Un conjunto de correos electrónicos internos obtenidos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos ha puesto al descubierto años de planificación estratégica para futuras pandemias en la que participaron gobiernos, fundaciones, organizaciones internacionales y compañías farmacéuticas.
Los documentos, que datan de al menos 2016, demuestran que el Dr. Francis Collins, director de los NIH entre 2009 y 2021, estuvo en el centro de estos esfuerzos.
En ese cargo, supervisó la asignación del considerable presupuesto de investigación de la agencia, que ascendía a decenas de miles de millones de dólares anuales.
Los correos electrónicos revelan que Collins trabajó estrechamente con la Fundación Gates, Wellcome Trust, el Banco Mundial, el Foro Económico Mundial, la Academia Africana de Ciencias y las principales compañías farmacéuticas para fortalecer la infraestructura de investigación, la preparación regulatoria y la coordinación internacional mucho antes de la aparición de la Covid.
Para la ciudadanía, la respuesta a la COVID-19 se presentó como una crisis inesperada. Los gobiernos parecían estar tomando decisiones difíciles mientras lidiaban con una profunda incertidumbre.
Pero estos correos electrónicos cuentan una historia diferente.
Muchas de las mismas organizaciones que posteriormente dieron forma a la respuesta al Covid ya habían dedicado años a desarrollar su capacidad, influencia y poder institucional bajo el liderazgo de Collins.
Miles de millones de dólares circularon a través de esa extensa red. Se forjaron carreras profesionales en torno a ella, la reputación dependía de ella, y los intereses políticos y financieros se volcaron en su éxito.
Cuando llegó la COVID-19, gran parte de la infraestructura ya estaba establecida.
Construyendo la maquinaria
La planificación cobró impulso después de que el brote de ébola de 2014-16 pusiera de manifiesto las deficiencias en la preparación mundial. El desarrollo de las vacunas fue demasiado lento, los ensayos resultaron difíciles de organizar y la financiación estaba fragmentada.
Según los correos electrónicos, la respuesta consistió en crear capacidad permanente con antelación, en lugar de reaccionar a posteriori.
Uno de los resultados más importantes fue el lanzamiento de la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias (CEPI, por sus siglas en inglés) en 2017 en el Foro Económico Mundial (FEM), que acoge una reunión anual de élites globalistas en Davos, Suiza.
CEPI se centró en las vacunas contra las enfermedades infecciosas emergentes y se convirtió en una parte fundamental de la planificación ante pandemias, junto con los NIH y las principales fundaciones.
Durante la pandemia de Covid, CEPI se convirtió en uno de los principales financiadores del desarrollo de vacunas, invirtiendo cientos de millones de dólares en múltiples plataformas de vacunas que finalmente dieron lugar a vacunas de empresas como Moderna.
Los documentos internos muestran que se prestó especial atención a la ampliación de la capacidad de investigación en África, una región criticada desde hace tiempo por la debilidad de la supervisión regulatoria y la aplicación menos estricta de las normas para los ensayos clínicos.
Collins presidió una reunión del Foro Económico Mundial (WEF) en 2017 sobre la creación de una empresa de investigación biomédica sostenible en el África subsahariana.
La convocatoria reunió a figuras destacadas del Wellcome Trust y otros socios para impulsar planes de nuevas inversiones importantes, incluido un fondo propuesto de 10 millones de dólares para la ciencia, la tecnología y la innovación en África.
Collins parecía empeñado en asegurarse de que no hubiera confusión sobre quién estaba al mando. Tras una teleconferencia con el Foro Económico Mundial, escribió a sus colegas de los NIH:
“En la última llamada hubo cierta confusión sobre quién lideraba (NIH o WEF). Creo que esta vez debería ser yo. ¿Están de acuerdo?”
En 2018, los altos ejecutivos de la industria farmacéutica ya estaban debatiendo inversiones a largo plazo en infraestructuras diseñadas para perdurar mucho más allá de cualquier brote puntual.
Un proyecto se centró en Vacunas inteligentesuna herramienta de apoyo a la toma de decisiones diseñada para ayudar a los gobiernos y a los financiadores a priorizar sistemáticamente las vacunas candidatas y a orientar las decisiones de inversión ante futuros brotes.
Los talleres del proyecto reunieron a las personalidades más destacadas de las instituciones de salud mundiales, agencias gubernamentales, fundaciones filantrópicas, fabricantes de vacunas y organizaciones internacionales.
