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¿Qué nos puede decir el experimento de la prisión de Stanford?

¿Qué nos puede decir el experimento de la prisión de Stanford sobre la vida en la era de la pandemia?

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A fines del verano de 1971, un joven fue sacado de su casa en Palo Alto, California. Luego otro. Y otro. Nueve en total, cada uno de ellos fue llevado lejos. Finalmente los llevaron a un lugar sin ventanas ni relojes, los desnudaron y los encadenaron. Estaban vestidos con vestidos de gala. Se les dieron números para ser usados ​​en lugar de sus nombres. Los placeres menores se redefinieron como privilegios, al igual que actos tan básicos como bañarse, cepillarse los dientes y usar un baño adecuado cuando se desea. 

En esencia, se habían convertido en los juguetes de los otros nueve jóvenes que ahora los tenían en ese lugar sin ventanas. Vestidos uniformemente con pantalones y camisas caquis, junto con grandes lentes de sol reflectantes, con silbatos alrededor del cuello y blandiendo garrotes, estos otros nueve jóvenes podrían haber sido sus compañeros de clase, sus compañeros de trabajo, sus amigos si se hubieran conocido en otro lugar o tiempo, pero en cambio ahora poseía un control casi absoluto sobre ellos, ejerciendo a menudo con el único propósito de humillar y castrar, para recordar a sus prisioneros de su estado subordinado.

Estos jóvenes vestidos de uniforme con pantalones caqui y anteojos de sol eran los guardias de la “prisión del condado de Stanford”. Estaban actuando a instancias del Dr. Phillip G. Zimbardo.

El sistema la investigación que Zimbardo llevó a cabo ese agosto se convertiría en uno de los estudios más renombrados y más infames en la historia de la psicología. 

Tal como se cuenta la historia en la mayoría de los textos de introducción a la psicología, Zimbardo se dispuso a estudiar el poder de las fuerzas situacionales y los roles sociales sobre la identidad y el comportamiento. Para hacer esto, asignó al azar a estudiantes universitarios aparentemente normales sin antecedentes penales ni enfermedades mentales al papel de guardia o prisionero en una prisión simulada, proporcionando poca o ninguna instrucción.

Sin embargo, debido a las acciones espontáneas y cada vez más sádicas de los guardias y los colapsos emocionales extremos de los prisioneros, Zimbardo tuvo que cancelar el experimento prematuramente, pero no antes de hacer algunos descubrimientos importantes sobre cómo los roles sociales y los entornos opresivos pueden alterar la psique y acciones de personas normales en formas patológicas.

Las propias descripciones de Zimbardo de su trabajo tienden a ser algo más grandiosas, a veces bordeando la narración de un mito griego o un cuento bíblico, una historia de algo surrealista o, como dijo una vez Zimbardo, algo "kafkiano".

La forma en que se presenta la historia en el transcripción de una presentación de diapositivas preparada por Zimbardo, todos los que entraron en esa prisión simulada que construyó aparentemente se sumergieron en un sueño. Las mentes de aquellos que se quedaron demasiado tiempo se fracturaron. Pronto, todos los que quedaron comenzaron a metamorfosearse en alimañas de pesadilla. 

Afortunadamente, el buen doctor fue despertado por las súplicas de un joven que, en medio de un colapso mental, rogó que no lo soltaran para demostrar que era un buen prisionero. Fue entonces cuando Zimbardo supo que era hora de poner fin al mundo que había creado.

Los críticos, sin embargo, han cuestionado muchos aspectos de la forma en que Zimbardo cuenta la historia y su narración a menudo acrítica, aunque menos dramática, en textos de psicología.

Solo un tercio de los guardias en realidad se comportaron de manera sádica. Algunos de los presos pueden haber fingido sus crisis emocionales para la liberación anticipada después de que se les hizo creer que, como presos voluntarios, no se les permitía salir de la prisión ficticia.   

