La semana pasada cuando leí sobre Muerte del general de brigada (retirado) Malham Wakin, su nombre me sonaba familiar. Como cadete recién llegado a la Academia de la Fuerza Aérea en 1968, el jefe del Departamento de Filosofía, un coronel de unos 30 años, habló ante unos cien miembros de mi clase en una espaciosa sala de conferencias. Recordaba vagamente a un oficial impecablemente vestido con cabello negro azabache, que debía medir 5 pies y 4 pulgadas de alto. Una imagen de su obituario confirmó mi recuerdo de que se trataba del mismo hombre que dio una conferencia durante menos de una hora hace 56 años. Nunca volví a ver ni oír hablar del general Wakin.
El encuentro ocurrió hace mucho tiempo, en un período de tiempo diminuto que no involucró violencia ni una crisis que cambiara la vida para marcar el evento, pero formó el origen de un recuerdo eterno. Un orador talentoso hace maravillas por el contenido de la conferencia y el estilo en el que la imparte. No recuerdo ni una palabra de la conferencia, pero la pasión del profesor Wakin por la integridad como rasgo de carácter más importante causó una impresión indeleble en una audiencia receptiva.
El general Wakin fue reconocido en People Magazine en 1975 como uno de los "Doce Grandes Profesores" y es autor de dos libros aclamados por la crítica: La integridad primero: reflexiones de un filósofo militar y Guerra, moralidad y profesión militar. Como capitán en 1963, fue coautor de un artículo, “La vocación de las armas”, que fue publicado en Revista de la fuerza aérea, donde aclaró las responsabilidades de la profesión de las armas.
- La misión, afirmamos, establece simple y positivamente la triple necesidad del soldado-erudito-atleta de deber-honor-país.
- Todo hombre, todo militar, necesita sentir satisfacción por alguna tarea realizada. La vida en la que esta necesidad nunca o rara vez se realiza se ve despojada de algo esencialmente humano.
- Si es una profesión, entonces se rinde a una parte mayor de nuestra vida; hay una mayor implicación, un compromiso más total.
- El hombre que voluntariamente se pone el uniforme azul o verde del servicio se compromete implícitamente, si no explícitamente, con la idea principal de que hay algunos valores en la vida que valen más que la vida misma.
- Todos los militares se descubren aliados de Sócrates, quien vivió y murió con la inquebrantable convicción de que un hombre decente valora mucho más si hace el bien o el mal (su forma de vida) que si vive o muere.
El ensayo pide una fusión de individuos dispares en una organización socrática donde el cumplimiento de la tarea y la adhesión a sus principios predominen sobre la vida misma. Los miembros del servicio deben demostrar compromiso y poseer las habilidades intelectuales y físicas necesarias para alcanzar el ideal de deber, honor y país. No se puede sacrificar el predicar con el ejemplo y no abandonar la propia integridad por beneficio personal. Pero han pasado 60 años desde que se escribió el artículo y, en detrimento de la sociedad, los valores se han erosionado. El desdén de los políticos por decir la verdad y su disposición a bajar los estándares han encontrado cómplices dentro de los niveles más altos del liderazgo militar.
Durante gran parte del mandato del Dr. Wakin en la Academia de la Fuerza Aérea, los miembros del cuerpo docente debían ser oficiales militares en servicio activo con títulos académicos avanzados. El Dr. Wakin obtuvo un doctorado en filosofía de la Universidad de California, pero también fue un navegante de mando con experiencia en combate. La constelación de experiencia y aptitud proporcionó un modelo a seguir para los cadetes: eruditos, guerreros y especialistas en ética.
La interfaz entre los cadetes y los modelos a seguir en la Fuerza Aérea operativa constituyó una parte importante del entrenamiento. Estas experiencias motivacionales solidificaron la cohesión del grupo y el deseo de emular a líderes probados. Medio siglo después, sigo en deuda con dos oficiales en particular, cuya sabiduría, integridad y estilos de liderazgo desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo de mi carácter personal.
Mientras estuve en la Base Aérea Hahn en Alemania, me asignaron a un escuadrón de F-4. Mi patrocinador, el Capitán Tim Roels, quien luego se convirtió en Thunderbird, enseñó la importancia del liderazgo con el ejemplo. El verano siguiente, en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en Edwards AFB, conocí a Buzz Aldrin y participé en una investigación que se utilizó para el perfil de reentrada del transbordador espacial. Mi patrocinador, el capitán Dave Diefenbach, graduado de la USAFA en 1964, era un piloto magnífico que me trataba como a un igual. Una semana después de conocerlo, murió trágicamente en un accidente aéreo, dejando atrás a una esposa y dos hijos pequeños y recordándome los enormes riesgos de la profesión.
El Dr. Wakin habló de las tensiones entre el materialismo y el deber, la tentación de sucumbir a una ética fluida y la importancia de los modelos a seguir para negar estos comportamientos contraproducentes.
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El capital moral de uno es indistinguible de la integridad personal, y la opinión pública actual la falta de confianza en el ejército refleja el alejamiento de los códigos de ética tradicionales y la integración de modelos falsos en la jerarquía militar. El proceso para elevar a posiciones de poder a individuos no calificados pero ideológicamente puros es destructivo, intencional y una táctica común para debilitar las instituciones.
Anthony Daniels analizó la perversión de las normas sociales en Utopías en otros lugares, donde, al estilo orwelliano, los valores contrarios al Estado no sólo son prohibidos sino también burlados. El efecto priva a los ciudadanos de sus fundamentos y también los humilla mediante el uso constante de engaños y figuras retóricas contradictorias.
Lo absurdo se vuelve aceptable en un mundo desvinculado de la realidad. Por ejemplo, la promoción de un activista, un burócrata transgénero, que aboga por el uso casi ilimitado de bloqueadores de la pubertad y la cirugía mutilante de menores para recibir atención que afirme su género, al rango de almirante de cuatro estrellas es un acto de provocación y desprecio.
As los estándares caen, la Academia de la Fuerza Aérea lucha por formar cadetes comprometidos con una carrera de servicio militar. Las prioridades sesgadas y la falta de atención a las lecciones que el Dr. Wakin enseñó durante casi 60 años han dañado a la institución. Aproximadamente el 40% del personal docente de la academia son civiles, muchos de ellos sin experiencia militar, lo que perjudica su capacidad de servir como modelos adecuados a seguir. Un título por sí solo no es suficiente para ser miembro del cuerpo docente de la Academia de la Fuerza Aérea, West Point o Annapolis. La perspectiva, el servicio en el ejército operativo y la comprensión poco común de que algunos compromisos son más importantes que la vida misma representan los estándares mínimos para capacitar a la próxima generación de líderes militares.
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