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Hace seis años, el 16 de marzo de 2020, el mundo tal como lo conocía se derrumbó. En la profunda ciudad azul de San Francisco, donde había vivido durante tres décadas, el pánico flotaba en el aire como la niebla que se extiende desde la bahía.
Si te atrevías a salir a la calle, los transeúntes gritaban si te acercabas a pocos metros. Si ibas a la playa sin mascarilla con tu hijo de 3 años —como hice yo—, una mujer podía acercarse y escupirte, diciéndote que no le importaría cuando tus hijos murieran porque eras un asesino.
Perdimos nuestra humanidad cuando el terror se apoderó de nosotros.
Quienes se aventuraban a salir a la intemperie se creían valientes guerreros en una batalla que casi con toda seguridad les costaría la vida. San Francisco —y posiblemente el mundo entero— se convirtió en un páramo postapocalíptico. Los únicos habitantes eran drogadictos en campamentos de tiendas de campaña que explotaban y repartidores de comida a domicilio de DoorDash.
Todo cerró: escuelas, negocios, parques infantiles. Las autoridades prometieron que solo duraría dos semanas para "aplanar la curva". Pero yo sabía que no era así. Llevaba tiempo despotricando en las redes sociales incluso antes de que comenzaran los confinamientos, advirtiendo que una vez que el gobierno se adueñara de ese poder, no lo cedería fácilmente. Lo que siguió fue una pesadilla de autoritarismo desmedido que trastornó mi vida y marcó a toda una generación.
Desde el primer día, me resistí. Como madre de cuatro hijos y alta ejecutiva en una importante corporación donde trabajé durante más de 20 años, no podía quedarme de brazos cruzados mientras a los niños se les trataba como portadores de enfermedades en lugar de seres humanos con derechos. Sencillamente, no me importaba el precio que tuviera que pagar personalmente por alzar la voz.
Me movilicé en línea y formé una comunidad de disidentes con ideas afines que presenciaron el desarrollo de la locura. Asistí a reuniones virtuales del consejo escolar que se prolongaron durante nueve horas, solo para observar a funcionarios enmascarados, solos en sus casas, obsesionados con cambiar el nombre de las escuelas —nombres considerados "racistas"— mientras ignoraban la verdadera crisis: los edificios permanecían cerrados, dejando a los niños atrapados en casa, aislados.
Aparecí en las noticias locales como una "madre preocupada por la escuela pública" y organicé manifestaciones cuyos folletos fueron eliminados por Facebook en cuanto se publicaron. En resumen, supliqué y luego exigí que reabriéramos las escuelas. Por esto, pagué un alto precio.
Las consecuencias fueron rápidas y graves. Amigos que conocía desde la universidad —30 años de historia compartida— me abandonaron, salvo uno. Sigo distanciado de algunos familiares desde hace cinco años, todo porque me atreví a decir que incluso los niños pobres merecen una educación.
Mi vida se volvió irreconocible.
Al final, huí de San Francisco para que mis hijos pudieran ir a la escuela. En el Área de la Bahía, las instituciones privadas reabrieron en el otoño de 2020, y sus estudiantes de familias acomodadas retomaron los deportes y las clases, mientras que las escuelas públicas permanecieron cerradas un año más. Y siguieron sufriendo interrupciones —uso de mascarillas, distanciamiento social, cierres periódicos— durante otro año.
Los niños más vulnerables —aquellos de familias de bajos ingresos, sin recursos para aulas de apoyo o tutores, y a menudo con niños muy pequeños solos en casa para desenvolverse en la "escuela" en línea— fueron los que más sufrieron. La pérdida de aprendizaje se agravó, se produjeron retrasos en el desarrollo y el impacto emocional fue catastrófico.
El mensaje que se les transmitió a estos niños fue que no importaban, que su educación no importaba. Y cuando se reanudaron las clases a finales de 2021, el absentismo crónico se disparó y sigue siendo un problema grave hasta el día de hoy, un 50 % superior a los niveles previos a la COVID-19.
Finalmente, renuncié a mi puesto de alta responsabilidad en 2022.
