He aquí un buen ejemplo actual de ironía médica: la misma semana en que nuestro organismo regulador de medicamentos, Health Canada, aprobó la primera versión genérica de semaglutida, el ingrediente activo del medicamento para bajar de peso Ozempic, una importante revista médica publicó hallazgos que destacaban la preocupante conexión del medicamento con los trastornos alimentarios.
El momento no podría ser más paradójico: justo cuando este potente supresor del apetito se vuelve más accesible y asequible para millones de canadienses, estamos descubriendo más sobre su potencial para desencadenar relaciones psicológicas peligrosas con la comida. Lo que sí sabemos, a medida que New England Journal of Medicine Nos recuerdan que estos medicamentos vienen con una serie de efectos secundarios preocupantes, que puedes descubrir si tienes la fortaleza para desentrañar la jerga médica insensible que usan para describirlos. NEJM artículo Describe la relación con los trastornos alimentarios, así como una serie de otros efectos preocupantes, entre ellos: «deficiencias nutricionales, desequilibrios electrolíticos, hipotensión ortostática, osteopenia, sarcopenia, adelgazamiento del cabello y otros signos de desnutrición». Y el último punto, que difícilmente causará malestar, es que «los efectos del uso a largo plazo aún se desconocen en gran medida». ¡Totalmente de acuerdo!
Esta misma semana, dos compañías farmacéuticas de genéricos, una de India y otra de Canadá, recibieron licencias para vender semaglutida genérica. Esto se ha calificado como un “momento largamente esperado para el tratamiento de la diabetes y el control del peso”, pero no descorchemos el champán todavía. Los canadienses seremos los primeros en comprobarlo, ya que... el primer país del G-7 Aprobar la versión genérica de Ozempic. Hasta ahora, el elevado precio ha impedido que mucha gente se sume a la moda de Ozempic, pero ¿qué pasará cuando desaparezca esa barrera? Se abrirán las compuertas.
Los medios canadienses se hicieron eco de este emocionante nuevo avance, elogiando efusivamente la llegada de este medicamento económico que aumentará considerablemente el mercado de GLP-1 en Canadá. La versión genérica (actualmente solo aprobada para la diabetes tipo 2) probablemente saldrá al mercado al 75% del precio del medicamento de marca, pero a medida que más empresas comiencen a producir genéricos, el precio podría reducirse hasta una cuarta parte del precio actual.
Me imagino que los ciudadanos estadounidenses no sienten ninguna simpatía por los canadienses, ya que el precio de nuestro Ozempic ya es aproximadamente una quinta parte del que cuesta actualmente en EE. UU. Cuando los genéricos lleguen al mercado, podríamos estar pagando alrededor de una décima parte de lo que pagan los estadounidenses. Ampliar el uso de esta clase de medicamentos a innumerables pacientes que antes no podían acceder al tratamiento debido a su elevado costo podría celebrarse como una importante victoria para la salud pública, pero este triunfo se ve ensombrecido por la creciente evidencia sobre los efectos psicológicos más oscuros de la semaglutida.
Como New England Journal of Medicine Estudios recientes e informes clínicos han documentado patrones preocupantes: algunos pacientes desarrollan conductas alimentarias restrictivas, controlan obsesivamente su alimentación y, en algunos casos, desarrollan trastornos alimentarios propiamente dichos. El mecanismo que hace que estos fármacos sean efectivos —la supresión drástica del apetito y la ralentización del vaciamiento gástrico— puede, al parecer, desencadenar respuestas psicológicas similares a las de la anorexia nerviosa y otros trastornos alimentarios.
Según los informes, uno de cada ocho adultos estadounidenses —aproximadamente 33 millones de personas— ha tomado medicamentos GLP-1, lo que se traduce en más de 420 000 personas que podrían desarrollar un trastorno alimentario relacionado con su uso prolongado. Alrededor del 3 % de los canadienses reciben actualmente medicamentos GLP-1 (incluidos semaglutida/Ozempic, liraglutida, tirzepatida, etc.), lo que equivale a decenas de miles de casos potenciales de trastornos alimentarios.