Pero quizás la crítica más condenatoria es que, desde el principio, Zimbardo, quien asumió el papel de superintendente de la prisión, dejó en claro que estaba del lado de los guardias. Hizo esto junto con su director universitario, quien había investigado y diseñado una versión rudimentaria de la simulación para el dormitorio tres meses antes para un proyecto en una de las clases de Zimbardo. Proporcionó a los guardias instrucciones detalladas sobre cómo manejar a los prisioneros al principio, luego los presionó continuamente para que fueran más duros con los prisioneros a medida que avanzaba el experimento de Stanford.

En un documental, Zimbardo reconoció que, aunque prohibió a los guardias golpear a los presos, les explicó que podían infundirles aburrimiento y frustración. El video del día de la orientación muestra al carismático profesor en su mejor momento instruyendo a sus guardias: “Podemos crear miedo en ellos, hasta cierto punto. Podemos crear una noción de arbitrariedad, que su vida está totalmente controlada por nosotros, por el sistema”.

Algunos participantes admitieron más tarde que se inclinaron deliberadamente por sus roles asignados. Dado que Zimbardo les pagaba $15 por día por su participación, él era esencialmente su jefe en su trabajo de verano.

Sin embargo, a pesar de estos detalles adicionales, sigue siendo difícil negar que el estudio de Zimbardo pueda decirnos algo importante sobre la naturaleza humana.

Tal vez como los chicos preadolescentes con los que Muzafer jerife jugado Señor de las moscas en los veranos de 1949, 1953 y 1954, los jóvenes de la prisión del condado de Stanford llegaron a interiorizar las identidades asociadas a sus grupos asignados arbitrariamente, pero aquí en un ambiente inteligentemente diseñado para la opresión y con una jerarquía social preestablecida.

Tal vez como los estadounidenses aparentemente normales Stanley Milgram instruidos para entregar lo que pensaban que eran descargas cada vez más dolorosas a los aprendices olvidadizos en un supuesto experimento de memoria, solo estaban obedeciendo a la autoridad. 

Tal vez simplemente sabían que les pagaban por día y querían que este arreglo continuara.

Tal vez fue una combinación de lo anterior. 

Sin embargo, al final, al menos una parte de los guardias y prisioneros actuó de acuerdo con sus roles asignados arbitrariamente, y quizás los miembros de ambos grupos aceptaron la autoridad de los que estaban por encima de ellos, incluso si eso significaba comportarse con crueldad casual o aceptar la degradación.

El experimento actual: primer año

En los primeros días de la era pandémica, nuestros superintendentes y guardianes tomaron el control de todos los aspectos de la vida diaria. Nos disfrazaron con máscaras. Los placeres menores, así como los actos básicos como pasar tiempo con la familia y los amigos, se redefinieron como privilegios. Crearon miedo. Inculcaban aburrimiento y frustración. Crearon una noción de arbitrariedad, de que nuestras vidas estaban totalmente controladas por ellos, por el sistema. Éramos sus prisioneros. Éramos sus juguetes.

En los primeros días de la Era de la Pandemia, no había verdaderos guardias o agrupaciones arbitrarias más allá de las autoridades y los prisioneros, al menos ninguno con el que muchos realmente llegaran a identificarse. 

Teníamos agentes de la ley reales de los que se podría decir que actuaron como guardias en algunos lugares, siguiendo las órdenes de los superintendentes y guardianes, arrestando a los solitarios. tablas de paddle y acosar a los padres por dejar que sus hijos tengan citas de juego. Sin embargo, la mayoría de las personas en gran parte de los Estados Unidos, al menos, nunca experimentaron ese nivel de tiranía directa.

Al principio teníamos las designaciones de esencial y no esencial, pero nadie sabía realmente qué significaban esas categorías. Nadie derivó poder real o estatus de ellos. 

Las únicas distinciones que se podría decir que significaron algo para el Año Uno de la Era Pandémica fueron obediente y disidente, enmascarado y desenmascarado, buen prisionero y mal prisionero, aunque incluso estas perdieron algo de significado en virtud del hecho de que eran impermanentes y fluidas y que revelar la afiliación de uno era generalmente una cuestión de elección personal. 