El lenguaje de la iniciativa hacía hincapié en la "creación de consensos" y las "asociaciones público-privadas" para mantener a las principales organizaciones y partes interesadas coordinadas, muchas de las cuales desempeñarían posteriormente papeles influyentes durante la pandemia de Covid.
Para 2019, los elementos básicos de la preparación moderna ante pandemias ya estaban implementados.
Surge el Covid
Cuando surgió la COVID-19 a principios de 2020, muchas de estas organizaciones asumieron directamente las funciones para las que se habían estado preparando durante años.
CEPI dirigió la financiación principal de las vacunas. La Fundación Gates apoyó los esfuerzos de financiación y distribución. El Banco Mundial movilizó recursos. La OMS coordinó las directrices internacionales, y así sucesivamente.
A su vez, se impusieron confinamientos en las sociedades, se ordenó a la población que usara mascarillas y se les dijo que esperaran las vacunas.
En octubre de 2020, tres epidemiólogos —Jay Bhattacharya, Sunetra Gupta y Martin Kulldorff— fueron los autores del Gran Declaración de Barrington, discutiendo en contra confinamientos generalizados y la promoción de medidas de protección más específicas para las poblaciones vulnerables.
La declaración desafió de hecho el modelo centralizado y jerárquico que Collins y su red habían estado construyendo durante años.
Collins respondió aprovechándose de la autoridad de los NIH para marginar a los científicos disidentes y pidió una "refutación rápida y contundente" de la Declaración y sus autores.
En conjunto, estos correos electrónicos demuestran que la COVID-19 no fue el comienzo de la historia. Fue el momento en que se pusieron en marcha años de planificación, inversión y creación de instituciones.
Ese sistema influyó en cómo se asignaban los recursos, qué políticas se seguían y cómo se gestionaba la disidencia.
Años después, seguimos viviendo con las consecuencias imprevistas de esas decisiones.
Reeditado del autor Substack
En enero de 2016, durante una reunión a puerta cerrada en el Foro Económico Mundial de Davos, altos cargos de la Fundación Gates y del Banco Mundial propusieron un nuevo enfoque para la preparación ante pandemias: simulaciones a gran escala basadas en ejercicios militares de guerra.
Los correos electrónicos internos obtenidos recientemente muestran cómo surgió la idea, denominada “Juegos de gérmenes”— cobró un rápido impulso y atrajo a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).
Una potencial mina terrestre
El 10 de enero de 2016, mientras el entonces director de los NIH, Francis Collins, se preparaba para asistir a la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos, envió por correo electrónico una copia anticipada de su agenda a Anthony Fauci, uno de sus asesores más cercanos.
Una sesión en particular captó su atención.
“Esta sesión de Davos suena como una potencial mina terrestre”, escribió Collins.
La reunión, titulada “Innovación en vacunas para la preparación ante pandemias”, reunió a ejecutivos de GSK, Merck y Johnson & Johnson, junto con representantes de la Fundación Gates y el Wellcome Trust.
Según el informe de Collins a la Secretaria de Salud y Servicios Humanos, Sylvia Burwell, las compañías farmacéuticas fueron tajantes sobre las condiciones para su participación: no podían comprometerse a desarrollar rápidamente vacunas para cada brote futuro a menos que los gobiernos resolvieran primero quién pagaría y cómo se manejaría la responsabilidad.
Las empresas afirmaron estar dispuestas a aportar sus plataformas de vacunas, pero se negaron a compartir su propiedad intelectual comercial.
Collins calificó la propuesta emergente de "muy imprecisa" y advirtió que planteaba serias dudas sobre gobernanza, financiación y estrategia. Asimismo, desaconsejó cualquier plan que pudiera socavar los programas estadounidenses existentes.
El nacimiento de “Germ Games”
Una sesión aparte sobre la preparación para futuras pandemias resultó aún más trascendental. Presidida por el presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, la mesa redonda contó con la participación de Bill Gates.
Gates argumentó que el mundo estaba mal preparado para un virus respiratorio de rápida propagación y que simulaciones más sofisticadas podrían mejorar la planificación en torno a la logística, las comunicaciones, las medidas de cuarentena, los mensajes públicos y el despliegue de vacunas.
Kim aprovechó la idea. Según el correo electrónico de Collins, el presidente del Banco Mundial propuso crear "Juegos de Germen" —ejercicios explícitamente inspirados en simulacros de guerra militar— para persuadir a los líderes del G20 de invertir en la preparación ante pandemias y evitar la complacencia una vez que se desvanecieran los recuerdos del Ébola.
