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[El siguiente es un extracto del libro de Jeffrey TuckerEspíritus de América: En el semiquincentenario.]
En 1973, al acercarse el bicentenario de Estados Unidos, el gran ensayista e ilustrador estadounidense Eric Sloane recibió el encargo de escribir un libro que conmemorara lo mejor de Estados Unidos. Se centró en lo que una vez tuvimos y en lo que podríamos estar perdiendo.
Eligió este tema porque era único en su comprensión de la experiencia estadounidense del pasado. Ya había escrito e ilustrado varios libros evocadores sobre la cultura estadounidense, y su voz llegó a ser apreciada en círculos centrados en la nostalgia literaria.
El resultado es un pequeño volumen fascinante llamado Los espíritus del 76, publicado por Walker Press. Descatalogado hace tiempo, es una lectura fascinante. Aunque no puedo aspirar a igualar su perspicacia, se me ocurrió retomar sus temas principales.
Merece la pena revisitar toda la obra de Sloane. Una gran colección, que incluye sus magníficas ilustraciones, se encuentra en La América de Eric SloaneTambién puedes visitar su museo en Connecticut.
En el breve libro que escribió con motivo del Bicentenario, comienza con una reflexión sobre la era del valor del pasado.
“El hombre comenta con frecuencia: ‘Si supiéramos entonces lo que sabemos ahora’, pero pocos consideramos: ‘¡Si pudiéramos saber ahora lo que sabían entonces!’”
Esa es una frase para memorizar. Encierra una verdad poderosa. Hemos olvidado mucho, o nunca hemos aprendido, lo que nuestros antepasados aprendieron por experiencia propia. Lo hemos tenido fácil, pero esto también nos ha privado de la sabiduría que surge al construir algo desde cero.
Heredamos un castillo y nunca pensamos en preguntarnos quién puso las piedras. El problema se agrava con la edad, y con el envejecimiento del país.
“Rara vez nos vemos envejecer”, escribe. “El lento cambio es insidioso y, aunque nos dicen que el tiempo vuela, es difícil darse cuenta de que somos nosotros quienes volamos mientras el tiempo en realidad se detiene: el pasado es solo un instante atrás”.
Sí, eso da una idea del poder de su prosa. Siempre es perspicaz y provocadora. A continuación, aplica esta perspectiva a la historia de Estados Unidos.
La verdad es que 1776 pertenece a 1776. No podemos esperar recuperar las viejas costumbres fácilmente, en parte porque hemos destruido tanto nuestro pasado, pero también porque nosotros mismos nos hemos vuelto diferentes. El hombre piadoso, frugal, contento, agradecido y amante del trabajo de ayer se ha convertido en el hombre de hoy, obsesionado con el dinero, extravagante, descontento, ingrato y reticente al trabajo.
Así que, sí, su libro pretende ser una llamada de atención: ver quiénes éramos para que podamos compararnos con quiénes nos hemos convertido, como personas pero también como nación, y luego mejorar.
Nos engañamos creyendo que cumplimos años cada año: la verdad es que solo hay un cumpleaños; todos los demás simplemente celebran ese evento pasado. Detenerse lo suficiente para mirar atrás y ver dónde estuvimos y dónde estamos ahora puede ser esclarecedor, posiblemente crucial.
El primer tema que elige se refiere a lo que él llama "el espíritu de respeto". Intenté, pero no logré anticipar a qué se refería con esta palabra, pero enseguida se aclara. Propone la palabra respeto como sustituto de la palabra patriotismo, que considera demasiado ligada a la historia de la guerra. La experiencia de Vietnam sí que tuvo una gran importancia en aquellos días.
En su opinión, el respeto abarca todo lo bueno del patriotismo, pero abarca mucho más. Significa respeto por la patria y su simbolismo, incluyendo su música, himnos nacionales y bandera. Más aún, se trata de respeto por el significado interior de estos símbolos.
Por encima de todo, significan libertad. Para él, esa es la esencia de la idea estadounidense.
El respeto por la libertad conlleva el respeto por aquello que la libertad nos otorga, incluyendo la fe, la familia, la comunidad, la dignidad propia y la de los demás. Encontró pruebas contundentes de esta idea en la historia estadounidense y, ya en 1973, le preocupaba que esta actitud fuera cada vez más infrecuente.
Por supuesto, escribía en una época de tremenda crisis en la vida estadounidense. Los disturbios por el reclutamiento, los asesinatos, los escándalos políticos y la pérdida de identidad cultural estaban presentes en la mente de todos.
En 1973, casi nadie estaba particularmente interesado en celebrar el bicentenario de Estados Unidos, ya que el patriotismo se había visto muy denigrado y disminuido como fuerza cultural. Era una época que seguía al auge de un movimiento contracultural que rechazaba agresivamente todo lo relacionado con el respeto a la fe, la familia y la dignidad individual.