Los obedientes se concedían alguna que otra indulgencia, encontrándose con parejas románticas y quitándose las máscaras en compañía de íntimos. Los desenmascarados se pusieron a regañadientes el símbolo de su opresión cuando fue necesario. Nadie tuvo que declarar su disonancia cognitiva.

No fue hasta que las vacunas Covid estuvieron disponibles que comenzaron a surgir grupos más significativos.

El experimento actual: segundo año

A medida que las vacunas de Covid estuvieron ampliamente disponibles, los grupos objetivo de vacunados y no vacunados tomaron forma y quedó claro a qué grupo favorecían nuestros superintendentes y guardianes desde el principio. 

A veces daban instrucciones directas. A veces no lo hicieron. Pero, en lugares e instituciones donde su poder era más fuerte, nuestros superintendentes y guardianes alentaron y obligaron a sus prisioneros a ser parte del grupo favorecido, permitiéndoles recuperar privilegios tales como educación, empleo y pequeños placeres de las vidas que una vez vivieron. . También dejaron en claro que nadie podría levantarse completamente de su estado actual hasta que prácticamente todos decidieran hacerlo.

En poco tiempo, personas presumiblemente normales vinieron a apoyar los requisitos de vacunación para viajes, Trabajay educación.

Algunos, sin embargo, parecieron ir un paso más allá y comenzaron a imaginarse a sí mismos como guardias. 

Al igual que en la prisión del condado de Stanford, la violencia física estaba fuera de discusión. También lo era el tipo de empujones, empujones y ataques nocturnos que Sherif observó entre los chicos arbitrariamente divididos elegidos para sus campamentos de verano. Sin embargo, varias formas de ostracismo se consideraron totalmente aceptables, si no alentadas y toleradas.  

Más explícitamente, esto vino en la forma de esos guardias recién nombrados que, actuando en calidad oficial o profesional, hicieron cumplir obedientemente las órdenes de nuestros superintendentes y guardianes, alejar a los clientes no vacunados de los restaurantes, que los médicos no vacunados sean retirados de los hospitales, poner a los pilotos no vacunados en licencia indefinida sin goce de sueldo.

Sin embargo, de manera más sutil, también tomó la forma de una especie de crueldad casual dentro de las familias, las oficinas y las escuelas.

Los seres queridos se requerían unos a otros para mostrar prueba de vacunación para asistir a bodas y reuniones festivas. 

Aquellos que habían recibido exenciones médicas o religiosas de empleadores y universidades con mandatos de vacunación tenían, en algunos lugares, supervisores que les prohibían ciertos rincones de sus lugares de trabajo y compañeros de trabajo y de clase, quienes hace mucho tiempo dejaron de usar máscaras y distanciamiento social unos con otros, les recordó mantener la distancia y les exigió que antes de entrar a una habitación se paren en la puerta y les den tiempo a los presentes para que se tapen.

Aunque tal vez no sea suficiente para fomentar el tipo de supuestas crisis nerviosas señaladas por el superintendente Zimbardo en la prisión del condado de Stanford, al menos a corto plazo, no se necesita mucho para imaginar cómo tales humillaciones cotidianas podrían erosionar el sentido de pertenencia o sentido. A largo plazo, parecería natural que tales recordatorios constantes del estado subordinado de uno generen sentimientos de depresión, alienación e inutilidad.

Un cuerpo considerable de la investigación sobre el ostracismo y la exclusión social sugeriría que tales sentimientos serían naturales.

Trabajo adicional en el área indica que aquellos que han sido condenados al ostracismo, en algún grado, llegan a verse a sí mismos y a sus agresores sociales como perdiendo elementos de su naturaleza humana, transformándose en cosas frías y rígidas carentes de agencia y emoción.

En otras palabras, nuestros prisioneros modernos, con el tiempo, llegan a verse a sí mismos y a sus guardias metamorfoseándose en alimañas de pesadilla.

