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[Lo que sigue es un extracto del libro de Julie Ponesse, Nuestro último momento inocente.]
A menudo me he preguntado cómo habría sido Babel en los primeros días tras su destrucción. No sabemos si Dios realmente destruyó la torre, pero la imaginación evoca imágenes de gente vagando entre el polvo de las ruinas, viviendo entre los escombros de esperanzas fallidas y sueños rotos. "¿Y ahora qué?", debieron preguntarse.
Un aspecto interesante de la historia de Babel es que la torre se construyó no solo como un intento arrogante de alcanzar el cielo, sino para preservar la unidad entre ellos. «Venid, edifiquémonos una ciudad y una torre…; si no, nos dispersaremos…». Es difícil culparlos por eso.
La narrativa de la COVID-19 reveló nuestro propio objetivo de unidad, uno aparentemente noble: «Estamos todos juntos en esto», «Haz tu parte». Aunque interrumpido en 2020, un cambio sociocultural hacia una especie particular de unidad —la unidad por uniformidad— comenzó a cobrar impulso años antes.
Para lograr un proyecto humano utópico tan grandioso como Babel, crear una grieta en el tiempo o erradicar un virus, hay poco margen para la diferencia individual. Si alguien quisiera tomarse el tiempo para desarrollar un tipo diferente de ladrillo o detenerse a considerar el significado más amplio de la manipulación genética, el impulso del proyecto se desvanecería. El individualismo —la sensación de quién uno es aparte del grupo— es una amenaza para los proyectos utópicos colectivos y, dado que estos son los que nos definen ahora, es la mayor amenaza para el ethos de nuestro tiempo. Se nos dice que nuestras vidas individuales son un sacrificio razonable en aras de un gran proyecto humano, y es un sacrificio que la mayoría de la gente parece estar dispuesta a hacer.
¿Por qué?
Porque el compromiso es la promesa de inmortalidad, la promesa de algo más grande que eso.
Nacemos, hacemos lo que podemos con nuestras pequeñas vidas, envejecemos y luego morimos. Nuestro tiempo en la tierra pasa en un abrir y cerrar de ojos y, a menos que seas una persona espiritual, crees que, al morir, se acabó. Así que intentamos prolongar la vida artificialmente o invertimos nuestra identidad en el patrimonio del grupo para, al menos, poder vivir a través de otros. «La guerra es paz», «La libertad es esclavitud», «Estamos todos juntos en esto». Recítalos lo suficiente y, con el tiempo, se convertirán en la forma normal, incluso virtuosa, de dar sentido a nuestras vidas.
Si observamos la historia de la humanidad a vista de pájaro, podemos ver una serie de ciclos entre aceleraciones en la razón y la tecnología, y luego desaceleraciones y un eventual declive. Innovamos, progresamos y luego nos estancamos, y a veces retrocedemos o incluso colapsamos. Desarrollamos herramientas, perfeccionamos la metalurgia, inventamos la imprenta y luego internet. Nunca nuestro mundo se había sentido tan grande, y a la vez tan interconectado y unificado en lenguaje, estilo de vida y pensamiento. En muchos sentidos, estamos más cerca que nunca de ser "un solo pueblo". Pero nunca, al menos en mi vida, las cosas se habían sentido tan precarias, tan sin rumbo e inútiles. Como escribió recientemente el cantautor canadiense Matthew Barber: "Oh, puede que tengamos herramientas más afiladas, pero no siempre sabemos cómo usarlas. Después de todo, solo somos humanos..."
Babel no es solo una historia sobre tribalismo. Es una historia sobre la pérdida de estabilidad, sobre el desplazamiento hacia una nueva realidad. Es una metáfora de lo que sucede no solo entre la derecha y la izquierda, entre quienes están a favor y en contra de la narrativa, sino también de lo que está cambiando en nuestras instituciones, en nuestra cultura y en nosotros mismos. Es una historia de alienación y desintegración.
Metafóricamente, no sé si vivimos los días previos a la destrucción de la torre o los días inmediatamente posteriores. Pero es bastante evidente que nuestros desacuerdos son fundamentales; en cuanto al significado y la moralidad, no hablamos el mismo idioma en un nivel fundamental.
No puedo evitar preguntarme, si la humanidad atraviesa periódicamente estos momentos de Babel, ¿por qué? ¿Qué tienen en común todos estos "momentos de Babel"? ¿Estamos condenados a repetirlos? Y si reconocemos el momento mientras lo vivimos, ¿podemos hacer algo para cambiar nuestro rumbo y que el resultado sea menos desastroso de lo que sería de otro modo?
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La Dra. Julie Ponesse, becaria Brownstone 2023, es profesora de ética y ha enseñado en el Huron University College de Ontario durante 20 años. Se le puso de licencia y se le prohibió el acceso a su campus debido al mandato de vacunación. Presentó en la Serie Fe y Democracia el 22 de 2021. La Dra. Ponesse ahora ha asumido un nuevo rol en The Democracy Fund, una organización benéfica canadiense registrada destinada a promover las libertades civiles, donde se desempeña como académica en ética pandémica.
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