Ese mismo día, comencé a trabajar en un documental para plasmar el costo humano de estas políticas. Encontré un socio director, Andrew James, quien, al igual que yo, impulsa la realización de esta película movido por la profunda convicción y la pasión de contar esta historia para que nunca vuelva a suceder. Andrew, quien fuera una figura clave en el mundo del documental —exalumno del Instituto Sundance—, también fue marginado de la sociedad por su disidencia, y hemos realizado esta película completamente al margen del sistema, sin acceso a las fuentes de financiación habituales.
GENERACIÓN COVID Ha sido un trabajo hecho con mucho cariño, financiado en gran parte con mis propios ahorros y que me ha consumido más de cuatro años de mi vida.
No soy un novato en la realización cinematográfica, aunque no ha sido mi carrera de tiempo completo; mi único documental anterior, Atleta A, que expuso el abuso generalizado en la cultura de entrenamiento de gimnasia de los EE. UU., fue adquirido por Netflix y ganó un Emmy al Mejor Documental de Investigación en 2020. A pesar de este historial, GENERACIÓN COVID languidece invisible. Las plataformas conservadoras lo descartan, diciendo que están “terminadas con el Covid”. Las principales plataformas de streaming ni siquiera responden a mis correos electrónicos. Por favor, eche un vistazo..
¿Por qué? Porque casi todos fueron cómplices. Políticos, medios de comunicación, educadores: todos se sumaron a la histeria. Ahora quieren ocultarlo, como si nunca hubiera pasado. Todos fallaron.
Pero no podemos olvidarlo. Las violaciones de nuestras libertades civiles fueron espantosas. No podíamos salir de casa; en algunos lugares, estábamos literalmente bajo arresto domiciliario. Se prohibía a las familias reunirse en días festivos o visitar a sus seres queridos en los hospitales; la gente moría sola; las mujeres daban a luz en aislamiento; se instaba a la gente a delatar a sus vecinos. Se prohibían las iglesias y las reuniones de Alcohólicos Anónimos, pero las protestas de Black Lives Matter se permitían.
La censura campaba a sus anchas; a los disidentes como yo nos silenciaban o nos imponían restricciones invisibles, excluyéndonos de la sociedad. Los niños pequeños se veían obligados a usar mascarillas durante horas, babeando sobre sus cubrebocas de Old Navy como si fueran la última línea de defensa y la única esperanza para salvar a la abuela. El uso masivo de mascarillas en niños provocó retrasos en el habla que persisten hasta el día de hoy.
Varias personas fueron arrestadas por practicar surf en solitario en el océano.
Veintisiete millones de estadounidenses perdieron sus empleos en 2020, las cadenas de suministro colapsaron, lo que provocó la inflación contra la que todavía estamos luchando.
El daño causado a los niños fue imperdonable. Desde marzo de 2020, he sido un disidente de la COVID-19, documentando cómo los confinamientos aceleraron una crisis de salud mental. El aislamiento generó ansiedad y depresión; la inmersión en línea impulsó un aumento en la identificación como "transgénero" entre jóvenes vulnerables. Muchos niños abandonaron los estudios, recurrieron a las drogas, desarrollaron trastornos alimenticios y lidiaron con pensamientos suicidas. Algunos no sobrevivieron. Como dijo un padre que aparece en mi documental, cuyo hijo se suicidó en 2021: "No se puede tratar a los niños como prisioneros y esperar que estén bien".
GENERACIÓN COVID No se trata de buscar culpables, sino de rendir cuentas. Se trata de comprender y analizar lo que sucedió cuando esta psicosis colectiva se apoderó del mundo, para poder evitar que vuelva a ocurrir.
Este fue el acontecimiento más importante de nuestras vidas, un experimento global de control que fracasó estrepitosamente. Si no lo afrontamos, volverá a ocurrir; la próxima vez, quizás bajo el pretexto de emergencias climáticas o algún otro tipo de pánico.
Perdí mi carrera, mi ciudad, mis amigos por negarme a guardar silencio. Todos sufrimos, y fingir lo contrario deshonra a las víctimas —especialmente a los jóvenes cuyo futuro cambió para siempre— y nos predispone a cometer los mismos errores garrafales una y otra vez.
Mira el trailer de Generación COVIDDebemos reflexionar sobre lo que permitimos. Solo así podremos asegurarnos de que no se repita.
Jennifer Sey es cineasta, ex ejecutiva corporativa, directora y productora de Generation Covid y autora de Levi's Unbuttoned.
