Las vacunas salvan vidas

Con el aumento estacional de las infecciones por covid en el norte de los Estados Unidos, las vacunas son importantes para mantener el conteo de muertes hacia abajo. Para salvar vidas, nada es más crítico que garantizar la vacunación masiva de las personas mayores que aún no han tenido Covid. 

Si bien la protección contra infecciones y enfermedades mengua unos meses después de la vacunación, la protección contra la hospitalización y la muerte es más duradero y mengua más lentamente. Por lo tanto, debemos instar a todas las personas mayores que aún no han tenido Covid a que se vacunen lo antes posible. Cuando las inyecciones de refuerzo fueron aprobadas por la FDA, sabíamos muy poco acerca de su eficacia, pero una reciente estudio observacional sugiere que reducen el riesgo tanto de infección como de enfermedad grave para aquellos sin infección previa.

Si bien cualquiera puede infectarse, hay más de un diferencia de mil veces en el riesgo de mortalidad entre los viejos y los jóvenes. En 2020, los funcionarios de salud pública y el discurso público se centraron en los cierres, como el cierre de escuelas, el cierre de negocios, las restricciones de viaje y los mandatos de trabajar desde casa, mientras que hubo muy pocos esfuerzos para proteger mejor a las personas mayores de alto riesgo. 

Ahora estamos cometiendo el mismo error otra vez. En lugar de intensificar los esfuerzos para vacunar a más de nuestros ciudadanos mayores, la mayoría de los cuales están jubilados, el discurso público se centra en vacunar a los niños y obligar a vacunar a los estudiantes y adultos en edad laboral, muchos de los cuales ya tienen inmunidad natural después de la recuperación de Covid. 

A principios de este año, yo estaba censurado por Twitter por escribir que “Pensar que todos deben vacunarse es tan científicamente erróneo como pensar que nadie debería hacerlo. Las vacunas COVID son importantes para las personas mayores de alto riesgo y sus cuidadores. Aquellos con infección natural previa no lo necesitan. Ni niños.

Desafortunadamente, hemos entrado en un tira y afloja entre los fanáticos de las vacunas que quieren vacunar a todos y los escépticos de las vacunas. Los campos de batalla más grandes son los niños y los mandatos de vacunación en el lugar de trabajo, mientras que los viejos se olvidan una vez más. Olvidado y dejado morir. 

Los fanáticos de las vacunas y los escépticos de las vacunas tienen una cosa en común. Juntos, han contribuido a un nivel de reticencia a las vacunas nunca antes visto en los Estados Unidos. Lo que estos últimos no lograron durante varias décadas, los fanáticos de las vacunas lo lograron en menos de un año. ¿Cómo? Aquí hay unos ejemplos:

Conocemos la inmunidad natural desde al menos el Peste ateniense en el 430 a. C., y los estudios muestran que los recuperados de Covid han más fuerte inmunidad que los vacunados. La gente lo sabe, y al exigir vacunas para aquellos que ya son inmunes, los funcionarios de salud pública están socavando la confianza con el resultado de que las personas se muestran escépticas sobre otras recomendaciones de vacunas.

Para las personas mayores, que corren un alto riesgo de morir por covid, el beneficio de la vacuna supera con creces los pequeños riesgos de un evento adverso grave, por lo que es obvio vacunarse. 

No ocurre lo mismo con los niños. Su riesgo de mortalidad por Covid es minúsculo y menor que el ya bajo riesgo de la influenza anual, por lo que el beneficio de la vacuna para niños sanos es muy pequeño. Pasarán algunos años hasta que conozcamos el perfil de riesgo de la vacuna Covid, y hasta entonces, no sabemos si hay más beneficio o daño en vacunar a los niños. Cuando los funcionarios del gobierno ignoran estos importantes temas, la confianza en las vacunas disminuye entre todos.

