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[El siguiente es un extracto del libro de Jeffrey TuckerEspíritus de América: En el semiquincentenario.]
“No voy a alisar corbatas por 4.50 dólares la hora”.
Esas palabras inmortales aún me acompañan. Me las dijo en privado cuando trabajaba en una tienda de ropa para caballeros a los 17 años. Era de un compañero. El jefe acababa de pasar y sugirió que, mientras no hubiera clientes en la tienda, nos pusiéramos a mejorar la calidad de los productos.
Mi compañero de trabajo se opuso a la idea. Me hizo pensar. La tienda no le pagaba por estar de brazos cruzados. Le pagaban por aportar valor para luego obtenerlo. De lo contrario, también tienen que pagar las facturas, lo que significa que, posiblemente, un empleado necesita aportar mucho MÁS valor a la empresa del que obtiene.
El contrato de trabajo no funciona como una máquina expendedora. No se paga nada y se recibe un refrigerio. Los empleadores invierten en sus empleados, pagándoles mucho más de lo que valen durante el período de capacitación con la esperanza de compensar las pérdidas de la otra parte. Por eso, cualquier persona que trabaje debería estar entusiasmada con la oportunidad de trabajar más duro, ser más valiosa y contribuir a sus benefactores.
Mi amigo no lo entendió. Efectivamente, lo despidieron unas semanas después. Como debía ser. Ese chico quería un equilibrio entre vida laboral y personal. Lo consiguió, pero sin el trabajo remunerado. Por cierto, detesto esa frase de medio siglo. Implica que el trabajo no es parte de la vida y que una buena vida consiste principalmente en pereza. ¡Qué ética tan horrible!
El segundo capítulo de la maravillosa novela de Eric Sloane. Los espíritus del 76, publicado en 1973, aborda el tema del trabajo de forma excelente. Afirma que el trabajo duro es una gran virtud estadounidense que ha conocido tiempos mucho mejores.
Su capítulo trata principalmente sobre encontrar el amor en el trabajo, no por el dinero (que es una señal, un símbolo, una necesidad), sino porque adoras crear valor con tus manos y tu mente. Nunca lograrás algo verdaderamente maravilloso solo por un incentivo económico. Tampoco basta con competir —superar al otro—. Los grandes logros nacen de dentro, fruto de un sueño, de la dedicación, del verdadero amor por hacer que tu vida valga la pena.
Adoro este capítulo porque todo esto se ha olvidado por completo. La situación es mucho peor hoy que en la década de 1970. Durante dos décadas y media, la Reserva Federal ha aplicado principalmente un sistema de tipos de interés cero, lo que ha inflado los sectores corporativo y financiero a niveles alarmantes. Desde hace décadas, la contratación no se ha basado en el valor de entrada y salida, sino en la compra de personal cualificado y con credenciales.
Varias generaciones se han criado sin trabajo remunerado durante la adolescencia, por lo que se gradúan de la universidad con uno, dos o tres títulos sin tener el más mínimo conocimiento o experiencia laboral. Durante toda su juventud, de los 16 a los 25, han adquirido los peores hábitos: dormir hasta tarde, trasnochar, hacer lo mínimo para sobrevivir, salir de fiesta como locos, anteponer siempre la pereza a la concentración, los amigos a las obligaciones y la comodidad a cualquier cosa que les cause estrés, trabajo o dolor.
Así no se pueden construir economías productivas. Así no se pueden construir vidas felices. Peor aún, se termina con un sistema de castas: los ricos que viven en internet contra el resto.
Con esto, se ha generado una rutina de juicio sobre los demás en función de su trabajo y estatus: cuanto menos trabajo y mayor salario, mayor estatus. Cuanto más trabajo se hace por cada centavo, menor estatus. Algunas personas simplemente no aceptan un trabajo "de baja calidad" porque se creen mejores.
Esta no es la actitud de una sociedad libre; es el sesgo de un sistema de castas. No genera comunidad, sino desprecio.
Algo tiene que cambiar. Probablemente lo hará. Ya lo está haciendo. Los despidos, en general, están aumentando en todos los sectores. La gente asume que es algo terrible. En realidad, podría ser lo mejor que le haya pasado a la gente.
Les cuento la historia de una joven a la que contraté una vez y despedí por incompetencia. Me sorprendió que luego me mencionara como referencia para un futuro empleado. Ese hombre me llamó. Después de pensarlo detenidamente, le dije dos cosas.
