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[El siguiente es un extracto del libro de Jeffrey TuckerEspíritus de América: En el semiquincentenario.]
De todos los capítulos de Eric Sloane Se publica el libro en inglésSu quinto capítulo sobre el pionerismo es el más melancólico. Reflexiona sobre las dificultades de la vida en los siglos XVIII y XIX, las extrañas y espectaculares formas en que la gente se desarraigaba para viajar durante meses y meses en busca de nuevos hogares en tierras inexploradas y construirse un nuevo hogar, dejando atrás todas las comodidades.
Ellos tuvieron aventuras, pero nosotros no, ciertamente no en nuestras vidas, dominadas por botones y aplicaciones, con una infinidad de dispositivos electrónicos, software y ahora IA, que nos dice todo lo que debemos pensar para que no tengamos que hacerlo. Vemos aventuras en las pantallas, pero no participamos en ellas. Las observamos, pero no las creamos. Las admiramos desde lejos, pero nos esforzamos por mantenerlas a raya para que nunca nos afecten.
A menudo pienso en mi tatarabuelo, hijo de un pastor congregacionalista de Massachusetts, quien a los 18 años, en 1830, se topó por casualidad con un volante que anunciaba libertad y aventura en Texas. Por alguna razón, se fue. No sé por qué. Parece una locura, porque tenía todos los privilegios. Parecía querer algo más, tal vez triunfar por sí mismo.
Hizo una parada en Nueva Orleans y conoció a un tío que le dio herramientas, caballos y una carreta cubierta, que llevó al este de Texas y se dedicó a la agricultura. No le gustó, así que lo vendió todo y se dirigió al suroeste de Texas para aprender herrería como aprendiz. Más tarde, abrió su propio taller.
Participó en la guerra de independencia de México y luego disfrutó de un breve periodo como Ranger de Texas en la República antes de que esta se convirtiera en estado. Tras casarse, tuvo un hijo que se vio envuelto en la Guerra Civil, no luchando contra los yanquis, sino viajando al Oeste para colonizar más tierras. Era médico porque tenía herramientas, no por sus habilidades médicas.
Tiempos extraños.
No hace falta contar toda la historia, que es bastante dramática, pero si alguna vez has estado en Big Bend, conoces el terreno. Parece que no hay agua. Da miedo y es amenazante. Es caluroso, polvoriento y seco, aparentemente suave en la hermosa superficie, pero furioso justo debajo. ¿Por qué no se dio la vuelta y se fue a casa?
Es difícil decirlo, pero algo está claro: esa generación era de una pasta más resistente. Y hubo miles como él, extendiéndose desde Nueva Inglaterra en todas direcciones. Despejaron tierras. Plantaron cultivos. Solucionaron la situación del agua. Talaron árboles y construyeron casas. Emprendieron negocios. Lucharon a diario por sobrevivir y abrirse camino hacia la prosperidad.
Esa experiencia todavía es visible en nuestra cultura, pero la lógica ha desaparecido.
¿Conoces los maravillosos libros? Little House on the Prairie? Eso espero. Cuentan la historia, pero no la descuidan. Chico granjero Y los libros de la hija del autor, Rose Wilder Lane. ¡Qué escritora y qué visionaria!
Este tema debería ser comprendido por todos los niños estadounidenses y apropiado para todas las familias estadounidenses. Nuestra historia pionera moldeó a este país, su amor por la libertad y su pasión por lo nuevo y lo posible.
Ya no somos pioneros. Se podría decir que seguimos inventando cosas. Seguimos creando empresas y emprendiendo innovaciones. Pero no nos aventuramos en territorio completamente desconocido ni plantamos nuestra propia bandera para forjarnos una nueva vida.
Elon Musk intenta revivir todo esto con su discurso sobre colonizar Marte. Admito que esto no me inspira. Primero, no va a suceder. Segundo, ¿por qué querríamos que sucediera? Tercero, esto suena a una excusa muy pobre para abandonar la tarea que tenemos que hacer aquí. Me parece extraño decir "Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser grande", pero si fracasamos, todos podemos irnos a Marte.
Sólo unas cuantas citas seleccionadas de Sloane sobre todo este tema.
“La aventura no está fuera del hombre, sino dentro”.
“Sin aventura, la civilización está automáticamente en proceso de decadencia”.
“Cada avance científico hace la vida más sencilla pero más aburrida, sin aventuras”.
Hay algo de verdad en todo esto, y este capítulo termina sin solución. Quizás así deba ser. Al final, si queremos volver a ser pioneros, tenemos que resolverlo vida a vida.
La palabra francesa «emprendimiento» describe una forma de lograrlo en el ámbito comercial. Significa empezar algo nuevo, responsabilizarse del producto, la contabilidad y la contratación. Es el trabajo más difícil que jamás tendrás. La mayoría de la gente fracasa, por supuesto, y tú también podrías fracasar.
¿Por qué los estadounidenses siguen abriendo negocios entonces? Siempre lo he pensado. Después de 2020, cuando muchos cerraron a la fuerza, me preguntaba si volvería a surgir un nuevo negocio en este país. Y, sin embargo, una vez superada la crisis, resurgieron, y la gente, con gusto, olvidó lo sucedido.
Es increíble. Es como si los estadounidenses se negaran a desmoralizarse. Seguimos creyendo, pase lo que pase. Queremos tener una buena vida y creemos que este es el país para lograrlo. Ese es el espíritu pionero. No se ha perdido. Simplemente ha fluctuado.
Cuando Sloane escribía en 1973, debía de haber un sentimiento de desesperación en la cultura. La economía era pésima. La política era corrupta. Las ciudades estaban devastadas. Existía una brecha generacional que destrozaba familias. No estoy seguro de que las cosas parecieran esperanzadoras.
Y aun así, el Bicentenario llegó y pasó, y la vida mejoró. Luego empeoró. Luego mejoró. Y así sucesivamente. Pero parece que ningún abismo ha vencido jamás a este país. Incluso en los días más oscuros del confinamiento y todo lo que vino después, el espíritu seguía ahí. El espíritu de aventura, el romance del pionero, sigue dentro de nosotros.
Puede desatarse de nuevo por completo. Esperemos que sea hacia allá hacia donde nos dirigimos. En ese caso, podremos inspirarnos nuevamente en nuestro pasado como cultura y como país. De costa a costa, este país fue construido en muy poco tiempo por manos humanas inspiradas por el deseo de ser grandes a cualquier precio.
La música aún resuena en nuestra imaginación y puede volver a resonar en nuestras vidas.
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Jeffrey Tucker es fundador, autor y presidente del Brownstone Institute. También es columnista senior de economía de La Gran Época, autor de 10 libros, entre ellos La vida después del encierroy muchos miles de artículos en la prensa académica y popular. Habla ampliamente sobre temas de economía, tecnología, filosofía social y cultura.
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