Me da la sensación de agradecer todo lo que hemos recuperado en estos 50 años. A pesar de todo, el lugar de la libertad, la familia y la comunidad parece haber regresado. La desmoralización de la generación de aquellos años parece haber dado paso a una nueva claridad, al menos respecto a lo que hay que hacer.
Con el espíritu de actualizar su texto, considere lo que podría ser único en el respeto estadounidense por la patria.
Innumerables veces en mis viajes y conversaciones con personas del extranjero, les he oído decir alguna versión de lo siguiente: Los estadounidenses tienen la suerte de tener una historia definida por el amor a la libertad y los derechos, y de tener estos temas codificados en sus documentos fundacionales.
Es un punto interesante a considerar. Muchos países europeos y latinoamericanos tienen historias ricas y gloriosas, con altibajos, revoluciones y contrarrevoluciones, líderes buenos y malos, épocas de pobreza y épocas de abundancia. Todos los ciudadanos de México, Portugal, Italia y Polonia lo sienten y aman la historia de sus países, y con razón, enorgulleciéndose de muchas de sus características.
De hecho, Estados Unidos podría distinguirse por tener un cumpleaños definido que coincidió con un documento que terminó sirviendo prácticamente como modelo global de lo que es el gobierno, qué son los derechos y a quién pertenecen, y una larga lista de ejemplos de lo que significa que el gobierno haga cosas que no debería hacer.
hablo de la Declaración de la IndependenciaMás que cualquier otro documento en la historia de la política, su influencia se ha sentido en todo el mundo y continúa aumentando hasta el día de hoy.
No estoy seguro de que ningún país del mundo pueda presumir de algo así. Sin duda, ha dejado huella en lo que Estados Unidos aspira a ser. Incluso libramos una guerra civil para asegurarnos de que se alcanzaran nuestros ideales, y posteriormente intentamos perfeccionarlos con el movimiento por los derechos civiles.
A pesar de todas las diversas interpretaciones y luchas sobre cómo llegar allí, este documento sirve como una especie de entendimiento compartido de la vida cívica.
El autor de la Declaración fue Thomas Jefferson, quien tomó las ideas principales de su estudio de John Locke y la tradición liberal francesa. Refinó esas ideas y escribió un breve tratado para la historia. Para muchos de los hombres que la firmaron, fue una sentencia de muerte, y lo sabían al estampar sus firmas en ese pergamino. Sus sacrificios dieron origen a un nuevo orden para la historia.
Hace unos años, volví a visitar Monticello, la casa que construyó Jefferson. Hice el recorrido, que había sido revisado para adaptarse a la moda de la década de 2010 de odiar a los Padres Fundadores. El guía no tenía casi nada bueno que decir sobre Jefferson, quien, a pesar de sus defectos, ha sido venerado en todo el mundo como una voz de emancipación.
Esta gira progresista me rompió el corazón. El primer capítulo de este libro de Sloane lo dice. La gira simplemente le negó a Jefferson el respeto que merece. Por lo tanto, la experiencia le negó a la Declaración y a la América que dio origen el respeto que merecen. Espero que esta gira cambie pronto. Sospecho que cambiará, si es que no lo ha hecho ya.
Decir que América nació en un momento histórico distinto no implica menospreciar la experiencia colonial ni la larga historia de los nativos de este continente. De hecho, América siempre ha reverenciado ambas, desde su adoración por las leyendas de Plymouth hasta su larga celebración del indígena americano en su iconografía y acuñación de monedas.
Cuando la senadora Elizabeth Warren afirmó tener ascendencia indígena, quizá no mintió deliberadamente. Muchas generaciones de personas de su clase y región creyeron erróneamente tener ascendencia indígena, y lo afirmaron no por victimización, sino por orgullo. Es simplemente un curioso rasgo de la cultura de Nueva Inglaterra, que añade cierta percepción de arraigo y perspicacia que desde hace tiempo asociamos con tales antecedentes. Que resultara ser falso fue una auténtica sorpresa para ella.
Gracias a este cumpleaños, indiscutible a pesar de algunos intentos de cambiarlo, y al documento con el que se asocia, la cultura cívica estadounidense está marcada por ideales que la mayoría de las personas en el mundo solo conocen a través de la historia. Esto no pretende menospreciar a otros, sino simplemente decir que los estadounidenses son profundamente afortunados de tener esto y reivindicarlo.
A esto se refería Sloane con su idea del respeto. Para tenerlo se requiere conocimiento, orgullo y una cierta apreciación cercana a la piedad. Seguramente lo sientes al escuchar "God bless America". La canción representa un deseo, una esperanza y una oración, arraigada en el respeto por los ideales de nuestro país por encima de todo.
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Jeffrey Tucker es fundador, autor y presidente del Brownstone Institute. También es columnista senior de economía de La Gran Época, autor de 10 libros, entre ellos La vida después del encierroy muchos miles de artículos en la prensa académica y popular. Habla ampliamente sobre temas de economía, tecnología, filosofía social y cultura.
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