratificación a corto plazo.
La otra consecuencia de considerar a los humanos sólo como masa biológica es que cuando el entorno interno de un cuerpo se deteriora hasta el punto de que ya no puede mantenerse a sí mismo, termina como una entidad específica. No es la muerte, ya que la vida nunca existió realmente. Un conjunto altamente complejo de reacciones químicas dejó de ser autosostenible y otra cascada tomó el control, rompiendo las estructuras físicas que había producido la primera. El circuito neuronal que llamamos mente se desintegra y lo que llamamos pensamientos se detiene. Este final parece como mirar hacia un vacío de oscuridad, excepto que no habrá nada que mirar. El horror o el miedo que esto puede inducir no tiene ningún sentido: es sólo el producto de una mayor química ajustada hacia la persistencia para la autorreplicación.
Sin embargo, es horror y miedo en la medida en que un cuerpo lo percibe o lo siente, y mucha gente lo hace todos los días. Sentimos horror cuando miramos al vacío, y eso ha hecho que los humanos se pregunten durante milenios si existe algo más que el vacío y la autogratificación. Tales pensamientos pueden dejarse de lado haciendo cosas que nos distraigan: adormecer nuestros cerebros con drogas, concentrarnos en la búsqueda de dinero o usar y desechar cualquier otro objeto para satisfacer nuestros impulsos. Estos pueden incluir humanos en una isla de Epstein, familias en el camino de un oleoducto o niños en una mina extrayendo tierras raras para teléfonos inteligentes. Realmente no importa quiénes o qué sean, si no hay un significado real para la existencia. Cualquier abuso para mejorar el yo es racional. Es simplemente la naturaleza en acción.
La única alternativa viable a mirar fijamente al vacío es la opuesta: un significado total e inmensurable. Si la ausencia de sinsentido es una posibilidad, entonces no hay término medio. El significado implica una presencia infinita y omnisciente y una ausencia absoluta de irrelevancia. Si hemos vislumbrado tanto el vacío como el infinito, vemos que no pueden reconciliarse. Reconocer el significado más allá de nosotros mismos hace posible todo lo que no podemos comprender directamente: demonios, ángeles, maldad y amor implacable. Como la realidad ya no está limitada por procesos deterministas, implica realidades más allá de la física y el tiempo.
Si vemos la vida de esa manera, entonces tenemos una perspectiva que es incompatible con la perspectiva de aquellos que nos ven a todos como complejidades temporales. El concepto de "nosotros" en sí mismo es incompatible entre estos dos puntos de vista. Puede que hayamos experimentado el horror negro del vacío, pero no podemos limitarnos a un camino que termina en él. Sólo podemos entender el miedo de aquellos que no han visto más allá y reconocer las implicaciones de suprimir lo infinito de nuestros pensamientos. Todos estamos sintonizados por nuestra química para ser capaces de eso.
La imposibilidad de conciliar estas dos visiones del mundo es la única manera de dar sentido a una presencia omnisciente que se aparece como un bebé a padres socialmente no conformes en una población subyugada y luego es asesinada a temprana edad sin dejar ningún legado más allá de los recuerdos locales de lo que había dicho y hecho. Una presencia infinita que vive y muere en relativa oscuridad en Oriente Medio significa que el poder que buscan los humanos debe ser irrelevante en comparación con el valor de la vida misma, el valor de simplemente ser humanos.
El valor de cualquier persona debe ser inconmensurablemente mayor y tener un significado inconmensurablemente mayor que el poder y la riqueza de una corporación, un país o una causa. Un ser que debe tener racionalmente una comprensión infinitamente mayor que la nuestra ha demostrado valores completamente diferentes.
Quienes reconocen esto y tratan de actuar en consecuencia, por muy inadecuada que sea su forma, nunca podrán parecer inteligentes o racionales a quienes sólo ven el vacío. Incluso quienes vislumbran el infinito nunca podrán esperar comprenderlo bien, ya que estamos limitados por los recipientes que habitamos. Sólo podemos entender la incompatibilidad de las dos posibles visiones del mundo, y tal vez comenzar a ver por qué las cosas suceden en este mundo como suceden.
La historia de Navidad, más allá de los temas actuales de los regalos, la comida y la autogratificación, ofrece una ventana a la distancia que hay entre el sistema de valores dominante en el mundo y el que representa el reconocimiento del sentido de la vida, y por qué estos dos sistemas de valores o interpretaciones de la realidad no pueden conciliarse. La imagen de un bebé acostado en un cajón de heno alquilado está tan alejada de la visión que el mundo tiene del éxito que solo puede provenir de otro lugar y significar algo completamente diferente.
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