Direcciones futuras: tercer año

Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, se vuelve cada vez más claro que la efectividad de las vacunas Covid no es exactamente lo que se prometió inicialmente.

Numerosos estudios de California, Israel, Ontarioy Qatar, junto con otros, han demostrado consistentemente que las personas completamente vacunadas aún pueden contraer y presumiblemente transmitir el SARS-CoV-2, especialmente luego del surgimiento de la variante Omicron.

Por lo tanto, se ha demolido la base para atribuir algún significado real a los grupos de vacunados y no vacunados, o al menos cualquier significado real del cual se pudiera otorgar a los primeros o derivar alguna forma de superioridad social o moral sobre los otros.

Posteriormente sólo tendría sentido que estas agrupaciones se disolvieran. 

Todavía, la investigación ha demostrado que las personas aún encuentran significado incluso en las agrupaciones más insignificantes, incluso cuando no hay una razón objetiva para hacerlo.

Después de un año en que nuestros superintendentes y guardianes impugnaron públicamente a los no vacunados como una plaga literal y figurativa en la sociedad que se interpone en el camino del regreso a la normalidad, es aún más comprensible que algunos sigan encontrando significado en estas designaciones.

Así, aunque algunas ciudades y empresas eliminar los mandatos de vacunas, no todos han estado dispuestos a devolver los mismos derechos, ahora llamados privilegios, tanto a los vacunados como a los no vacunados. 

Además, la familia, los amigos, los compañeros de trabajo y de clase de algunas personas que no están vacunadas todavía no tienen reparos en comportarse con crueldad casual hacia ellos. Algunas personas no vacunadas aún están dispuestas a aceptar su degradación casual.

Tal vez como los niños preadolescentes con los que jugaba Muzafer Sherif Señor de las moscas, estos guardias y presos modernos han venido a internalizar sus nuevas identidades, pero en un ambiente inteligentemente diseñado para la opresión y con una jerarquía social implícita.

Tal vez, al igual que los estadounidenses aparentemente normales, Stanley Milgram dio instrucciones para que administraran lo que pensaban que eran descargas cada vez más dolorosas a los aprendices olvidadizos en un supuesto experimento de memoria, solo están obedeciendo a la autoridad. 

Tal vez están tratando de hacer su parte para complacer a sus superintendentes y guardianes con la esperanza de ganar alguna recompensa imaginaria.

Tal vez sea una combinación de las anteriores.

Una lección final del superintendente Zimbardo

Dado el mundo en el que hemos estado viviendo durante los últimos dos años, a pesar de los numerosos defectos que los críticos han encontrado tanto en el trabajo de Zimbardo como en Zimbardo el hombre y Zimbardo la leyenda, parecería que tanto él como otros miembros de la psicología social la edad de oro todavía puede decirnos mucho sobre cómo los roles sociales, los entornos opresivos y las autoridades poderosas pueden alterar la psique y las acciones de las personas normales de manera patológica.

Pero quizás una de las últimas lecciones que Zimbardo nos puede enseñar es más un recordatorio de algo que George Orwell escribió en 1984: "Quien controla el pasado controla el futuro; Quien controla el presente controla el pasado".

A lo largo de su carrera, Zimbardo parece haber trabajado activamente para escribir su propio mito e influyó en los campos de la psicología y Justicia penal por décadas.

Por lo tanto, tal vez mientras aquellos que trabajaron para dar significado social o moral a las agrupaciones de vacunados y no vacunados puedan escribir el mito de cómo las políticas públicas y los comportamientos interpersonales que siguieron contribuyeron a devolvernos nuestra apariencia de normalidad, el es más probable que sigamos teniendo una sociedad de guardias y prisioneros que actúan con crueldad casual y aceptan la degradación a medida que avanzamos hacia el futuro.  



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Autor

  • Daniel Nuccio tiene maestrías en psicología y biología. Actualmente, está cursando un doctorado en biología en la Universidad del Norte de Illinois estudiando las relaciones huésped-microbio. También es colaborador habitual de The College Fix, donde escribe sobre COVID, salud mental y otros temas.

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