Existen algunos riesgos para la salud con la mayoría de los medicamentos y vacunas. Es natural que todos, incluidos los escépticos de las vacunas, quieran datos confiables sobre esto, y es importante monitorear y ser honesto al respecto. 

Con la excepción del proyecto Enlace de datos de seguridad de vacunas, los CDC han tenido problemas con esto durante la pandemia. Por ejemplo, debido a algunos coágulos de sangre informados entre mujeres jóvenes vacunadas, los CDC suspendieron el uso de la vacuna Johnson & Johnson que incluía a estadounidenses mayores que realmente la necesitaban, a pesar de evidencia sólida que no había riesgo para los mayores de 50 años. 

Como otro ejemplo, los CDC están publicando recuentos sin procesar del Sistema de notificación de eventos adversos de vacunas (VAERS, por sus siglas en inglés) sin distinguir entre los recuentos que están por encima de los mismos que cabría esperar por casualidad. Al hacerlo, los CDC no están evaluando adecuadamente las posibles reacciones adversas y, sin darse cuenta, invitan a las personas a pensar erróneamente que cada evento adverso informado fue causado por la vacuna. 

Todo esto reduce la confianza en la vacuna. 

A nivel mundial, todavía tenemos una escasez de vacunas. Muchas personas mayores en el mundo en desarrollo están muriendo de covid porque las vacunas no están disponibles para ellos, mientras que los jóvenes estudiantes estadounidenses y europeos de bajo riesgo publican con orgullo sus vacunas en Instagram. Esto es inquietante. Cuando los funcionarios de salud pública no contrarrestan ese comportamiento poco ético, pierden la confianza; especialmente entre las comunidades de inmigrantes.

Algunos políticos, científicos y periodistas están tratando de sumar puntos etiquetando a otros como antivacunas. Por ejemplo, en un intento de desacreditar a la Gran Declaración de Barrington, el British Medical Journal publicó y se negó a corregir acusaciones falsas que mis colegas y yo estamos en contra de las vacunas masivas, aunque probablemente soy la única persona que ha estado despedido por los CDC por ser demasiado pro-vacunas. 

Atribuir falsamente al movimiento antivacunas el apoyo de profesores de Harvard, Stanford y Oxford es una irresponsabilidad, ya que esa información errónea se busca con avidez. reiterado por los escépticos de las vacunas y difundido en las redes sociales.

El uso exitoso de las vacunas Covid se puede ver en Suecia, que priorizó agresivamente la vacunación por edad, incluso despedir a un administrador de salud que tomó la vacuna fuera de turno. El invierno pasado, hubo dos olas distintas de infecciones por covid, alcanzando su punto máximo en enero y abril, respectivamente. Durante el pico de enero, antes de que las vacunas estuvieran disponibles, también hubo un pico de mortalidad por covid. Durante el pico de abril, después de que muchas personas mayores habían sido vacunadas, no hubo un pico correspondiente en la mortalidad. 

Deberíamos dejar de usar las vacunas como arma en las luchas políticas y culturales. Durante una pandemia, debemos preocuparnos por todos, independientemente de sus opiniones políticas y posición socioeconómica. Eso es lo que hace un país maduro. Como nos importa, debemos intensificar los esfuerzos para vacunar a todos los estadounidenses mayores. 

Hacer que la vacuna esté disponible gratuitamente no es suficiente. Debemos explicar honestamente cómo la vacuna puede salvarles la vida aunque otros, como los miembros más jóvenes de su familia, razonablemente no quieran la vacuna. Debemos intensificar especialmente el alcance a los estadounidenses a los que es difícil llegar en las áreas rurales y a aquellos que son pobres o están sin hogar. 

En lugar de imponer la vacuna a los jóvenes o aquellos con inmunidad natural, deberíamos centrarnos en vacunar a más estadounidenses mayores, así como a personas mayores en otros países. Eso es lo que mantendrá bajas las cifras de mortalidad. Eso es lo que mantendrá unido a nuestro país. Incluso puede ayudar a mantener el mundo unido.