Primero, era una empleada pésima. No completaba sus tareas. Se quejaba constantemente. Priorizaba sus redes sociales por encima de su trabajo. No era de fiar. Nos fue mejor en cuanto dejó la empresa.
El hombre del teléfono dijo que era la peor referencia que había oído en su vida. Pero le dije que esperara.
En mi experiencia, dije, la gente necesita que la despidan de uno o dos trabajos antes de darse cuenta. Tienen tiempo para reflexionar sobre lo que salió mal. No quieren que vuelva a suceder porque la sensación de fracaso e inseguridad financiera es profundamente deprimente.
Continué: «Algo me dice que ahora podría ser una excelente empleada. Que me haya puesto como referencia es un buen ejemplo. Está segura de que ella y yo sabemos qué salió mal. Eso sugiere que está lista para un cambio. Yo recomiendo que la contraten. Podría ser la mejor empleada de su vida».
Me agradeció la conversación más extraña que había tenido sobre referencias laborales. Volvió a llamar un año después. Ya conocen el último capítulo de esta historia: dijo que ella era realmente fantástica. Al parecer, había aprendido algo de la experiencia de haber sido despedida. Es la empleada más seria y trabajadora del mundo. De nada, dije.
Si tienes hijos adolescentes, sabes lo difícil que es conseguirles un trabajo, pero un trabajo es justo lo que necesitan. Necesitan otra fuente de influencia y autoridad en sus vidas fuera de la escuela y el hogar. Necesitan integrarse en el mundo de los adultos, tener un ejemplo al que aspirar. Necesitan enfrentarse a clientes quejosos, horarios agotadores, agotamiento, compañeros de trabajo difíciles y jefes impacientes.
¡A esto se le llama aventura! Es mucho más emocionante que estar encadenado a un escritorio 8 horas al día, 5 días a la semana, y aprender a vivir para las frivolidades del fin de semana. Lamentablemente, desde 1936, ha habido severas restricciones legales al trabajo adolescente. No se puede tener un trabajo de tiempo completo hasta los 18 años.
No es de extrañar que la tasa de participación laboral de los jóvenes de 16 a 19 años haya pasado del 60 % al 35 %. Es triste. Significa perder la única oportunidad en la vida de desarrollar una auténtica ética laboral como hábito diario.
Hoy en día, solemos tratar el trabajo como algo lamentable y solo el ocio como algo deseable. Esto es absurdo. El mensaje se refuerza con la invención de la idea de la «jubilación», otro artificio de los años 1930. En la vida real, todos deberíamos estar encantados con la oportunidad de dejar atrás la ociosidad y ser útiles para algo, nos paguen o no.
De hecho, y esto nos lleva muy lejos, me gustaría ver el auge de los aprendizajes no remunerados al estilo tradicional, o incluso acuerdos laborales donde el trabajador pague para adquirir experiencia. Todo esto es técnicamente ilegal e inútilmente ilegal ahora.
Alguien en la administración Trump recomendó recientemente eliminar todos los impuestos para los trabajadores jóvenes. Es una idea fantástica. Hay que romper con esta mentalidad absurda de derechos injustos que se ha apoderado de tantos. No se puede construir un país así ni siquiera tener una buena vida.
Los trabajadores felices son personas felices, independientemente de lo que hagan. Todos nacimos para ser útiles, no solo para quejarnos de que nuestros servicios de streaming se interrumpan por la exigencia de que logremos algo.
Trabajar duro es una virtud. No hay límite entre el trabajo y la vida; son lo mismo. Solíamos saberlo. Así se construyó este país: con sangre, sudor, lágrimas, herramientas pesadas y largas jornadas. Ser inerte es ser miserable.
Podemos recuperar la ética laboral, pero esto requerirá no solo cambios en lo que hacemos, sino también en nuestra forma de pensar. Quizás incluso requiera arreglarnos las corbatas por 4.50 dólares la hora.
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Jeffrey Tucker es fundador, autor y presidente del Brownstone Institute. También es columnista senior de economía de La Gran Época, autor de 10 libros, entre ellos La vida después del encierroy muchos miles de artículos en la prensa académica y popular. Habla ampliamente sobre temas de economía, tecnología, filosofía social y cultura.
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