Kim sugirió "aprovechar la experiencia" del Departamento de Defensa de Estados Unidos, cuya experiencia en ejercicios de guerra puso a prueba las estructuras de mando, la toma de decisiones y la respuesta ante crisis bajo presión.
Hizo un llamamiento público a los NIH, al Banco Mundial, a la Fundación Gates y al Wellcome Trust para que desarrollaran el concepto conjuntamente, afirmando que "encontraría fondos para ello".
En una carta posterior a Fauci, Collins reconoció que la propuesta había obtenido rápidamente un respaldo influyente. Con el apoyo tanto de la Fundación Gates como del Banco Mundial, escribió, sería "difícil detener este esfuerzo ahora".
Collins admitió que las simulaciones de pandemias a gran escala escapaban a su ámbito de especialización y le pidió a Fauci su opinión.
Respuesta de Fauci
Fauci respondió que el gobierno estadounidense ya tenía una considerable experiencia realizando simulacros de "ataques bioterroristas".
Explicó que el Departamento de Salud y Servicios Humanos, el Departamento de Defensa y el Departamento de Seguridad Nacional habían llevado a cabo extensos ejercicios de simulación, escenarios de crisis simulados en los que los funcionarios ensayaban respuestas a amenazas biológicas, como el ántrax transmitido por aerosoles, la viruela de liberación múltiple y las pandemias de gripe.
“Puede que esto no sea ‘exactamente’ a lo que se referían [Bill] Gates, [Jeremy] Farrar y [Jim Yong] Kim”, escribió Fauci, “pero sería bastante parecido”.
También sugirió involucrar a Nicole Lurie, entonces Subsecretaria de Preparación y Respuesta, señalando su experiencia previa en el RAND Corporation.
Collins rápidamente incluyó a Lurie y al director de BARDA, Robin Robinson, en la conversación, preguntándoles si el apoyo del Banco Mundial y la Fundación Gates podría ayudar a mejorar los modelos y los planes de preparación existentes en Estados Unidos.
Lurie respondió que el HHS ya estaba actualizando su plan para la pandemia de gripe y que contaba con un equipo completo que realizaba modelos periódicos para una variedad de amenazas biológicas, incluidas la H7N9, el MERS, el Ébola y el Zika.
De “Juegos de gérmenes” a Agenda Global
El concepto de los "Juegos de los Gérmenes" no se quedó en una idea aislada.
Un año después, Collins regresó a Davos para la reunión del Foro Económico Mundial de 2017.
Su agenda incluía una simulación piloto de pandemia organizada por el Banco Mundial y la Fundación Gates. El ejercicio estaba diseñado para situar a altos responsables de la toma de decisiones en el contexto de una crisis pandémica simulada, utilizando el tipo de juego de roles basado en escenarios que se emplea en los juegos de guerra militares.
El mismo enfoque se reflejó más tarde en Evento 201, una simulación de alto perfil de una “pandemia ficticia de coronavirus” realizada en octubre de 2019 por el Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria en colaboración con el Foro Económico Mundial y la Fundación Gates.
Ese ejercicio reunió a líderes empresariales, funcionarios gubernamentales y expertos en salud pública para simular respuestas ante una pandemia "hipotética", utilizando el mismo método estructurado de toma de decisiones basado en escenarios que se debatió en Davos tres años antes.
A principios de 2018, Collins invitó a Jim Yong Kim a los NIH (Institutos Nacionales de la Salud).
Si bien el evento público fue una proyección del documental Doblando el ArcoLos documentos de planificación interna muestran que los funcionarios organizaron una mesa redonda a puerta cerrada con Collins, Fauci y casi todos los directores de los institutos de los NIH.
La agenda abarcó la preparación ante pandemias, las amenazas transmitidas por el aire y una mayor colaboración entre los NIH y el Banco Mundial.
En conjunto, estos documentos internos muestran cómo, a partir de 2016, la preparación ante pandemias se vio cada vez más influenciada por conceptos de planificación militar y el pensamiento en materia de biodefensa.
Lo que comenzó como debates en Davos se convirtió en un esfuerzo internacional sostenido para incorporar enfoques basados en simulaciones, al estilo de los juegos de guerra, en la seguridad sanitaria mundial; enfoques que más tarde se convertirían en fundamentales para la respuesta a la Covid-19.
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