La ironía va más allá de la mera coincidencia. Los medicamentos con semaglutida, como Ozempic, se desarrollaron originalmente para la diabetes tipo 2, pero la pérdida de peso pronto se convirtió en el efecto secundario más beneficioso (y rentable). A medida que estos fármacos ganaron popularidad para la pérdida de peso con fines estéticos —a menudo recetados fuera de indicación a personas sin diabetes—, los médicos comenzaron a observar patrones preocupantes. Algunos pacientes reportaron una relación perturbadora con las señales de hambre, desarrollaron ansiedad al comer o experimentaron lo que los investigadores denominan "aversión a la comida". Con frecuencia, existe un sentimiento de culpa en torno a lo que se come y una intensa obsesión por mantener la pérdida de peso ya lograda. Esto, por supuesto, no tiene fecha de caducidad, ya que los medicamentos solo son efectivos mientras se toman, y algunos pacientes que interrumpen el tratamiento recuperan la mayor parte del peso perdido, e incluso más.
¿Qué sucederá en Canadá cuando cada vez más personas, con capacidad económica para adquirir estos medicamentos, opten por ellos? Algunos argumentan que una mayor disponibilidad beneficia a quienes tienen necesidades médicas legítimas, como la diabetes o las complicaciones de salud relacionadas con la obesidad, y posiblemente también a quienes buscan beneficios cardiovasculares y metabólicos. Por otro lado, el aumento de la accesibilidad genera inquietudes sobre el posible uso inapropiado de estos fármacos y la supuesta falta de seguimiento adecuado de los pacientes.
Aquí está el dilema: ¿buscarán más personas medicamentos más baratos para perder peso con fines estéticos sin una evaluación psiquiátrica adecuada? ¿Tendrán los médicos de familia, ya sobrecargados de trabajo, los recursos necesarios para comprobar si sus pacientes que toman GLP-1 están cayendo en la trampa de un trastorno alimentario?
La solución no consiste en restringir el acceso a medicamentos beneficiosos, sino en garantizar que una mayor disponibilidad venga acompañada de las salvaguardias adecuadas.
Lo único que puedo decir es que ya hemos visto esto antes: casi todos los medicamentos para bajar de peso que aparecen generan mucha expectación y esperanza, eclipsando la racionalidad y el uso adecuado. Incluso si las autoridades lograran que los médicos identificaran a los pacientes con riesgo de trastornos alimentarios antes de recetarles medicamentos, ¿lo harían? Parece necesario implementar algún tipo de consentimiento informado riguroso, pero es muy improbable que eso suceda.
La comercialización de estos fármacos, principalmente en forma de propaganda, ha saturado prácticamente todo el ecosistema informativo, por lo que la probabilidad de que los pacientes comprendan tanto los beneficios como los perjuicios de estos potentes medicamentos es baja, por no decir inexistente.
Si bien la aprobación del semaglutida como medicamento genérico podría representar un avance para que el tratamiento eficaz sea más accesible, la aparición simultánea de trastornos alimentarios entre todos los efectos adversos conocidos de estos fármacos parece un desastre en ciernes.
La paradoja de Ozempic —un medicamento que cambia vidas y que se vuelve más accesible justo cuando descubrimos sus riesgos psicológicos— resume a la perfección la complejidad de la medicina moderna. Nos recuerda que incluso nuestros mayores avances terapéuticos requieren una implementación cuidadosa y matizada, no la agresiva campaña de marketing que ha caracterizado la corta vida de Ozempic en este planeta.
A medida que la semaglutida genérica llegue a más pacientes canadienses, el reto será garantizar que este mayor acceso mejore los resultados de salud en lugar de generar nuevos riesgos médicos. Canadá será el caso de prueba para evaluar cómo la semaglutida genérica podría competir con los GLP-1 de marca. Veremos cómo resulta este experimento cuando se generalice el acceso a un fármaco conocido por causar efectos adversos graves en un sistema de salud moderno.
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